每个月的初一、十五之夜，都会有十匹快骑从十个不同的方向疾驰入京城。
黑色的马，黑色的人，黑色的丝巾蒙着面，在黑暗的街道上飞驰。急促的蹄声踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中传得尤为悠远。
没有人知道他们从什么地方来，也没有人知道他们何时会悄然离开。但所有人都知道他们来到京城后，必会先去一个地方——将军府。
冬已将至，一场早雪纷扬而下。
正是三更时分，京城已寂。偶尔会传来一声小儿的夜啼，一声更夫的梆子，然后便是万籁俱静，只有雪落的簌簌声响。
而此刻的将军府前依然灯火通明。一位四十余岁、面容清癯的中年人傲然立于青石阶前，双目炯然望着已经赶到的六名黑衣骑士。
在将军府中，这十名黑衣骑士人被称为“十面来风”，无一不是久经战事精明能干之士，他们的任务只有一个：将来自武林中四面八方的情报收集起来，然后在每月初一、十五的三更时分赶到将军府，把所探知的一切消息情报告诉面前这位中年人，风雨无阻。
而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人，自然就是江湖中谈之色变、又敬又怕的将军府大总管——水知寒。
黑衣骑士中的领头者略一欠身，朗声道：“甲一启禀水总管，还差乙二、丁四、庚七、壬九四人未到。”“十面来风”以天干为代号，各称为：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、已六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙属东，丙丁属南，戊己属中，庚辛属西，壬癸属北，分管五方。
水知寒却只是淡淡地点点头，不发一语。
又是一匹黑骑赶至，骑士翻身下马：“壬九拜见水总管。”
水知寒低叹一声，微微颔首，一双眼睛仍是望着那无边的黑夜中。六名骑士们互盯一眼，心中忐忑。以往纵是人未来齐，水知寒亦会开始询问，而看今天的情景，他似乎还在等待着什么人。
过了一会儿，又是一骑如飞驰来：“丁四拜见水总管。”
水知寒冷峻的面容上终于露出一丝笑意：“那就开始吧，丙三先说……”众人恍然，原来水知寒等得是来自南方的情报。
随之剩余两骑一一赶来，待十骑将各自消息皆禀报水知寒后，已过四更。水知寒轻轻拍手，唤来一名手下：“去通知将军，知寒求见。”
那名手下愕然，按常理明将军应该早已歇息，不知水知寒有何急事竟要深夜求见。但面对将军府中实权在握的大总管，不敢多言，匆匆前去通报。
水知寒神情若有所思，默然赶往明将军的住所——华灯阁。
作为朝中掌握兵权的明将军的卧居，华灯阁绝非外人所想像的金碧辉煌、极尽奢华，而是出人意外地简朴。两边墙上是青山翠竹的山水字画，青纱素帐遮住并不宽大的卧床，室中央的大理石桌上不沾一尘。月色透过半掩的纱窗映在室内，与墙上两盏长明灯清晰而温暖的光线交织起一层光网，柔和而明亮，令室内有一种不同寻常的安静。
明将军并没有休息，而是手执狼毫，挥墨于纸。望见水知塞进来，早有预料般微微一笑，显然亦在等待水知寒的到来。
“暗器王已来了。”水知寒微一躬身，直言道。
“林青三日前由南门入京城，浑身浴血背受重创，径往白露居而去。”明将军执笔之手依然稳定，没有一丝颤抖，眉梢轻挑，似笑非笑道：“如果知寒深夜来找我就为了通知这个消息，未必有些太过小题大做吧。”明将军对水知寒一向以总管相称，只有无外人在场的时候，方才直呼其名。而他话中的白露居正是京师三大掌门之蒹葭门主骆清幽的居所。
水知寒朗然道：“这个消息早已传遍京师，而且将军必也知晓乃是管平定下巧计，与葛公公、顾清风之弟顾思空等人联手，方令暗器王遭到暗算，重伤而逃。但将军一定不知道，十日前在君山，暗器王曾与历老鬼交过手！”
明将军耸然动容，笔锋一顿，眼露神光，沉思良久，怅然一叹：“不能亲眼目睹暗器王与历老鬼之战，实在是一大遗憾啊。”暗器王林青与鬼王历轻笙皆是江湖上不世出的顶尖高手，他两人之间的交手可谓是惊天动地，若能在场观战，必是得益匪浅。
水知寒续道：“丙三与丁四虽未亲眼看到林青与历轻笙那一战，但曾询问过那时正在山中砍柴的一名樵夫，详细了解了当时的经过。据那樵夫说先是历老鬼一早就等候在仅容两人并行的栈道上，盘膝静坐足有两个时辰后，方见林青带着一个小孩子而来，两人就在栈道上相隔十余步对峙……”
明将军突然截口道：“历老鬼必败无疑。”
水知寒奇道：“历轻笙身为六大宗师之一，揪神哭、照魂大法与风雷天动三大奇功震慑江湖数年，连我亦无必胜把握。何况历轻笙提前凝神集气，又凭踞栈道天险，将军却何以料定是暗器王取胜？”
明将军淡然道：“历老鬼怎会无缘无故找上暗器王？必是应某方势力所请。历老鬼自视极高，早对暗器王这些年誉满江湖心生不忿，亦借此机会试试暗器王的斤两。只可惜他胜负心太重，如此处心积虑抢先占据天时地利，分明是缺少必胜把握。若是见到林青立刻动手或有一丝胜望，一旦对峙下去信心动摇，又如何挡得住偷天弓的锋芒？暗器之王，岂是浪得虚名？”说到这里，明将军吸一口气，沾墨提笔在纸上写下了长长的一横。
水知寒叹服，明将军虽未目睹那时的情形，但此判断应该与当局者心态大致相符。所谓“狭路相逢勇者胜”，历轻笙极重功名，又与林青无冤无仇，自不免考虑一旦落败的种种后果，全无背水一战的决心，所以被林青挫败亦是情理之中。他注意到明将军并不直呼“暗器王”，而是以林青的本名相称，显得极为尊重。
明将军面色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫墨笔中。水知寒不敢打扰明将军，静静看他用笔极工整地在纸上写下两横一竖。却听明将军徐徐问道：“却不知林青用何方法胜之？”
水知寒道：“正如将军所言。两人对峙一炷香时分后，忽见暗器王大步前行，而历老鬼随之退后，直退到栈道尽头，就此收手罢斗。那樵夫虽然瞧得莫名其妙，但依我想来，必是暗器王借偷天弓远程攻击的威胁，迫得历老鬼不得不亦步亦趋。”
“面对历老鬼的三大神功，林青竟也可不战屈人，总算不枉我等他六年。”明将军似是愣了一下，继续挥笔写下最后一横，白纸上出现了一个大大的“王”字。虽仅是简单的几个笔画，却是力透纸背，如银钩铁划。
明将军望着纸中所书，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知这笑意是针对林青而发还是满意自己的书法，一字一句道：“我写下这个‘王’字，以敬林兄神功大成。”蓦然伸指点在纸角，默运玄功，白纸若经烈火炙烤，渐渐蜷曲缩成一团，再被明将军大掌握住，霎时化为片片碎屑。
水知寒心中暗凛，他做了近十余年的将军府总管，虽是极得信任，却一直捉摸不透面前这位武功智略皆冠绝天下的朝中大将军。六年前明将军领兵塞外平乱，他则留守京师，明将军在塞外大胜后班师回朝，仅擒回笑望山庄庄主容笑风，又放言天下日后将与暗器王约战。水知寒虽对明将军与暗器王林青在塞外幽冥谷一战隐有所闻，却知之不详。明将军亦对此事讳莫如深，绝口不提。事后水知寒曾从机关王白石口中打探到当时明将军执意撤去大军的包围，孤身一人面对林青、许漠洋、物由心、容笑风、杨霜儿五位高手，水知寒本以为是明将军凭流转神功震慑众人，当场擒下容笑风，暗器王等人侥幸逃出重围。但此刻看来，其中似乎另有别情，至少明将军对于暗器王的态度若敌若友，令人难以揣测。
明将军沉吟道：“暗器王林青是我平生最为看重的一个对手，所以这六年来有意不让你告诉我他的消息，以免影响自己的心绪。不过如今他既然已来了京师，你不妨将他近期的行踪告诉我。”
水知寒按下翻涌的心潮：“自从三个月前暗器王在擒天堡现身后，据说是与虫大师一起去了滇南的焰天涯与媚云教，其后有人再见到他时，却是在湘西萍乡府中……”说到“湘西萍乡府”五个字时，明将军神情略显惊讶，水知寒看在眼里，小心翼翼地轻声道：“据说武林中最为神秘的四大家族就是在那附近的鸣佩峰中，不知暗器王此去萍乡是否与之有关。”
明将军沉声道：“水总管难道忘了我一年前的吩咐么？”
水知寒听到明将军突然以“总管“相称自己，如何不明白他话中的警告之意，垂手谨立：“知寒怎会忘记，只是说起暗器王的行踪，顺便提及而已。”
明将军冷哼一声，不再说话。原来一年前水知寒在迁州小城伏杀虫大师的弟子舒寻玉，曾与四大家族中蹁跹楼传人花溅泪交手。明将军得知此事后勃然大怒，严禁水知寒以后再与四大家族有所冲突，并下令全府上下皆不许再提及四大家族之事。明将军身为四大家族的少主，身怀夺取天下的重任，此乃祸灭九族的死罪，自然不会对人泄露半分，连水知寒这个将军府二号人物亦毫不知情。
水知寒虽不知晓明将军与四大家族的渊源，但他身为将军府总管，何等精明，已瞧出其中蹊跷，所以有意无意间用言语试探，此刻见明将军微蕴怒气，嘲然一笑转移话题：“暗器王与虫大师等五六人同赴萍乡，分手后暗器王一路向北行，身边却多了一个身穿重孝，约摸十二三岁的小孩子，据我判断极有可能就是曾与暗器王、虫大师一起大闹擒天堡、鬼失惊曾提及过的那个孩子。”
明将军微微一怔：“鬼失惊说那孩子乃是冬归剑客许漠洋的义子。许漠洋虽一意与我为敌，但他得巧拙师叔的传功，算起来亦是门中我唯一的师弟，难道竟死了么？”
水知寒点点头：“不久前我才得到秘报，滇南媚云教内乱，许漠洋曾染指其中，却被叛出擒天堡的宁徊风乘隙暗算，伤重不支……”滇南毕竟离京师太远，纵是以将军府强大的情报网，亦是在两月之后方才得到一些并不确切的零星消息。
“莫非许漠洋之死激起了暗器王的斗志，方才入京么？”明将军喃喃道，目光忽然锁在水知寒的面上：“你对宁徊风此人有何印象？”
水知寒从容一笑：“江湖上传闻宁徊风‘病从口入、祸从手出’，出名的难缠。但我从未见过此人，对其亦谈不上什么印象。”他讲话的神态是如此轻松，似乎在说着一个与自己毫不相关之人。明将军本以为水知寒会知道御泠堂与四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦无法从水知寒的表情中瞧出任何破绽。
水知寒接着道：“暗器王在岳阳府停留一日，却将全身银两都输给了一位号称‘岳阳赌王’的江湖小角色。”
明将军不解：“怎会如此？”
水知寒将当时的情形解释一番，明将军抚掌大笑：“好一个林青，直到今日我才确信总算没有找错对手！”相惜之情溢于言表。相比从前以往那个绝不肯轻易服输的林青，如今宠辱不惊的暗器王无疑更令明将军所看重。
水知寒沉声道：“不过此次若非凌霄公子何其狂早早得到消息在京城外接应，纵有偷天神弓之利，暗器王亦难逃太子一系的追杀。经此重挫，将军的这个对手只怕已不足惧。”
“不然。”明将军缓缓摇头：“林青的厉害之处并不在于其武功的机巧灵动，变幻无方，而在于对敌时能保持一份沉稳的心态。但他少年成名，不免略失于骄狂，只要经此挫败而不倒，心志愈坚，才会变得更为可怕。”他低低叹了一声，自言自语般道：“而我欲求一败，亦难于登天啊！”
水知寒大生感怀，这句话从明将军口中说出，丝毫不觉其狂，反令人生出一种独揽天下寂寞萧索的感觉。
明将军眉梢一挑：“上次在飞琼桥边你曾告诉我追捕王已蹑住林青，为何最后不见梁辰的踪影，反是管平与葛公公出手？”这一问确是关键，京城将军府、泰亲王与太子三大派系明争暗斗，互有掣肘，如果追捕王参与管平袭击林青之事，岂不是说明泰亲王与太子已暗中联手，针对将军府？
水知寒胸有成竹，微笑道：“只要猜出请历轻笙出山之人到底是谁，以及历轻笙截住暗器王的原因，便可知答案。”对于请历轻笙出手之人，刚才明将军虽仅以“某方势力”称之，但彼此都心知肚明，除了泰亲王与太子，又有谁能请得动六大邪派宗师之一的鬼王？
明将军沉吟道：“历老鬼孤身一人挑战林青，周围又并无埋伏，多半是相试武功之意。由此看来，应该是泰亲王的手笔。”
水知寒点头：“正是如此。将军与暗器王战约天下皆闻，泰亲王亦知若是暗器王挑战无功，只会令将军声望更盛，所以仅让追捕王察观暗器王的动向，又派出历轻笙试探一下暗器王是否真有与将军一战的实力。而如果是太子请历轻笙出手，只怕就不会轻易放过暗器王了。”京师中局势复杂，三方势力互相牵制勉强维系着平衡，牵一发而动全身，暗器王与明将军一战无论胜负都会带来不可预知的变数。泰亲王希望林青入京挑战明将军，趁乱夺权；而太子则一味隐忍，静待圣上百年后登基，所以才要寻机会除掉林青，以绝后患。
明将军揽须，冷笑：“泰亲王唯恐天下不乱，他如今已是天子之下万人之上，权高位重，到底还想做什么？”
