明将军并不高大，相貌亦比小弦想像中远为年轻，近五十的年纪瞧起来不过三十许人。最奇特的是他那头不见一丝杂质、隐如流泉极有金属质感的乌发，仿若绸缎；那透着莹玉神采的肌肤，被身后将军厅黑色的墙壁所衬，更有一种夺人心魄的气势。
小弦略带好奇地望着明将军。在他的心目中，明将军既是天底下最神秘的人物，也是一个害得父亲许漠洋家破人亡、流落江湖的大坏蛋。然而此刻心中却提不起一丝恶感，反有一种终于见到江湖传言中绝顶高手的兴奋。
甚至，从隐隐浮现的惧意中，还有一种自己也说不清楚的尊敬。
明将军终于开口：“就是这个孩子么？”
宫涤尘点点头：“他刚刚从追捕王手中逃出来，无意间遇上了我。以将军的智慧，想来不必涤尘再多言。”他知道只要对明将军点出追捕王的名字，泰亲王的筹划已呼之欲出，余下的事情就由明将军自己审时度势，权衡利弊。
小弦心头一凛，听两人的口气，宫涤尘来将军府竟然是专门为了让明将军见到自己，这是何故？！想起愚大师曾说自己是明将军的命中宿敌，他虽从未将那些话语放在心里，权当是戏言，但若是明将军知道了此事，多半不会放过自己，不由有些忐忑不安。看到宫涤尘低头对自己露出一个充满鼓励的微笑，心头稍定。
“本将军虽然今日才见到宫先生，但早就听说你淡泊名利、无畏权势之风范。”明将军目光略略一沉，思索道：“若是京师中任何一人带他来将军府我都不会奇怪，但宫先生亦如此做法，却是令我百思不解，可否解释一二？”宫涤尘身为吐蕃国师蒙泊的大弟子，置身于京师权谋斗争之外，自然不会将小弦送至将军府以求功名，而明将军下令将军府全力保护小弦之事极其机密，外人亦不会得知。明将军纵是智谋高绝，也猜测不出宫涤尘的用意。
宫涤尘并不直接回答明将军的提问：“涤尘只是想知道：明将军到底是不是我心目中的那个人？”说话间，他已暗运“明心慧照”大法，潜测明将军此刻的心理变化。
明将军毫如不觉，大笑道：“诋毁销骨，众口铄金。我明宗越是什么样的人，本无需别人的判断。”
宫涤尘但觉明将军似已与他身后的将军厅合为一体，“明心慧照”欲测无门，不敢强试，暗中收功，淡然道：“子非鱼，焉知鱼之乐？”这一句乃是庄子中的名句，《天命宝典》传承于老、庄之学，小弦知道这句话的意思，却觉得用在此处大是不伦不类，心想难道宫大哥以判断出明将军的喜怒为乐么？实在是不可思议！
明将军微微一怔，精芒隐现的眼神锁在宫涤尘俊美的面容上，就像是第一次才看到面前这个丰神如玉、宛若浊世佳公子的人，缓缓道：“宫先生心目中的我是什么样子？”
宫涤尘朗声道：“公欲成大事，当无拘小节。”
明将军冷笑：“何为大事？何为小节？
“男子汉大丈夫自应以国家兴亡为重，个人恩怨为轻。”宫涤尘喟然一叹，望着小弦道：“若是将军府要强行留下这孩子，宫某定会非常失望，从此不会再与将军见面。”小弦越听越是糊涂，想不明白为何将军府要留下自己？而宫涤尘说从此不见明将军，难道明将军会受他这样的“威胁”？
明将军大笑：“宫先生危言耸听，到头来原不过为了这个孩子？我明宗越岂会与之为难，你尽可带他走。”
宫涤尘道：“将军自然知道京师中各势力皆对此子虎视眈眈。只怕我们前脚才离开将军府，立刻便会被请到什么亲王皇子的府中，宫某虽自命不凡，却也不敢保证这孩子的安全……”这番话除了未直接说出泰亲王与太子的名字，几乎已经挑明了京师中几大派系间的明争暗斗，恐怕也只有身为吐蕃使者的宫涤尘才可这般直言无忌。
小弦听得云里雾里，浑不知自己为何变得如此重要？而宫涤尘与明将军之间隐含机锋的言辞亦令他增添一份神秘之感。
明将军沉声道：“宫先生有何妙策？”
宫涤尘微笑：“涤尘想问将军借一个人，五日后当将军到清秋院中做客时便归还。”
明将军目光闪动，转向鬼失惊：“这五日由你负责保护这孩子的安全，若有人对他图谋不轨，杀无赦！”鬼失惊脸无表情，恭身答应。
宫涤尘面色不变，心头暗叹，明将军刹那间便已猜出自己欲借鬼失惊保护小弦的用意，一代枭雄果然名不虚传。
而小弦却是大吃一惊，仅是见到鬼失惊就已令他提心吊胆，若是这五日时光与之朝夕相处，岂不要惊骇出一场大病？刚想出口反对，却见宫涤尘的眼光罩来，右手三指翘起，暗暗一摇，无疑是在提醒与自己的“约法三章”，只好悻悻闭嘴。
明将军又对宫涤尘道：“并非本将军不给宫先生与乱云公子一份面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有闲暇。”
宫涤尘悠悠道：“不知将军会不会给暗器王面子？”
明将军动容：“林青也会参加？”
宫涤尘笑道：“京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？”小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之事，但想到宫涤尘曾说五日后保证让自己回到林青身边，看来果然是早有计划，并未蒙哄自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？犹豫在心头一闪而逝，朗然道：“宫先生敬可放心，我必会去清秋院一行。”
宫涤尘拱手一礼：“既然如此，五日后再睹将军风彩，宫某告辞。”拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼貌，此刻却不知是否应该对明将军打个招呼告别，愣然朝明将军点点头，却又接触到鬼失惊的眼光，连忙怯怯地垂下头去。
宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，在肃穆的将军府中却不敢多言。转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为难自己。有这个世人皆畏的“保镖”随行，这几日在京师中可以放开手脚大玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这****杀手之王在京师中捉迷藏，倒也有趣。越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青汇合，更能有幸摆一摆高手护驾的威风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已。顺便给将军府外那依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两步，忽停下身形。对小弦笑道：“你不要怕，我们等一等他。”
虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：“为什么？”忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘“移颜指法”推拿的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：“若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不反是弄巧成拙。”他面上虽是有笑容，说话语气仍是漠然不动半分感情。
宫涤尘点点头：“我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。”
鬼失惊淡淡道：“宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我地有救命之恩，岂会不尽力。”又对小弦一笑：“小弦第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那大铁罩下，若不是小弦灵机一动诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内数大高手都将命丧其中。鬼失惊虽是人人惊惧的****杀手，但最重恩怨，所以破天荒地对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打颤：“鬼……鬼叔叔不用费心，我哪也不想去。”心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方亦毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：“这样好了，这几****只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。”其实在困龙山庄中小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前虫大师还先从万斤铁罩下救下了断臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作自己的救命恩人，这分心态却是不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：“什么才是天大的祸事？”
宫涤尘笑着接口道：“比如你去皇宫内院中偷东西，或是去刑部大牢中劫死囚……”鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。
小弦吐吐舌头：“这我可不敢。”眼珠一转，想到自己一路捉弄追捕王之事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊。远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄，宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：“这个湖就是梳玉湖，因湖水澄碧宛若翠玉，这片竹林形如木梳，因而得其名，乃是京师五景之一。而湖边的那座山庄便是人称‘乱云低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了，这五天你都将住在这里。”
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却是环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶飘娑，发出簌簌的声响，既如披甲待发的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛生云海、变幻无端的海天泽国，想不到在熙熙攘攘的京师中竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：“沿路上我已发现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派‘星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门我必会跟中跟随。”“星星漫天”是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每一个人都是藏身匿形精于伏击的杀手。
宫涤尘淡然道：“有劳鬼兄了。”鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：“鬼失惊虽然恶名昭着，却是有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。”
小弦倒是对此颇不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间对答略显生硬，似有什么不同寻常的关系。
两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口上挂着一个大匾，上书三个大字：第一院！在“第一院”前面还有两个字，却被白布遮盖，瞧不清楚，奇道：“为什么要用布遮住？还有两个是什么字？”
宫涤尘解释道：“当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父‘雨化清秋’郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书‘武林第一院’。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将‘武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。”
小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物方可有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后与乱云公子结识，这些日子一直住在清秋院中，山庄门口的家丁瞧见了他，皆是点头为礼，神情恭谨。宫涤尘问起乱云公子，一人回答道：“公子刚刚送简公子出门，应该过不多会便能回来。”望着小弦，却也不多问，只是颔首微笑。
宫涤尘淡淡“哦”了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上必认为是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都是有些名堂。又想到他口中的简公子想必就是被誉为天下第一美男子的简歌简公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才凌众，出口成章，极擅舌辨，乃是世间女子心仪的最佳男子。不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘……在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被吹嘘得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
