一
秋硕看到干爹在五里坪的企业干得那么火红，心里油然升起崇敬之意。他没想到干爹做企业也能做得这么好，而且还获得了镇政府的重任。他从心底佩服干爹，干爹在他心中一直是一个顶天立地的汉子。
干爹靠他顽强的毅力和执着的追求成功了，但他成功后却没有忘记辽叶河、七里坡的乡亲们，这也许是他们那一代人沉淀的另一种情感特征。
在东临市的日子里，秋硕深切地感受到了南方经济社会蓬勃发展的势头，许多东西超乎他的想象，这与北方有些城市形成了明显差异。他被这里的创业激情和拼命精神感染了，于是，他产生了到南方工作的念头，可当他提出来时，干爹没有答应，要他珍惜读博士的机会，因为供他读书的费用早已不成问题了。
秋硕在干爹和妹妹的共同督促下，最后决定继续攻读博士。
秋硕离开东临市那天，干爹送他到了机场，当他进了安检口回头朝干爹挥手时，他看见干爹的眼睛红红的，眼里溢出的光泽是那么慈祥。他真正读懂了干爹眼里的情怀，那是父亲对儿子关切和期待的眼神，秋硕的眼里也一下湿润了。
秋菊回到虹天电子厂上班去了，王老板却像哀求似的要秋菊去医院帮忙，协助配合给儿子治病。因为只要有秋菊在病房里，王建平立即就安静下来了，其他无论谁去护理他，他的情绪都很不好。
秋菊回永平县的日子里，王建平完全失控般地不配合医生治疗，嘴里嘟嘟囔囔地叫着秋菊的名字，护士不很清楚，只有王老板才听得懂，王老板看在眼里，急在心里。现在秋菊回到东临市了，王老板像盼到了救星一样。
当他将秋菊带到医院时，王建平发出“呜呜”的声音。
秋菊心里好矛盾，到医院成天护理王建平，会让他的想法更多，以后她越是不好离开，若不去照料他，又觉得心里有些过不去。王老板恳求她的模样，真让人觉得有些可怜，更让秋菊不安的是，王建平受伤是自己那用力一推造成的。后来，干爹也对她说，出于人道的理由，应该去护理他一段时间。
王建平看见秋菊天天在医院里了，心里格外高兴，能安静地配合医生治疗了。
他时常目不转睛地望着秋菊，有时还会傻笑几下。
秋菊对王建平的护理很是细微周到，连王老板老婆都很受感动。在秋菊护理的日子里，王建平治疗的效果一天天明显，能说一些简单的单词了。王老板心里也一天比一天轻松起来。他没想到秋菊就是治疗儿子病的良药，能让儿子的治疗收到这么好的效果。
有时儿子不吃东西或怕打针，只要秋菊脸色不高兴，他马上就规规矩矩了，所以，打针吃药也比以前好多了。秋菊有时还为他读书、读报，他显得格外高兴。
王建平病情的好转让医生也感到吃惊，他恢复的速度比一般人快多了。医生也看出了秋菊的护理对王建平的心理治疗起到了很重要的作用。医生护士都被秋菊的护理所折服，她不但给他喂饭和治疗护理，还为他端屎接尿，让王老板夫妇感动得掉泪。
王建平也只让秋菊护理，其他任何人都不接受，连屎尿拉在床上也不让人收拾．有一天下午，秋菊在病床前对他讲了妈妈的故事，王建平竟然默默地滚下了泪珠，嘴里还发出了低沉的呻吟声。
秋菊不但让自己感动着，还感动了王建平，在王建平的字典里没有“艰辛”二字，他从秋菊的言行中理解和体会了她妈妈的善良和贤惠。
日子渐渐流逝，几个月后，王建平在医生的治疗和秋菊的护理下，病情有了较大好转，在秋菊搀扶下，能下地走路了，这可让王老板高兴得不知说什么好，但他们同时也体会到秋菊在儿子身上的激励作用是何等重要。他们也忧虑儿子对秋菊的依恋，依恋得越深，也许后果会越严重。因为他们担心秋菊对儿子只是一种同情，而并非是爱情。
二
一九九七年的春天降临时，中国改革的总设计师走了，不知咋的，肖国庆心里感到格外感伤。他心里十分明白，没有改革开放，他纵有天大的本事也不会有现在的成功，他对改革开放是从心底里赞赏和感激的。随着五里坪镇加工工业园区建设的推进，肖国庆的压力越来越大，每天的时间几乎不由他自己决定了。
他尤其注重加工工业园区布局和加工业种类的定位，他走遍了南方和沿海的所有加工工业园区，有许多问题已开始显现，就是由于当初定位不准带来的弊端。
因而如何保持加工工业园区的持续发展和产业稳定，在他脑海里一直是一个还未完全解开的方程式。
镇党委书记黄文新要求他到国外去考察学习，可他一直觉得中国的发展模式与发达国家不应是一样的，所以一直未能成行。最后，还是在黄文新书记带领下，他和园区内部分人员出国进行了考察学习。
这趟出国考察让肖国庆心里受到了很大的震动，他对发达国家那持续稳健良性的发展大为震撼，他看见了重复建设和技术含量低下的产品没有生命力，可高起点的蓝图在他脑海里尚未定型。
肖国庆的工作作风是稳健扎实的，同时也是敢于推进的，他重新拟定了有针对性的调研课题，聘请了专家，教授及相关企业家组成了智囊策划团，用了半年时间，在深入、细致、准确的科学调研基础上，重新形成了报告。当他的方案提交东临市政府审定时，获得了很高的评价，为后来东临市的乡镇工业发展提供了较好的样板。
这年下半年，五里坪镇加工工业园区正式开工实施了，肖国庆有种说不出的兴奋，他的心路经历了由不安到沉重再到兴奋，这是一个十分艰难的努力过程。
当工业园区开工奠基那天，肖国庆流下了激动的眼泪。这是一个阶段的结束，更是一个新阶段的开始，也许等待他的下一个阶段将是更加艰难的开始。
那天晚上，他独自悄悄来到开工现场，久久地环视着夜幕下的原野，心里涌动着莫名的感觉，他无法猜测这块土地以后创造出的财富，但他坚信随着历史的发展，这块土地会创造出可喜的财富。
要不了多久，这宁静的田野就会变成一栋栋厂房，变成热火朝天的工厂。那欣欣向荣的景象是令人惬意的，但失去的那份宁静又会让人隐隐有些惆怅。显然，肖国庆的世界里依旧还有往日的多愁善感。
王建平的治疗效果一天天好转，已能单独迈步走路和进行简单的对话了，但他也像孩子似的缠着秋菊，时刻都不准她离开。
秋菊的心里也在悄悄地发生着变化，她的眼神里时而还流露出对王建平的怜惜之意，看见他说话和走路有进展时，她心里确实感到由衷的确高兴，但她自己却全然不觉。
王老板夫妇对她的细微变化也察觉到了，他们感到非常惊喜，他们感动着，更期盼着。
有几次秋菊去看望干爹，说是要晚上才回来，但吃了午饭秋菊就想回去，她不知咋的，心里有种不可名状的牵挂。一会儿想到王建平吃东西不方便，更甚至还想到他是否按时吃药。
秋菊的这些变化让肖国庆也看出来了，这使他不由得有些担心起来。他时不时地问起了王建平的治疗情况，秋菊每次说到有明显效果时，脸上就会流露出喜悦，这让肖国庆看到了她正在萌动的情感。
肖国庆有些矛盾了，他不知是支持还是反对秋菊与王建平那份情感的发展。因为他担心善良的秋菊进了“豪门”之后能否像现在一样自由自在地快乐地生活。于是，他试探性地问秋菊，干爹要为她介绍男朋友，她总是脸一下红到耳根，连连摇着头，说压根就没有想过谈男朋友的事，但肖国庆说自己工作忙，需要秋菊到身边工作时，秋菊垂下了头，红着脸许久都不说话。
肖国庆微微笑着问，“不愿来干爹身边工作？”
“不……”秋菊脸更红了，语句也显得不那么流畅了，隔了一会儿才说道，“干爹，王建平自己能较好地走路了，我马上来干爹身边工作，也好照顾干爹。”秋菊的回答让肖国庆明白了几分。他微微地皱了一下眉头，点了一下头，语气严肃地提醒秋菊。要争取尽快到五里坪工作，并且还要抓紧时间学一些相关知识，以利自己在今后的工作中有所发展。服侍人的事要尽快结束。
秋菊有点胆怯地点着头“嗯”了一声，脸一阵红一阵白，干爹的话让秋菊隐隐地感受到了压力。心里却有许多说不出的挂念，她无法在干爹面前说出来。
那天，秋菊回到医院时，看见王建平眼里那浓浓的期盼神情，鼻子一酸，连忙转身擦掉了夺眶而出的眼泪，才转身微笑着迎了上去。
王建平高兴地笑着，可他看见秋菊眼睛红红的，就着急地问：“谁……欺负……你了？”他那焦急的样子让秋菊心里有种不可言喻的高兴。“谁能欺负我，管好自己吧。”王建平放心地笑了，他要秋菊陪着出去散步。秋菊默默地点点头。
那天王建平说话也利索多了，他专注地看着秋菊：“秋菊……”王建平叫了一声就没吭声了。
秋菊扭头一看，被他那模样惊住了，连忙问：“你咋啦？”
“我真的好喜欢你，真的离不开你。”王建平的话突然变得流畅了，他说完后，眼里泛起了一层泪光。
秋菊第一次被一个男人的眼神盯得心里发慌，心速也加快了许多，她感到不知所措，只感到自己的脸好热、好烫。
王建平忽然抓住秋菊的手，急切地说：“秋菊，我知道你是个善良的人，其实，我爸以前也不是商人，也很穷，我不愿依赖他们，等我身子康复后，我会自己去创造一片天地，你要等着我。”他的语气那么诚恳而富有幻想，就像一个不谙世事的学生。
秋菊听见后却有种潮涌似的感动。因为王建平的话越是单纯就越让人可信。
秋菊微笑着默默望着他，抿着嘴唇点了点头，王建平一下将秋菊的手紧紧拽着，晶莹的泪珠终于滚出了眼角：“你相信我了？”他的语气好兴奋。
秋菊用手指抹去了他眼角的泪珠，在他耳边轻轻地说了一句：“身体好了，什么都可以创造。”王建平连连点头应着。
那天以后，秋菊连续几天失眠了，她有着一种从未有过的，说不清道不明的痛苦，王建平的神情总是撵不走，抹不去。
她知道干爹对王老板有“豪门”偏见，干爹视她如同亲生女儿，她不能将干爹的意见置之不理，可她又不能说服干爹。
秋菊在心里轻轻叹息着。
三
这年快到秋天的时候，冉广兴与蒋麻子终于将修公路的手续跑完了，辽叶河乡党委书记夏世平和乡长李云生被两位老人的执着深深地感动了。
他俩在乡县相关部门跑公路用地手续时，首先需征得被占耕地农民的同意，他俩顶着酷暑，背着水壶，挨家挨户地找人谈话，两位老人那份诚实劲感化了一个又一个村民。
经过大半年诚恳的说服，冉广兴、蒋麻子终于拿着那叠盖了手印的协议书，交给了乡党委书记夏世平。
夏世平的眼睛都潮湿了，他知道，要让被占耕地的农民签字盖章是很困难的，因为这条路当时不属于国家规划道路，属民间捐助道路，所以，与农户的磋商是至关重要的工作。完善农户土地手续后，乡政府成立了专门班子开始完善报批手续了，从报批到道路设计、勘察在几个月里就完成了，那天，冉广兴和蒋麻子看着批准书潸然落泪了。
初冬时分，从县城通往辽叶河的公路就要开工了，开工仪式在辽叶河举行。
