魏国访问团由石头津弃船登岸，由西篱门进入建康城外郭，向前行了二里左右，已到建康内城西明门下。
依着南梁官员的意思，大家就由西明门进入，宫城便近在咫尺了，但元廓却明确表示不同意见，示意绝不从西门进入建康城。
南梁官员对魏使的主张不解其意，推出刚才在路上与元廓闲聊的那人，让他去询问元廓为何如此坚持不愿进入西门。
那官员将疑问告知元廓，元廓左右张望一下，看到高淯站在不远处，便朗声说道：“西对我来说乃是毕生耻辱，我此生与西字势不两立，其他事都可商量，此事却万万不能同意。”说罢朝高淯看了一眼，见他看向自己，知道他已听到自己的话语，不禁微微自得。
南梁众人还是莫名其妙，却也不好再问，既然魏国使者说不走西门，那大家就多走几步由北边的大夏门进入好了。
这次元廓没有再提反对意见，一众达官贵人沿着运渎河前行，之后转向东南，建康北郭有许多寺院，处处香烟缭绕，仿佛天界佛境。
当他们终于抵达大夏门时，南梁官员指着反方向不远处的一处大寺说道：“那里便是我皇帝陛下多次舍身为国祈福的同泰寺了，魏使日后若有闲暇，不妨前去一观。”
元廓此时却有些心不在焉，不断地左右张望，终于忍不住问道：“怎么一路来没见到杨将军？”
南梁官员诧异道：“杨将军？哦……贵使说的是杨太仆啊，刚下船时他说身体不适，先行回府休息了。”
元廓关切的问道：“可不碍事吧？”南梁官员更是纳闷，强笑着答道：“看起来倒没什么问题。”心中对元廓关注的问题更觉怪诞。
一路曲折，众人终于由大通门进入建康宫，也就是后世闻名的台城。
正在前行，忽然南边有人招呼道：“如何从大夏门进来了？害的我空在西华门等了许久。”一边说着话，一边朝他们走了过来。
元廓也朝来人笑着走过去说道：“贞兄，几年不见，风采更胜当初啊，瞧这肌肤，真让人羡慕。”
那人正是递送密信的魏国宗室元贞，他此时官居太子舍人，看到元廓认出了自己，也十分欢喜道：“廓兄，你才是越发优雅了。”
宗室兄弟二人互相见礼，南梁众人看到后小声嘀咕道：“都说北人雄武粗鄙，但看此二人，却神采风流，似乎并不在我等之下啊。”
还有人暗生比较之心，看看二元皓腕如雪，又低头看了看自己还要靠擦粉补白的手，自愧不如的摇摇头。
大家说了几句场面话，元贞道：“廓兄还是先去见过皇帝陛下，之后再谈闲情如何？”元廓点头笑道：“贞兄是主，我们是客，客随主便了。”
一路上说说笑笑，朝内宫走去，南梁官员向元贞问道：“元舍人，陛下此刻在何处？”元贞看看天色答道：“快到晚课时分，想必该在净居殿诵经礼佛吧。”
净居殿位于宫中一处僻静的角落，众人来到殿门前，一个身着常服，精神矍铄的老人迎出来道：“是魏国的使臣到了吧？陛下还没做晚课，请随我来吧。”
元贞小声对元廓说道：“侍中朱异！”
元廓暗暗点头，原来此人便是朱异，他是萧衍这十几年来第一亲信之人，曾给他评价“朱异实异”四字，可见对其的欣赏程度，却不料亦是一个老翁，看来梁国已随着国君的老迈，进入了********时期。
元廓迈进殿门，朱异伸手将其他人拦在门外说道：“陛下喜静，这些人就免了吧。”元廓略显尴尬，朝高淯看了一眼，意存询问。
此举却立刻被朱异觉察到，他不动声色的朝高淯扫视一下，见他看起来不过十五六岁年纪，俊美相貌上带着冷冰冰的神情，微一沉思便知这小儿必然有古怪，当下也不点破，只领着元廓朝里走去，元贞也随同入内，一起觐见梁国老皇帝陛下萧衍。
不过一盏茶的功夫，朱异便领着二人出了殿门，刚将殿门关上，便听到不远处几声宏远的晚钟声传来，马上殿中就响起了清灵的木鱼声相应，显然皇帝的晚课已经开始了。
朱异对元廓笑道：“魏使一路辛苦了，就请元舍人先带诸位到馆驿歇息，谈些别来之情吧。”
元廓此刻却兀自没回过身来，直到朱异再说了一遍才恍然道：“是是，多谢侍中大人关心。”
朱异又叮嘱了元贞几句，让他好生照顾魏使，便转身回到净居殿，紧闭大门不再与众人言语。
过了一会儿，元廓才长出了一口气道：“险些憋死我了。”元贞嗤笑道：“怎么？皇帝陛下那么可怕吗？”
元廓摇头道：“我从没见过这般人物，看他那做派，哪还是俗世之人，分明已是得道真仙了。”
元贞听了笑道：“有你这种想法的倒不在少数，皇帝陛下的龙颜确实非比寻常。”
元廓争辩道：“什么叫非比寻常？我此生所见的帝王将相也不在少数，可从未有过刚才那种无比敬仰的感觉，这才真是帝王之尊啊！”
刚感慨完，突然想起高淯在侧，心中恼恨自己嘴没个把门的，忙往回找补说道：“虽然梁国陛下风采略胜一筹，但若与我国的高王相比，似乎雄武之气略显不足啊，哈哈哈哈……”嘴里打着哈哈，偷眼观瞧高淯的脸色。
高淯却没有任何反应，只是注意看着梁国官员的行为举止，似乎并未听自己说话，元廓这才安下心来，对元贞说道：“贞兄，请先引我们去馆驿吧，这一路舟车颠簸，还真是够劳累的。”
到了馆驿安顿下来，元廓刚想去高淯房中问安，馆吏就来引领去前庭，说晚餐已经备好，元舍人作陪，为魏使接风洗尘。
晚餐十分丰盛，尤其是北方少见的鱼蟹瓜果之类更是琳琅满目，自然适合北人口味的牛羊肉也是必不可少之物。
当众人期待压轴大菜登场的时候，元贞却卖个关子说道：“廓兄，倒要请你猜猜，一个瓜能有多少种口味吃法？”
元廓思索片刻道：“瓜类本来寡淡，适合其他味道沁入，但也不外乎是甜咸苦辛数种罢了，又有什么可猜的？”
元贞摇头道：“非也非也，我初到江南时也以为饮食之道不过如此，但是这道菜却使我震惊，虽然心有不甘，但也只得承认，南国的饮食之道确实比北人要精道的多。”
元廓不屑的说道：“我却不信！一个瓜罢了，还能出多少种味道？就请贞兄亮出来瞧瞧吧！”
元贞笑着鼓了鼓掌，只见一众仕女鱼贯而出，各种形制各异的器皿由案头到案尾一字排开，竟有不下二十种之多。
元廓讶异道：“竟能变出这么多花样吗？”说着又朝元贞瞥了一眼道：“会不会只是造型不同，滋味却没什么分别吧？”元贞做了个请自便的手势，等待元廓自己的品评。
元廓当下摆开架势，从第一个尝起，点点头道：“蜜汁的滋味，不错。”又尝了尝第二盘，诧异道：“竟有鸡子的味道，真是奇怪，但确实好吃的很。”
如此一个个尝了下去，从头到尾二十种形态器具形态器具各异的菜品，滋味果然各不相同，使人难以相信，这些美食的主料竟都是一个普通的长瓜而已。
终于尝了个遍，元廓摸着鼓胀的小腹，感慨道：“南人果然精致，饮食之道确实比北人要高超许多，贞兄，这个我服了。”
元贞尚未答话，驿馆外突然有人笑道：“我却偏偏喜欢大碗喝酒，大块吃肉的北人豪情，南人做事太过纤细，难免有气势不足之感。”
随着话音，一个身着武服的王公贵人大踏步走了进来，只见他微有络腮胡须，面像透着骄横，也不与众人客套，直接坐在左首，拿起一条炙牛肉放进口中，边咀嚼边说道：“嘿！还是大块肉吃着爽利！”
元廓见此人这般做派，已隐隐猜到他的身份，但还是张口向元贞询问道：“贞兄，这位是？”
元贞连忙向元廓引荐道：“这位便是临贺王殿下。”
原来此人正是萧家祸根，临贺王萧正德！
萧正德昂起头等待元廓行礼，元廓对他却不如何尊敬，只是拿起酒杯说道：“外臣元廓敬殿下酒，请殿下满饮此杯。”
萧正德顿时皱起眉头，朝元贞望去，元贞马上做了个忍耐的表情，萧正德这才鼻中透着粗气，端起杯来哼了一声一饮而尽。
南梁众官谁不知道萧正德的恶劣脾气，眼见他心情不爽，都乖乖的屏气凝神，不发一语，免得惹火烧身。
该发的火终还是要发的，憋着有害身体。
果然萧正德刚喝完酒，就站起来走到元廓身边说道：“久闻北人雄武多力，今天倒想与魏使较量一番，不知魏使敢应承吗？”
元贞忙站起阻拦，笑着劝解道：“我这位兄弟可是文人，殿下之勇人尽皆知，就不必试了。”
萧正德却不依不饶，拨开元贞对元廓说道：“怎么着？怕在众人面前丢人吗？我就照顾你是外人，你们！都出去！”最后一句话却是对在座的其他官员说的。
众官员早就想离开这是非场，忙一个个屁股相靠鱼贯而出，庭中只剩下魏国众人与萧正德、元贞二人。
元廓此刻对他二人的行为已经了然于胸，便对属下说道：“既然梁国如此不屑我大魏，我就是拼了性命也要与他较量一番，你们也都退下，免得萧殿下败了面上不好看。”
魏国众人听说也都依次撤到后殿，高淯也随之退了下去，他心中明了，这可不是无谓的挑衅打斗，而是为了串联做的假象而已。
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