日子就这么一天一天地过，一晃十多年过去了。阎七娘仍旧以替人敛骨为生，但却多了个嗜好，那就是爱抽大烟袋锅。甭管是老烟丝还是青烟叶，她都喜欢，就连那最呛人的蛤蟆头旱烟她都抽得下去。由于抽烟抽得比较凶，阎七娘才三十多岁就落下了老肺病，整天咳来咳去的。
我叫阎骨郎，就是当初阎七娘背上的那个男娃。阎七娘觉得我是她生养长大的，必须得跟她姓，至于名，则是为了纪念我那死去的亲爹骨雄。对于这个亲爹，我完全没有半点儿印象，只是依稀知道他生前是一个跟乱坟腐尸打交道且短命的人，而他唯一的成就或许就是生下了我。
活了整整十七年，我从来没有喊过阎七娘一声娘。并非我不想，而是阎七娘不让我喊。从我记事起，阎七娘就让我和别人一样喊她阎七娘。这件事我一直都没有想通，但也不敢开口去问。因为瓦镇的人都知道阎七娘有个怪脾气，她想说的话自然会说，倘若她不肯说，无论怎么问都是白费力气。就她这张嘴，简直比门锁还要严实。
瓦镇的孩子都知道阎七娘干的是什么营生，所以都不跟我玩儿。但我并不孤单，因为有骨头陪着我。这个“骨头”不是吃的肉骨头，而是一条狼。前些年，阎七娘去外乡替人敛骨，碰巧遇到一窝刚生下不久的狼崽子，就挑了一只小狼崽抱回家给我做伴，取名叫骨头。
骨头虽然在外面凶巴巴的，可在家里很老实，因为它怕阎七娘。只要阎七娘的手指向它，它立马就乖乖地趴在地上，连大气都不敢喘。至于我，骨头则不怕，但它听我的话。这几年，我和骨头早已成了最好的玩伴。有时候，好吃的东西我都舍不得吃，都要喂给骨头。就连晚上睡觉的时候，骨头都会趴在我的炕边。每天一大早，它都会用湿漉漉的舌头把我舔醒。可以这么说，在整个瓦镇，骨头是我从小到大唯一的朋友。
除了骨头，我还有一条骨链。这根骨链是由深灰色的麻藤缠系而成的，上面还拴着三根腐骨。
第一根腐骨是人骨，也就是我亲爹骨雄的腐骨。这是一根半月牙状的锁骨，两边都用利器削磨过。用阎七娘的话来说，挂这块腐骨有两个意思，一是悼念我短命的亲爹，二是敛骨师的骨头能够起到克阴降秽的作用，戴上它，在关键时刻能保命。
第二根腐骨是狼牙。当骨头还是小狼崽子的时候，阎七娘就在它嘴里拔了一颗牙拴在我的骨链上。她说这是老辈的规矩，狼牙可辟邪，戴在身上就不会沾脏东西。
第三根腐骨还是人骨，只不过这是我自己的骨头。当我刚满十七岁的时候，阎七娘就在我左手的食指中取出了一根关节骨。事后，我的食指便短了一截，因此镇子里的人叫我 “阎九指”。阎七娘解释说这就是敛骨师的规矩——老祖宗早有交代，当敛骨师到了十七岁、三十六岁、五十四岁、六十九岁时，便要自残肌骨以慰天灵。虽然我还不是敛骨师，但我的老爹、老娘干的都是这个行当，所以我早晚也得靠这个行当吃饭。
由于腐骨会风干氧化，所以每晚我都会用特制的药水泡这条骨链，等到天明再戴到脖子上。这个药水是由泡醋、呛灰、狼尿、炭壁水调制而成的，腐骨泡在里面可以百年不烂，就连颜色也没有任何变化，只是味道有些臭，但天长日久地戴在身上，我倒也习惯了这种气味。
阎七娘平日里接活儿有个习惯，只挑她觉得稳妥的活儿干。在那兵荒马乱的年月里，谁家的日子都不好过，又都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，所以即使事主手头不宽裕，一时拿不出酬金来，她也照样替人去敛骨。若是她觉得这活儿不太平，那么甭管是穷人还是富人来求她，任凭这些人说破了嘴皮子也没戏，就算递上两个金元宝，她也绝不会答理，照样会把来人给撵出去。
由于阎七娘的脾气古怪，所以镇上的人都对她又敬又怕，虽然碰面的时候会跟她寒暄且客气地打个招呼，但背地里却对她议论纷纷。阎七娘也知道自己在这个镇子上属于异类，干的又是挖坟敛骨的阴晦事，所以除了正常的衣食所需外，她极少跟镇子里的人来往。甭管是逢年过节还是平常日子，都没有人来阎七娘家里串门，偶尔会有敲门声，那一准是事主找上门来了。
这些年来，阎七娘一直靠手艺吃饭。家里也没什么地，自然也就没有农活。没事的时候，我就在家里练功。因为敛骨这个行当讲究手轻脚快，只有身手利索，才能活得长久，倘若基本功不过关，那早晚得死在事主家的坟墓里。
这一日，我带着骨头从外面玩耍回来，一进门就被眼前的景象吓了一跳。院子里竟然站了十多个大汉，这些人打扮得一模一样——里面穿着白布坎褂，外边套着黑色丝缎衣，裤腿处还有绑腿，一瞧就是练家子。我估摸这些满脸横肉、膀大腰圆的彪形大汉应该是哪个大户人家的护院，不知为何会来我家，让我有些费解。
“娘们儿家家的，想什么想！找你替我家黄老爷办事，就是高看你一眼，懂不懂？别说废话了，赶快收拾东西跟咱爷们儿走。”一个大汉不耐烦地冲阎七娘嚷嚷起来，言语之间颇具霸气。这家伙是个秃瓢，满头光亮，脸上有一条半尺长的大刀疤，一说话，满脸横肉直往一起堆，那模样用“面目狰狞”来形容也不为过。
我见这“刀疤脸”一副骄横跋扈的样子，不禁瞥了他一眼。这家伙穿了一身黄色的丝缎衣，看样子像是这帮人的头领。也不知道这是哪一家的护院，来请人办事，还这么凶巴巴的，看来平日里缺少教养，才会养成这般暴躁无礼的习性。
阎七娘既不气也不恼，既不急也不躁，只是冷冷地问了句：“你家老爷可是绥镇的黄师德？”
听阎七娘这么一问，我不由得倒吸了一口冷气，心想这次真是撞上煞星了，竟然摊上这么一个事主。要说这黄师德在附近几个镇里可是无人不知、无人不晓呀！据说他年轻时考过数次功名，都名落孙山，直到三十岁的时候才继承了祖业。几十年间，他利用各种卑劣的手段垄断了附近几个镇子的数十种买卖，也做过不少伤天害理的事。乡亲们暗地里称他为“黄老虎”，寓意他一肚子坏水，吃人不吐骨头。更有甚者每日都会剪一个印有黄老爷名字的黄纸人，然后用马尿浸泡后烧掉，据说这是在跟阎罗王告阴状，目的就是折黄老爷的寿，盼他遭报应早死。
“不错，我家老爷正是大名鼎鼎的黄师德！这位就是我们黄家的护院总头领——龙爷，听说过吗？道上都尊称我们龙爷为‘刀疤龙’。我们龙爷左手拿着龙梭镖，指哪儿打哪儿，一打一个准儿；右手拿着夺命刀，说哪儿砍哪儿，一刀一股血。他可是关东地界上响当当的大人物！”还没等“刀疤脸”开口，他身旁一个瘦高的大汉就上前一步抢着说道。这家伙又瘦又高，有点像麻秆，长了一张比驴脸还长的脸，一双眼睛滴溜溜地四处乱转，一看就不是什么善类。他对身边的“刀疤脸”比较敬畏，言语间透着一种献媚之意，让人很容易把他和奴才联系起来。
“瘦狗，你跟这乡野娘们儿报什么大号！料想这穷乡僻壤的寡妇孩子也没什么见闻，你乱提老子的名头，岂不是把他们都给吓哭了？”刀疤龙笑骂道，虽然表面上责怪瘦狗多事，但瘦狗拍出的一番马屁让他颇为受用，就连那满是横肉的脸上也露出了笑容。
阎七娘也不管这伙人的名头大小，只是冷冷地回答道：“真是不巧，近日我偶感风寒，郎中再三叮嘱不得外出，我看你们还是另寻他人吧。况且黄老爷家大业大，定能寻到敛骨能人。像我这种学艺不精的村妇，又岂敢在诸位爷面前献丑呢！倘若误了黄老爷的大事，到时候我可担当不起。”
“娘们儿家家的，废话还一套一套的。老子来之前打听过了，这方圆百里就数你鬼脸七娘的招牌最响。别敬酒不吃吃罚酒，惹恼了老子，老子就一把火烧了你这破房子，到那时候，看你这娘们儿的嘴还硬不硬。”刀疤龙哼了一声说道，一双眼睛直盯着我家的几间房子，看样子是没憋着什么好屁。
“臭娘们儿，敢惹龙爷生气，信不信我剁了你！”瘦狗有些轻佻地笑了笑，接着说道，“人家都叫你‘鬼脸七娘’，来，让狗爷瞧瞧，这黑纱后面的‘鬼脸’到底是啥样子。”
阎七娘冷哼一声，待瘦狗的一只手刚刚伸到她面前，就猛地将其抓住，然后一扣一拽，用胳膊把瘦狗的脖子给卡紧了。还没等瘦狗挣扎，阎七娘就已经掏出匕首顶在了他的胸口上，并缓声说道：“老娘还有个名号，叫做‘阎罗七娘’。你要真想看我的容貌，也行，不过得先去阎罗王那儿挂个号。怎么样，要不要我送你一程？”
我看见他们动起了手，便顺手抄起一根挑水的扁担跑到阎七娘的身旁，一双眼睛瞪得特别大，死死地盯着这帮人。骨头也不含糊，几步就蹿了过来，冲着这帮人狂叫不已。
“臭娘们儿，不，女祖宗，手下留情呀！龙爷，龙大爷，您可得救兄弟一把呀！”瘦狗用尽了吃奶的力气哀号道。阎七娘并没有手下留情，使劲卡住他的肚子，憋得他满脸涨红，就连说这些话的时候也是哆哆嗦嗦的。
刀疤龙先是一愣，然后哈哈笑道：“哎哟，这娘们儿随身还带着一把刀子。瘦狗，你小子这是自作自受！老子早就告诉过你，别一见到娘们儿就往人家身上靠，这回碰到硬茬了吧！那娘们儿，把小刀子拿开，就你们这孤儿寡母的，老子都懒得动手。告诉你们，真要是把老子给惹恼了，老子就把你们的骨头拆下来，看看到时候谁来替你们敛骨。”
我打小就在镇里待着，活了十几年了，也没有见过这种阵势，心里不禁有些发毛。眼前这伙人没有一个是好东西，倘若真动起手来，我和阎七娘肯定占不到便宜，恐怕连骨头也会遭毒手。我又没有什么主意，只能寄希望于阎七娘，可是隔着一层黑纱，我瞧不见她的表情，只得傻待在原地。
阎七娘心里明白，这事躲不过去了。想了半晌后，她叹了口气说道：“罢了，是福不是祸，是祸躲不过，我就跟你们走一遭吧。”
话音刚落，阎七娘就松开了瘦狗，但仍旧将匕首握在手心里。瘦狗见自己捡回了一条命，便屁颠屁颠地往刀疤龙的方向跑去，唯恐阎七娘会在背地里下黑手。他一边跑一边回头瞧，那模样既狼狈又滑稽。
“骨郎，你和骨头好好看家，不许出去乱跑，老老实实等我回来。”阎七娘轻轻地揉了揉我的头，又瞧了瞧一旁的骨头。
“七娘，我要跟着你……”我哽咽着说道。这些年，我和阎七娘相依为命，从来没有分离过半天，一听说阎七娘要弃我而去，心里满是苦涩凄凉。
“那娘们儿，”刀疤龙扯着嗓子喊道，“把这小崽子也带上，免得到时候你干活分心，坏了我家老爷的大事。真是娘们儿家家的，干事不过脑子，又不是请你去吃席，你以为当天去当天回呀！”
我见刀疤龙又凶又躁，心里有些害怕，下意识地低下身子抱住了骨头。骨头的胆子比我大，一双眼睛紧紧地盯着刀疤龙，连眨都不眨一下，偶尔还会毫不示弱地哼叫上几声。或许是察觉到了我的畏惧，它还抽空用湿漉漉的舌头舔了舔我的手，似乎是在鼓励我。
“呦嗬，”刀疤龙咧嘴笑了笑，“这孩子还能跟狼崽子玩到一起去。得，把这小狼崽子也带上吧。不过丑话可说在前面，进了黄府后，这小狼崽子要是敢乱咬人，老子就把它炖了当下酒菜。”
阎七娘吩咐我去收拾东西，私下里偷偷地叮嘱我，到了黄府以后不得乱闯乱逛，不得离开她的视线范围，还要看管好骨头，免得这小东西捣乱。黄师德可不是什么好东西，这些护院也非善类，此行凶多吉少，得小心应付，以免惹祸上身。
我看见阎七娘神情肃穆，便连忙点了点头，示意一切都听她的，然后转身替她收拾敛骨所需的物件。自古以来，无论敛骨师家里有多穷，敛骨三宝绝对不能少。按照阎七娘的话来说，敛骨三宝就是敛骨人的命根子，倘若少了其中一宝，那敛骨师就算是活到头了。
第一宝为沁香蜡烛，有长短之分。敛骨师在替人敛骨之前，都会在亡故人的坟前点燃沁香蜡烛，以示拜敬之心。其中，以长蜡烛祭古，以短蜡烛祀骨。另外，敛骨师要根据亡故人的年岁来决定沁香蜡烛的数量，一般都按甲子推算。倘若是六十年之内的亡故人，四长四短就足够用了。
第二宝为尸骨敛盒。敛盒分为三种，第一种为金箔敛盒，专门用来装男性尸骨；第二种为银箔敛盒，专门用来装女性尸骨；第三种则为水箔敛盒，专门用来装孩童尸骨。这三种敛盒各有各的效用和寓意，倘若敛骨师在敛骨的时候用错了敛盒，乃为大忌也。
第三宝为敬骨扁铲，分为镀金扁铲、青铜扁铲、钝铁扁铲。敛骨师一生都在死人尸骨上讨活计，尤为敬重死人尸骨，在敛骨的时候，不得以肌肤触碰死人尸骨。所以，祖师爷就给后人留下了这种敬骨扁铲，以示对死人尸骨的拜祭。一般情况下，镀金扁铲多用于墓，青铜扁铲多用于冢，而钝铁扁铲则用于坟。
