虽然紫玉早就料到也做了提醒，玄朗心中仍不免忐忑。
太后……太后……
多年不见，这位叱咤风云的妇人还是那般神采奕奕、睿智凌人。她高高地独立城楼，凝目沉思，像一尊古玉雕琢的神祇，雍容华贵，令人望而生畏、由衷敬慕。
“孩子，起来吧！”她眼角的皱纹比从前多了，也深了。无需隐藏的白发一丝不乱，高高隆髻，还是簪着先王葬仪时的墨玉凤钗。颜色旧了，容颜老了，心却沉淀得更加质密。
孩子？孩子……在她心里，他只是个孩子……的确，上次这样近地仰视，玄朗只是个八九岁的孩子。十二岁时太后离宫，他作为世家子弟也照例送别，远远站在臣公之后，除了缓步登舆的孤独背影什么都记不得了。
“谢太后娘娘！”
“孩子，苦了你了！”这句话，是发自肺腑的。太后拉着玄朗的手，连声音都有些颤抖了。
“娘娘……”
又何须多言呢？又何须否认呢？莱芜的言辞、重现的光信、尘封的密函、人证的口供，都不足以令太后信服。但她相信自己的判断。
一年前右丞与陛下的密谋她并未参与，不过稍加思索便知左丞绝非卖国求荣之人。只是他满门煊赫，招来小人记恨也惹得君王忌惮，因此获罪遭劫、身死族灭，已成定局。太后沉默了，见死不救的狠辣无情，源于对亲子无奈的回护。
可现在，右丞多行不义，而且触碰到她的底线。她知道是时候了，是时候收拾他了。就像当年将左丞玄家连根拔起一样，威胁到帝位皇权的重臣势必不能相容！玄朗的归来、莱芜的告密都只是由头。至于平反，她这些天斟酌再四，还是举棋不定。
对太后而言，这是一场两难的选择。皇儿和玄家，她当然更倾向于维护前者，即便明知他的所作所为背离道义也还是动了私心。只是在看到玄朗的这一刻、看到玄家府邸荒芜的这一刻、看到万里河山铺展脚下的这一刻，她忽然改变了主意。错就是错，对就是对，她血管中流淌的是燕地没落皇族桀骜不驯、正直坦荡、勇于担当的血液。
“是我李家负了你玄家，请受哀家一拜！”太后俯身下跪，玄朗惊愕不已，居然愣了片刻才搀住太后、流泪跪地。
“孩子，回来就好！我知道你的心愿，会为玄家昭雪冤情！”太后拍着他的肩膀，引他抬头看去，“玄家祖屋不日即会解封，你可以回家了……”
“娘娘，我已不是玄朗，而是楚臣良轩……”
“怎么？你要回楚国去？”惊诧之余，她眼中还隐藏了一丝痛惜。
“是，”玄朗决然颔首，拱手致辞：“我若恢复身份，刑部就要承担走失死囚之责，楚国那边也会觉得我刻意潜伏有所图谋。盟约新立，若起了猜疑龃龉，臣万死难赎！”
“嗯……”太后赞许地点点头，“可要你隐姓埋名、有家难回，实在令哀家不忍！”
“能让玄家冤情昭雪回复清白，臣心愿已了，虽死无憾！况且我生性疏懒，不善为官，以后还是纵情山水、仗剑江湖自在！”他一笑，皓齿微露，目如朗月。
太后峨眉一蹙，叹息着取过身后酒壶，满斟一杯，递与玄朗：“好吧！你去意已决，哀家如你所愿！近日楚使就要返程，一别怕是再不能见。这酒，就算哀家为你践行吧！”
“谢娘娘！”玄朗单膝跪地，一饮而尽。背后金陵日暮，火烧彤云，数点寒鸦苦叫低飞。
太后的视线模糊了，玄朗的背影几经辗转消失于熙攘人流，她还是默默伫立，岿然不动，如一尊凝固了的雕像。
“娘娘，城楼风大，我们还是回去吧……”跟随她四十余年的侍女成了“姑姑”，又成了“嬷嬷”。岁月无情，但比岁月更无情的，是叵测人心。嬷嬷叹息着收取酒壶酒杯，太后忽然自言自语道，你是否也觉得我太狠绝了……
大王，您爱我的狠绝，也恨我的狠绝。您只知利用我的狠绝来牵制皇后、压制太子，却没想到我可以狠绝到令你意想不到的程度！我以为争得至尊之位就可以不再狠绝，却发现狠绝已经成了我的全部！罢了，罢了，你的恨、皇儿的恨，都将随我没入黄土。我该做的都做了，不该做的也做了，于人有愧，于国无悔！日升日落，也不是我能主宰的……
嬷嬷说得对，高处不胜寒，还是回去吧……
次日一早，晋楚使团面见唐王请辞，然后操着外交辞令一路寒暄出了宫门。禁军张榜，百姓沸腾，一队兵士急急冲出，跑向西南解封玄家府邸。
出城登车，分道扬镳。玄朗掩上车帷，从袖筒中掏出明玦偷偷撕下的皇榜，双手捧着，一字一字细细读来。颤抖的低吟被车队的嘈杂淹没，他终于泣不成声，捶胸跪倒，向着马车渐行渐远的金陵城重重叩首。
在他心灵的一角，紫玉长叹一声，眼眶也不禁有些湿润了。
日头当午，投驿暂歇。下车时一阵眩晕，玄朗不由得踉跄扶辕。清明方过，阳光就如此酷烈了！好，很好！这个时辰正该行刑！右丞游街示众、人头落地、血染街市的场景在脑海中闪现，他嘴角牵起一丝残酷的冷笑。
结束了，都要结束了……
“大人，您怎么了？”侍从的问候引起大家关注，方大人也走了过来。
“良大人可是身体不适？”见他面色苍白、虚汗密布、眼皮青肿、气喘吁吁，方大人眉头一皱，关切地扶住他肩膀。
“略感疲惫，让您忧心了！”玄朗勉强笑道，拱手施礼，又感到眼前一阵发暗，悠悠荡荡不觉倚住了马车。
“连日辛苦，良大人怕是水土不服感染风寒了……”随行医官凑上前来，“请大人先入馆驿歇息片刻，下官再细细切脉……”方大人不由分说同两个随从一起将玄朗扶入馆驿。玄朗昏昏沉沉也未推辞，任他们搀入房间、服侍睡下。
醒来，是在明玦嘤嘤切切的啜泣声中。他坐起身拉住明玦的手，温柔拭去她面上泪痕，轻声说道：“傻瓜，别哭了。我不过是有些疲累，睡一觉好多了。”
明玦反倒哭得更厉害了，一头扎到他怀里喘个不停。
“我是开心的……大仇得报，心愿得偿……这口气一下子松了，身体才会承受不住……你看，真的好多了……”他抱着颤抖不已的明玦，轻轻抚摸她柔顺的长发。这话倒也不全是安慰她的，玄朗确实感到精神焕发，不再晕眩。
“什么时辰了？”他目光一扫，窗纸通明。
“未时刚过，”明玦直起身来，拭了拭泪，婉然低语：“你再睡一会儿吧……”
“还好还好，没耽搁太久……”他掀开被子，下地起身。明玦担忧地扶住他，垂首嗫嚅：“歇两日再走吧……”
他握住明玦冰冷的手指、凝视她俏丽的面容，却不知该如何解释。是啊，我的事了了，接下来就要依照约定尽快出境，把这个身体还给紫玉大人……只是明玦，到那时，你又情何以堪……
在玄朗的坚持下，楚国使团再次踏上了归途。不过改陆路为水路，少了马车的风尘颠簸，兼之烟雨菲菲、清风习习，卧看两岸旖旎风光，品茗畅谈，倒也惬意舒坦。
堪堪五日，缓缓溯江，玄朗手中棋子一僵，目光也深邃黯淡下去。
“良大人可还有不适？”见他愣怔无言、转头凝视，方大人放下手中白子，也望向了窗外。
窗外，雨丝细密，雾霭缭绕，依稀可见对岸长堤上绿意盎然、桃红点点。
“大人，在下有个不情之请……”玄朗凄然一笑，起身施礼，正色言道：“在下曾有一挚友埋骨于此，今者路过，能否容在下登岸凭吊？”
“这……”方大人眉心一簇沉吟片刻，颔首叹道：“好吧，故旧之情，自当成全！”玄朗还要拜谢，却被方大人笑着接住。“你重情重义，老朽也感喟不已。只是斯人既逝，莫要太过悲伤，节哀早归啊！”
玄朗心头一痛，含笑点头。方大人看着他展开轻功、翩然点水、划江而过，不禁有些怅然，吩咐船家慢行，若有所思地盯住了还未下完的残局。
“紫玉大人，就在这里吧……”
就是在这里，他被右丞死士追杀陷入恶斗，仆从尽皆阵亡，血染江堤，忠魂成冢。就是在这里，他邂逅蝶衣明玦还有素雪，自此踏上奇险诡谲的复仇之路，一步一步成为良轩、成为玄巫、成为国使、成为一个从前想都不敢想的人。也就是在这里，他本应埋骨的所在，轮回一载，宿命终究回到了原来的轨迹。
江堤之上丝毫不见去年打斗的痕迹。明玦好心掩埋的尸体，如今只是一个个微微隆起、爬满青草的小土包。这棵泊舟系缆的歪脖柳树，也并不比去年粗多少。
是梦吗？玄朗倚树坐下，细雨湿衣，视线迷蒙，连痛楚都变得麻木。他嘴角一动，微笑中渗出三五血滴。
毒……还是慢毒……
是要给我留些时间回忆往昔吗……我又有什么可回忆的呢……
明玦……明玦……
明玦的面容浮现在眼前，时而清晰，时而模糊。她穿着华丽的罗裙翩跹起舞，骤然回眸，巧笑倩倩，臂弯新月，发丝轻扬。那支舞，还没有跳完……那句话，还未及诉出……那个人，还想要守护……
“玄朗！玄朗！”明玦的声音刺破混沌，直冲天灵。玄朗竭力撑开眼帘，看到的是他朝思暮想的女子。不是幻影，不是想象，也不是素雪的替身。
他的眼眸已经变成了暗紫色，眉锋飞鬓，唇型硬朗，面部轮廓也逐渐现出成年男子的清峻棱角。
“明玦……你回来了啊……”他嘴唇翕动，却发不出声音，想要摸摸她的脸、擦去她的泪，手指冰冷麻木，毫无知觉。“对不起……还是被你看到了……”他疼惜地凝视着她，没有泪的干扰，没有痛的折磨，没有旁人的打搅，如果也没有时间的限制、生死的隔膜，那该有多好！
“玄朗，你为什么要这样……”明玦泣不成声。她知道的，一直都知道。公主不忍告诉她的事，在玄朗灵魂沉睡的时候，紫玉和盘托出。她明白自己无力阻止也不应阻止，只希望能陪玄朗走到最后。可玄朗却用炽烈而缠绵的最后一吻将她迷晕在馆驿。
不过她仍然来了，也庆幸及时赶到。
天际惊雷，明玦不安地抬头看去，除了不知何时密布而来的乌云，什么都看不到。
素雪也是一样。越来越厚的云层逐渐挡住了她的视线，不过最后一瞥，她看到了变回原样的明玦和渐渐复苏的紫玉。她笑了，真气一松，一道火雷几乎擦着肩头飞过。蝶衣冲她厉声叫着“当心”，她急忙收摄心神，重塑冰刃回掌反击。
汐崖王咆哮着轻松躲开，血红的眼眸几乎要将这两个不知死活顽抗到底的女子焚化成烟。不过每到他催动法力、蓄势发招的瞬间，就会感到心中一阵悸痛。内息稍一波动，出手就慢了，威力就减了，伤到的也只有流云山石。
“潮崖！你个混蛋！”他怒不可遏，恨不能将心中的潮崖王揪出来一掌劈死，可他做不到，现在也没工夫。素雪的法力虽然远弱于他，但她毕竟是神族和妖族的后裔，又受教于潮崖，如此竭尽全力不留余地的搏杀，疾如闪电，凌厉逼人。
快了，快了，紫玉就快回来了，再坚持一下，拜托再坚持片刻也好……
素雪的呼吸逐渐紊乱，出手也慢了下来。蝶衣更是气喘吁吁、左右闪避。
太久了，连蝶衣也觉得太久了，她惶恐地看看素雪，素雪却无暇给她递一个眼神。汐崖王的气场愈发强大，她被镇其中，分身乏术。更糟的是蝶衣与她分攻两端，此刻相距丈余，构不成合力。
“公主！”蝶衣也发现自己被屏蔽在了汐崖结界之外，任凭如何强攻都撕不开一道裂口，心急如焚，只有嘶喊。
声音？如果蝶衣的喊声能传进来……
“蝶衣，快去看看玄朗怎么了！”素雪纵声喊道，边喊边竭力一跃，提前挡住了汐崖王下界的路线。汐崖王分心看向地面，素雪却瞅准时机放出数道银光，将他的手脚分别缚住。汐崖冷冷一笑，调动真气，刚要挣脱，却看到素雪秀眉一挑，决然启指，划开了紧紧攥着缚龙光束的左手腕脉。
血，殷红的血，细细一道，爬上了条条银光。光芒顿盛，汐崖感到一阵压抑。
“妖女！你不要命了吗？！”他睚眦尽裂，厉声咆哮，惊异地发现自己声音中夹杂着潮崖的心声，变得凄厉而悲伤。
是啊，怎么那么傻呢？你能有多少血禁得起这样糟蹋！我又真的值得你如此舍命相救吗？！
“玄朗！”紫玉一声低吼，得到的却是凛冽肃杀的寒意。
“不！”玄朗的声音，冷酷而决绝。
“你怎可出尔反尔？！”
为何？为何我就一定要死？！天界安宁又和我有什么关系？！我只是个普普通通的凡人、只想和心爱的女子过平淡的日子。拯救世界这样的事本就不是我该管的！凭什么要我牺牲性命和幸福来成全你们的伟绩？！我自私，你们就不自私吗？从相遇的那一刻起你们就盘算着如何杀我！我才不想死！我有身份有地位有官职有权力，很快还会有妻有子有光明的未来……
“我不想死！你们别想杀我！”霹雳一般的怒吼划破天际。能动了，能动了！玄朗惊讶地举起双手，虽然手的形状变了、指甲锋利如铁、骨节粗黑，但却有了力量，而且是很强大的力量！可以紧紧抱着明玦，带她离开这个是非之地。回到楚国享受荣华富贵也好，隐遁江湖逍遥自在也好，总之他又活过来了！
“玄朗……”明玦瞪大双眼，用颤抖的手指掩住了颤抖的双唇。变了，是变了，玄朗的目光凌厉邪魅，眼瞳如血，眉心晦暗，一枚呼之欲出的烈火妖印渐渐显现。他在笑，笑得那么冷酷又那么忧伤。
“大人！紫玉大人！”面对玄朗张开的双臂，明玦却声嘶力竭地唤着紫玉。
“紫玉！”素雪也在心间急切呼唤着。血气耗散、单膝跪倒的她已经有些神智混沌，却还是死死攥着那一束银光，不，红光。腕上赫然三道划痕，一道血竭了就往上再划一道，待到手肘那道也即将枯竭时，她又举起了一枚小小的冰刃。
“啪！”强光一闪，冰刃消弭，素雪苍白的脸上浮现出一丝凄楚微笑。
“姐姐，我就知道你一定会来！”
月神已经完全变了模样，比当年林芝的妖形还要狞厉，目光空洞幽寒，指爪锋利，妖印黧黑，骇气萦绕，手中的太阴戟也为秽气所染变成了墨色。
不过上古神器灵力犹在，太阴戟的月光刃仍是洁白干净的。月神小心一挑，将素雪的手从光束丛中剔出，反手一送，戟刃顺势插入，又用戟柄恰到好处地架住了素雪。血灵虽竭，戟光锐利，加之潮崖王的干扰，汐崖依旧动弹不得。
“姐姐……”素雪流着泪看向月神，月神却一激灵缩回了手。
“对不起雪儿，我……”她自知不洁，无法再与她接触，连好心搀扶都会变成伤害。可她必须前来，确切地说已经来了好久。相信素雪也是可以感应到的，就算连心术解除，多年情谊铸成的直觉也不会变。
是啊，从下界那天起她就知道月神悄然跟来。她偷偷窥视玄朗的时候，月神一定也在偷偷注视着她。可月神的目光充满自卑与自伤，她又怎么忍心再去刺激她的自尊呢？
月神知道她要做什么，原想着暗中相助永不现身的，可形势危急，也就顾不得许多了！
“雪儿你快去，这里有我！”戟柄一颤，素雪顺势腾空。回眸一瞬，她看到的仍是心目中那个月神，果敢顽强，英姿飒飒。
“想走？没那么容易！”光束寸断，神戟斜飞，月神跪地，汐崖挣脱。他狞笑着瞥了月神一眼，瞬息出手，剑指素雪。
剑锋刺入，血肉模糊，在素雪和月神的惊呼中，蝶衣的微笑，灿若云霞。是苍白的云霞，被夕阳染上了浓重的色彩。
“蝶衣！”月神低吼一声，执戟狂攻，素雪飞身抱起虚软的蝶衣，双手瞬间沾满鲜血。
“公主……别……别浪费内息了……”蝶衣年轻的脸上浮现出成熟慈爱的满足笑容。
“我……我终于知道……我是……遥花台的……雪樱树……”
雪樱！见证了潮崖王的寂寞和素雪的成长，也见证了他们青涩而绝望的爱情。他用无辜的鲜血浇灌它，她用痴情的热泪滋养它，他们都是它想要守护想要庇佑的孩子！
“樱树生性残忍，脚下的尸骸越多，花就越是灿烂。”潮崖王垂首抚摸雪樱、兀自叹息沉吟的画面跃然眼前，素雪怔住了，悔恨的泪颗颗坠落。
“公主……再见了……潮崖……再见了……”眨眼之间，玉体着光，樱瓣飞旋，片刻消散。素雪手中只余下最后一缕花瓣，被手上的残血染红，凝滞成一颗琥珀。
不远处，邪神大战，月神明显落了下风。素雪服下最后一丸提神丹，仗剑袭来。
