日将偏西时分，匈奴大营仍然毫无动静，奎尼太子判断，他们今天未必攻城，不如趁此机会回城，与父王商量一下对策。
在回王宫的路上，他特意绕路来到东城门附近的集市。这片集市是楼兰城中的主要交易地点，从这里的人流疏密程度，就可以快速判断出城中物品供应和需求的情况。楼兰城被困多日，奎尼太子一直忙于战事，根本无暇顾及。
来到集市，由于大部分过往商队已经在匈奴大兵到来之前逃离，本来就很冷清的集市，今天更加萧条，商铺几乎已经全部闭，平时做一些日常用品的商铺原本还开着门，眼前也差不多都关闭了。
看着零星的几个过往行人，奎尼的心中不觉有几分凄凉。在他很小的时候，这里的商铺还是相对零散的，侍卫们也常常到这里来玩儿。后来，随着过往商队的不断增加，楼兰国在这里设立集中的集市，既便于管理，也便了各类商品的交易。从一定程度上来讲，这片集市是楼兰城经济繁荣程度的指示灯。近些年来，伴随着汉朝和西域各国来往的增多，楼兰城也日益兴旺起来。而如今，这里一片萧条景象，往日的繁华热闹已不复存在，他怎么能不感到凄凉呢。
奎尼太子走到一家店铺前，向店主问道：“近来生意可好？”
店主人见是太子到来，马上出来行礼，回答道：“回太子爷的话，这几天店里连存货也卖得差不多了，仅有的一家肉铺也已经关门好几天了。您也看到了，这哪还有几个啊！”
“哦”，奎尼太子应了一声，心想：看来城里的货品已经短缺到了极限，只是百姓们都知道正在开战，都在忍耐着不说罢了。他偶尔也听到城上的士兵们议论，有的人家中已经开始断炊了。
他心想：也难怪呀，因为打仗，百姓们把家里的很多粮食都从了军，军队又增加了将近平时一倍的兵马，怎么能不断粮呢？楼兰百姓平时有相当一部分人以渔猎为生，这也为城里的居民提供了丰富的食物，如今已经闭关近一个月了，城里已经无肉可吃，就更加需要粮食，恐怕百姓们就要杀家畜了。如果汉朝兵马还不到，楼兰城也坚守不了几日了。
他不敢想象，万一楼兰城破，那是一幅什么样的国破家亡的情景。一想到这些，他的心就会疼痛，就会想到自己在匈奴渡过的八年生活，一旦城破，受苦的将不是自己一个人，而是全楼兰的百姓啊。
他一边想着，一边走上通向王宫的路，路上几乎见不到行人。看着已经彻底干枯的河床，不免心中更加感伤。
来到王宫，奎尼太子直奔楼兰王寝宫。
“父王，刚才回来的路上，我去了一趟集市，店铺基本全部关闭了，已经无货可以交易。”
“是呀，不少大臣们也来向我禀报，说城里的百姓们已经开始宰杀家畜了。那些家畜是他们的命根子呀，这说明百姓家里已经没有粮食可吃了，我也正在为此事发愁。”
奎尼太子本想继续说下去，但看到楼兰王的头上又增添了许多白发，面容也非常倦怠，他不忍再给已经走向暮年的老父亲雪上添霜，于是他说道：“父王，城里的粮食虽然不多了，但想必汉朝兵马也快要到了，只要汉军一到，击退匈奴，指日可待！”
“是呀，也只能这样想了”，楼兰王答道。
奎尼又向楼兰王报告了一些城内外的情况，又问答：“父王，自从开战以来，我很少见到母后，她老人家怎么样？”
“她很好，只是担心你，也担心百姓们，每天都由侍女们陪着，去寺庙里诵经，顺便也看一下百姓们的状况。”
楼兰王顿了顿，又说：“听你母后说，寺院每天都在做一些稀米粥，再加上一些城里采得到的野菜，供养信众。去寺院里诵经的人比平时还多，很多妇女除了诵经，还自发地组织在一起，练习一些刀箭剑之术。”
听了父王的国，奎尼心里明白，百姓们这是要与楼兰城共存亡，自己作为这一战的主帅，必须与百姓们更抵外辱，死保楼兰安危。他本想再劝父王几句，但他也知道，父王虽然已近暮年，但他对楼兰城的情况了如指掌，自己再安慰下去也是无用，所以告退回府。
走在无人的路上，他心潮起伏，难以平静。
楼兰城虽小，建国却也有几百年的历史了，楼兰人世代在这里生活，如果城池失守，百姓们又能去往哪里呢？不是战死，就是沦为匈奴的奴隶，受尽屈辱和折磨，自己是深有体会的。他也和百姓们有着同样的心情，城破之日，便是自己命尽之时。只是想到一双年迈的父母，也将会陪伴自己，同赴黄泉，心头便会阵阵酸楚。
走进府门，看见玛依莎正在院子里练习剑术，他走过去问道：“天已经快要黑了，还看得见吗？”
玛依莎回头向他行礼后，幽幽地答道：“恐怕匈奴人就要再次攻城了，不知我们还能坚守多久。我身为弱女子，不能随将士一起冲锋现阵，为国尽忠，万分遗憾，但城破之时，也将是我归命之时。匈奴人的刀剑，哪里会管是白天还是黑夜呢！”
听了她的话，看着她平静而坚定的表情，奎尼的心里又是一阵发酸，真想把她紧紧地搂在怀里。但他没有动，也没有说话，只是静静地看着玛依莎秀丽的面容。他的心中有太多的不舍和不甘，但事到如今，任何人都要面对生死的考验和抉择。
他走进室内坐下，玛依莎也跟着他走进了门，他示意玛依莎坐下。
“玛依莎，你怕死吗？”奎尼非常平静地问道。
玛依莎眼望门外，表情凝重，如同自言自语一般说道：“怕，哪有人不怕死呢！只是我从来没有像现在一样，感觉死亡就在眼前。佛经上说，一切六道众生皆因累世造恶，才会堕入南阎浮提，头出头没，忍受生死之苦，遭受轮回之痛，无有出离之缘。既然还在轮回的路上，就是业缘未尽，如果死后真能去往佛经上描述的，无有众苦，但受诸乐的极乐世界，反倒是一桩幸运的事了。”
奎尼听着她的话，也看着门外说道：“是呀，我们这里的人都信佛教。我也从经书上看到过，佛国净土，纯以金沙为地，宝水满池，宝树遍地，百鸟欢唱，曼陀罗花如宝雨，从天而降，那是何等妙境。楼兰国虽美，但总比不上那里美好，只不过我们凡夫俗眼没有亲见。如果真的死去，不知道将会身落何方。”
