邵如林要带响地离开穆府，穆彰阿面沉如水，缓缓吐出两个字：“再议。”
黄爵滋见他似有难言之隐，不便久留，便和林汝舟先告辞，留下邵如林与穆彰阿交涉。
房内再无旁人，穆彰阿才道出苦衷：“雨山兄，非是我不通情达理，实在是……让你家天门把穆家害苦了。”
“穆大人，下官不懂您的意思，天门有错不假，乃是孩童的顽劣本性，并非有意为之。如今霓儿小姐已经找回来，大人何故旧事重提？”
“哪里是旧事，这一篇还没有翻过去呢。我也不必瞒你，是安徽巡抚弄错了，霓儿没有找到，只有响地单独回来。”
邵如林想起天门在黄家说的那句话，知道穆彰阿所言是实情。
邵如林歉然道：“大人，真是对不住，不知下官能为大人做些什么？”
“乔头鲁莽，把霓儿回来的消息弄得人皆尽知，我只能将错就错，把响地留在舍下。唉，我这张老脸再也丢不起了。”
邵如林为难道：“大人如今的处境，下官感同身受。并非下官不近人情，只是这响地的来历大人也知道。她奶奶已经多次问起，我羞于见她，才躲起来不敢回家。大人做这种决定，叫我如何是好？”
穆彰阿道：“响地没回来，你为难，现在回来了，你还有何难？实话实说便是，响地在我这儿有何不放心的？”
邵如林道：“下官当然放心，可是沈王氏怪可怜的，儿子找不到，这个孙女便是她的命……霓儿小姐不知何时才能找到，大人不会把响地一直留在府中吧？”
“我已决定再次让韦符出京，着他去安徽用心查找，想来也用不多长时间吧。”
不用多长时间？不说能否找到霓儿，光是一来一去也得月余，若韦符再出点德州那种事，回得来回不来都难说。
邵如林道：“大人，想留响地在府上也可以，可否让沈王氏来探视？”
这是个不错的建议，穆彰阿当然不会拒绝，道：“好啊，就这么定下吧。”
谈好响地的事情，邵如林归家心切，正欲告辞。穆彰阿又道：“雨山兄，我想起一件事来？”
“大人请讲？”
“上次我们商议如何面见皇上的时候，我记得天门说过一句话，他说‘丢卒保车’，你可记得？”
“是有过这么一句话？”
“我在想，如若当时我狠下心来，照天门的话去做，皇上是否便不会责罚于我？”
这叫邵如林怎么说。如果穆彰阿够狠，在狱中把韦符弄死，自然就不会有后来的事情。可是穆彰阿的职衔那么多，拿一个出来换韦符的性命，不是值得很吗？为何穆彰阿还如此纠结呢？
邵如林不好回答，只能敷衍他：“大人，世上没有后悔药。丢卒保车这个想法，大人未必就没起念过，只是大人心善，宁肯自己受委屈，也要保全韦大爷。我想韦大爷不是糊涂人，定然会知恩图报。祸兮福所倚，大人将来必有后福。”
穆彰阿道：“雨山兄误解我的意思了，我非顾念头上的顶戴，而是在琢磨天门的话。他叫我丢卒保车，这个丢字，是置韦符于死地呢，还是另有蹊径，既可留住韦符的性命，又能免我之灾。”
邵如林听得心惊肉跳。他真没仔细想过天门说的那四个字。
如果天门所言“丢”字，有让韦符以死顶罪的意思，那可不得了，天门才五岁，便有此残忍的念头，将来岂不可怕。
邵如林脑中飞快地回忆天门的日常点滴，并无迹象表明，天门是那种凶残之人。
非此即彼，难道天门心中果然另有妙计？
邵如林正欲作答，曾国藩不知何时站在门外。
穆彰阿对曾国藩甚是看好，有意扶持。他专程吩咐过门房，曾国藩来府上，不需要通报。
曾国藩知悉老师受韦符牵连，被革去一职，特来慰问。走到路上，又听说霓儿找到了，一惊一喜，不免感叹世事无常。
邵如林正好借机告辞，道：“中堂大人有客，下官先行告退。”
曾国藩知道邵如林和孙子邵天门，刚受了皇上封赏，正是炙手可热。便有意结交，因道：“邵大人是嫌晚生来得不是时候吗？总得叫晚生借花献佛，给大人道了喜再走，晚生才有面子。”
邵如林暗道，这张嘴好生了得。
穆彰阿道：“雨山兄，伯涵不是外人，你安心坐着。等乔头过来，去叫厨房做几个菜，咱们小酌几杯。”
邵如林只好重新就座，曾国藩也在下首坐了。因碍着邵如林在场，不便打问革职之事，正好有霓儿回来的喜事可以借题，便向穆彰阿道：“学生闻知霓儿找回来了，可喜……”
穆彰阿摆手道：“别提了，一场误会，霓儿尚未找到。”
曾国藩吃惊地“啊”了一声，接着道：“这是如何说的，真是无妄之灾。老师，学生不才，愿意前往安徽寻找霓儿，替老师排解忧愁。”
穆彰阿道：“难得你一片孝心，老夫心领了。你安心补习功课，以备来年会试，去安徽我已有人选。”
邵如林含笑道：“伯涵对老师的一腔赤诚，令人感动，有此得意门生，真羡煞邵某啦。”
“雨山兄取笑了。”穆彰阿故作惊讶道：“你们认识？”
曾国藩会意，道：“有一晚，邵大人去文庙借宿，我们在那里有过同栈之缘。”
穆彰阿道：“原来雨山兄真是有家不回，这都怪我，得罪了。”
邵如林瞧着他们师生二人，一唱一和演戏，觉得好笑，又不能不有所表示，道：“中堂大人言重了，我正要感谢大人呢，让我亲眼见到伯涵是如何用功的。后生可畏，假以时日，伯涵必有一番大作为。”
曾国藩道：“邵大人这样说，晚生愧不敢当。倒是令孙天门，聪明绝顶，异于常人。与他交谈，每出惊人之语，实在叫人兴奋。皇上圣明，准他进上书房伴读，真是选对了人。”
正说着，乔头身后跟着天门和响地，一同进来。
穆彰阿让乔头去准备酒菜。乔头笑容满面道：“老爷，你猜刚才天门少爷说什么？”
邵如林侧耳倾听，乔头道：“天门少爷说，霓儿小姐不回来了。”
穆彰阿脸色变得难看起来。邵如林异常窘迫，却又奇怪，既然天门说出如此不吉的话，乔头为何面带喜色呢？
“少夫人正要骂他，”乔头瞥了邵如林一眼，说道：“天门少爷说，你生一个啊！”
这叫什么话。穆彰阿知道病根在儿子身上，要是能生，还用得着抢别人家的孩子。穆彰阿面红耳赤，挥手欲要乔头出去。
乔头接着说道：“天门少爷还说，少夫人明年准会生一个小少爷出来。老爷，凭小的见识过的，天门少爷的神奇，他的话可从没有落空过。小的先给您道喜了。”
穆彰阿不太相信，问道：“天门的原话怎么说？”
乔头原原本本把天门的话复述一遍：“天门少爷拢共说了三句话，第一句是，霓儿不回来了。第二句是，你生一个啊。第三句是，你明年生个男的。”
“他果真是这样说的？”穆彰阿追问道。
“千真万确，少夫人也在跟前呢。”
穆彰阿喜形于色，把天门拉到跟前道：“你刚才是这样说的吗？”
天门说：“我要响地妹妹回家。”
“好好好，你把刚才的话再说一遍，爷爷就准响地回家。”
天门说：“不知道。”
邵如林见穆彰阿满面急切，说道：“大人，天门说不知道就对了，他的话，但凡能应验的，都是从来不说第二遍的。”
穆彰阿疑道：“是这样吗？”
乔头也道：“是这样。那日从方砖胡同回来，我问天门少爷能找到霓儿小姐吗？他说找不到。结果韦大爷便出了那一档事。”
天门忽道：“你们大人真麻烦。”
穆彰阿所有的注意力都在天门身上，听他这样说，便问：“我们为何麻烦？”
天门道：“就是麻烦啊！”
这话说得几个大人不得其意，一齐看着邵如林，以为他能解释。
邵如林道：“他的话我也不懂。”
响地说：“麻烦就是多事，我想奶奶了，不让我去看她。”
天门说：“不让响地妹妹回家就是麻烦。”
这回几个大人都懂了天门的意思。应该是，不放响地走，穆家还会有麻烦。穆彰阿信了天门，也怕了天门，忙不迭地连声道：“让回家，让回家，用过饭我用轿子送你们回去。”
曾国藩只听传说天门神奇，从未亲眼所见，今日见穆彰阿对天门的话如此较真，觉得不可思议。
曾国落便想试探天门，道：“天门，你还认得我吗？”
天门看了他一眼，道：“你那天陪我玩呢。”
“你来说说，我的家眷几时来京。”
“什么是家眷？”
“家眷就是我夫人，你母亲便是你父亲的家眷。”
天门说：“你夫人几时来，问我干嘛？”
众人被逗得大笑不止，曾国藩闹个大红脸……
