肖易往府外送出老远，这才“恋恋不舍”地道别回去。我径带十名家将，直扑中常侍吕强住处。
前一阵子困在洛阳之时，我当真对此人恨之入骨，以为他是和蹇硕、夏恽相为表里的人，而且还出了好些馊主意妄图取我性命。都尉曹质，即此人妹父，捕获至今，仍关在营中。自我回京师以来，也从未见姓吕的来要过人，还以为他挺托大，等我亲自把俘虏送回去呢。
现在看来全不是这么回事。此人为张让、赵忠等深恨，乃是因为他向皇帝建议，大赦党人，查肃各地二千石官员及诛杀皇帝左右贪浊者等等，无不触动了诸阉的利益，现在张让等疯狂反噬，构制诡词，秘谋陷害他。若我也跟着助纣为虐，那还不成了历史的罪人么？
赶到吕府，已见中黄门车驾。羽林骑卫卒已将府院团团包围了起来，我大呼自名，道：“吕强何在？”一黄门赶忙拜道：“原来是颜大人！叛逆吕强等已被陷在府中，大人勿急，羽林骑众兵卒已将他们逼退至厅上了。”
我二话不说，赶忙带人冲进府里。气喘吁吁地跑着，心道：若其人见杀，老子不就白来一趟了吗。灵帝真是菜鸟一个，如此忠臣不知重用，反而听信赵忠等人的一面之词，下诏拿捕，简直荒唐透顶！
跑到离正厅还有一段距离，便见院内布满羽林军众，厅外尸横狼籍。一黄门在众持戟士兵簇拥下，脸色仍是煞白在厅外尖叫：“吕强！圣上有命，汝若再顽隅不化，莫怪刀枪无情！”
我急步奔过去。但此时，厅中传来一人怒叫：“吾死，乱起矣。大丈夫尽忠国家，岂能对汝等狱吏乎！”随即传来诸黄门惊呼与厅内诸人悲号之声，我心中涌起不祥的念头，大叫道：“且慢动手！”率人突进。
厅中站着二十多号人，两名黄门服色持诏者呆呆地望着地下。大批羽林军卒拥进，制住了吕府剩下家将、仆役。他们皆是满面悲愤，我立刻看见厅中横尸一人，其右手握剑，左手握拳，颈外鲜血遍地，至死不暝，显是杀身成仁的常侍吕强。
我大感震动，心忖此人之刚烈，似乎远超了当世男子。谁说阉官里面没有好人？今日所见所闻，又有谁能够驳斥我的论点呢？妈的，都怪我来迟一步，害得您老哥屈冤就死，不过天道苍苍，一定会有人为你报仇的。张让、赵忠之辈死的日子，亦不远矣！
悒悒地来到何进府，还未及午。
蒙寅和一干府众早就焦急地侯在门外了。我命车马径直开到阶下，这才慢吞吞地下来。蒙寅满面堆欢，忙过来招呼道：“颜大人好。大人真是信人，说午时来，就午时来，一刻也晚不了。”
我干笑道：“劳府掾长侯，真是得罪。”客套了几句，径入院中。
蒙寅边走边讨好地道：“近来颜大人之名传播京师，闻说大人今日到场，洛阳城中名贵大贾，都纷纷请求与会，甚至还有人使财买入，高者出价五万钱呢。”
我差点被他的话呛着，心里不免又喜又悲。名头响了有什么用？没权、没地皮，什么都没有！我好象仍是个观赏性动物嘛，以至让何进屠户还能大发门票财，真是哭笑不得。淡淡应了声，道：“都来了些什么人？”
蒙寅笑道：“除了司空、左右车骑将军之外，尚书令士孙瑞大人、大将军弟河南尹何苗大人也都请到，刘大夫、袁太傅等今次却是不邀自来，聚集十四侍御史李完、陆亢，尚书侍郎郑太等人同行呢。何将军本不欲与招太傅等共宴，不过他们显是为大人而来，也只得勉强为之了。哈哈，颜大人名重如此，真叫人又羡又慕哪。”
我只有苦笑的份儿，看着他继续滔滔不绝地道：“听说洛阳城富户单泾、徐锺、陈炜、武孙颀等也欲一睹大人尊容，皆是风闻大人体解圣意，为陛下出谋划策之事，唯恐落于人后。平日里请也请不到，现在倒是一个劲地往将军府钻，且每人都是大堆的车马，嘿嘿，现在府中已是门庭若市了。”
我叹了一声，道：“这些人赶来凑什么热闹？”
蒙寅瞪大了眼，道：“大人何出此言。这些人富可敌国，大将军权势虽大，亦处处受其辖制哩。岁初黄巾起乱，朝廷一筹莫展，若无这些人揖募家财助军，恐怕京师早已落入蚁蛮之手了！嘿嘿，只光是武孙颀一人，就出钱二千万万，是时圣上正下诏命起西园御马、兵器资军。他此举令圣上喜出望外，封之关内侯呢。”
我心里不免大起羡慕之意，早先我赴河内募兵，得张让之便利，也只不过领了五百万钱军费。若是有武孙颀之流的坚强后盾，老子早可组织一大批精兵强将，横扫欧亚大陆了。狂想了片刻，已然随他穿过前院，来到将军府正殿之下。
蒙寅上前向殿前府役附耳密宣，只见其脸色立刻变为恭敬，致礼呼道：“大将军府掾、骁骑司马、骑督偏将军颜鹰大人到！”
我不赶擅入，侧立在殿廊之外。稍顷，随着一阵哈哈的大笑，何进与袁隗、刘陶等盛装迎出。何进为示亲近，头一个上前拉住我的手，笑道：“颜老弟怎么来得那么迟，我们都等得坐立不安啦。”
我微微欠身，道：“承何将军恩泽宠爱，下官身份低微，怎敢与何将军、袁太傅一刻到会？能得大将军盛邀，颜鹰已觉诚惶诚恐，且下官家中竟没有一套象样的衣服，这才大伤了半天脑筋。”
何进上下打量着我，笑道：“怎至如此！颜老弟纵横西蛮，所向披靡，怎地如此节俭呢？人来！”
蒙寅会意地从一边现出，躬身道：“大将军请放心，颜大人的衣饰皆由少府典制，日内定可赶出。”
何进大笑，“颜老弟可以宽心了！来来来，见过诸公。”
我这才趁暇招呼道：“袁大人、刘大人，晚辈迟来了。失礼之处，还请各位大人多多谅解。”团团抱拳、施礼。
刘陶点头微笑道：“颜将军乃少有的谦逊君子呢。”伸手扶住了我，“免了，免了……呵呵，刚刚袁公还问到你，说你恐怕不会来了呢。”
心里一惊，不知他此话何意，只是赔着笑点头。刘陶忽地凑过来轻轻道：“放心好了，今日此会，决不是鸿门宴，大将军只不过想看看你的斤两，所以千万不要丢了面子才好。”说罢，紧紧与我一握手，我便谦谢地笑起来，连道：“有劳大人关爱，晚辈真是受宠若惊的紧。”
袁隗自知其蕴，忙笑与何进打叉道：“颜大人少年老成，风度翩翩，真乃当世伟器也。将军以为此子何如？”
何进皱皱眉，深因刘陶亲密的模样而恼，“自然是不错的。”吩咐府役将我们分别迎进殿去。何进自是大摆主人之态，领着我见过一拨又一拨官宦大贾模样的阁僚，又是施礼、又是招呼，弄得头昏脑涨。蒙寅知趣地向我介绍那些官员姓名、地位，总之都是有头有脸的人物，谁也开罪不得，所以非要装作“久仰”其大名一般，“惊讶”地道：“原来是××仁兄，真是百闻不如一见！”
何进坐了殿中主位，突地大笑着高声道：“诸位，诸位请继续入席，此刻人都来得差不多了，待会儿孔姬一到，诸位更须尽兴！”
众人纷纷归座，这时我方发觉，自己的坐次居然和司空张温大人、尚书令士孙瑞大人挨在一起，连忙推辞。而何进、袁隗等坚意如此，只得告了声罪勉强坐下。左边，是士孙瑞，三公一系。右首张温，乃何进死党，上次为了请觐一事，还与杨赐、袁隗等闹翻，若非张让在中间插一杠子，还真不知鹿死谁手呢。
我假意高兴，先向右点了点头，道：“张大人。”又向左欠身，“士孙大人。”自己也不觉好笑，几乎笑出声来，“两位……两位大人今天都到会，又如此看得起下官，共坐一榻，真令下官惶恐不安地很呢。”
张温微微一笑，不置一词。士孙瑞却是和气地道：“颜大人客气了。老夫能参加此次盛会，一来忙里偷闲，听取孔姬呖呖莺声。二来也籍便与颜大人好好地聊上一聊，据说圣上已策命后兄子卫尉修侯董重为骠骑将军，领京畿羽林军卒千人，大加提携。这恐怕都是颜大人的功劳吧。”
我听到他言外有意，心嗵地一沉，暗道：太后与灵帝的事情打理的虽然不错，但对于三公或何进任何一派来说，都不希望又多几个重权的外戚。现在朝廷乱得很，无论中央或是地方的重贵，都在雄心勃勃地觊觎汉室权力的颠峰，我在中间立足，恐怕不是死就是亡（亡去之亡），一定得找到大靠山才行。不过话说回来，汉末中原谁来问鼎、哪个称雄，除了我之外，普天之下又有谁知？！
不敢轻易答话。略作沉吟状之时，便听张温慢悠悠地接口道：“太后干预朝政，使帝卖官求货，自纳其财盈满堂室，私心闻于朝野。此次又为其兄子求得骠骑之位，恐怕只是更加祸乱于宫闱罢了。”
士孙瑞原意似是有些怪罪于我，但听张温开口，矛头顿时一变，“依张大人这么说，孝仁后对我大汉，竟是一无是处了吗。可若非太后，帝子协怎能安然脱于贼手，又怎能享宠爱于帝膝之下呢？”
我心下大惊，自然是知道这句话的后果了。在何进的宴席之上，大谈太后的好处，还引出何后与王美人的话题……我吓得连干咳一声的勇气都没有了，偷眼望去，只见张温脸色发青，一副就要勃然大怒的姿态。士孙瑞却是成竹在胸一般，冷冷地瞧着他，声色不露。
张温的手忽地伸到桌上──却是端起杯子，哈哈大笑。转眼间那张紧绷着的脸竟如沐春风一般，道：“宏宴之上，谈这些不开心的事情作甚么！来来来，士孙大人、颜大人，我来敬二位一杯。”
我呆呆地片刻，这才想起举杯。眼光一转，只见尚书令士孙大人一副出乎意料的样子，往对面看去，而袁隗、刘陶等人，正坐在何进旁边，用眼神暗示。不由得心下恍然：嘿嘿，看来今天宴无好宴，分明有人想挑起矛盾，而张温却不中他们的计罢了。
一杯酒喝了半口，猛听府役在殿前宣道：“雅姬孔露到！”众人立即止杯伸颈。良久，才见一名身材高挑、容貌艳丽的女子婷婷步入厅上，轻轻颌首，向四座微笑，亳无羞涩卑谦之态。所经之处，无人不屏息注目，或不大自然地出声招呼。
何进大笑起来：“孔姬晚到了！”似是身为主人或极有面子一般，脸色兴奋而得意，从座中立起迎出。
孔露淡淡笑道：“多蒙大将军盛邀，小女子能够参加今日之宴，高兴万分。”
我看不出她有什么高兴之处，何进粗人，当然丝毫不觉，大呼上酒。孔露接过待从递上的杯子，微微抿了一口，笑道：“诸位大人，这一杯请各位多多原谅孔露来迟的罪过，不胜酒力，还请大家包涵。”
那种甜美而清亮的嗓音，让人浑身一振，忍不住不自禁地端起杯来。厅中众人，喧笑四起，忙举杯一齐干了。
何进左首坐着两人，一人体态奇瘦，留一络山羊胡子，面目微黑，装束不凡。另一人则是条魁梧大汉，眼光凌厉，滴酒不用。孔露往三公、将军处轮番敬酒。突听左手殿前末位上一个已醉眼迷离的官员叫道：“孔姬，怎么还不给我敬酒？”
众人面面相觑，才哄然大笑起来。我倒很是生出些同病相怜的感触，心道：我恐怕也会沉溺于自得之中无法自拔到如此罢！当慎之又慎。
但那孔露象是不厌其烦似的，竟也走到那人面前敬了他一杯。那人初闻笑声，涨红了脸，但见这天仙似的女子真走近自己，却又呐呐地不知如何是好。一杯下肚，真是酒不知味，满脸目瞪口呆之色。那些没轮到敬酒的见此人都能与孔露对饮，不免个个争先恐后地叫嚷，而孔露只是浅浅一笑，便又复走到何进座前。
主人起身与之对饮，十分痛快地大笑起来，“真是有劳孔姬了。瞧见那边么，颜大人此次为皇帝出了大力，你该好好地敬他一杯才是。”
我微感震诧，不禁探询地投出目光，何进与我视线一对，笑着点头示好。只听隔着多远的一席大贾富商也七嘴八舌起来，不乐意地向那女子调笑。当中一人，色迷迷地叫道：“孔姬，孔姬！你真的忍心不到我席上来敬酒么？只要你答应让我一夜销魂，我愿出满城的金珠玉器给你。”
顿时，殿中喧闹声消下去不少。几名位列上品的官员纷纷皱眉，士孙瑞也哼了一声，道：“此种鄙市小人，也能参加将军府的宴会，当真是失礼之极！”
反观何进，却似满不在乎、司空见惯了一般，笑得咳嗽起来，“武孙颀，你是不是连家财都不要了？你出过百石千石的宝玉，又得到了什么呢？孔姬为你唱了歌吗？”
此言立刻大招许多吃不到葡萄就说葡萄酸者的讥笑声。武孙颀嘿嘿地道：“大将军这就不懂了。俗话说，千金难买一笑。孔姬风韵声色，不下飞燕，文才辞章，更胜阿娇。若能得她垂青一晚，此中之妙，也是旁人所能想到的吗？”
与其一席的皆都得意地笑起来。我这才知道，蒙寅向我吹嘘的这名叫孔露的歌舞姬居然如此名重，比最近的我还为人乐道。不免“刮目相看”，仔细打量了她一番。只见那女子穿着舞姬们习惯的服装，柔美宽大的锦袍，衬托出她玲珑的曲线和一段粉琢般的玉颈，眼睛令人心动，再加上她天生的一副漫散、慵倦的娇态，更透出无穷的魅力。宝石般的眸子上，是长长的睫毛，它们每眨合一次，便仿佛在那完美的脸蛋上投过淡淡的阴影，她的微笑，更足已让任何人为之颠倒。
