“大王，何事令你心中不乐？”
夫差气愤地说：
“还不是那伍老儿，处处与孤作对。”
西施听了，一口气说：
“我道谁呢，原来是相爷。他年纪大了，就难免背事，可待人忠诚，禀性耿介不狷，大王知道就是了。”
夫差呷了一口茶复道：
“孤知道他的脾气，处处让他三分。其实，那次他擅闯馆娃宫胁逼你，害得爱妃大病一场，孤至今还未找他论理过呢。”
西施闻言，不乐道：
“大王，相爷对我并未有不敬之处，你若为我要记恨于他，大王未免显得太过分了。”
夫差见西施不高兴，忙陪笑着说：
“爱妃是个通情达理之人，寡人又怎会蛮横无理，今日朝堂与相爷争执，为的是国事，与爱妃丝毫无涉。”
接着，夫差便将朝议的第一件大事向西施述说了一遍。
“大王，你非得北上不可？”
“孤已晓喻国中，悉召全国丁壮开河凿沟。”
西施见夫差圣意已定，沉默无语。及听到越国遭到水灾，西施的一颗心便愈发紧张起来，泪盈盈道：
“越国是臣妾的父母之邦，家乡父老有难，叫我如何放心得下……”
见西施一脸忧惶，夫差急了起来，连连安慰道：
“莫哭，莫哭。爱妃莫要担心，越国是爱妃的故国，孤自然不会坐视不救。文种仍候在驿馆，孤令王孙雄毋须去越国查访了，即刻传谕，从太仓中调遣出新谷一万石就是了。”
西施这才转忧为喜，但想到夫差将大举北上，西施又愁眉紧蹙起来。此刻的夫差哪知，西施的半爿心为吴国担忧，半爿心又为越国焦虑呢……
吴王十万火急的诏令下达到全国各郡，国中的丁壮一部分被派遣到长江北岸筑邗江大城，一部分去开河凿邗沟。邗沟不仅与长江淮河沟通，还须延伸北面的沂水和西面的济水。为了拓展吴国国界，一大批百姓的户籍将迁移到了江北去，去开发这一片江南与江北广袤荒芜的土地。
既然要与中原大国抗衡，这陆军水师自然须加紧训练。阖闾朝时，用兵主要靠孙武，这支队伍能战胜强大的楚国，自然是极为优秀的。但如今夫差要想训练出攻无不克所向披靡的军队，除了正规军四军外，他自己专门督导训练——“贤良军”使这支嫡系部队成为效忠自己的敢死队。
旷日持久的军事训练和宏大的开河工程，使得吴国军民疲惫不堪，怨声载道。越国闻吴国开河凿沟事，派出万名民工前来协助以支持夫差北上。数年中，吴国国力几乎耗尽，国库日益空虚。然吴王却乐此不疲，在百忙之中，他不食其言，又在吴鲁的临界点上，一个叫句曲的地方建了一座离宫——梧宫。何谓梧宫，此是夫差别出心裁，因为他已决定于这一年的春夏之交（公元前484年）北伐中原，一举完成霸业，恐怕西施受暑热之苦，是以新建的离宫遍植梧桐，可谓用心良苦！
是年四月末的一天，诸事完备，夫差便在长乐宫中召集群臣，此刻他不无傲然说道：
“中原诸国，一向鄙视南方蛮夷，打着‘尊王攘夷’的旗号，周边国家任其驱赶，实是欺人太甚。想吴乃姬姓，与周室同宗同姓，有甚理由将吴排斥在外。如今孤决定于夏初与齐宣战，伍相国，你可带战表一份，出使齐国，约好会战日期，如何？”
伍子胥知道此事已无法挽回，领命道：
“老臣愿往。”
吴王见伍子胥如此爽快，不由笑道：
“那就劳驾前往，不得有误。”
“臣遵旨。”
接着吴王又任命四军将令，说：
“吴之四军，中军由王孙骆统领；胥门巢——”
胥门巢应声道：
“臣在。”
“孤命你出任大将，将上军！”
“臣遵旨。”
“王子姑曹。”
“臣在。”
“孤任你为大将，统领下军！”
“臣遵旨。”
“展如何在？”
“臣在。”
“孤命你为大将，统领右军！”
“臣遵旨。”
诸将调遣毕，忽报越国派出诸暨郢率三千人马已将达吴都，作为吴王北伐之援军，夫差闻报，好不开怀。他大声说道：
“俟伍相国与齐约定会战日期后，择日鸣炮启程。退朝！”
是日，伍子胥回转相府，即悄悄带了儿子伍封出使齐国而去。然而父子俩刚出府，就被伯嚭派出的密探盯上了。
一月后，伍子胥完成使命只身回来，这一天，吴王在馆娃宫正与西施闲聊，忽报伯嚭求见，夫差知伯嚭无缘无故不会轻易到馆娃宫，即命西施在寝宫等候，自己则去偏殿接见伯嚭。
西施心知有异，但不知发生了何事，只好呆在寝宫中，不一刻，旋波喜滋滋来报告说：
