东风吹，战鼓擂。
一面“擂”字兽皮大旗迎风招展。
擂台四周围满了一个个身着素服，肤发迥异，眼球或红或蓝的村民。一个个少年摩拳擦掌，涨红了脸，正想大干一场。擂台旁大旗下，一字排开，端坐着三位精神矍铄的老者。为首的老者红光满面，周身隐隐有白芒流转，引得人群一阵阵欢呼。
这是一个四面环山的村庄，五百来户。坐落在冰绝山脉的一个不起眼的小角落，与九州中的炎州仅一山之隔。
冰绝山脉乃是八荒中冰雪荒的一处绝地，山脉冰雪覆盖，万年不融。除了稀稀拉拉的几种奇花异草，几乎寸草难生。炎州—地如其名，终年炽热如盛夏。独特的地势让这个村庄一年四季温暖如春。
村子里四处可见盛开的桃花，美丽如仙境，村民们叫这里桃源村。
今天正是桃源村一年一度的“斗法节”！
“斗法节”为期三天，从十岁到十六岁的少年少女，统统都要参加擂台赛，来考核一年的修炼成果。前三名将得到三位长老一年的指点。三位长老，正是那周身白芒流转的老者为首的三老。
此时大长老面含笑意，微微扭头道：“陶烈。”
话音刚落，一位须发皆红的中年汉子，一个箭步跃至三位老者面前，气息沉稳，站如苍松。
大长老点了点头，道：“好！小烈这一年以来，进步颇大。”
大长老右手边的老者也满意的点头道：“不错！小烈如今修为已达聚气中期。看来数十年间我们桃源村又将出现一位炼丹期的高手。”
中年汉子抱拳道：“大长老、二长老谬赞了，修真九层，层层犹如天堑，数十年内小烈不敢夸下海口。”
左手边的老者摆摆手道：“小烈不必过谦，我们三个老家伙已经年过一百五十岁，我和二长老才修炼到聚气后期，唯有大长老月前突破到炼丹境界。小烈今年刚满五十，正当气壮，修为已达聚气中期，前途不可限量。我等已经老朽，以后的重担还是要落在你的身上，万万不可懈怠!”
“三长老教训的是，小烈不敢懈怠！”陶烈颔首道。
接着又道：“锻体期寿元过百年，聚气期寿元已过两百年，二位长老老当益壮，必定能突破到炼丹期，洗髓伐经，再活两百年！”陶烈喉头哽咽，眼中满是期许。
三位长老听到这里，神色皆黯然。
一个月前，村民上山打猎时发现一颗九百年的冰雪果。
冰雪果乃是一种灵果，冰雪荒特有，服下之后有打破修为瓶颈的奇效。
为此，打猎的村民与盘踞在冰雪果附近的冰兽以命相搏，九死一生！
冰兽乃是冰雪荒特有的一种凶兽，吐气成冰，极为难缠。
村民将染血的冰雪果交到全村修为最高深的大长老手中。
大长老闭关一月，如今才堪堪突破到炼丹初期。若不是冰雪果，炼丹期又岂是好突破的。其中艰险，唯有他一人知道。如今初窥炼丹期，真气爆张，尚且不能收摄自如，以致周身白芒流转。原本应该继续闭关来稳固修为，大长老却为了观战斗法节而提前出关。
桃源村地处偏僻，西接冰雪荒冰绝山脉，东联炎州边界，灵气稀薄，贫瘠无比。天材地宝更是稀缺无比，反而凶猛的冰兽不计其数，千百年来死在冰兽爪下的村民数不胜数。
此次能够巧遇九百年的冰雪果，实乃上天垂怜。冰雪果一千年才会初熟，九百年的冰雪果还未成熟，药效自然差了许多。
好在大长老已经突破到炼丹期，方圆百里的凶兽再也不能轻易的伤害到村民……
“此次斗法节过后，我就卸下村长之位，专心修炼。”陶烈顿了顿，转了话题。
三位长老眼神交接，齐齐点头。
“如此甚好，四长老之位空缺已久，小烈如今修为已达瓶颈，应当如此。”大长老捋了捋胡须，微微笑道。
“教头杨忠，聚气初期修为已经稳固，堪当村长大任。”陶烈接过话茬道。
三位长老再次齐齐点头，不再言语，早已心中有数。
“咳！”大长老轻咳一声道：“时辰已到，小烈你身为村长，这次擂台赛还如往年一样，由你主持吧。”
“是！大长老！”陶烈再次抱了抱拳道，刚欲转身。
“慢！”大长老突然想到了什么，接着道：“陶源今年多大了？”
“还差一个月满十岁。”陶烈脸色发黑，显得有些不自然。
“他知道自己的身世了吗？”大长老意外道。
“我还没告诉他，不过他好像已经……”陶烈迟疑道。
“去吧，让他参加今年的‘斗法节’。”大长老摆了摆手。
陶烈不再迟疑，转过身来面对着擂台，纵身一跃，跨越十余丈，稳稳的落在擂台中央，引得村民一阵叫好。
陶烈眼神扫视全场三千村民，随后双手虚压，躁动的人群立刻安静下来。
“在宣布斗法节开始之前，我要告诉大家一个桃源村千年来最大的喜讯，大长老不负众望，已经突破到了炼丹初期！”
“喔！”
“大长老！大长老！大长老……”
村民们瞬间沸腾，点燃了所有的热情。
桃源村虽小，却也有数千年的历史，修炼至炼丹期的也不过寥寥数人。
这一届的大长老炼丹成功，威望远远超过近千年来所有的长老！
随着村民们的高呼，大长老腾空而起，飘落在擂台之上。炼丹期修为可以御空飞行，宛若神人。
“大长老！大长老！大长老……”眼界大开的村民们更加热情的高呼着。
之前摩拳擦掌的少年们涨红了稚嫩的脸，努力的挥舞着小拳头，夸张的嘴型，极力的表现自己，希望大长老能注意到。
大长老脸上却并无喜色，抬手虚压，村民们瞬间安静。
“老夫能够突破至炼丹期，实属侥幸，非我一人的功劳，仰仗乡亲们的护持。老夫有生之年定当拼尽全力，保我桃源村周全！半年前，为夺冰雪果，整整九位青壮丧命在冰兽爪牙之下，老夫有愧啊！”说罢，大长老神色黯然。
人群中不少村民偷偷抹了抹泪。
“陶虎、陶豹、陈冰、林雪、陶桃，你们到这来。”大长老喊上了几位满脸泪痕的稚嫩孩童。
这几个小孩正是那九位青壮的遗孤，最长不过九岁，最小才七岁。
“老夫今日要破例收下这几个弟子，以慰其父在天之灵。”
擂台下的村民顿时议论纷纷，大长老一生潜心修炼，膝下无儿无女，更没收过弟子。况且大长老已经是炼丹期，修为高深，作为其弟子势必前途无量。
不少淳朴村民甚至暗暗惋惜当初死的不是自己，为儿女谋个好前程啊！
“快跪下给大长老行拜师礼！”几个孩子毕竟年幼，陶烈提醒道。
陶虎、陶豹最年长，拉着其余几个弟弟妹妹，歪歪斜斜草草的磕了几个头，算是成了拜师礼。
“陶虎是大师兄，陶豹是二师兄。你俩年长，要好好照拂几个师弟师妹。陈冰第三，林雪第四，陶桃第五。以后在我门下，须亲如手足。”大长老满眼慈爱的说道。
“是！师父！”五小顿时变得乐融融，异口同声的喊道，阴云尽扫。
……
少时，擂台之上只剩下村长陶烈一人。
“我宣布！今年的斗法节正式开始！下面所有参加斗法节的小崽子们上台抽签！”陶烈吐气纳新，声如洪钟，引得那些早已急不可耐的少年们一整怪嚎。
这时陶烈眼露精光，瞬息之间锁定了人群中的一个黄肤，黑发，红眼的少年。村民们虽然肤色迥异，发色各异，却唯独没有黄皮肤，黑头发。少年小小的身躯挤在人群中依然醒目。
少年顿觉头皮发麻，狠狠的咽了口口水，转身欲走。
陶烈嘴皮开合，略微能够看清嘴型应是“陶源”二字。只见刚转身的少年浑身一颤，又缓缓转过身来，这个少年正是大长老口中的陶源！
陶烈的一声呼唤在陶源的耳边不次于平地炸雷，陶源身边的村民却毫无知觉。这是聚音成线，是聚气期修真者的手段。
“爹！我的亲爹！我马上，马上回去修炼！”陶源嬉皮笑脸，声音不大，却逃不出陶烈的耳朵。
“你过来，爹有话跟你说。”陶烈语气稍缓，依旧是聚音成线，眼神里却透露些许慈爱。
“爹！我没事，不用管我，我这就回去，保证完成今天的修炼。”陶源心头一抖，摆了摆手，转身就走，眨眼就溜出了人群。
陶烈身影闪动，村民们只觉眼前一花。转瞬间陶烈再次出现在擂台之上，不过他身边多了个黄肤，黑发，红眼的少年，不是陶源又是何人。
“今年的斗法节你也得参加，过去抽签吧！”陶烈摸了摸少年的小脑袋道，脸上看不出喜怒，话语间却有几分无奈。
这话，陶烈没有聚音成线，他嗓门粗犷，台上抽签的少年们，台下的村民们都听得清清楚楚。
台上台下顿时交头接耳，议论纷纷。表情有不解，有诧异，有冷淡，有担忧，也有幸灾乐祸……
