北塔山是中蒙界山，袁森他们在755师基地里，曾和田博士仔细分析过乌斯满可能在北塔山出事的地点。乌斯满匪军在北塔山南山盘踞时间最长，而后撤往大沙漠地带，撤退过程中减员非常厉害。乌斯满撤到沙漠后，企图在山南一个叫野马泉的地方伏击剿匪部队，后来被剿匪部队奋起反击。剿匪部队才发现乌斯满的大军已经不足原来人马的一半，他们当时很吃惊，却也没有多想，他们的目的是围剿匪军，对乌斯满大军为什么减员这么厉害没有深究。
探险队此次探查北塔山的第一目标位置，就是北塔山南山。北塔山过了七月，就随时会遇到大雪封山，一年的雪季多达两百多天。袁森他们背着大行囊，将车停在山脚下一处隐蔽的山洞里，就开始准备登山。
山南坡度非常缓慢，再加上北塔山本来山势不高，海拔最高的地方也不到三千米。比起阿尔泰山主峰，北塔山只算是一座山坡。
进入北塔山最初的三天，探险队在南山转悠了整整三天，一无所获。这次探险是他们所有行动当中最悠闲的一次，除了雪季登山不是很方便，其他就堪称户外野炊了。他们带了火炭炉、睡袋、各种食物，甚至还有咖啡。
袁森刚开始在可疑地区搜索得非常仔细，两天下来，人疲乏得厉害。他师妹巴哈尔古丽在艾凯拉木的怂恿下，保温杯里从来不缺热水热茶，时常一边探察一边喝咖啡，工作严谨度完全是负分。
巴哈尔古丽还经常去给袁森送热咖啡喝，这就直接导致袁森的工作效率降低了下来。
他们本来兵分两路，袁森、艾凯拉木和巴哈尔古丽为一支人马，王慧和康巴萨去了另一个方向，第二天晚上他们在出发地点会合，都没有任何发现。
第三天，大雪下了一整天，他们找了一处山坳，在里面搭了帐篷，又烧了一堆炭火，一行五个人边喝咖啡边分析下一步该怎么走。分析来分析去，得不出结论。于是艾凯拉木溜到一边，架起炉灶，叫了巴哈尔古丽，两个人在那里做起了饭菜。
他们很快烤好了一只黄羊，这只羊是袁森在雪地里发现的。他带着枪，瞄准之后，一枪就将那只羊击毙，让艾凯拉木拖了回来。
艾凯拉木吹牛本事一流，烤全羊的本事也不差，很快就烤出香喷喷的羊肉，在一旁分析来讨论去的三人被活生生地勾了过去。他们吃饱喝足之后，王慧突然说：“明天天一亮，我们要去一趟北塔山主峰。”
“为什么？”
王慧道：“我分析了乌斯满的行军路线，他逃避剿匪部队追赶的过程中，在山里东躲西藏，军队还多次化整为零过。在一个比较长的时间里，乌斯满的军队先后去过南山、西山、北山等方向，只是刚好在野马泉战役那段时间，剿匪部队认为乌斯满主要盘踞在山南，所以我们出发之前的判断具有很大的片面性。乌斯满的匪军在北塔山不同方向之间迂回，必定会多次经过山顶主峰，而且主峰还是中蒙北塔山战役的主战场，所以我们有必要去一趟。”
他们在有篝火的帐篷里舒舒服服睡了一个晚上，第二天一大早就被王慧叫醒。外面大雪已经小了很多，艾凯拉木出去看了一次，发现帐篷外的积雪深达半米，其他地方还不知道有多深呢。
他对王慧说：“你看积雪这么深，脚下不留神踩进雪窝子里，整个人都没有了，咱们还是再等几天，等雪停了再走吧。”
王慧看了他一眼，又看着众人，说：“我们现在的情况非常急，乌斯满的头颅之谜关系到全局，如果这样拖下去，不知道什么时候才能找到线索，吃过早饭后就立刻出发。”
艾凯拉木朝巴哈尔古丽投去求助的眼神，巴哈尔古丽挽着王慧的胳膊，说：“我同意慧姐的决定，立刻出发去北塔山主峰。”
这一天他们从早上一直爬到晚上，才抵达北塔山主峰敖包。早上的风雪比较小，他们越往高处爬，风雪就越发肆虐。艾凯拉木连蹚了几个雪窝子，一脚踩下去人就不见了。夹着雪粒的大风呼啸着乱刮，天地间都是呼呼的风声，怎么叫喊都没人能听见。
好在他们预先有防备，都走在一起，手拉着手。艾凯拉木几次掉下雪窝子，后来被巴哈尔古丽怀疑是想偷懒，要就地宿营休息，专门往雪窝子里跑。艾凯拉木跳进黄河也洗不清，一再辩白是早上嘴贱，说了禁忌，被山里不知道什么东西下了咒，走哪里都蹚雪窝子。
两人争论不休，雪地里发出白花花的光，照得夜空深幽，雪小了一点就能看到很远的地方。
袁森擦了擦额头上的汗，他突然揉了揉眼睛，停了下来。袁森走在最前头，他停下来，其他人也都停了。袁森瞪大眼睛朝前看了很久，王慧道：“怎么回事？”
袁森小声道：“我怎么觉得前面雪地里有个人。”
艾凯拉木拿手电筒照了几下，前面是一片银装素裹，哪里有什么人影。
袁森暗自奇怪，他也亮了手电筒，照向直觉上有人的地方，那里除了厚厚的积雪，的确没有任何东西。袁森只当是自己看错了，也没再注意。
他们在雪地里走了三个多小时，翻上北塔山主峰敖包。敖包上是一片宽广的雪原，一眼望过去，积雪一直延伸到天际线深处，积雪上面是灰暗幽蓝的天空，雪地里任何东西看上去都是暗黑色的，像一团影子。
袁森和艾凯拉木把宿营帐篷安置在一棵大树下面，大树上落满积雪，碰一下就抖落一地散雪。
他们生好炭火，用雪化了一大壶水在炭火炉上烧着。康巴萨在除帐篷周围的积雪，袁森拉了艾凯拉木，拿上枪就出了帐篷。
两人一前一后，也没有开手电筒，一直走到敖包雪原深处，袁森已经听到了野禽叫唤的声音。他们打算打几只野鸡、黄羊或野狼做今晚的晚餐，压缩食品吃得让人反胃，还是野物美味。而且，袁森想借此机会侦察一下周围地形。几个小时前，他在雪地里赫然看到一团黑影，那影子动作很快，在他眼前晃了几下就消失了。这么长时间的探险生活，培养了他敏锐的视觉。
艾凯拉木突然拍拍袁森的肩膀，指着右边说：“袁小哥，你看看，那玩意儿是个什么东西来着？”
袁森扭过头看去，发现雪地里蜷缩着一只动物，距离太远，他也看不清楚那东西到底是什么玩意儿。看体型像一只硕大的野狼正提着前肢，用两只后肢站立着。那东西身上裹了一层积雪，立在那里一动不动，如果不仔细看，还以为是一个雪堆。
袁森冲艾凯拉木打了个手势，艾凯拉木点点头，两人分开，一左一右包抄了过去。
那野物距离他们至少有五十米，雪夜里看什么东西都不是特别清楚，袁森怕射歪了，打草惊蛇，不敢随便开枪。他们小心翼翼包抄了一半路程，雪地里那东西好像发现了什么，突然抖了一下，它身上的雪落了不少。袁森和艾凯拉木急忙停住，不远不近盯着那东西，看它下一步的动作。袁森抬枪瞄准，只能瞄个大概，也不敢随便开枪。
那东西动了一下，又停了。袁森屏住呼吸，一步一步朝前挪去，艾凯拉木跟着袁森的节奏，两人努力装出优秀猎人的样子，端着枪瞄准他们的猎物。
突然，那猎物又抖了一下，两人看距离也不过二十米，不再掩饰，袁森先拔腿冲了过去。雪地里那东西一激灵，突然如离弦的箭一样朝反方向弹射出去，那速度之快，让两人完全措手不及。
那东西在雪地上划了一条线，一会儿就在视线深处变成了一个黑乎乎的点。袁森冲艾凯拉木大叫道：“快追啊——”
他打亮手电筒，向着雪地里那东西的方向飞快地跑去。
此时雪已经停了，雪原上落雪无痕，那东西在雪地上留下一串巴掌大的脚印，深达半寸有余。
袁森他们在雪地里跑得没有那东西轻盈，追了十多分钟，艾凯拉木道：“我看是追不上了，也不知道那东西是什么，咱们不如去打点野禽吃吃，味道也是很不错的。”
袁森拿手电筒四处照照，前面的足印一直延伸到很远，他有心要看看那东西到底是什么，就对艾凯拉木说：“我先追着，你去打野禽，一个小时后我们在帐篷会合。”
艾凯拉木叹了口气，说：“这黑灯瞎火的，又是茫茫雪原，附近几百里都没个活人，我怎么放心你袁小哥呢，走吧。”
两人又追了十几分钟，连袁森都有点灰心丧气了。雪地上有那东西的脚印，却没见那东西的影子，此物在雪地里来去如飞，天知道它逃到哪里去了。
袁森停下来喝了口水，用手电筒朝前照了照，光柱深处，赫然有一团雪白的东西闪过。袁森大惊，叫道：“在那里，就在那里，赶紧追。”
他的手电光锁定了那东西，一边跑一边照着它。在跳动的视线里，只看到一团白影在手电光柱中不断划过，却始终看不清那东西到底是何物。
两人追得气喘吁吁，一路下山又上山，也不知道翻了几座山冈。艾凯拉木喘着粗气道：“袁小哥，这么追下去会被那家伙耍死的，老艾开枪了，不管中不中打了再说。”
袁森道：“好——”
艾凯拉木端好枪，抬手就是一枪，子弹没入雪地里。他又连开了几枪，枪枪都落了空，那团雪白的影子还在手电光柱之间来回跳跃，不知道是的确躲不开手电光，还是存心戏耍两人。
艾凯拉木气急败坏地说：“小哥，你枪法好，你来打两枪，老子还不信制伏不了这个小畜生。”
袁森一手举着手电筒，用光柱捕捉那东西，一手瞄准它连开了两枪，都落了空。
艾凯拉木突然惊叫道：“我的娘啊，这里是什么地方？”
袁森抬头一看，也吓了一大跳，原来他们不知不觉中已经进了一座巨大的山谷，山谷里耸立着一座庞大的建筑群。建筑群全都被积雪覆盖，看上去就像一座冰雪宫殿，只能隐约看到瞭望塔、城楼和城墙的轮廓。
袁森这么一抬头，再用手电筒去照那只野物，那东西早就消失在雪地里了，再怎么找也找不到了。
艾凯拉木道：“袁小哥，我总觉得在这么奇怪的地方出现一座城堡很奇怪。”
袁森掏出一根烟，点燃，抽了一口，道：“废话，这里方圆几百里杳无人迹，怎么会平白无故出现建筑群，肯定有问题。”
袁森用手电筒照着远处两座十多米高的瞭望塔，瞭望塔周身雪白，顶端有一排半米高的射击孔，射击孔后面是空空的。
两座瞭望塔中间隔了有几十米距离，中间有一道牌楼，牌楼中间挂了一块匾，匾也被落雪盖住了，只有零星几块露出来，好像写了字，却看不出来到底是什么字。牌楼下面是两扇关得严严实实的大门。
袁森和艾凯拉木所站的位置是一座土坡，角度比较高，还能隐约看到牌楼后面的房屋屋角，看起来像木头搭建的屋子。
袁森仔细观察了一番，觉得这座建筑群应该是一座具有军事防御能力的寨子。
艾凯拉木道：“你看那门关得多严实啊，看着很像里面有人，说不得艾爷就提着胆子翻墙进了古堡，看看里面藏着什么妖魔鬼怪。”
袁森盯着寨子看了半天，心里也是七上八下的，觉得什么东西都很不对劲。他对艾凯拉木道：“我们先别急，你用无线对讲机通知康巴萨和王慧他们，汇报一下我们的情况，再作安排。”
艾凯拉木从背包里掏出对讲机，按了一通按钮，对讲机发出噼里啪啦的声音。在这万籁俱静的雪原山谷里听起来，给人一种心惊肉跳的感觉。袁森不知道是环境使然，还是这个寨子本来就有问题，他总是觉得黑暗中好像有一双眼睛在盯着他们，那双眼睛充满敌意。他曾对寨子照了无数遍，就是没发现那双眼睛到底在哪里。
艾凯拉木捣鼓了一通，叹气道：“完了，搜索不到信号。”
袁森继续观察寨子，随口道：“怎么回事？”
艾凯拉木道：“完全没有信号，可能是距离太远了，我们跟着那畜生乱跑，天知道到底跑了多远。”
袁森道：“也是，那就先不通知他们了。凭我们两人的身手，连火焰山地下空间都能出来，这区区小寨子，应该奈何不了我们。”
艾凯拉木道：“小哥，我也是这么觉得。”
两人先灭了手电筒，在这种地方，如果黑暗里有什么东西，灯光就是被攻击的目标。他们提着枪，借着幽暗的夜色反射的雪光，缓缓靠近寨子的牌楼，袁森听到他和艾凯拉木踩在雪上发出的咯嘣咯嘣的声音。
袁森用力推牌楼的木门，高十多米、宽六米的大门应声而开，木门后露出一片漆黑，有如野兽张开了一张大嘴。
牌楼后面背着光，黑得厉害，两人都看不清楚里面到底有什么，便猫着腰躲了进去，艾凯拉木顺手关上了门。
两人出了牌楼后面的走廊，眼睛适应了寨子里面的幽暗，才看到里面是一个巨大的练武场。练武场中间有一个被积雪覆盖的大鼓，有兵器架，还有拴马槽一类乱七八糟的东西，袁森就近看了看，也没怎么在意。
练武场后面，隐约有一排房屋建筑，一大片连在一起，房屋后面是山谷的崖壁。这山谷非常深，抬头朝上看，崖壁就像连着天，那一排低矮的房屋在崖壁庞大的黑影里，犹如被含在崖壁的口里。
艾凯拉木突然指着侧面，说：“你看，那边的走廊全都塌了，我们过去瞧瞧。”
两人横穿过练武场，看到那是一个靠着崖壁的长廊，长廊一部分埋在积雪里，一部分被崖壁挡住，露出坍塌的废墟在外面，木头木板堆在一起。艾凯拉木打亮手电筒，发现那些木头木板都是被烧毁的。
袁森进来就发现，这座庞大的寨子的确是废弃很久了，也不知道多少年没有人来过，要真算起来，恐怕至少也是乌斯满那个年代的东西吧。
艾凯拉木道：“要不要去屋子里看看？”
袁森道：“去瞧瞧，里面说不定有文字资料，一看就知道这座寨子是谁建的，毁于什么年代。”
艾凯拉木眉开眼笑，说：“这山寨肯定是土匪窝，里面说不定还藏着土匪私藏的金银珠宝，咱们去仔细找找。”
袁森拿手电筒斜着朝那一排黑影子照去，陈旧不堪的木头屋子露了出来，有些屋子的门打开着，被风吹得吱呀吱呀地响。
山谷里起了风，屋顶上的积雪嗖嗖地往下掉，袁森忍不住打了个寒战。艾凯拉木突然叫了一声，又急忙捂住嘴巴，袁森扭头看他，道：“你叫什么？”
艾凯拉木指了指木屋的方向，把手拿下来说：“你看——你看——真见鬼了——那间屋子里有灯光。”
袁森也看到那排房子的最后一间木屋门缝里露出了一线亮光。那亮光在黑漆漆的寨子里显得尤为显眼，也让整座荒原孤寨变得幽深恐怖。
袁森心里闪过一个可怕的念头，难道这废墟一样的寨子里还住着人？
艾凯拉木面色苍白，道：“小哥，北塔山方圆几百里杳无人烟，现在是大雪封山的季节，连猎人都不可能进山了，你说寨子里还会有谁？”
袁森先灭了手电筒，他向艾凯拉木比了个手势，两人走上练武场，悄悄靠近木屋。就在这时，一颗子弹的尖啸划破了静谧的山谷，袁森吓得拖着艾凯拉木就趴在雪地里，子弹一下子打中练武场的鼓架。
两人趴在雪地里，吃了不少积雪，久久不敢抬头。
艾凯拉木小声道：“袁小哥，这回真见鬼了——”
袁森道：“分开行动——分开行动——”
两人一前一后从雪地里爬起来。他们走过练武场，来到崖壁的黑影子下面。寒风穿过山谷，发出长长的呼啸声，没关上的木门发疯般抽打着木屋的门框，发出哐当哐当的声音。
袁森一间间屋子看，即使没有开手电筒，他依旧可以看到整排的木屋大多数都被废弃了。墙壁倒塌的、没了屋顶的屋子到处都是，而唯独有一间木屋里还亮着幽幽的灯光，袁森倒吸了一口气。
就在这时，又一声枪响划破夜空，袁森下意识地滚倒在地，那颗子弹打在他身旁的那间木屋的墙壁上。
