十三阿哥在看见十四阿哥的时候，眉毛也微微一动，下一刻却也扬起了笑容说道：“我一猜十四弟今天就会在这。还真被我猜着了。”
十四阿哥随意地扯出一个笑容说道：“十三哥不也来了？”
锡若望望这个，瞧瞧那个，连忙朝十三阿哥一伸手道：“寿礼呢？”
“瞧瞧你这副猴儿急的样子，倒像是我皇阿玛平常多克扣你似的。”十三阿哥说着把刚才藏在身后的手亮了出来，手里拿着的却是很大的匣子。
“是什么？”锡若连忙接了过来问道，掂了掂只觉得那匣子颇沉。
十三阿哥笑吟吟地答道：“打开看看不就知道了？”
锡若应声打开了那个楠木匣子，却发出一声惊喜的叫声，小心翼翼地从匣子里拿了一支雕工精细、象牙作柄短铳出来，喜欢得爱不释手。
十三阿哥又在一旁笑着解释道：“我听说你给皇上译过昂里亚国连珠火铳的文章，所以特地找了一支来给你。觉得如何？”
“好！好！”锡若头如捣蒜地说道，似乎已经激动得不知该用什么语言来表达了。这可是难得一见的古董呀！
十四阿哥却在旁边哼了一声，说道：“原来你喜欢这个。我那还有好几把，回头都赏了给你。”
锡若和十三阿哥相视一笑。锡若见十四阿哥有些不快，便连忙把短铳往他手里一塞，说道：“你也拿过去琢磨琢磨。你们两个将来说不定都是要带兵打仗的人，多了解了解这个没有坏处。罗刹国老毛子的军队不就已经装备上这个了吗？”
十四阿哥接过那把短铳随意地看了一眼，又扔回了锡若捧着的那个匣子。十三阿哥眉头微微一皱，却也没说什么，又从怀里取出一个用帕子包着的圆滚滚的东西来，递给锡若说道：“这是十六妹托我带给你的。”
锡若接过那帕子打开一看，却是一只用五彩丝线团成的小企鹅，肚子里圆鼓鼓的，像是塞了棉絮还是什么。锡若把那只小企鹅用力地握在手里，朝十三阿哥笑道：“多谢你了！”
十三阿哥却看着锡若叹道：“原本皇上说等十六妹过了十五，就把她指给你。想不到年你家里接二连三地有了丧事，也只能让她再等等了。”
锡若听得默然不语，过了一会儿却打起精神朝十三阿哥笑道：“我就先逍遥两年，也没有什么不好。以她的性子，将来真要进了门，只怕我就不能像现在这样，想去哪儿逍遥就去哪儿逍遥喽！”
十四阿哥闻言只是瞟了锡若一眼。十三阿哥却指着锡若大笑道：“难不成你还想往八大胡同里钻去不成？小心我皇阿玛打断你的腿！”
锡若扮了个鬼脸说道：“八大胡同我不敢去，难道八大处还不许我去？”
十三阿哥一怔道：“西山八大处？这又是什么典故？那里不是有八处古刹吗？十六妹为什么也不让你去？”
锡若有几分尴尬地扯了扯嘴角说道：“她非说去那里进香还愿的太太小姐们太多，怕我又背着她……呃，爬墙……”
十三阿哥听得一阵狂笑，十四阿哥也忍不住在旁边露出微笑的神情。锡若看着他们两个人迥异的反应，却在心里叹了口气，想道，还是小时候的十四好，想哭便哭，想笑便笑，恼起来了提拳便打。如今的他，城府却深得有些让人头疼了……
十四阿哥看了看锡若的脸色，却突然冲他大大地一笑。锡若不觉愣了一下，下一刻便见十四阿哥朝十三阿哥说道：“既然有十三哥在这陪着他过寿，我就先回去了。我现在还是待罪之身，不能出来太久的。”说着若无其事地向锡若看了一眼，竟自顾自地先回去了。
十三阿哥见十四阿哥走远，便叹了口气说道：：“十四弟还是这副宁折不弯的性子。其实他要早上一道请罪折子，皇上就不会关他到现在了。”锡若只能在一旁苦笑。
停了一会儿，十三阿哥突然用一种沉重的语气说道：“蒙古来人说，我十五妹病重了。十三妹身子也不大好，已经卧床有些时日了。”
“什么？！”锡若悚然一惊，用力地捏住了十三阿哥的胳膊问道，“什么时候的事？”
十三阿哥一脸难过地拍了拍锡若的手，垂头道：“昨天刚到的消息。十五妹打发那个人来说……说是……”
“说是什么呀？！”锡若心里发急，便拉住了十三阿哥使劲摇晃。
十三阿哥抬起头来，拳头捏得死紧，目中却隐有泪光地说道：“十五妹说，她只有来生再向皇阿玛和额娘尽孝了。”
“这……这怎么可能……”锡若松开手，踉踉跄跄地往后退了几步，最后重重地坐倒在庭院的台阶上，抱紧了脑袋说道，“是我害了她！”
“不是你的错。”十三阿哥摇摇头说道，“即便嫁出去的不是她，也会是其他的公主格格们。你就算娶得了一个，也不能娶她们全部。身为爱新觉罗家的女儿，就只能接受这样的安排。”
锡若抬起头来，似迷茫又似惊讶地盯着十三阿哥看了一会儿，苦涩地说道：“原来连你也是这么想的吗？”
十三阿哥迎着锡若的目光说道：“不错，我也是这么想的。我只希望来生我的这些妹妹们，都莫要再生在帝王家。只要能生在一个知道疼她们、爱她们和懂得珍惜她们的普通家庭，那就足够了！”
锡若有些诧异看着十三阿哥，终究只能沉重地点点头。
送走了十三阿哥以后，锡若又恢复了抱着脑袋坐在石阶上的“思考者”造型。他从来都没有像现在这样觉得自己无能为力。他原本以为凭着自己对历史大方向的了解和几百年后的先进知识，自己纵然不能全盘地改变历史，也能对历史进程施加一定程度的影响。可是照现在的情形看来，他对历史进程的影响根本微乎其微，这让他开始史无前例地担心起自己是否能完成对十四阿哥甚至是八阿哥的承诺，还是只能无可奈何地看他们一步步走向败亡。
“不能再这么下去了！否则的话，十四他……”锡若下定了决心以后，猛地从台阶上站了起来，结果却在瞥见身前不远处站着的那个人时，惊讶地一句话也说不出来。
“干吗摆出一副活见了鬼的样子？”十四阿哥扯了扯嘴角说道，“我只是不想和老十三多说话而已，所以绕到你书房里去坐了坐。”
“你这家伙……”锡若终究是一拳砸在了十四阿哥的肩膀上，眼睛里却透出快活的笑意来。
十四阿哥眨了眨眼睛说道：“你从刚才起就一直抱着脑袋长吁短叹的，又在瞎操心些什么了？似乎还隐约说起了我什么，嗯？”
锡若用力地皱了皱眉头说道：“你这人的耳朵怎么也这么长？真是应了一句话，不是一家人，不进一家门。”
十四阿哥脸色一沉，怒道：“不许提起他！”
锡若扫了十四阿哥一眼，嗤笑道：“我不提，他就不是你一母同胞的兄弟了？你这是鸵鸟……呃，自欺欺人！”
十四阿哥被锡若说得面上一红，便很不自然地转开了脸说道：“你刚才说什么鸟？我怎么没听说过？”
锡若在心里朝十四阿哥扮了个鬼脸，一本正经地说道：“就是遇到危险会把脑袋埋进沙子里，以为这样就可以无视危险存在的笨鸟――就像你一样！”
“你！”十四阿哥气结地朝锡若挥过去一拳，结果却被他偏头躲了过去。
锡若拉住十四阿哥还想再打的手，低声说道：“谨防隔墙有耳！”
