两年前的那天，一切显得再普通不过……
尽管在集市区，埃文跟昆特又吵了起来，甚至还大打出手，到最后出动了警备队的两个士兵才将两人拆散了开来，闹得其他店铺与一些旅行商人也受到了不小的影响，纷纷抗议……但这些小事只是给戈
恩镇添加了一些人情味而已，并不影响它的和平。
虽然和平的日子对戈恩镇警备队的大部分人来说有些过于无聊，时不时会有人嚷嚷没有自己大显身手的机会……但还只是小队长的诺顿却不这么想。
他生于斯长于斯，深深地爱着这承载着他过往的喜怒哀乐的土地，并希望这里永远这样和平下去。
虽然从小开始，每当那些过往的商人或者吟游诗人要讲关于大城市的繁华与发生在其中的各种故事时，他总是第一个跑过去，并听得津津有味、兴趣盎然，但成年之后，他却非常果断地拒绝了好友们出
门闯荡前发出的同行邀请，而毅然报名加入了警备队。
不是不向往外面的世界，也不是胆怯而不敢面对陌生的生活。
他只是想要在展开自己的抱负之前，为这个生他养他的小镇做点什么，仅此而已。
至于得到男爵大人的赏识，在短短一年的时间就从一个预备小队的队员成了一个正式警备小队的队长……这只是个意外，虽然可喜，却并不是扯住他脚踝的绳索。
正因为是这样的心态，所以哪怕是在如此大的暴雨下，与两个下属队员在警备营中当值，诺顿也没有什么不满可言。
说到男爵大人，诺顿就忍不住叹口气：男爵大人是不是合格的贵族诺顿不知道，因为时常有人对这位‘落魄贵族’多有轻视，但身为领民以及属下，他却知道男爵大人绝对是个好领主，好上司。
没有威严？难道平易近人也是一个领主的缺点？扯淡，肯定是那些外地人吃不到葡萄说葡萄酸的别扭心里。
没有令人羡慕的财富？要不是男爵大人一直坚持低税赋，凭如今的戈恩镇难道一座城堡都建不了么？
可如此让人尊敬的男爵大人，怎么会有如此混账的儿子呢？
整天游手好闲还惹是生非，自从诺顿记事以来，朴实的戈恩镇民们从来没有如此长时间非议一个人，想到男爵大人的声誉每一天都要被各种传闻抹黑，诺顿就恨不得将其罪魁祸首拉出来暴揍一顿，教他
怎么做人。
可惜事实是，他并不能拿那个少爷怎么办。
“碰！”
诺顿郁闷地砸了一下木门，他不是怕因此丢了饭碗，而是担心如果没有确切的证据让男爵大人重视这个顽子，受到刺激的少爷会变本加厉地祸害小镇，从此一发不可收拾。
煤炭在煤炉中安静地燃烧着，烟气随着煤炉管道排到屋外，热量却完完全全地保留了下来，将倾盆大雨带来的寒冷隔绝在营房之外，暖洋洋的让人很是舒服。
自从这种叫‘煤炉’的东西被男爵府有意地推广之后，即使是下雨天把窗户关紧了，也不会有人因为怕中烟毒而不敢烧煤炭取暖了。听说不仅是科波菲尔领，就连临近男爵领地的区域，也开始使用起了
这种既方便，又安全的取暖工具。
发明者？当然是男爵大人了！至于有传闻说发明者其实是男爵少爷……诺顿只是冷笑两声，坚决不予理会。
“这种东西都能无偿拿出来推广，男爵大人真是无私……相比之下，哎……”
诺顿发现自己现在都有点魔怔了，什么事都能扯到那位少爷身上，尽管知道这种态度不可取，但他还是忍不住咬牙切齿地诅咒那个长不大的熊孩子。
两个手下约克和巴德正面对面坐在木桌两旁打牌，好像是最近开始流行起来的‘炸银花’，本来他们更倾向于拉诺顿一起‘斗财主’，却被诺顿心情不佳的原因拒绝了。
对于这个年纪并不比他们大的队长，约克和巴德还是挺尊敬的，当然，如果队长不要每个事情都那么认真，就更好了。
正在三个人都各自沉浸在自己的小世界中，享受着这暴雨中的宁静时，却忽然听到了一声闷响，接着就是‘砰砰砰’连续不断的响声。
约克和巴德停下了手中的牌，面面相觑，却被诺顿一人一个巴掌呼在后脑勺上。
“愣什么愣，还不快跟我出去看看是什么事？”
将急急忙忙把钱币装进口袋的两人拉上，诺顿走出了房屋，快步穿过小院，将营门打开。
一个被雨淋得通透，狼狈不堪的女子正再次抬起手，准备继续敲下去。
浑身冷得止不住颤抖，衣服上似乎是因为摔倒导致的污迹并没有完全被雨水冲掉，反而变得更加脏乱，一只鞋上沾满泥水，另一只鞋甚至不知丢失在了哪里，不平的路面让脚上留下了许多伤痕……但惊
慌失措的女子竟然似乎毫无所觉，反而一把抓住诺顿，想说什么却哆嗦着什么也说不出来。
“你是……男爵大人家的……额，对，莎兰？”后面跟出来的约克在多看了两眼之后，脱口说道。
诺顿一怔，这才发现已经脏得不成样子的衣裳确实是男爵府女佣的服饰。
“先别说这些，赶紧把人带进屋，再这样淋下去，肯定会生病的。”
“不！”却没想到一直不开口的莎兰却大声喊了出来，双手死死抓着诺顿的衣服，满脸惊恐。
“喂喂，你说是不是队长在哪里欠下的风流债啊？你看看，她都不舍得放开。”约克嘿嘿笑话了两声，却被看起来老实巴交的巴德一个巴掌甩在后脑勺上，并给了他一个不屑的眼神。
这可不是开玩笑的时候。
“庄园……少爷！……快，快……”缓了两口气之后，莎兰咬着牙，忍着哆嗦，终于还是把话说了出来，虽然语焉不详，但这已经足够了。
……！
庄园！少爷！
“该死！”他知道男爵大人现在并不在戈恩镇，而且还把为数不多的护卫全部带在身边，如果这个时候那位少爷出了什么事的话……
“巴德！”
“在！”
“你把她带到柯林夫人那里去，再到这里待命！”柯林夫人是戈恩镇的医生，虽然时间已经有点晚了，但现在也顾不上这些了。
“是！”
“约克！”
“在！”
“你马上去找总队长，将刚才听到的全部告诉他！”
“是！”
“立刻行动！”
把几乎已经瘫倒的莎兰交给巴德之后，诺顿一刻也不敢耽搁，拉起自己的战马，就向男爵庄园冲了过去。
望着远在山腰上的男爵府，诺顿有点痛恨起戈恩镇近几年的迅速发展——不知不觉间，当初的小镇竟是变得如此辽阔。
……
静。
当诺顿来到男爵府中，没有看到灯光，没有看到管家与女佣们，月光也被乌云遮住，不露出一丁点光芒，整个男爵庄园似是一头漆黑的恶魔一般，只余一股令人压抑的沉默。
这是诺顿第二次来到男爵庄园，上次是接受男爵大人的邀请，与各个队长一起参加小型晚会，但同样的地方，这次却带给他完全不同的感受。
强自镇定，诺顿率先跑到少爷的房间，门是开着的，屋中一片凌乱，却没有查尔斯的踪迹。
旁边的房间同样如此，他记得这里住的是一个跟少爷差不多大的女佣。
一股不安的情绪开始蔓延，诺顿忍不住大声呼喊。
“查尔斯少爷！！请回答我！”
而这令人窒息一般的沉默，也被这一声打破。
“……啊！！”
一声悲鸣声从楼上传来，诺顿一惊，是楼上！
把剑抽出来，诺顿迅速向楼梯口跑了过去。
“噔噔噔……”
脚步声由远到近，诺顿停住，横剑在前，警惕地望着前方，很快，一个人影转过拐角，像是被什么可怕的东西追逐一般，慌忙跑了下来，时不时回头望一眼，却一脚没踩实，竟是顺着阶梯滚了下来。
“呜！”
摔得太重，来人躺在地上一动不动，诺顿小心走到跟前，发现这人双眼翻白，已经昏了过去。
面孔有些熟悉，但现在不是分辨这个的时候，一个跨步跨过此人，再次奔向楼上。
却没有注意到，即使是昏厥着，这人还在小声呢喃着。
“别杀…别杀我…恶魔……”
二楼只有一个门开着，诺顿知道这是男爵大人的书房，无声地诡异让他再次提高了警惕，握了握手中的佩剑，心下稍安，一个跨步走到了门前。
正好一道闪电劈下，将书房照得光亮。
映入眼中的画面，却让他呆立当场。
门旁有个同样脸熟的男子坐到在地，心脏处的刀口血迹已经发干，瞪着的双眼中满是不可思议。
一个衣衫不整的少女面色呆滞，似乎对脸上染上的血液毫无知觉，只余一只看似柔弱的手抓着少年的裤脚，如此用力。
少女的身旁还有一具肥胖尸体趴在地上，伤口在后心，准确，狠辣，一刀毙命。
只有少年站着，右臂不自然地扭曲，手腕上还有被捆绑过的痕迹，左手握着一个匕首，匕首上的血液滴到脚下，染红了一大片昂贵的地毯。
让诺顿忍不住心生寒意的，却是少年的目光，冰冷，无情……以及空洞。
他就这么盯着最后一个敌人，将最后的敌人吓跑之后，失去了意识。
“轰隆！——”
迟来的雷声，像是某种呼唤，又似乎是某种预言，连绵不绝，响彻心扉……
