“哦？”老太太沉吟说道，“青桐虽不是出自我怀里，可是自小便在我身边养大，沈老姨娘只是懦弱糊涂的，不生事，也不管事，这家里有她没她都一样，指望她为青桐撑腰说话是万万不能的。苏妈，你去送我房里的那盒人参拿出来，再多收拾几样东西，找个底实人一并送到魏家去，并关照这人一定要找个借口多在魏家呆几天，好歹要看出这魏家些许眉目来。”
苏妈当即有些领悟，于是便紧忙着人安排人去做了。
锦画因次日要进宫，于是便又去了齐氏房里聆训，齐氏正有些恹恹。因乔姨娘遭过这一劫，云裳与林姨娘又使了坏，袁青枫对乔姨娘格外体贴，接连在她房中宿着。
齐氏便有些后悔，争宠夺爱事小，夺嫡妻正位事大，如若乔姨娘翻身，凭仗着袁庆丰格外恩宠，再加上德妃又对乔姨娘态度缓和，终究是是一害，
“这次是你与颜书两人进宫，颜书如今是镇国公府的嫡孙媳，已不必再愁姻缘之事，可是你还未卜前程。所以，画儿，你要谨言慎行，万万不可出任何差池。进宫自是会比寻常家女儿多一些出路，可是但凡不要牵扯皇嗣还是不要去牵扯。别人怎么想我管不着，在我心里，只要你能许到一个好人家，便是我的造化了，否则这一生我也难安，哎……”
齐氏语重心长，言语中处处透露出丝丝关切，让旁人难以觉察到，锦画却是明白的，心里热热的，上前握住齐氏的手，没有说话。
在齐氏心中，锦画一直内敛安静，从不形色在外，这次突然流露出感动热切的神情，倒令她吃了一惊。
“画儿，不管将来如何，你要晓得，我做一切都是为了你和应年。”
锦画倏地抬眼看向齐氏，齐氏猛然间知道自己失言，当即要岔开话题，锦画心里不忍，紧紧握着她的手，低声说道：“画儿明白，太太不必忧心，如若便这样过下去也就罢了，如若有人要欺到太太和应年头上，画儿必不饶她。”
母女俩说着话，严妈正从外间进来，见锦画和齐氏紧握双手亲热模样，一时竟红了眼眶，锦画离开之后，严妈对齐氏说道：“不枉太太对四小姐的一片苦心……”
齐氏心里也是一阵唏嘘，又惊又喜，惊的是怕锦画看出端倪来，喜的是锦画对自己说的那一番话，让她由衷地有些安心。
待到次日，锦画、颜书与乔姨娘坐在同一辆马车上去往皇宫。
比起锦画、颜书，乔姨娘神情格外激动些，手一直紧紧抓住车厢，默默不语。颜书只是觉得进宫新奇，临行前还问过赫连誉会不会也进宫，她是心心念念盼着能与赫连誉见一面，一直未得偿心愿。
而进宫对于锦画而言，自是又有不同的意味。那初见时冷漠淡然的狭长凤眼，宛如惊鸿一瞥，瞬间便令心口揪得紧紧的，溢地满满的。
落水时果断将自己推离又折身相救，月色下拒接玉佩叮嘱蜜柚待自己离宫后再递还给自己，在二皇子掉落高台下舍身相救咳出鲜血来，在自己小心翼翼地递给锦帕后面无表情地用了，只紧紧握在手里却不曾归还……
或许仅仅就只有这样的印象，或许仅仅就只有这样的相遇分离，他已离宫多年，进宫也不会再见，再见也不会有怎样的交集，不是吗？
人生路上有很多过客，在自己心口上划下或深或浅的伤痕，时间久了，便慢慢愈了。再或者，便分不清那些过客的面容，甚至模糊整个青葱岁月。
就这样思索着，便进了宫，出乎锦画意料，德妃竟在惊鸿殿前相候，乔姨娘紧忙疾步上前，姐妹俩相见眼眶泛红，乔姨娘强忍着激动心情上前欲给德妃行礼，德妃忙扶住她，颤声说道：“快起，快起……”
锦画、颜书上前给德妃行过礼，德妃笑着唤她们起来，说道：“几年不见，都已经出落出这么个好模样，快过来，且让本宫仔细看看才是。”
众人均进了惊鸿殿，德妃命红绫奉茶赐座，红绫笑着说道：“三小姐跟四小姐品貌均佳，不过，论起相貌来，三小姐跟娘娘还有些像呢。”
德妃听红绫这样说罢，竟当真朝颜书、锦画细细看过去，那德妃眼神犀利，锦画心里一惊，忙有些不自然地低垂下头。
正在忐忑之间，德妃竟轻咳了几声，初始还能控制，到后来便咳得面色涨红，红绫捧着茶服侍德妃喝了几口，乔姨娘紧忙上前抚着德妃的胸口为她顺气，焦急问道：“这是怎么了？怎么好端端地咳成这样？”
红绫正待说话，德妃止住她，艰难说道：“都是老毛病了，不值得大惊小怪。红绫，扶本宫进去换件衣裳，再让几个人带着贞妹和两位小姐转转去。只记得，到午膳前回来，本宫要陪她们用膳，好好叙话。”
德妃脚步踉跄，竟是将整个身子都靠在红绫身上，匆忙便进了内室，锦画细细瞧着，知道德妃定是病得不轻，却不想让乔姨娘知道，所以才借着换衣之名，进去服药歇息。
乔姨娘却不愿出惊鸿殿，只让颜书、锦画跟着去了。颜书左右四顾，环看皇宫内苑，流露出欣羡之意。
领着颜书、锦画走动的是一个小宫女秋离，她似是有些胆小怕事，见颜书到处乱走也不敢阻止，只神色惊慌地跟在后面，转来转去，便到了一座近似废墟的宫殿前。
从断壁残垣的景象上，锦画可以断言，此处从前定是一座富丽堂皇的宫殿。
颜书指着这座废殿，好奇道：“这里怎么成这样了？难道没有人住吗？或者皇宫里的人也不肯来修葺一下吗？”
那秋离说道：“听宫里的姐姐说，这座宫殿从前是皇上最为宠爱的贞妃住着的，后来贞妃一夜暴毙，皇上守在其尸身前三天三夜不眠不休，直到昏厥过去才被人送回澄瑞宫休养。贞妃下葬后，皇上……”
正在这时，突然有人低声喝道：“秋离，你又跟胡说什么？母妃早告诉过你，不要多嘴妄言，你就是记不住，难不成一定要惹上杀身之祸才肯罢休？”
随着话语说罢，那人已走近身前，锦画回转过身看过去，依稀从眉目上还能认出，这男子定是七皇子鸿洵。
而鸿洵也定定地看着锦画，起初有些不可置信，再后来便有些难以抑制的欣喜，喃喃说道：“你竟是锦画妹妹？”
