高原上的夜晚来得很迟，直到酉时末，三人才集结羊群，出了山谷往东行去。天色依然很亮，无云的天空中却已点缀起闪闪星辰。
行出三四里路，来到一座小山前。小山不高，奇的是远处的高山顶上都覆盖着千年不化的积雪，唯有这座低矮的山峰却是异样的赤红色，峰顶并无积雪，只有奇形怪状的红色岩石，全无草木，宛如一团红色的火。
这座小山有一个可怕的称呼——魔鬼峰。
据说每隔数百年，这座红色的山就会喷出火来，火光高达云霄，更有遮天蔽日的毒烟，周围数十里皆会被溶化。在吐蕃人的传说中，那是因为地底被镇伏的魔鬼来到人间作恶。所以，这里也成为了吐蕃国内的禁区。
一条细长而狭窄的山谷如一把镇魔伏妖的红色长剑，端端从魔鬼峰的山腰切入。山谷中全是赤色岩石，形状各异，几乎只容两人并行。三人花了近一个时辰方才把所有羊只赶入谷中，一路上白玛并无异样举动，只是偶尔用她那小鸟一般明亮的目光打量着琼保次捷。趁多吉与白玛忙着驱羊入谷，琼保次捷若有所思地察看着谷中地形，眼中闪动着一丝兴奋的光芒。
穿过山谷行出不远，谷地豁然开朗，竟是一片方园达五六百步的空地，空地周围粗略地围起一圈栅栏，栅栏内散布着数十座帐篷，这里就是他们的宿地，亦是御泠堂的秘密基地。
魔鬼峰本为火山，地质独特，山壁上散布着许多大小不一的山洞，那些羊群就分别关在各个山洞中。
谷中已燃起二十余堆篝火，彼此相距甚远。除了左边第四堆篝火外，每一堆篝火边都围坐着四名少年。近百人中绝大部分都是男孩子，年纪最大的不过二十出头，最少的年仅七八岁，大多是十六七岁的少年。从相貌上来看，汉族少年居多，亦有少数藏、回、蒙等异族少年。他们或烤羊而食，或饮酒谈笑，或舞剑弄刀，亦有人如白玛一般摆弄着“迁繁盘”。
每隔两堆篝火就有一位黑衣人，他们并不打扰那些兴高采烈的孩子，亦不与他们交谈，只是不时端出美酒与食物，俨然如孩子们的仆从。每个黑衣人的黑衣右下角都用白色丝线绣着一个手持各式兵刃的人形，形状不一。
而除了这些黑衣人之外，再无一个成年人，仿佛这里是一个完全属于少年人的世界。但是这里并没有任何可供少年玩耍的任何器具，只有插满着各式兵刃的兵器架，其中包括许多江湖上失传已久的奇门兵刃。
整个山谷中弥漫着一种压抑的气氛，没有人大声喧哗，也没有人在篝火间随意走动，每一个孩子都固定在属于自己的篝火边，那熊熊燃烧的火光就像是充注了什么魔法，把这些活泼好动的孩子束缚在其中，一切都是那么的井然有序，如同一个训练有素的军营。
左边第四堆篝火正是属于琼保次捷这一组。一位黑衣人已在火上架起了一只肥羊，正在翻动烧烤，落下的羊油激起蓝色的火苗，香味四溢。
多吉咽了口唾沫：“哈，我可真是饿坏了。”大步上前，急不可待地接过黑衣人递来的一大块羊骨，津津有味地大吃起来。
白玛随之坐在篝火边，吃着羊肉，喝着暖暖的酥油茶。琼保次捷则拿起放在地上早已准备好的一块生羊肉，给肩头的鹰儿喂食，自己却只是胡乱吃了几口羊肉，一幅心事重重的样子。
多吉嘴里塞满了羊肉，含糊不清地对黑衣人问道：“达娃大叔，瞻宇怎么没还没有回来？”
被称为达娃的黑衣人抬起一张布满皱纹的面庞，轻声道：“堂主召他另有要事，你们先吃吧，不用管他。”这是一个年过五十的吐蕃汉子，容颜苍老，那每一道皱纹都深深刻在脸上，仿佛无言地表露着生活的苦难。
多吉羡慕道：“堂主越来越信任瞻宇了，要是我能像他一样优秀就好了。”
达娃瞥一眼琼保次捷，笑道：“只要你不断努力，总会做到的。”
多吉摇摇头：“我不行，就算武功练得像瞻宇一样好，也没他那么聪明。”他确是语出真心，这个单纯而容易满足的吐蕃少年似乎从不知妒忌为何物。
琼保次捷忽一咬牙，侧头在达娃耳边低声道：“我有些事情要去做，还请大叔能给我一个时辰。”
达娃诧异地望着琼保次捷：“你要做什么事情？”
琼保次捷不语，只是把捧在手中的毡帽揭开一线，达娃望见那只幼年苍猊，脸色大变：“你从何处找来的？”
“自然是苍猊洞中。”琼保次捷语气沉着：“还请达娃大叔不要禀报堂主，我会处理好这件事。”
达娃默然半晌方道：“离开时小心些，记得准时回来。”
琼保次捷谢过达娃，又轻抚一下鹰儿的羽毛，指指多吉，鹰儿晓得主人的意思，乖乖地含着肉伏在多吉身边。琼保次捷对多吉道：“吃完饭后把鹰儿放出来。”多吉不知琼保次捷打什么主意，只是点头应承。
琼保次捷先钻入帐中取了些东西，然后猫着腰小心地从篝火照不到的阴影处离开。他倒并非怕被人发觉，只是不愿因此连累达娃大叔。
这群黑衣人负责这些孩子的起居饮食，武功修习，每人照看两组。在达娃所照应的八名孩子中，唯对鹰组四人特别尽心。桑瞻宇高大英俊，成熟稳重，乃是诸弟子中最优秀的一人；多吉外貌粗豪，单纯善良，不通机心，让人凭生好感；白玛天生丽质、乖巧柔顺，沉默寡言，令人怜惜；只有琼保次捷性情多变，时而忧郁时而开朗，心思玲珑，最是让他放心不下。
达娃望着琼保次捷悄然离去的身影，眼中闪过一丝担忧，喃喃叹道：“这孩子，真是不知天高地厚啊。”他向多吉问道：“你和琼保次捷最是交好，一定知道他捉来那只幼猊想做什么？”
多吉道：“我问过他。他说他的鹰儿常与那只苍猊王相斗，吃亏不少，所以捉来幼猊引来苍猊王教训一下，好替鹰儿出气。”
达娃一震，双手合十，态度肃穆而虔诚：“真神在上，这些汉人孩子并不知道高原的禁忌，请不要降罪于他们。”事实上吐蕃人不但把苍猊视为古老高原上的守护之神，绝不私自捕猎，每当寒冬时节，还主动供奉牛羊，以求平安。琼保次捷掳走幼猊引来苍猊群报复，说不定还会惹来更多的灾祸。
看到达娃郑重的神态，篝火边一下子沉静下来，就连一向对任何事都无动于衷的白玛也扑闪着大眼睛，满脸迷惑之情。
达娃对多吉略含责备：“琼保次捷是汉族人，不知道吐蕃禁忌，可难道你也不知么？”
多吉苦笑道：“达娃大叔又不是不知道他的性格，我怎么劝得住？大叔如何也不阻止他呢？”
达娃缓缓道：“堂主吩咐过我们，绝不要轻易否定每一个孩子的行动，哪怕做法非常荒唐，也自有其道理。唉，就怕他此举激怒苍猊群，后患无穷。”
多吉故作轻松一笑：“达娃大叔不用担心，琼保次捷武功高，人又机敏。就算那苍猊王来了，也伤不到他。”
达娃叹道：“你们根本不知道苍猊群的可怕。记得在一个关于苍猊与狼的传说中，狼群杀死了母苍猊，那只公苍猊知道无法和整个狼群对敌，跟踪狼群半年后，最后才寻到机会突然袭击杀死了狼王。这虽然只是一个传说，但足以说明苍猊不达目的誓不罢休的本性。可以防它们一时，却不能防他们一世。苍猊就像是高原上的英雄，英雄绝不先犯人，若有来犯也绝不放过。”
多吉默然不语。白玛吃得极少，站起身来对达娃深鞠一躬，指指怀中抱着的“迁繁盘”：“大叔，我先回去……”她的话说得又轻又慢，短短几个字有数处停顿，似乎费了极大的力气。
达娃不料白玛突然开口说话，又惊又喜，一时说不出话来，只是点头。白玛转身回帐，一如既往地保持着她那神秘笑容，目光在不停闪耀的火苗间移动着，仿佛魂游天际。
“怎么回事？白玛竟然说话了？”
多吉嘿嘿一笑：“还有更古怪的事情呢。”把今日白玛扑入琼保次捷怀里之事告诉了达娃，末了又古怪眨眨眼睛：“我看白玛一定爱上了琼保次捷……”
达娃本是愁眉紧锁，不由失声而笑：“你们这些孩子懂得什么是爱？”
多吉恼道：“再过几个月我就十七岁啦，怎么不懂。”
达娃的大手抚着多吉的脑袋：“此事恐怕并非你想得那么简单，听了你的描述，应该是与白玛的身世有关。”
多吉道：“对了，我听说当年就是达娃大叔与堂使一起救下了白玛。”
达娃点点头，思绪回到了从前：“记得那是十二年前的事情了，我与堂使同去塞外办事，就在祁连山脉中遇见了白玛的父亲……”
多吉大奇，忍不住插嘴：“原来白玛有父亲啊？”
“难道你以为她是从石头中生出来的么？”达娃脸上的笑意一闪而逝，继续道：“那时我与堂使在山头上，发现山坳中有一群不明身份的人正在追杀一个青衣汉子，那个青衣汉子怀中还抱着一个孩子。青衣汉子就是白玛的父亲，怀中的白玛不过三四岁。那群杀手人数多达二十余人，白玛的父亲寡不敌众，只能借着密林的掩护左右闪避，但不知为何，那群杀手虽然武功高明，大多却只能在密林外转着圈子，仿如迷路，有几人还拔斧斫树，似乎对那些树木极为忌惮。但杀手人数太多，那片密林虽可阻一时，却无法久持，白玛的父亲且战且逃，眼见不敌。我见此情景自然不会袖手不管，便催着堂使下山救人。但堂使却道：‘我们身怀要务，无须多管闲事。’
“其时堂中适逢变故，前任老堂主南宫睿言新亡，其子南宫逸痕接任堂主之位刚刚三年。堂使虽也不过二十二、三岁，但武功高强，处事谨慎稳重，南宫少堂主有意提拔他担任堂中要职，所以才派他出使塞外。在不明双方底细的情况下不愿多生事端或有其道理，可我素知堂使为人，又正值血气方刚的年龄，眼见不平之事怎可无动于衷？听他语气颇为犹豫，恐怕还有些我猜想不透的理由。救人要紧，我也不及多想，便道：‘既然如此，我独自去救人，若是堂主责怪，便由我一人承担……’说罢便朝山下奔去。那时我还不到四十，尚有些年轻人血性，明知对方实力强大未必能敌，多半还搭上自己一条性命，却也不管不顾了。
“我来到山坳中时，白玛的父亲已被杀手团团围住，尽管仍在勉力支撑，但手中刀法散乱，堪将死于乱刃之下。那群杀手却也并不急于施出杀招，有人呼喝道：‘留下东西，便饶你不死。’白玛父亲狂笑道：‘你们杀我妻子，我也不愿独活，那东西早就放在秘处，你们一辈子也找不到。’趁对方分神之际，又伤了一名杀手。我藏在一块岩石后，正在考虑如何伺机突袭杀手救人，肩头一紧，却是被堂使拉住了。
“原来堂使口中虽硬，毕竟年轻气盛，尚存侠义之心，已悄悄随我下山。在我耳边轻声道：‘他们既然要逼问那东西，一时不会痛下杀招，我们且见机行事。’正当此刻，白玛却从父亲怀中探出头来，往我们这里瞧了一眼。那时她虽不过是个婴孩，一双眼睛却清澈明亮，似能滴出水来。我心中莫名一动，正欲冲入战团，却觉堂使身体微微一震，抢先现出身形，朗声大喝：‘住手！’想必他也感应到白玛那天真无邪的目光，再也按捺不住。
“杀手们虽见来了帮手。但瞧见堂使年轻，我又只是仆从装束，根本不放在心上，并不停手，只分出四五人来应付我们。堂使冷笑一声：‘再不停手，有如此石！’看似轻松的一剑挥出，却将那块大岩石齐齐劈成两半。本堂的‘屈人剑法’虽有不战屈人之意，讲究以巧制敌，但在堂使全力施展下，颇有惊天动地的气势。杀手们被此神功所慑，停下手来，不敢轻举妄动。
“白玛的父亲却道：‘多谢这位小兄弟仗义出手。但我已心存死志，不劳解救。何况这群杀手来自东海非常道，小兄弟还是快走吧，免得搭上性命。’他这话反倒激起堂使的傲气，冷然道：‘非常道很了不起么，竟敢跑到无念宗的地盘撒野。’他这话一来轻视对方，二来隐瞒身份，让对方误以为他是‘无念宗’的人。”
东海“非常道”、祁连山“无念宗”再加上北岳恒山的“静尘斋”、滇南大理的“媚云教”，合称天下僧道四派，行踪诡秘，极少现身中原武林。其中“非常道”虽以道名相称，却只是一个杀手组织，赏金极高，几不虚发。
达娃喘了一口气，继续道：“我听白玛父亲如此说，急道：‘就算你打算拼命，总不能让孩子也一并遭殃。’白玛父亲一叹不语。杀手中一位看似领头之人对堂使道：‘同为四派，无念宗与我非常道一向井水不犯河水，小兄弟何必多管闲事？’我只道堂使必会开口反驳，谁知他只是以剑划地，划下一道长达三尺的线，对那名领头杀手冷冷道：‘只要你们过了此线，我便出手。’也不知是受了对方言语挤对，还是另有用意。那名领头杀手哈哈大笑：‘便是如此，若让他过了此线，非常道也不用混了。’言语间极为自负。
