盛夏天气炎热，天干物燥。波才十几万大军在离长社城几里远的地方建造了无数营盘，由于夏天避热且波才本就无谋，多数军营建造在树林之中，这样一来，正好方便了皇甫嵩军队的火攻偷袭。
长社城之战，以朝廷军的大胜告终，波才最终带着几万残兵败将向东逃窜而去。
听闻曹操从城外归来，皇甫嵩亲自带人出城迎接。
在破烂不堪的长社城城门下，皇甫嵩面带喜色向曹操道贺：“恭喜孟德君，此仗定能使你扬威天下，他日加官进爵，指日可待。”
曹操看着皇甫嵩脸色，心中暗叫不妙。这长社城之战，虽说是曹操出谋划策主导了战争的结果，但是怎么说曹操也是皇甫嵩的下属。而且皇甫嵩是官场老手，多年在官场上摸爬滚打混到如今高位，曹操深知，这破敌之功自己是占据不得，皇甫嵩分明是在试探他。
“将军言重了，曹操计谋能成，全仗将军全力支持，如若不然，小小一个曹操，岂能挡住黄巾虎狼。今日之功，乃是将军之功，曹操万不敢承受。”曹操说着，拱手向皇甫嵩躬身行礼，俨然一副谦谦君子模样。
皇甫嵩会意，哈哈一笑，扯动下巴的白须，忽然看上去像是年轻几岁。他连忙双手扶起曹操，在曹操耳边小声说道：“孟德君贤能谦逊，真大丈夫也！今日之功，老夫不会独享，定会在陛下面前向你请功。”
纵横官场多年，此刻曹操的心情皇甫嵩当然明白，想当初，他就是这样混出头的。按理说，皇甫嵩完全可以独享头功，但此时他高超的相人本领发挥作用。自从第一次见到曹操，皇甫嵩就对这个眼神中流露出**神态的年轻人另眼相看。曹操计谋的大获成功，更加印证了他独一无二的相术。
皇甫嵩料定曹操非池中之物，同时又想到自己以后还会在朝为官，即使隐退，也与朝廷局势脱不了关系，因此，他决定现在卖个人情，为自己以后留个退路。
跟着皇甫嵩一同进城，曹操见长社城内满目疮痍，道路两旁几乎没有一座完好的房屋，心中怅然。这是他第一次见识到战争的残酷性，纵使心中早已做好准备，但亲眼见到，多少有些过敏。
“主子，这一仗分明是全靠你力挽狂澜，那皇甫将军抢你的功劳，也太奸诈了！”李良走在曹操身后，小声的埋怨。他性子耿直，一心为自己主公着想，曹操能忍，他不能忍。
“阿良，你跟随我两年了。以前在府上可肆意胡说，现在随我入仕，以后没我同意，不要说话。”曹操说着转头小声告诫，“人心难测，当心口吐祸水！”
阿良立时闭住嘴巴，小心翼翼的点点头。
“皇甫将军，敌军俘虏如何处置？”这时，一名全副武装的将领行至皇甫嵩面前。
“叶将军，此仗我军俘虏多少黄巾贼寇？”皇甫嵩停下，若有所思的问。
“一万三千多人。”
“嗯。”皇甫嵩陷入沉思之中。
那叶姓将军走近皇甫嵩两步，小声说道：“将军三思。如今我军粮草堪堪只足我军一月之用。若再分与俘虏，我们自己恐怕就吃不饱了。依末将只见，这些俘虏，不如……”叶姓将军说着做出一个抹脖子的手势，眼神中放出一道阴冷的光芒。
皇甫嵩并没有立时采纳叶姓将军的意见，而是陷入深深的沉思。一万三千多人，都是鲜活的生命啊！
“将军，”叶姓将军见皇甫嵩犹豫不决，有些着急，“我军将士浴血奋战一月有余，好不容易得胜存活，如若此时连饭也不能吃饱，此举必定动摇军心啊！况且，末将胆敢保证，黄巾贼寇对付我军俘虏一样是赶尽杀绝！”
皇甫嵩明显被叶姓将军说动，他转头静静看着他。“那……俘虏一事，便交由你去处理罢！”
看着叶姓将军离去背影，皇甫嵩微微摇头。他并不是个生性残忍之人，也知道叶德明主张杀掉俘虏的用心，一万三千颗人头送呈朝廷必定是奇功一件。但是作为三军统帅，为了保护本军利益，他只能牺牲掉敌人，即使看上去残忍。
曹操在身后听了个大概，心中对叶德明的做法愤怒异常。“残暴的侩子手！”他在心里准确的给叶德明作出定义。
但是曹操无力阻止，一个小小的骑都尉，根本没资格与将军争辩。他也明白皇甫嵩所想，对于这些主要由民众组成的黄巾军，如果不杀掉，放走之后还会是朝廷的祸乱之源。
朝廷军并没与追击波才逃兵，皇甫嵩似乎对这样的战果已经十分满意。休整一天，晚上他在长社城开起了庆功会。
皇甫嵩在庆功会上将曹操安排在一堆将军中间。“诸位将军，我军能取得如此大胜，有一人功不可没，那便是曹孟德曹都尉，来，我们敬他一杯！”庆功会开始时，皇甫嵩挑头拿起酒杯，向安静坐在下面的曹操致意。
在座的将军们十分吃惊，他们本就在好奇一个小小的骑都尉怎么还敢泰然自若的坐在将军席上，原来此役功臣。
不过对于曹操受到皇甫嵩如此礼遇，好几位将军心中不平，他们在进攻波才时也是一马当先，舍身杀敌，本以为皇甫嵩会在庆功会上加以褒奖，没想到风头却被一个小小骑都尉给抢走。
但是在皇甫嵩面前，将军们不好发作，也只得拿起杯子一个个向曹操敬酒。曹操在席上只是微笑着回敬，时不时说些谦虚之语，他在心里十分清楚风头过盛的后果。
果然，酒过三巡，叶德明拿起一壶酒走到曹操桌前。虽对此人十分反感，但曹操也只能拿起酒杯起身笑迎。
“曹都尉，皇甫将军说你此役立不世之功……虽对将军的话深信不疑，但叶某不才，戎马一生，也未吃过败仗，所以我想，你曹操比我叶德明比之如何？嗯？”叶德明说话时摇摇晃晃，但曹操看他眼神清晰，分明是在装醉。这样一来，即使叶德明说了胡话，也可以用醉酒理由做挡箭牌。
“叶将军严重了。得皇甫将军谬赞，曹操受宠若惊。曹操官职低微，万万不敢与叶将军相提并论。”曹操一面说着，心中却在怒骂：“你个侩子手，千万别落在我手上！”
叶德明猖狂一笑，说道：“叶某此役带兵杀敌两万余人（当然包括那一万多俘虏），嗯，这是小事一桩，不提也罢。不过本将军有个想法，想与你曹操一比高低，不知意下如何？”
曹操已经明白叶德明之意，他叶德明就是要杀自己威风，于是说道：“将军请说。”这个时候，若不接受挑战，恐怕他曹操以后在这朝廷就没法混了。
叶德明计谋成功，嘴角露出笑容，说道：“波才手下有两员大将，王才，刘芳。王才领兵五千驻守新城，刘芳领兵六千驻守郊县。两城相聚七十余里，形成掎角之势，意图阻止我军追击。叶某之意，我拨兵五千与你攻打新城，自领六千攻打郊县，以十日为限，谁先攻下谁赢，负者须得再次宴请在座诸位，并当面罚酒认输。”
看着叶德明得意洋洋的笑容，曹操心中也在冷笑。“他拨兵与我，哼哼，带他的兵我休想攻下新城。而恐怕他也不会仅仅只带六千兵攻打郊县吧？”
叶德明脸上的笑容，似乎是胜券在握。曹操没有理会他，而是将眼光投向皇甫嵩。
皇甫嵩与其余的将军静静的听着二人的赌约，除了皇甫嵩，其余之人皆有看戏一样的心态。皇甫嵩对于这样的赌约当然高兴，若两人攻下城，他可乘胜一举歼灭波才，功劳归他；若两人失败，罪责亦不在他。
看见皇甫嵩微微点头，曹操也点点头。“好！”他突然提高了声音，“不过，我无须借将军之兵，我向皇甫将军借兵五千。”
皇甫嵩点头同意：“我准你借兵五千。”叶德明的心思，恐怕在场之人都明白，但是皇甫嵩要的，是两人都攻下城的结果。
