“废物！一群废物！！！”帝王震怒，宫宇觳觫，满殿朝臣更是紧张到极点。跪在大殿中央的七位太医以及他们身后的十余巫官更是抖若筛糠，伏地不起。
“你！你说！已经一月有余，你们花了数十万银子，几乎将药库搬空，怎么这疫情反倒更加厉害了？！”
“臣……臣有罪！”太医院首座双眼一闭，涕泣不止。他行医大半生，还从未见过如此怪诞的疫症。
初期病况甚轻，只是干咳气喘、向晚低热，大家都未关注，不想才过半月就有千余人染病，将个堂堂都城变成了一座病城。近两日情况突然恶化，病者相继出现高热呓语，更要命的是蔓延到宫城，贵妃娘娘已经卧床不起……
“就知道称罪！”楚王青筋暴跳，困兽一般在龙椅前来回踱步。“你！还有你！大小法事折腾了十几场，寡人也如你所请斋戒祭天，结果呢？！”
帝王震怒，咆哮震耳。众臣肝胆俱裂，不由后退。只有首巫挺身跪立，面色不改。
这位首巫大人不过三十出头，精瘦干练，一双三角凤目狡黠犀利，颧骨高擎，薄唇紧闭，面部轮廓棱角分明，额头腮上画着神秘的三色咒符。此刻除了宽大袖筒中暗暗顿地的铁拳，以及低垂眼睑下愈发阴鸷的目光，他就像尊木雕一般，若无其事地承受帝王责难。
“说！哑巴了吗！首巫大人！这些年你是过得太舒服了啊？从前的手段呢？！都哪儿去了？！疫病治不好！瘴气除不了！还有这雨！下起来没完没了！”
声嘶力竭，楚王跌坐龙椅，大口喘气，命左右加紧扇风。
“三天，三天之内，这三件事办不好，我就在这大殿之前烧死你！”
众臣不由惊愕后仰，目光齐齐指向首巫。首巫还是面无表情呆若木鸡。吓傻了吗？毕竟不是嫡传的，到底无法胜任……
和往常一样，早朝散后众臣三两成群，步出大殿，各自办差去。殿外仍是大雨倾盆、雷鸣电闪，回廊上守候的侍从分别凑向自家主子，殷勤小心地披蓑撑伞。
“大人！大人！”
首巫径直走入雨中，将惊诧的侍从和狐疑的目光统统甩到脑后。他的心被怒火燃烧着，雨水虽然不冷，到底可以降降温。可若再找不到解决办法，三天之后他就真的要燃烧起来了。
分明是邪仙作祟暗中施毒！分明是借题发挥寻我晦气！分明是翻脸无情兔死狗烹！想我堂堂巫觋之首、一品国师，竟要当众受辱！他恨得牙根痒痒。
更恨的，应该是自己吧！
“报应！你迟早会遭报应的！”
蓦地停住脚步，一个凄厉的声音如雷贯耳。才半年吧，半年前他乔装入唐，亲眼看着左丞玄穆无辜被戮。他狞笑着，这个可怜的凡人，到死都想不到栽在了我手上吧！
的确，狱中三日，左丞反复思量，只想到是右丞冒他笔迹陷他通楚，却怎么也想不明白自己究竟何时见过大楚细作，还是在都城郊外，还有数位人证。他不怨恨那些人证，他们的据实以告、同僚的扼腕叹息、陛下的咬牙切齿都没有错，前提是，他真的叛国通敌、真的置国家法度家族荣誉和自身清名于不顾。
他又如何知道呢？这个世界不全是人的世界，世间之人也分很多种。有一种专修邪术、与鬼为友、操纵人心、颠倒黑白。当他用最后的愤怒嘶吼射向右丞时，有另一双窃喜的目光，幽幽地盯住了他。
这样做对首巫有什么好处呢？财帛凡物，在一个自小立志修仙的巫族庶子看来毫无吸引力，但他要权势要地位要成为令所有人刮目相看叹为观止的最强者，为了他卑微低贱含辛茹苦郁郁而终的母亲，也为他自己。
“我可以帮你！”偶然的机会，离家出走四方游历的他遇到了唐国右丞的心腹杀手莱芜。机会来了，只有一次！
当他穿上梦寐以求的首巫官袍、头戴翎毛朱冠立于朝皇殿群臣之首时，头还是懵的，心还是慌的。踏过父亲和两位兄长尸身上位的他，除了在母亲新砌的坟茔泣不成声，在别的地方，必须是那个沉着冷静目空一切睿智超然无所不能的首巫大人！
如今，他的地位受到了威胁，连性命都悬于一线。
落汤鸡一般的首巫回到巫觋院，从踏入大门、步入迎廊到进入法堂不过一射之地，他的衣服已经干透，连面上滑脱的油彩也恢复如初。一句话也没有，一口茶也没喝，他将门封上，盘膝闭关。
闭关只是个假象。皮囊最是累人，脱去皮囊，自由而强大的元神随意行走，果然还是更喜欢鬼神的世界啊……
“解药给你。”月神冷冷一语，递过一个乌黑冰润的琉璃瓶。
七日，正是第七日！蝶衣顾不得矜持，急忙一口吞下。她背过身去，不想看到月神高傲的哂笑，更不想让她看到自己脆弱的泪滴。
她是怕死的。逍遥快活，游戏人间，一直是她向往的生活。花花世界，滚滚红尘，活着这么好，为什么要死呢？这几****坐卧不宁寝食难安，性命被捏在别人手中的感觉真是糟透了！
令她又怕又恨的月神总算及时出现！蝶衣看着她悠然信步、缓缓登楼，心中的期盼顿时化作怨怒。月神应该一早就知道了真相，也应该三五日前就到了楚都，这几天更猛烈的蛊毒就是她放出的，一直放到了公主不让自己涉足的宫城。
她是故意拖到最后才给我解药！为什么？月神不是孩子，没那么幼稚，况且这样并不好玩！就像从前一样，一举一动、一颦一笑都不由自主……
“为什么？”在山上时素雪也问过月神相同的问题。
“蝶衣亦正亦邪、秉性刚烈、遇事毛躁，你管得太松迟早会出恶事。与其到那时后悔不迭，不如趁现在我替你杀杀她的锐气，让她知道知道谁是主子！”
有些事还是不要让素雪知道了……
蝶衣看着病人痛苦挣扎、无望呻吟，嘴角浮现出满足又享受的微笑，不到最后一刻决不施以援手。她是嗜杀的、残忍的、冷酷无情的！而素雪和明玦是良善的、仁慈的、心怀天下的。明玦单纯无邪，与蝶衣情谊深厚，虑不到这些；素雪仙灵受损，今非昔比，无暇也无力调教她。
月神是敏感的，只是敏感得略有些心急。素雪笑了笑，罢了，领她的情。
“素雪今晚就到，我在三闾巷的客栈开了两间干净上房。”
“这家就很好，上房也有……”
“你只做好自己的事，别的不要管也不要问。”月神目光一扫，蝶衣也看到了窗下飘过的鬼吏。她蛾眉一蹙，愤愤转身。
“还有，你不要去找她，有消息我会暗中通知你。”
“是！”月神的吩咐与公主同效，蝶衣不敢违拗。至于委屈和恼怒，只能暂且按下。鬼吏出现，刻不容缓，她隐去身形飞入雨中。下山的日子过得有些无聊，每天监视城中，若有病患垂危，就赶在鬼吏之前偷偷喂下解药。近三天鬼吏活动频繁，她的工作也忙碌起来。
雨越发紧了。素雪翻身下床，忧心忡忡望向窗外。
“睡不好吗？”月神递过一杯温水。
“这样天气，苦了她俩……”尤其是明玦，毕竟她的心是自己精血凝成，多多少少会有所感应。她劳累了、忧伤了、烦闷了，素雪都可以察觉。此刻，她感到的不是疲惫也不是烦乱，而是甜蜜的牵念。
“无妨，明日正午，必会雨过天晴。”千年来一切太平，天帝有意弱化三界间的联系。如今人界成规订立、神仙抽离，日月风雨自行运转，时辰很好推算。就算届时无法放晴，月神也有办法挡一时雷雨。
“是，我不担心这个……”
“三事三场都在我们掌控之中，还发什么愁？”月神拉她回到床边，“就算睡不着也躺下闭目养神，再有两个时辰天就亮了。”
天亮之后，就没时间歇息了……
素雪顺从地卧倒，一闭上眼睛，玄朗就浮现在脑海。他一定也辗转难眠吧，这样大的场面、这样大的压力，心里可还稳得住？
出乎意料，从整装待发到揭榜入宫，再到金殿觐见，玄朗始终保持冷静沉着。这位“恰好”云游至此又“恰好”自荐除疫的神秘公子，应答如流，气度款款，很快赢得了楚王和群臣的好感。
贵妃病重，楚王愁眉不展，见有人揭榜如得救命稻草一般，不由分说拉他直入后宫。尴尬的群臣只得蜂拥尾随，却不敢跟进内殿，只能围着皇后抱怨。
顷刻，内殿传来楚王的酣畅大笑。群臣总算松了口气，不管怎样，陛下高兴就好。陛下高兴他们的日子也就好过了，还管什么宫禁礼数？！皇后面上挂着笑容，指尖却深深刺入了掌心。
“赏！重赏！”楚王携着玄朗的手阔步走出。
“是！”群臣欣然叩拜，称颂不迭。
“封良公子为国师，加一品爵！”楚王大手一挥。
中书令正要步出领旨，忽然对列站出一人，先行跪奏：“陛下恕罪！别国公子任我国国师，于礼法不合。请陛下厚赐财帛，另择官职！”众臣先是一惊，随后议论纷纷。
的确，楚地尚巫，国师一职唯有巫觋院之首可任，非同小可。而能进入巫觋院之人，都是从世代巫族中千挑万选出的。方才陛下大喜过望，信口赐封，群臣忙着奉承不及细想，御史一提才都觉不妥。
朝臣交头接耳，议论纷纷：
“公子医术精湛，理应入太医院……”
“太医院之首才是三品，陛下皇榜明书除时疫者赐官一品，难道要让这毛头小子做丞相吗？！”
楚王咳了两声，下头安静了，他才耐着性子说道：“公子妙手回春，更兼法术精湛，医病除邪，不在话下……”
“陛下，可行雨除瘴之事还要依靠首巫啊！”这次轮到枢密使了。楚王并不傻，他瞥了一眼垂首端立、置身事外的首巫，冷笑一声。“本想给你留些颜面，如今……良公子，亮出你的巫族印记吧！”
玄朗装作踌躇为难，迟疑了一下，伸手解开扣带，袒露胸膛。众臣一片哗然，尤其巫觋们几乎全部惊呆。赤焰腾蛇，乃是巫神嫡派独有的图案。紫巫愣了片刻，决然上前，道声“得罪”，从怀中掏出药囊，用手沾了些许墨膏，厚厚涂于法印之上。毒膏被法印吸收，公子并无异样。
验证完毕，楚王用耐人寻味的语气问道：“首巫，卿还有异议吗？”
首巫斜跨一步，正色启言：“巫神弟子下世，百年难遇。臣请陛下恩准切磋一二！”
“切磋？哼！”楚王指指殿外，一道雷火劈下，殿内瞬时通明。两侧墙角积薪累累。“你若不能成功，可知道会有什么后果！”
“臣，谢陛下！”重重一拜，首巫目中烈焰灼灼。
皇城内院，正殿轩场，不到一个时辰兀然支起两座圆台。玉阶之前帝王高坐，两壁朝臣雁翅分列，华盖层叠，错落有致。
玄朗仰天长叹，心很慌，却努力保持平静。还早，还早，谁想到一切进展得这么快！离午时还有足足三刻！首巫戏谑地笑着，从他身旁走过，登台做法。他也只能硬着头皮走上法台。他当然不会止雨之术，那太难了，素雪还不及教他。无法可做，只能强撑台面。拔剑吧！至少剑招精妙可以糊弄一时！
一边是闲庭信步念念有词的首巫，一边是装模作样剑走龙蛇的公子。双方看似势均力敌各有千秋，不过玄朗知道湿透他衣襟的不是雨水而是冷汗。他偷偷瞥了一眼对手，只见首巫阔步雨中，竟遍身干爽，甚至锦袖翩飞，一如晴日。他呢，剑舞得眼花缭乱，身上却湿湿嗒嗒落汤鸡一般，甚是狼狈。
累了，累了，肩臂酸痛，剑也变得愈发沉重，雨水顺着发丝流到额头，模糊了视线。雨声，雨声，噼噼啪啪的雨声，麻痹了他的听觉，也麻痹了他的意识。
“兄长……坚持住……”
这声音……如此熟悉，近在咫尺……又回音袅袅，恍若天籁……
是谁？他的眼睛睁不开，视线却是一片洁白，如浓雾笼罩。他好像也不是在疯狂地舞剑，而是不停地奔跑。窒息的感觉、心痛的感觉、牵挂的感觉，是那样刻骨铭心的感觉……
远方，一抹倩影，是幻觉吗？明眸含笑，回首嫣然，冰蓝色的……
“啪！”一道闪电劈下，不偏不倚落在两座法台之间。刹那间云消雨霁，碧空如洗。玄朗长剑彻地，岿然傲立。
首巫面色铁青，仰天怒目。为何？为何？！明明一刻之前我这边就该雨过天晴，龙王为何逆我心意？幸好这些年求雨时多、止雨极少，众人都忘了“阵走三巡雨水收”的承诺，不过在巫觋院同僚后辈面前重复施法实在是颜面尽扫！
他狠狠瞪了玄朗一眼。龙王任性，雷火怪也成事不足败事有余！臭小子，算你命大，白捡了便宜！
过了止雨关，换上干净衣袍、用毕御赐膳饮，稍事休息后君臣逶迤行至刑部冬阁。
楚国地脉有烟瘴毒层，泉眼沟壑处易散毒气。楚民世代居住，寻常时候并无不适，但天象有异、地震崩塌时瘴气骤浓，极易中毒，需秘药巫术疗治。瘴毒厉害，瘴疠池也就成了天牢死刑之一。它深埋地下，阴森诡怖，池水剧毒，损皮侵骨，慢慢腐蚀，无人可忍。
瘴气刺鼻，楚王和朝臣皆在冬阁正厅等候。他们在等，看谁可以在一炷香时间内活着回来，并且取出一块沉到瘴疠池底未被化解的囚徒骸骨。
对玄朗来说，瘴疠之毒并不可怕。素雪给他的咒术秘籍已经倒背如流、完全吃透，化解之法、防护之药提前想好备齐。令他感到头皮发麻的是要和首巫一起行动。无人旁观，首巫射向他的可能就不止是阴毒目光了。
“尽人事，听天命！”吞下乌丸，将心一横，他跟着首巫跳入地底深潭。
上古瘴毒果然厉害！咒书上虽有描述却不及亲身所感。玄朗自幼长在江南水乡，拜师习武的深山也有泉眼龙潭，素日便以戏水摸鱼为乐，这些日子新学的避水咒也练得不错。可瘴疠池中并非山泉，而是阴毒怨毒寒毒熔炼而成的粘稠积液，每一次划水都颇耗体力，比上午连续不断的剑舞还要劳累百倍。况且，人终究不是水生的，潜得越深、压力越大、呼吸越窘迫，恐惧就越严重。
恐惧，还来自不远处另一双比瘴毒还毒的眼眸。首巫本来在他身前，却刻意放慢速度，甚至停滞不前。他慢他也慢，他停他却停不下来。奇怪的是擦肩而过的瞬间，首巫抽出的匕首寒光一闪，却大大偏出了他的胸膛。何止是胸膛，连手臂、襟袍都没有刺到。一股暖流推动，玄朗只觉身轻如燕，白驹过隙般向前疾蹿。不仅身子轻松了，暴露在外的手指、面颊也没有了灼烧麻痒的刺痛。他精神一振，加快划水，直达池底，取了一块看似比较完整干净的骨头，就掉头返航了。
回程更加顺利，速度明显快了许多。他是个意志坚定的人，对身旁男魂女鬼的厉叫嚎哭充耳不闻。首巫用尽全力，却发现无论如何也追赶不上，只得恨恨地捏着骨殖游出深潭。
时香刚刚过半，红日尚未西斜。骚动过去，瞌睡正浓，门，轰然开启。先走出来的是玄朗，玄朗背后是黑面首巫。他们神色如常，阔步昂首，见礼跪拜，在众人错愕惊诧的窃窃私语中分别交上一截黢黑骨殖。
医官掩面查看，肃立颔首。众臣都盯向楚王。
“公子良轩乃巫神嫡传弟子，法术精湛，器宇不凡，实为可造之材，封一品玄巫，入巫觋院……首巫，要用心栽培！”
决无异议，御史和枢密使像霜打的茄子，看都不敢看暗自愠怒的首巫。第一次，还是第一次，有人、有两个人可以毫发无损地走出这鬼见神愁的瘴疠池。首巫的能力得到了证明，这位气质高华的公子更是青年翘楚。
楚王兴尽而归，群臣纷纷星散。
“玄巫大人，随我回巫觋院安置吧！”
“多谢首巫！”玄朗并不推辞，大义凛然地跟他步入良夜。
巫觋院等级森严，以所锻毒元色泽为判，色泽越深，法力越大，职位也就越高。首巫居首，下设四大高阶巫觋：玄巫、褐巫、紫巫、赤巫，可单独主持日常祭卜法事。下面的青巫、澄巫等巫官主司祛邪炼药。再下还有许多白巫，基本等同学徒。刚入巫觋院者一律称为明巫。
玄巫，是仅次于首巫的大巫师。玄朗很喜欢这个称呼，比起“良轩公子”，“玄巫”好歹让他恢复了姓氏。
月色迷离，凉风习习。
他在看月，明玦伏在屋檐看他，更远的地方，素雪端坐法阵，天目却紧紧注视他们。
“都结束了，虽然不尽如人意，总算有惊无险！”月神一一灭掉阵角明烛，将她扶起。
“嫱姐，辛苦了！对亏你力战恶龙、阻拦雷怪……”
“你不也尽了力？要不是你偷换解药，又让明玦暗中保护，玄朗根本撑不了一刻，只怕要和那些枯骨一起沉底了……不过首巫也不是等闲之辈……”
“他确实有些手段。不过我也没想一举压倒他。若他真被烧死在朝皇殿反倒坏了我的计划。”
“明玦在瘴疠池损耗不少法力，我让蝶衣去换她回来了。”
“好。辛苦她们几日，等玄朗收拾停当、布下结界就安全了……”
声音渐弱，素雪蜷卧竹榻，已然睡去。
“唉！”月神轻轻摸着她梦中犹蹙的秀眉，无奈摇头。好容易攒了这些精神，一日就挥霍尽了！你这丫头，怎么就这么不省心呢！
