受大掌柜派遣，罗中成随同少掌柜罗通达在郪江渡口顾了只小船，顺江而下。一路上，但凡碰见渔家或是农夫，通达都叫停船，打听梦瑶的下落。船出郪口小镇，便进涪江。江流湍急，不到两个时辰，小船在遂宁城东码头靠岸。通达付了船钱，与罗中成向城中走去。
前天夜里通达做了一梦，恍惚看见梦瑶向他走来。梦瑶身后一座青山，层林叠翠，庙宇隐约其间。梦瑶掩面泣道：“今生你我无缘了，就待来世吧……”通达忽地醒来，便想，梦瑶这话，并没说她已不在人世。思来想去，通达就执意要亲自去寻寻梦瑶。
罗大掌柜却不同意，他说：“黄家的人把可能的地方已寻了个遍，你还哪里找去？再说，即使寻到梦瑶，他父亲也绝无可能让你二人成婚的，你去寻了又有何益？”
罗老爷子却道：“通达想去就让他去吧。不管寻得着寻不着，也不管他黄三金同不同意这门亲事，也了了通达这份心愿，以免搁在心里不踏实，干啥事都没心思了。”
老爷子此话有理。罗运宏不再说啥，将罗中成唤来，要他左右相随，小心侍候，速去速回。
二人在东门内铁货街的一家小客店里住下。但见天色还早，便在城中走走。穿过一条小巷，拐进大街，就见街上车来人往，甚是热闹。前面街口处立着一座不知何朝何代留下的，也不知是褒奖哪位贞女烈妇修建的贞节牌坊，一群路人站在牌坊下观看贴在石柱上的一张寻人招告。
罗通达走近前去，挤进人群一看招告，便觉奇了。上面写得明明白白，所寻之人竟是蓬莱鑫源盐号大掌柜黄三金的小姐黄梦瑶，并画有小姐的图像。招告还言称，如有知情者火速报与衙门口二神仙，定当厚谢。罗通达心想，这可能是黄三金的主意了。他便想弄个明白，又挤出人圈，与罗中成往衙门口走去。
衙门口果真就有一个瘦瘦的、蓄着短须的算命先生在街边一张桌子后面坐着，桌边立着一个布招儿，上书“二神仙”三字。罗通达走了过去。
二神仙看了他一眼，问：“兄弟是要拆字还是看相？”
罗通达：“都不，我是来问个事的。”
二神仙便将他盯着。通达说道：“我来问问寻人招告的事儿。”
二神仙便兴奋地站起身来：“你晓得黄小姐的下落？”
罗通达：“不晓得。我只是想问问黄小姐有没有消息了。”
二神仙又坐了下来，将他看了又看：“你是谁，为何要打听黄小姐的事？”
罗通达撒了个谎：“我也是蓬莱镇的人，与黄小姐家常有往来。刚才在那边见了寻人招告，就想顺便问个明白，回去也好给黄大掌柜报个信儿。”
二神仙摇了摇头。
这时走来一位公子，头戴葛巾，摇着一柄折扇，身后跟着两个仆役，劈头问二神仙道：“有报信的没有？”
二神仙道：“还没有哩。要是有了，在下定会及时报与公子的。”
罗通达定神看了公子一眼，转身便走。不消打听，通达便料知这公子定是遂宁知府刘大人的少爷刘义。只是他弄不明白，不是说刘公子是个声色犬马之徒吗，何以如此在乎与黄家的这门亲事，以至贴出招告来寻找生死不明的黄家小姐了？
通达二人离了衙门口，没几步便走到天上宫。正欲进去看看，没料身后窜出一人，伸手将他扯住：“哎哟，你不是广运盐号的少掌柜么？”
通达却不认得此人。那人道：“我是卢大人家的杨二呀，不认得我了？”
罗通达“啊”了一声。三年前他随同父亲来遂宁办事，适逢卢大人也在遂宁，便前去拜望，曾与这个杨二见过一面的。久不打照面，他对杨二也就淡漠了，没想杨二竟把他认了出来。
杨二将罗通达二人请到麒麟阁门面上坐着，泡上鲜茶，甚是热情。
罗通达便把刚才所见招告的事说了说，叹道：“杨二哥，我早听说，刘大人的公子本不是个正经的角色，如今黄小姐生死不明，他却贴出招告来要悬赏寻找梦瑶小姐，这真是奇了。”
杨二笑了起来，说数日前黄大掌柜专程到遂宁来给知府大人赔罪，与卢大人一起也曾来麒麟阁少坐，他便知晓了事情的来龙去脉。
原来刘公子对黄家小姐本不感兴趣，一心要将烟花巷的青楼女子娶回家来，没料从长江县令周大人口中得知黄小姐是远近闻名的大美人后，就毅然抛弃了青楼女，非黄小姐不娶了。过了不久，周县令专程到蓬莱下聘，不料黄小姐突然出走，生死不明。消息传来，刘公子却又发起癫来，在家要死要活，闹得没完没了。前几天，刘公子突然又心血来潮，要张贴招告寻人。刘大人没法子，只得依了他。
杨二道：“卢大人曾叮嘱于我，要我也留心一下黄小姐，如有消息，马上报与刘公子。”
听了这段故事，罗通达不免感叹嘘唏。见时候已晚，便起身告辞。
翌日吃罢早饭，罗通达决定前往灵泉、广德两座寺庙去看看，或许能寻到一点蛛丝马迹。乘船过了涪江，穿过一片长满芭茅的滩涂，来到灵泉寺山脚下。
到了山门口，又见墙上贴着一张招告，罗通达不免犹豫起来。即便梦瑶在遂宁什么地方躲着，一旦得知刘公子贴出了这张招告，难道她还会现身吗？
“少掌柜，怎么不走了？”罗中成问。
“这一趟，我们肯定是白跑了。”
通达正要往回走，却见一遛人马从山下急急向山门走来，中间一人正是刘公子刘义。走近了，刘义将罗通达看了又看，一指：“就是你了！”来人马上将罗通达二人团团围住。
“你们要干啥？”罗通达急问。
“你就是广运盐号的少掌柜了？”刘公子笑了笑，“昨天偶然一面，把你放过了。今日本公子有意寻到你，是想把有些话给你说明白，让你不要再糊涂下去。”
罗通达道：“我实在不明白，我什么时候糊涂了？”
刘义大声说道：“你以为我不知道么？黄小姐突然出走都是你在从中作怪！我与黄小姐可是明媒正娶，你就别做白日梦了！”
刘义说着，一使眼色，手下的仆役们便要对罗通达动手动脚。罗中成急了，挡在通达面前，大叫一声：“不准胡来！”仆役们哪管他的，蜂拥而上，更有一人挥拳打来，罗通达“哎哟”一声，跌倒在地。
罗中成自幼在盐灶上干活，一身蛮力少有人比。见少掌柜被打，那还了得，吼叫着左奔右突，保护通达。刘公子和众仆役见此人凶险，纷纷拔出刀剑来。罗通达暗暗叫苦，料定今日性命不保了。
就在这时，忽听一声“刘公子住手！”众人寻声看去，就见一位老尼站在山崖上，双手合十，直视众人。
刘义一惊，说道：“惠果法师！你怎么在这里了？”
老尼道：“官宦人家，应以慈悲为怀。公子这般以强凌弱，仗势欺人，就不怕辱没知府大人的声名了吗？”
刘义无言以对，狠狠地盯着通达：“今日便宜你了！”说着，带着仆役们扬长而去。
罗通达忙向老尼施礼，感谢搭救之恩。老尼问道：“难道施主与刘公子有什么恩怨，以致拳脚相加，刀枪以对？”
通达不好明言，只说与刘公子素不相识，也无恩怨仇恨，今日偶然相遇，言语不合，以致于此。老尼道：“既是这样，施主好自为之便了。”说着口念“阿弥陀佛”，瞬间隐去。
罗通达担心回程路上再遇上刘公子，便与罗中成走进山门去。在大雄宝殿和观音殿给菩萨烧了香，挨到近午时候，方才下山。
二人乘船过了涪江，忽然看见那老尼站在渡口的黄桷树下，向罗通达道：“施主止步，贫尼有话要说。”
通达走向老尼，施礼道：“师太请讲。”
老尼便道：“其实，贫尼知道施主便是广运盐号的少掌柜，也知道施主此行的缘由的。”
罗通达暗自一惊。老尼又道：“姻缘天定，不可强求。顺其自然，各得其安。贫尼这话，还望少掌柜记住了。”
通达正茫然着，老尼已经飘然离去。
回到小店，二人随即收拾行李结了号钱，雇了辆马车，从陆路返回蓬莱。一路上，罗通达都在琢磨老尼的那番话。令他迷糊不解的是，那老尼与他素昧平生，何以对他了解得如此透彻？正当他二人生命攸关的时候，突然出现的老尼竟然几句话就化解了这场灾难？
回到蓬莱家中，天已黑尽。罗运宏问怎么这么快就回来了，有没有梦瑶的消息？罗通达连连叹气，就将在遂宁的遭遇细细说了说，罗运宏和梁氏都觉奇怪。
老爷子捻着胡须寻思良久，突然说道：“那老尼一定是静业禅院的住持惠果法师了。”他这一说，罗运宏和梁氏都恍然大悟。
静业禅院位于遂宁城西山脚下，这里山林荫蔽，风景旖旎。禅院不大，虽无广德寺、灵泉寺那样恢弘的气势，却因住持惠果法师的高深德行而扬名巴蜀。
罗运宏点头道：“除了惠果，还能是谁？”
罗通达听了，仍然迷糊着。就算是惠果，我与她又无干系，为何她要搭救并开导于我？老爷子点点头，又摇摇头，琢磨再三也不得其解。
饭后，罗通达甚觉疲惫，且又头脑昏痛起来，躺上床正欲睡去，罗通才一身酒气、摇摇晃晃闯了进来：“哥，寻到梦瑶没有？”
通达皱着眉头：“怎么又喝成这样了？”
罗通才嬉笑着：“没法子。莫春生、田丰雨那两个乌龟，非要拉我去喝酒不可。我是抱着要教训教训他二人的想法才去与他们喝酒的。”
罗通达不解。通才得意地笑着，说道：“我郑重其事地告诫他二人，私盐这玩意儿千万做不得的，不仅我罗通才不去做这玩意儿，也不准他两个去做这玩意儿。”
罗通达盯着醉醺醺的兄弟，不无担心。通才又道：“我对那两个乌龟说了，广运盐号堂堂正正，从不做那些邪门歪道的事情。我们凭的是真本事，我爷爷是神人，我爷爷在大英盐场凿出的七星卓筒井天下无双……”
“通才！”罗通达不由嚷了起来，“你把七星卓筒井说出去了！”
罗通才惊了一跳，摇晃着脑袋：“我……我没说……”他也记不得说与没说了，猛地意识到事情的严重性，抓着脑袋回想着当时的情景。
罗二少爷在大昌盐场料理好当天的活计，没料回家路上被莫春生和田丰雨二人拦住，不由分说拖到悦来酒家坐了。
这两天罗通才十分得意，老爷子又夸他了，父亲也说老二转变快，大昌那边的事情打理得伸伸展展的。以前爷爷和父亲总说哥哥如何如何的能干，从没说过自己一句中听的话，好像自己就是个败家子一般。如今爷爷和父亲把他夸了又夸，二少爷还有不得意非常的？加之在大昌盐场一门心思做事，确也觉得累了，也想喝几杯轻松轻松，于是他半推半就便跟着二人进了悦来酒家。
三人杯来杯去，一斤射洪烧春很快喝尽。莫春生又要了一斤，喊响要与罗哥单挑。通才一时兴起，与他连连喝了三大杯，脑袋就有点昏昏然起来。
田丰雨突然悄声说道：“罗哥，今天听到一个秘密，说如今鑫源黄大掌柜私盐买卖越做越大，昨夜一出手就是一千担，载了好几艘船了。鑫源背后有卢大人，所以黄三金才有这么大的胆子。哪像你们广运，老实巴交的做生意，发点小财而已。”
此时罗通才倒还明白着，正色道：“私盐生意是邪门歪道，广运不齿！我爷爷我爸早说了，这条路是走不得的！你们也别想去走这条道，谨防犯事，坐牢！”
田丰雨见罗通才如此正经，就不再说私盐的事，学着莫春生的法子又与通才单挑了三杯。罗通才醉了，神经亢奋起来，也就无所顾忌地说出了“我爷爷在大英盐场凿出的七星卓筒井天下无双”的话来。
“你真糊涂呀！爷爷和爸反复说了又说，这事儿是决计不能对外人讲的，你怎么就说出去了？”罗通达急得差点流出泪来。
罗通才酒意顿时就醒了大半，惶惑地说道：“哥，我……我好像是说了，又好像没说。不过，也许我只是随便说了说……他们很可能并不在意的。”
事情已经发生了，再怎么责备通才也无所补益。通达让兄弟回房休息去，自己却躺在床上辗转反侧不能入眠。他翻身下床，开门走到院中，见爸爸的房间还亮着灯。于是走到门旁，伸手便要敲门，没料里面父亲和母亲的说话声传了出来。
“近些日子老二懂事多了。”母亲梁氏的声音。
“是呀，越来越像他哥了。”父亲的声音。
罗通达转身回到自己房间。他想来想去，觉得还是不把这事告诉爷爷和父亲的好。也许正如通才所言，当时他只是不经意地说了说，莫春生和田丰雨也正在酒意中，并没把通才的话当回事的。
