一
李勇赶到县城已是上午九点多钟了。
他首先来到县文教局，一位值班人员将他带到县文教局副局长兼招生办主任邓飞的办公室。
李勇敲门进去后，先递上一支事先准备的香烟，邓副局长摇着手说：“不抽。”
李勇又将香烟放回了兜里。
他向邓副局长自我介绍后说是来打听一下录取的情况。
邓副局长拿出一本花名册翻了几下，在辽叶河公社录取人员名单上扫了一眼，眉头一下皱了起来，停顿了一会儿才合上花名册。然后掏出一包有锡箔包装的香烟，抽出一支点燃后，长长地吸了一口，又慢慢地吐了一口烟，说：“辽叶河公社的情况还不十分清楚，你先回去等着吧。”
李勇一下感到难受极了，不知是愧疚还是失望。
他没想到自己买的烟只因便宜几分钱而没有锡箔纸包装，人家局长不抽。
咋就没想到买一包带锡箔的香烟呢？他恨自己在这方面太笨拙。他看着邓副局长吞云吐雾的模样，脚跷得老高，那包锡箔香烟就放在面前的玻璃板上。
李勇耳朵突然“嗡嗡”地鸣叫着，脸色通红，汗珠渗出额头，心像被揪住似的痉挛起来。
邓飞副局长也看出李勇的脸色不正常，连忙站起来问：“知青同志，还有事吗？”
李勇立即闭上眼睛，极力控制自己的情绪，邓飞副局长也叫人给他倒了一杯水递在手上。
李勇沉默了许久才慢慢地缓过神来，他睁开眼睛，缓缓地站起身来，将水杯放在桌子上。他双眼睁得圆圆地说：“侮辱别人就是损害自己。”
那语言是从牙缝里挤出来的。说罢，他猛地转身，一步一歪地走出了邓飞办公室。
李勇被邓飞副局长刚才的言行刺激到了极点，他受到的那种轻蔑与侮辱让自己差点晕倒。他跨出了县文教局大门，在旁边的石凳上坐了许久，才努力让自己的心平静下来。他想起了肖国庆的叮嘱，一定要将事情的来龙去脉问清楚。此刻，他才回想起邓飞副局长看了辽叶河公社录取人员名册后，那一瞬间的表情显得有些尴尬和紧张，那双眼睛在浓浓的烟雾后面“滴溜溜”地扫视自己的脸。
李勇心理陡然有了一种不祥的预感，心也莫名其妙地紧张起来，他不由自主地站起来朝县知青办走去。
在县知青办里，他找到了许清学副主任。许副主任在李勇救人负伤住院时多次来医院看望他，俩人在交谈中，他还教李勇一些庄稼地的技术，李勇对他的印象特别好。许副主任也多次夸李勇以后肯定是一个非常在行的庄稼把式。
见到许副主任，李勇感到特别亲切，紧紧地握着他的手不放。
许清学热情地递给他一杯水，微笑着问：“来这里肯定是有好事吧？”
李勇脸一红，挠着头发说：“就是有事麻烦您。”
许清学点着头叫李勇讲。李勇将被推荐上大学的事向许清学讲了一遍，只见许清学脸色一沉，说道：“工农兵大学招生录取工作已结束了，各个学校的通知书早已下发，你咋没收到呢？”
李勇紧张地摇摇头。
许清学立即叫来李干事，“去文教局查一查辽叶河公社工农兵学员录取人员情况。”
李干事走后，许清学问起了七里坡沙子坡桐子树的生长情况。
李勇说那桐子树长得很好，茂盛得很，已是绿茵茵的一片，简直让沙子坡变了个模样。
许清学夸他们为农民做了实实在在的好事。许清学又问了王永洁和肖国庆的情况。
李勇感到许清学像长辈一样关心着他们，心里的欣慰感骤然开起。
没过多久，去县文教局的李干事回来了，他将一张名单交给许清学，许清学认真地看了两遍，眉头紧锁，脸色凝重，自言自语地说了一句：“怎么会是这样呢？”
李勇下意识地站了起来，“许……许主任”。
许清学也站了起来，良久才说：“李勇啊，光明大队推荐出去的知青是陈永川，已被省外一所工业大学招录了，你没有被录取。”
李勇脑子“嗡”的一声，只感到面前的许主任旋转起来了，桌子也跟着往前移动。突然感到脑子被炸开了似的，一阵剧痛，他条件反射地双手一下抱住头叫道：“痛！”就什么都不知道了。
当李勇醒来时，发现自己躺在知青办会议室的条椅上，旁边站着穿白大褂的医生，手臂上打着吊针。许清学和同事们围在椅子旁边。
“李勇！”许清学轻轻地叫了一声。
李勇微微地点了一下头，一句话也说不出来，两行泪珠沿着眼角淌到了耳边。
许清学的眼睛红红的，分明是流过泪。
这时，许清学从李干事手中接过一杯红糖水，右手扶起李勇的身子，左手端起水杯喂到他嘴边：“喝点吧，孩子，稳心的。”
许清学的语气充满温情，那一声“孩子”让李勇心里涌起一股暖流。他强迫自己费劲地喝了几口，又静静地躺了一会儿，感到心里平静多了，他勉强地坐了起来。许清学的脸色也恢复了正常。他叫李干事安排旅店让李勇住下来，待明天再到县医院好好检查一下；同时再询问一下招生办的情况，落选的原因是什么。
这时医生用听诊器在李勇的背和胸上仔细检查了一会儿，又翻开眼皮看了看，对许清学说道：“他是一时情急导致大脑供血不足晕倒的，不碍大事，也用不着住院了，休息一阵就可以回家了。”
许清学对医生连声说着谢谢。
医生也语气平和地劝导李勇遇事千万别太急了，像今天这样急，会叫人窒息死亡的，年轻人，要走的路还长着呢。
李勇用感激的眼光望着医生点着头，他还不知道，这是李勇抢救生产队黑牯牛被摔伤时留下的后遗症。
当李勇打完吊针已是下午四点多钟了，许清学让李干事带着他去旅店住了下来，并要求他第二天再了解一下招生的情况。
李勇被许清学的诚意感动得心里暖暖的，再三谢过许清学，便随李干事住进了县城北门的一家旅店。
天就快黑了，李勇想去街口逛一逛，可浑身感到乏力。从小布袋里拿出两块烙麦饼，费劲地啃了几口，不知咋地，今天吃在嘴里的什么东西都感觉无味。他望着手中的烙饼，不由得想起了秀芝，这是她连夜为自己做的，这每块饼都饱含着秀芝的那份辛劳、牵挂和期盼。他强迫自己吃了几块烙饼，感到身上有点劲了，可对秀芝的挂念却越来越浓烈，他仿佛感到秀芝已站在知青屋旁的小操场上，盼着自己出现在晒场边的山梁上了。
秀芝那句：“无论什么结果，都要早点回去”的话让他越想越坐不住了。他陡然决定，今天再晚也要赶回七里坡。他迅速地收拾起小布袋，在柜台上交了住宿费，匆匆踏上了回七里坡的归程。
二
走出县城，道路渐渐地变窄了，天空上的几颗星星不停地眨着眼睛，山路上泛着灰白的颜色。
李勇的脚步失去了来时的那种节奏和力度，一步一瘸的样子显得格外吃力。他内心那股凄苦在慢慢地扩散着，他想起了小时候的冬天里，为妈妈洗衣服时手被冻红了在妈妈手中揉搓得暖乎乎的情景。又想起了第一次踏上这条残缺的石板路的情景，秀芝父亲带着他与肖国庆、王永洁去七里坡时，他那种害怕至今还残留在心里，尤其是当自己被蛇咬伤的那一瞬间，真是万念俱灰。秀芝父亲为了救自己不顾一切，是秀芝父亲的行为改变了他对人生的一些偏执观念。
此刻，他在扪心自问，这两年多对秀芝的关照实在是太少太少了，反倒是秀芝对自己的关爱越来越多，他越想越觉得亏欠秀芝的实在太多太多。
李勇预感到自己上大学的希望已经很渺茫了，原来的打算也许会成为泡影。他原想大学毕业分配工作后，一定要将秀芝带到城里，脱离贫穷的山乡；即使户口不能进城，但在城里挣点临时工钱还是能行的。秀芝是能吃苦而又勤奋的人，他相信自己与她一起努力，生活就会幸福。他感到秀芝是自己未来的生命旅程中，那个不可缺少的女人，她身上有许多东西是自己需要的。
此刻他想起了妈妈，也许她还在为哥哥的婚事焦虑着，她那柔弱的身子承载了难以言状的负重。他心里长长地叹了一口气，原以为上大学后能为妈妈减轻负担，给她带来几分希冀和快乐。
可眼下的情景就犹如这黑黝黝的天空，那么暗淡无光；更像这脚下弯弯曲曲的山路，不知伸向哪里才是尽头。强烈的失落与空虚在李勇的心中迅速地扩散着。
“怎么是他呢？”李勇嘴里喃喃地念着，他怎么想也未能将陈永川与上大学联系起来。他重复地自言自语“怎么是他呢？”
不知不觉中，天空渐渐地越来越暗了，微弱的星光已被黑沉沉的乌云遮盖了，天空飘起了霏霏细雨，脚下的路慢慢地变得湿滑起来。带着寒意的风夹着细雨吹打在脸上。
李勇全身一会儿就湿透了，他感到全身冰冷，牙齿打战，脚下的路是那么难行，每一步都格外沉重。
许久，他停下脚步，放眼向四周望去，一片漆黑，压根就辨别不清方向，他心里悄悄袭上一种莫名的害怕。
雨越下越大，风一阵比一阵紧，他浑身冷得连手脚都有些不灵便了。他一次次地催促着自己，一定要赶回去，秀芝在等着，秀芝也许会更担心，更着急。他一步步摸索着往前移动。
不知过了多久，他终于看见右前方有一处灯光，那是一处农家院落，他想进去避一避雨，讨一口热水喝。他瘸着的右腿已被无数次滑倒摔得有些疼痛了，此时他每往前移一步都是咬着牙挺过去的。
看见了灯光，让他看到希望似的，心里也似乎温暖了一些，可他老是走不到那有灯光的院落。他又滑倒了好几次，最后，他只好从刚种下小麦的土地上走了过去。
院落里的狗大声地叫起来，他走到院落前的农民自留地里，几只大狗疯狂地扑了上来，他迅速地将小布袋里的烙麦饼扔了几块，几只狗咬着烙麦饼就跑开了。这时，一户人家的大门开了，出来一个中年汉子。他看到狗在吃着烙麦饼，就用脚踢开了狗，捡起烙麦饼仔细瞧了瞧，再往院坝前的自留地里一看，发现一个黑乎乎的人影正在往前移动。
他怔住了，突然大声地叫着：“有强盗呀，抓强盗。”边喊边从屋里抓起一根扁担朝着那黑影冲了过去。
院落里跟着一片呼喊“抓强盗”的声音，有的拿着锄头，有的拿着扁担一齐呼喊着冲了出来。
当那个汉子快冲到李勇面前时，李勇大声说：“我是知青，不是强盗。”
只听见那个中年汉子大声地叫道：“打的就是知青，知青就是强盗。”叫喊之间，他抡起扁担朝着李勇的腰间猛扫过来。
李勇急忙往后一退，那汉子扑了个空，人也滑倒在地。
李勇接着叫喊道：“大叔，我是知青。”
只见那汉子身子十分灵活地一下站了起来，大声叫道：“知青就是强盗。”话音未落，挥起扁担又朝李勇猛扫过来，李勇想再往后退，可身后是一条沟，脚下一滑，身子一下向左侧倒了下去，那扁担就扫在了他的左肩颈上。
李勇只觉得眼前一片金星闪耀，大叫一声“哎哟”，重重地倒在了地上，什么也不知道了。那汉子用扁担又在他胸上捅了几下，看见地上的人不动了才住手。
这时院落里的人们全来了，他们打着火把将李勇团团围住，还有人用扁担往他身上乱捅、乱戳着。
见躺在地上的人一动不动了才停下来，嘴里还骂着“该死的强盗”。
突然，有一位大爷走了过来，右手往空中一撑，大伙的声音立即停了下来。他蹲下身来用手摇了摇李勇的身子，一点反应都没有，他连忙用手在李勇的鼻前摸了一下，不由得“啊！”的一声坐在了地上。
大爷翻了一下李勇的眼皮看了看，接着又搭在他右手的脉搏上摸了摸，一下站起身来，脸色铁青地对着刚才用扁担打李勇的汉子说：“大刚，你这是闯祸了，他可能不行了。”“啊？”大刚惊恐得嘴巴张得大大的，手中的扁担也跟着颤抖起来。
这时，只见从人群后面挤进一位老太婆，她猛地拉着大爷的手：“方大伯，这咋办呢？”
大刚对着老太婆叫了一声“妈……”那声音就像是在哭。方大伯手一挥，示意几个年轻人将李勇抬到了屋檐下。人群里开始低声嚷嚷起来，大家在互相指责。
方大伯又反复在李勇脉搏上摸了几次，又在胸口上用手掌压了几下，躺在地上的李勇一点反应都没有。
许久，只见那方大伯低头长长地叹了一口气，问：“两天前那伙强盗确实是知青吗？”人群中异口同声地说：“是知青。”有个中年妇女还上前对方大伯说：“听说是邻近辽叶河和建国公社的知青。”
方大伯紧咬着腮帮思考着。此时，人们吓得连大气都不敢出，只有风雨声在“嗦嗦”地扑向屋檐。
“方大伯……”大刚颤抖地叫了一声。方大伯手一扬，十分果断地说：“将他扔了。”
“啊？”大刚的娘一下叫出声来。
方大伯压低嗓子说：“两天前，知青来咱院里盗窃，被我们打跑了。今天是他们来报复咱，所以将他打了，只有将他扔了。”
大刚的嘴巴张得合不拢了，“万一……他……”大刚还没说完，方大伯厉声说：
“他死了也是罪有应得，自古来打强盗都是为民除害。”停了一下，他命令似的说：
“快，将他扔到龙洲湾的水田里。”人们怔怔地相互望着，一动不动。
方大伯突然压低声音却使劲地喊道：“大刚，还等什么？”
大刚惶恐不安地看了方大伯一眼，颤抖着放下手中的扁担，抬起了李勇的腿，其他人没有动手。
方大伯两眼灼灼地盯着几个年轻人说：“未必还要我来抬吗？”
只见那几个年轻人战战兢兢地走上前去，七手八脚地抬着李勇，举着火把一路溜溜滑滑地向龙洲湾走去。
龙洲湾位于两座山之间，几块冬水田长年被山上流下的山泉浸泡着，无论多大的干旱天，这个湾里的水从未干涸过，所以叫作龙洲湾。
由于山林茂密，太阳照射的时候也很少，平时人来得更少，要不是每年栽秧挞谷，几乎没有什么人来这里。
方大伯叫大伙将李勇扔在龙洲湾是有道理的，因为李勇的脉搏似乎还未完全停止，扔在山里怕他活过来了会惹麻烦，扔在水田里让他活不了；即便还没死，也会冻死或溺水而死，天长地久就会消失了。
因为他是强盗，是被追到这里自己倒在水田里死的，可以说与大伙抓强盗无关。
人们悄无声息地抬着李勇来到了龙洲湾水田边，有人叫了一声“扔！”大刚猛地一下将抬着的腿甩了出去，像是要扔掉一块烫手山芋一样。
只听见“扑通”一声，李勇大半截身子泡在水中，头和右肩斜躺在田埂上。
大刚头也不回地带头跑了，其余的人急急忙忙地跟着跑了，唯恐自己落在了最后。
那群人回到了院落里，手脚都在抖，不知是冷还是害怕了。
方大伯再次叮嘱大伙，今晚是将强盗赶跑了，至于他逃到哪去了，大伙都不知道。
谁也没吭声，都只是颤抖着点了点头。
方大伯手一挥，大伙无声无息地散开了，刚才那追强盗的阵势已消失得无影无踪。
这院落是永平县红旗公社永胜大队三生产队的方家大院，有好几代方姓人传承在这里，外姓人家只有少数几户。那一夜，院落里的人们都没有睡着，背脊发冷似的颤抖着，他们仿佛感到今晚的强盗也许会让他们心神不安。
三
寒风夹着冷雨不停地敲打着知青屋的木门。木门在风雨中摇动着，发出“吱吱”
的声音。
秀芝与肖国庆、王永洁在油灯下焦躁不安地等待着。秀芝已几次走到小操场，翘首期盼着李勇的身影出现在晒坝的山梁上，雨打湿了她的头发，顺着脖子滴到背上浸湿了衣服，她的心仿佛是在嗓子眼上跳着似的，心里一阵阵发紧。
