吴保长名叫长福，是土生土长的双桥人，双桥镇上没有他不知道的事。年青的时候吴长福在码头的茶馆里当伙计，茶客都来自四面八方，茶铺就是一个永无休止的杂家论坛。在茶桌子上，上至国家大事，下至鸡毛蒜皮，各种各样的小道消息，在这里被渲染放大，真真假假，包罗万象。吴长福在这样的环境里，练就了阿谀奉承，眼观六路，耳听八方，见人说人话，见鬼说鬼话的本领。后来吴长福自己开茶馆当老板，利用茶铺的方便，兼职掮客的角色，替人介绍买卖，为嫖客拉皮挑，给人当包打听，只要能挣到钱，他什么都愿意干。
有一年镇长家的二姨太，晚上在家里打麻将，圆钟后回到卧室，发现自己的首饰盒被盗，所有值钱的东西被洗劫一空。二姨太哭得呼天呛地，镇长下令捉贼，但一点破案的线索都没有，这件案子让保安队长很没有面子。
吴长福听说后，突然想起镇长家被盗那天晚上，曾有一个面生的茶客来茶馆听评书，正当说书人讲到精彩处，那人却起身离去，吴长福好奇地到茶馆门口望了一眼，却发现那人是和镇长家的厨子一道匆忙离开的。吴长福当时就觉得奇怪，镇长家的厨子，是他茶馆里的常客，那天晚上他并没有来茶馆听评书，为什么要悄悄地把这个陌生人带走？
镇长家发生窃案后，吴长福前思后想，觉得这件窃案蹊跷，说不定就是镇长家的厨子干的，他是不是趁二姨太晚上打麻将的时候，潜入她的卧室，盗走了首饰盒。吴长福把这条线索悄悄告诉了镇长，镇长让保安队长把厨子抓来严刑审问，果然是一起内外勾结的盗窃案，二姨太的首饰找回来了，镇长高兴之余，把吴长福提拔为了保长。这件事发生在抗日战争爆发那一年，屈指算来已经整整过去了十年。
这些年来吴长福尝到了当保长的甜头，他能说会道，左右逢源，像一条泥鳅，把稀泥合得团团转。尤其是在国难当头的年月里，江浙一带来了不少的外省人，这些外省人来到双桥，在吴保长管辖的区域内避难，多多少少都要孝敬他一点，吴保长得了好处也会卖乖，力所能及地帮这些人租房子，想做买卖的，他能出主意，有子女上学的，他联系学校，吴保长做这些事，目的只有一个，以期得到更大的回报。
自从陈掌柜来找过吴保长后，吴保长就迅速打听清楚了童家二少爷的来龙去脉，开始坐在家中盘算计谋，经过一整天的冥思苦想，一条妙计被他推演得天衣无缝。吴保长兴奋之余，觉得如果能为童家二少爷促成这门婚事，其实对王素云也是一件天大的喜事，人往高处走，童少怀比赵秋生不知强了千百倍，等她习惯了富人家过的生活，我这个媒人，一定会得到不少的福喜……刚想到这时，这时有一队迎亲的队伍，抬着花轿吹着喇叭，敲锣打鼓从门前经过。吴保长一时兴起，也悠悠然地哼起了小调：
“新姑娘，真好看，头插花，手拿扇，生了儿子掌家院。新郎官，耳朵宽，戴红花，笑得欢，考上状元当大官。”
等陈掌柜再次来到吴保长家时，吴保长知道财神爷来了，两只眼睛笑得咪成一条缝，心里却在想，如今这件事情，他急我也急，他急着想讨好东家，我急着想得到银子。我越是想得到银子，越不能提到银子，这就是兵书上讲的欲擒故纵的策略。
“陈掌柜，你果然又回来了，我还以为你只是闹着玩的，王姑娘虽然是双桥镇上独一无二的白莲花，但毕竟是贫家小户里出生的女孩子。童家的社会地位如此显赫，童家的二少爷真的相中王姑娘了吗？”
“吴保长，话可不能这样讲，朱元璋一个叫花子都能当上皇帝，鸡窝里当然也能飞出金凤凰。如果王姑娘真的肯嫁给童二少爷，她就成了童家的二儿媳妇，连我在她面前都要低三分头。这两天你一定费尽心思，把一切都谋划妥当了吧。”
“这件事不太好办哟，公开出面说媒，等于拆散一对金童玉女，十有八九要碰钉子，我虽然也想到了一条明修栈道，暗渡陈仓的妙计，但我怕事后怀恨在心的赵秋生会杀了我，办这件事的风险实在太大了。”
“你身为一保之长，一个区区的高中学生还能把你怎么样？痛快一点，开个价码，在这件事情上，童家决不吝惜钱财。不管你用什么办法，但绝不能强迫王姑娘嫁给童二少爷，必需要让她自觉自愿地踏进童家的大门，事情办妥当之后，你这个狗头军师，一定能得到一块大大的骨头，哈哈哈……”
“嘿嘿，你骂我是狗头军师？你自己还不是童家的狗头军师。要是双桥镇上没有我这个狗头军师，好多事情都办不成，你信不信？”
“我当然相信，当然相信，要不然偌大一个双桥镇，我为什么单单来找你吴大保长？”
“既然童家不吝惜钱财，这事就大有希望。但首先你要舍得放弃赵来福的院子，这老东西是个江湖油子，他见多识广，对你诱骗他儿子参赌输掉院子的事情恨之入骨，如果他出面反对，这事就没有任何成功的希望。但如果赵来福肯和我暗中联手，我的这条妙计就成功了一大半，至于赵开惠母女和于金美母子，都在我和赵来福的掌控之中。”
“吴保长，原来你是想拿童家的院子当诱饵，这可不是一笔小数目呀！”
“怎么，陈掌柜舍不得这座小院子？你当初把赵开吉玩弄于股掌之间，左手借钱出去，右手收钱回来，赵来福失去院子，恨不能将你千刀万剐。如今你又想打他外孙女的主意，鱼和熊掌都想拿到手，天底下哪有这样的好事情？如果你肯放弃院子，赵来福就会权衡利弊，他的态度变了，你的事情就好办了。”
“舍得，舍得！这院子又不是我陈家的，东家都已经交待过了，为了得到王小姐，绝不吝惜钱财，一座小小的院子，有什么舍不得的。”
“这就对了，舍不得儿子套不住狼，赵来福如果尝不到甜头，他岂肯全心全意地与我配合。此外，你还要准备一处偏远的房屋，再找几个带枪的警察，不管真的假的只要穿警察服装就行。”
“吴保长，你还有完没完？怎么条件越提越多。”
“你弄别人的钱有一整套，但要弄到别人的人，我也有一整套。赵开吉不是失踪了吗？我估计他短时间内不敢回来。但他的失踪却为我的计谋提供了千载难逢的好机会。你附耳过来，我告诉你这弄人的绝巧……”
“吴保长，你这招棋果然绝妙之极，先安好套套，然后步步为营，让王家母女按你的计划，一步一步自己钻进来，我把你服了，彻底服了！”
吴保长见陈掌柜对他的计谋心服口服，而这场大戏又是由他亲自来唱主角，现在谈出场费，正是最好的时机。
“陈掌柜，你彻底服了嗦，彻底服了就有彻底服了的价钱，能在你汇源钱庄拔根毛，也够我一个小保长吃上三五个月。除了院子，王姑娘的聘礼也不能太少，这样才能打动赵开惠的心，毕竟她的女儿是一个黄花大闺女，嫁到你童家当二房，也是够委屈的，至于我这个媒人的酬金嘛，你陈掌柜就看着办吧，反正又不是从你口袋里掏钱。”
“吴保长，你一会说王姑娘能嫁到童家是她的福，一会又说当二奶委屈了她，到底哪句话是真，哪句话是假？你听谁说童家二少爷是娶二房，这种话可不能随便乱说。”
“陈掌柜，我说过的话，全部都是真话，但要分此时和彼时，这和你借高利贷给别人时，使用的是同一类型的语言。童家二少爷娶过妇媳的事，我猜都猜得到，还需要到处打听？但这件事千万不能让王姑娘知道，否则童二少爷的一厢情愿，就会竹篮打水一场空。我知道这些内幕，无非是多了一份讨价还价的酬码，不知陈掌柜想怎样打发我？”
“你这个修练了千年的狐狸精，浑身上下都散发着铜臭味，童家一座院子都舍得，还少得了你哪点酬金。”
“哪你想用什么东西当酬金？”
陈掌柜用姆指和食指比了个圆圈。
“铜板？”
“大头。”
“多少？十块？百块？还是千块？”
“好大的胃口！你干脆把枕头再垫高一点，闭着眼睛喊个一万块，让我把钱庄里的钱，全部倒进你的嘴巴里，看你****的吞不吞得下去。”
“有什么吞不下的，老子漫天要价，你龟儿子就地还钱，这难道不是生意场上的礼尚往来？”
“别以为这双桥镇上，只有你吴屠夫才会杀猪，离开了你，所有的人就一定要吃混毛猪，还是识相一点，用十位数开价，否则拉倒。”
吴保长知道陈掌柜决不是一盏省油的灯，开钱庄放高利贷的人，心子比泥炭还要黑，如果要价太高，陈掌柜的油水就要大打折扣，如果要价太少，自己又心有不甘，他迅速盘算出两个人之间利益的平衡点，于是狡黠地笑了笑，举起了拳头，拉开划拳的架式，陈掌柜一看，知道十位数已经搞定了吴保长，也奸笑着举起了手，展开了一场价格拉锯战，吴保长首先开了火。
“十位就十位呀——九九归一。”
“周瑜打黄盖嘛——两相情愿。”
“黄盖算个球，吕布最英雄——八面威风。”
“刘皇叔求贤若渴——三顾茅庐。”
“张飞气惨了——七窍生烟。”
“心平气和点，生意才兴隆——四季发财。”
“老子发毛了——六亲不认。”
“废话说完了——五福临门。”
陈掌柜和吴保长用手指头比划了半天，一到九都比完了，两个人的眼睛这时开始对视，几秒钟后，忽然双方都敞开嗓子大笑起来，五十块袁大头，击掌成交。
