一
肖国庆的母亲得知儿子被关押的事后，当时就昏倒了。肖国庆的父亲肖永兴将老伴送到医院安排妥当后，就急匆匆地赶到了永平县。
肖永兴的老同学兼战友阳一湘是永平县的县委书记。当年肖永兴和阳一湘一起从学校参军，一起在部队上战斗了三年多，后来阳一湘参加志愿军抗美援朝了，回国后转业到万川市粮食局当副局长。去年初，调任永平县任县委书记。
肖永兴从来就没有给儿子说过他的战友是永平县的县委书记，更没有想过要阳一湘给儿子安排个好一点的生产队。他相信儿子会处理好与农民的关系，更坚信儿子在农村也能干出一番事业来。
肖永兴来到永平县委大院，找到了阳一湘的办公室。两位老战友相见，分外亲热，热泪盈眶。俩人将双手紧紧握在一起，久久地打量着对方。
阳一湘感慨地说：“十年重相故，两鬓白如霜啊！”
“是啊，发短愁催白呀。”肖永兴双眼噙着一层泪光。
“永兴，咋这样伤感，有烦心事？”
俩人坐在一个木条椅上，阳一湘拍了拍肖永兴的膝盖：“老同学，一定有事，直说吧，别拐弯。”
肖永兴取下眼镜，用手帕擦了擦，停顿了许久才说：“阳书记……”
阳一湘手一扬，制止道：“什么阳书记，还是叫一湘吧，亲切点。”
“一湘啊，实在是遇上难题了呀，我那二儿子肖国庆到辽叶河公社光明二队插队落户快一年了，这孩子放野了，最近出了点事。”
阳一湘一下站了起来：“老同学，别说了，我们正在开会研究这事，肖国庆是你的儿子啊？”
“是呀。”
“他来永平县落户，你居然就不吭声，那辽叶河公社是山区，够艰苦的，尤其是光明大队，更是全县有名的贫困大队，咋让他去那里呢？”阳一湘疑惑地问。
“他好强啊，要求去最艰苦的地方。为了生产队种桐子树、川芎，队里差钱，我把手表都卖了给他凑齐了二百八十元，可没想到会是这样一个结果，是我害了他呀！”
肖永兴眼睛潮湿了。
阳一湘神情肃然地点了点头：“永兴啊，现在最棘手的事就是你儿子的事。”
“哦？”肖永兴疑惑地望着阳一湘。
“辽叶河公社两百多名知青昨夜顶着寒风来到了县委，要求放了你儿子，为你儿子申冤，不放人他们就不回去了。”
“有这么严重？”
“永兴啊，你儿子不错，很像你年轻时的那股劲儿，有热情，敢于碰硬。他做的是农民们需要的事啊，只是出了点小问题，可我们有些同志小题大做，故弄玄虚，损人饰己呀，我们会上争论可大呢。”
肖永兴怔怔地望着他。
“永兴，别急，是非自有公论，肖国庆的所作所为，就算他不是你的儿子，我阳一湘也要扶他翻过这个坎。”
顿了顿，阳一湘又说：“你肖永兴的儿子做得很好呀，辽叶河公社七里坡三位知青为全县树了一个好榜样。”
肖永兴怔怔地望着阳一湘，心里涌起了那份久违的激情……“永兴呀，这些年轻人本应是读书的年龄啊，我们那会儿不能读书是时代的原因，可他们不应该是这样啊。”阳一湘的语气沉甸甸的。
“儿子的事可给你添麻烦了，老同学，千万别为难自己，对许多事的判断不能急，急了会有后遗症的，保护了自己才能更好更多地保护别人。”肖永兴的语气中含有几分担忧。
阳一湘拍了一下肖永兴的手臂说：“谢谢你的忠告，不过放心，原则性与灵活性相结合是必须的。我开会去了，很快就会有结果，让小李安排你去县委招待所住下。”他转身走出门外。
肖永兴有种预感，阳一湘需要保护自己才行，也是该保护自己的时候了。
县委礼堂里，两百多名知青正焦躁不安地等待着张明华副书记的答复，承诺的十点钟回答，现早已过了十二点。知青们有的敲打着桌椅，有的躺在条椅上抽烟。
姜中云来到李勇面前说：“李勇，我们不等了，现在就去他们办公室，这帮老爷们不是省油的东西。”
李勇望着他没有吭声。王永洁说：“别急，我们等到下午上班再去。”
县委扩大会还在召开，会场上的气氛很凝重。
张明华副书记要求公安部门维持原来对肖国庆关押三个月的决定。他认为，对肖国庆的处理，涉及公安部门的权威性和党的政策一贯性，更为重要的是，教育广大知青诚心实意地接受贫下中农的再教育，农村是教育基地，而不是放纵之地。教训一个肖国庆，可以教育一大片下乡知青。
其他几名县委领导有的附和，有的不吭声，革委会主任吴明桥始终未表态。
几小时过去了，会议开得很沉闷，没有丝毫进展。
阳一湘看了看表，站起身来说：“同志们，肖国庆事件处理得准确与否，涉及毛主席关于知识青年上山下乡政策的正确贯彻与执行。知青是毛主席请来的客人，把他们交给了我们，我们有责任引导他们健康成长，成为建设社会主义新农村的生力军。那么，除了让他们学会种田外，更要让他们学会做人，做有用的人，做高尚的人。
衡量是否有用就是看他们给农村带来了什么新东西，对农村建设起了什么作用；衡量是否高尚就是看他们的思想作风是否深入农村中去，他们的行动是否是实实在在地为建设农村着想，为当地农民的利益着想。那么，肖国庆的言行符合这些吗？我看他已经做了，并且做得不错。在永平县还找得到第二个吗？他们除了干农活、修水库，更重要的是他们为改变七里坡的贫穷面貌在认真思考、积极行动。自己筹款种桐子树和川芎，为七里坡的乡亲们做好事，不容易啊。他们是看到七里坡乡亲们过得太苦了，才想法要改变它，他们是穷则思变的带头人啊！”
他停顿了一下又说：“从县委到公社、大队、生产队，谁主动做过像他们那样的事？再说，炸药用于挖树坑本身并没有错，他唯一不当之处就是取得炸药的途径有问题，但首先是公安局把关不严造成的，该承担第一责任的应该是公安局监管炸药的人员，其次是放炮工操作失误导致伤人。关押他三个月的决定是不公道的，礼堂里两百多名知青心中有个天平，他们冒着寒风连夜步行几十里来县委喊冤，可见民心难违呀！同志们，知青问题说大了是政治问题，说小点我们应关爱他们，因为他们还是一群孩子……”阳一湘声音有些哽咽了。
突然，阳一湘嗓门一提，大声地说：“现在，请问公安局李明贵局长，肖国庆该不该抓，该不该关押？”
李明贵站起来望了一下张明华，又看了看阳一湘，说：“应再调查一下证据。”
“扯淡！”阳一湘已是怒气冲冲，“答非所问，既然是需要调查，凭什么宣布关押三个月？”
李明贵支吾着，没有答上话来。
张明华眉毛一扬：“阳书记，应让李局长把话讲完嘛。”
阳一湘没理会他，用手敲了敲桌子，说：“会开这么久了，情况已清楚了，我提议，一、立即释放肖国庆；二、对炸药流失问题重新调查，首先查公安局的监管问题。
调查结果立即向县委汇报，县委再研究处理决定。同意的请举手。”
阳一湘带头举起右手，并用一双严肃的目光扫向县革委主任吴明桥。
吴明桥脸红了一下，慢慢地举起了手，接着另外几名委员也举起了手，气氛十分严肃。
张明华不满意地斜视着吴明桥。
“不同意的请举手。”阳一湘又大声说，张明华毫不犹豫地举起了手。
阳一湘用严肃的目光扫了大家一眼，作出决断：“今天是十人同意提议，一人反对，提议决定有效。”
张明华身子伸了一下，还想说什么，只见阳一湘用手阻止了他，紧接着说：“张明华同志去礼堂向知青们宣布县委决定，李明贵局长立即去看守所放人。”
县委礼堂里，知青们一下子沸腾了，陈娜带头大声喊：“乌拉！”
姜中云发狂般用双手拍打桌子。
李勇紧紧地咬着嘴唇说不出话来，王永洁趴在李勇手臂上泣不成声。
李勇轻轻拍了几下王永洁：“走吧，接国庆去。”
“嗯。”王永洁抬起头，抹干了眼泪，扶着李勇朝看守所走去。
肖国庆出来了，头发蓬乱，又黑又瘦，左脚一瘸一拐地走着，左脸颊上还留着一道血痕。
李勇扔下拐杖，一只脚跳着冲上前去：“国庆！”激动地抱住了他。
肖国庆紧紧拥抱着李勇，许久没说出一句话，眼泪顺着李勇的脖子流了下来。
王永洁、陈娜在一旁也止不住流泪。
两百多名知青一下围了上来，他们没有像以往聚会那样嘘寒问暖，他们谁都没说话，眼睛红红的，默默看着李勇和肖国庆紧紧拥抱。
肖永兴站在远处一棵树下，看着儿子和知青们相见的情景，两行老泪无声地滚落下来，他取下老花眼镜，擦干了泪水，转身离开了。
他在汽车站给阳一湘打了个电话，再三地感激阳一湘对儿子的救助，接着登上了回万川市的长途汽车。透过车窗，他望着远处裸露的山峦，远山像一张生了病的脸，在寒风中苍白而孤独。
二
回到七里坡后，肖国庆扶着李勇来到沙子坡。望着那一排排整齐的树坑，肖国庆心里有一种难言的感伤。他抓起一把泥土，在手里用力地搓成粉末后，又慢慢地撒到坑里。被关押的十天时间里，他仿佛经历了十年人生。肖国庆清理了一下自已的思绪，他发誓一定要把桐子树、川芎种下去，绝不能半途而废。因此，肖国庆回来的第一件事就是到沙子坡看这些“伙伴”。
一阵寒风刮来，沙子沟扬起黄黄的泥尘，肖国庆说：“李勇，我们要继续干下去。”
