封冰淡然一笑：“叶姑娘忘了一件事。”
“什么？”
“你那番话的前提是——两情相悦。”
“难道你对楚天涯……”
封冰截断叶莺的话：“目前为止，我这一生只爱过一个人，那就是魏公子。至于楚公子，或许有欣赏，但并不足够。魏君临死前，我曾立下重誓：此生绝不再有第二个男人。不错，我已报了杀父之仇，天湖老人又已死，一切恩怨尽可了断，时隔数年，当初的誓言也未必一定要遵守。但是，至少还需要遇见另一个值得托付终身的男人能够让我忘记魏公子，能够让我真心实意地去爱慕、去敬重。我不介意像个普通女人一样为魏公子守节尽忠，也不会面对真正的幸福时拘缚于昔日的誓言裹足不前。但我可以肯定，我绝不会委屈自己嫁给一个对他没有足够感情的男人。”她望着叶莺，眼里闪动着女子间彼此才能够领悟的目光：“从某种角度上来说，其实我们是一样的，都是宁愿背天弃地也要忠于自己感情的人。”
满室皆静，甚至连君东临都惊得瞠目结舌，或许直到此刻，他才第一次听到了封冰的心声。他的眼中隐隐泛起一层泪光，既为了当年的主人——太平公子魏南焰，也为了现在的主人——封冰。
叶莺难以置信地望着封冰，终于长舒了一口气：“我心直口快，想到什么就说什么。嘻嘻，好姐姐千万莫要怪我莽撞。”这声姐姐一出口，显然宣布封冰重又回归她“喜欢”的名单中。
许惊弦看看封冰，又看看叶莺，同样是有着高贵气质的“公主”，可谓各擅胜场，一个让他觉得可敬，另一个让他觉得……很可爱。
君东临长叹一声：“有机会我去找楚兄弟好好谈一谈。”
封冰摇头道：“彼此相忘于江湖，何须挂念？或许他早就已明白了我的心意。”轻轻一拍手，冷静的目光扫视全场：“好啦。吴少侠与叶姑娘远来是客，可不能为了我一点私事扰了大家的兴致，还是说说正题吧。”那个因怀念而伤情的女子转眼间已重新成为焰天涯的主人。
叶莺尚未从方才的情绪中回复过来，呆呆道：“谈什么正题？”
封冰微微一笑：“吴少侠的任务已完成。叶姑娘长江之上力毙罗氏双雄，琵琶峰上独战黄家七杰，涪陵城三香阁一招断臂技惊四座，身法飘忽，内力阴绵，腕间一对银环灵动犀利，变幻莫测，以武功而论，恐怕在擒天堡仅次于龙堡主一人。叶姑娘身为擒天堡帐下重将，丁先生的左膀右臂，来到焰天涯绝不是只负责护送吴少侠吧。”她言笑盈盈，说得不急不徐，自信而不张狂，褒扬而绝无夸张，仿佛叶莺就是她的属下一般。
叶莺惊得杏目圆睁，柳眉倒竖，哑口无言。她来到擒天堡后出手不多，除了那晚在小船上与许惊弦交手外，其余三次封冰无一遗漏。涪陵城三香阁中将赵凤梧的随从一招断腕时有许多人在场，封冰知道并不出奇，但另两次皆是秘密刺杀擒天堡的对头，封冰竟也了如指掌，着实令她惊诧莫名。再加上封冰对自己的武功特点如数家珍，只差没有说出眉梢月的名字了……川滇三大势力中，焰天涯人数最少，平时行事低调，最不显山露水，但寥寥数语间却显示了拥有极其精准的情报网，令人刮目相看！兵贵于精而不在多，有了封冰与君东临这两人，足可顶得上千军万马。
许惊弦见惯了叶莺的伶牙俐齿，还是首次看到她如此理屈词穷、气急败坏的表情，肚子里早就笑翻了天。心想恶人自有恶人磨，我许惊弦好男不和女斗，平日让你占尽上风，遇到封冰这样厉害的女子，总能镇得住你了吧。
封冰对叶莺的震惊视如不见，神情笃定，悠然道：“如果叶姑娘此行的任务还是希望焰天涯与擒天堡联盟，那就不用说出来了。”
叶莺总算缓过气来：“明将军大兵不日将至，封姐姐以为焰天涯明哲保身就可安然无恙么？岂不知覆巢之下，焉有安卵？”
封冰并不直接反驳叶莺，望向许惊弦：“吴少侠如何看待此事？”
许惊弦不愿插手，摇头道：“我只负责替楚大哥传话，其余一概不知。”
封冰也不勉强：“我想听听君先生的意见。”
君东临略一沉吟，缓缓道：“大理媚云教势力覆盖川滇两境，楚雄府与大理相距不过数百里，焰天涯对于媚云教来说犹如骨鲠在喉不吐不快，只是慑于焰天涯的实力，这些年来总算彼此相安无事。但如今形势已非，泰亲王借兵乌槎国，意欲重夺朝政，京师岂能坐视不理？必会派明将军率兵讨伐，中原与乌槎国之间战火一触即发，媚云教投向泰亲王，换取的条件必是独霸滇境，一旦挫败明将军，下一步必将拿焰天涯开刀，不得不防。”
叶莺接口道：“世人皆知焰天涯与将军府的关系，朝廷大军若胜，恐怕明将军也绝不会放过焰天涯。”
君东临不置可否：“若按叶姑娘的分析，无论双方胜负如何，焰天涯都将处于极危险的境地之中。于此生死关头，焰天涯的决断更须得慎重，一步走错，就将牵连到数百名子弟的性命……”
“既然左右为难，何不将赌注押在泰亲王身上，也免得与媚云教起冲突。”
君东临胸有成竹一笑：“叶姑娘想得太简单了。首先，媚云教徒多为彝、苗、瑶、白、傣等异族，加之偏安一隅，对朝廷全无好感，联手乌槎国无可厚非。焰天涯尊重媚云教的选择，却绝不可能效仿之。”封冰颔首抚掌，以示赞许。她身为北城王之女，虽然被朝廷视为叛党，但毕竟是正宗皇室血统，岂可借助外夷的力量反噬中原？
“其次，明将军绝非刚愎自用之人，只要焰天涯并不公然反抗朝廷，他也不会轻国事而重私怨，擅自对焰天涯用兵；最后……”君东临略一停顿，加重语气道：“在当前的局势下，更需要一个第三方的力量。”
叶莺一怔：“君先生此言何解？”
“若仅是两军对垒，其结局或是一方败亡，或是保持均衡，划地为界，共治天下。无论双方是战是和，皆是全无转圜的余地，但如果除了二者之外另有势力，局面就会大不相同。从政治上来说，三方鼎立是最不稳定的一种结构，充满着更多可能存在的变数。”
“君先生莫非以为焰天涯保持中立，就可置身事外？”
“并非绝对的中立，而是因势而定。明将军立足未稳，泰亲王实力稍弱，一旦开战都有顾忌，有焰天涯在其中掣肘，对交战的双方皆有好处。”
叶莺思索道：“但如此做法，或许明将军与泰亲王都将视焰天涯为敌，对你们又有什么好处？”
君东临语出奇兵：“诸位可听过刘邦和项羽的故事？”
许惊弦与叶莺面面相觑，不知君东临为何在这个时候突然离题千里，顾左右而言他？唯有封冰面含微笑，似是早有所料。
君东临朗然道：“强秦暴虐，先有陈胜吴广于大泽乡揭竿而起，再有汉高祖刘邦于沛县、西楚霸王项羽于江东举兵反秦，征战数年后，小股势力尽皆瓦解殆尽，唯有秦、楚、汉三军成鼎足之势。且看三强之间的实力对比：大秦拥有虎狼之师，气吞山川，横扫六合，拓前所未有之疆域，虽因暴政而失民心，但百足之虫死而不僵，兵力最多，实力最强；项羽乃力可拔山的盖世英雄，雄踞中原富饶之地，楚军实力仅次于大秦；而刘邦虽说手下人才众多，文有张良、萧何，武有樊哙、周勃，但兵少将寡，汉军的实力乃是三强中最末的一位。但是结果呢？最强大的秦兵早早灭亡，楚霸王项羽无颜愧见江东父老，自刎于乌江，反倒是实力最弱的刘邦建功立业，成为一代开国宗主。这，到底是为什么？”
许惊弦喃喃道：“刘邦好像还有一个军事奇才淮阴侯韩信……”
叶莺道：“韩信乃是刘邦封为汉王后方才前来投奔，大秦的灭亡与他无关。”许惊弦不料竟被叶莺指出错误，羞得脸上发烧，垂头不语。
君东临大为惊讶：“想不到叶姑娘文武双修，竟连这一段历史亦知道。”
叶莺得意一笑：“师父管教严厉，我自小学文习武皆不耽误。嘻嘻，师父还夸我说若去赶考，至少也能中个秀才呢。”
许惊弦暗暗称奇，那日在清水镇蔡家庄与叶莺订下暗语时，曾听她说自己满腹经纶，才高八斗，还以为是在吹嘘，想不到确是实情。那时的女子读书者甚少，识得几个字已不多见，江湖女子中更是凤毛麟角，所以出了一个才女骆清幽，顿时被敬若天人，几近神明。他未想到叶莺身为杀手，竟也能熟读诗书。由此看来，其师必是武林中超卓的人物，可惜自己数次相询都被她推搪过去，至今也不知她的师父到底是何人。
封冰与君东临也有同样的怀疑，不过打探对方师承乃是武林忌讳，不便当面直接询问。事实上以焰天涯强大的情报网，早就几个月前就已在着手调查丁先生与叶莺的来历，但是尽管对这两大高手在擒天堡的行动了如指掌，可对于他们之前的信息却是一无所获，犹如凭空出现，极不合情理。如果说近期川滇武林中最为神秘的人物，无疑就是丁先生与叶莺。
君东临续道：“尽管历史无法还原真实，但我们或可猜测一下三强各自的心态。大秦军事力量最为强大，能够对它产生威胁的只有项羽的楚军，必先除之而后快，至于刘邦的汉军，可先安抚后灭之；从项羽的角度来看，强秦无疑是最大的敌人，但实力不及，只有与刘邦联合起来才有胜算，灭秦之后再对刘邦动手，天下唾手可得；而对于实力最弱的刘邦来说，处境最是危险，无论灭秦还是灭楚，自己都将是下一个牺牲品。在这种情况下，刘邦采用了最佳的战略方针，先与项羽达成联盟，由楚军硬碰秦军主力，却趁秦楚大战之际乘隙攻入咸阳，劫掠物资扩充实力；灭秦之后刘邦只带贴身数骑亲赴鸿门之宴，以释项羽的疑心。随后刘邦受封汉王入汉中烧栈道麻痹楚军，获得喘息之机，直待到羽翼渐丰方才挥师东进，继而经过长达四年的楚汉战争，终于平定天下，建立大汉王朝……”
许惊弦与叶莺听得津津有味。初见君东临一派文士风范，言语谨慎，态度谦恭，完全被封冰的光彩所掩盖，此刻他侃侃而谈，意兴豪迈，神采飞扬，方知之前只是有意低调，以免喧宾夺主，抢了封冰的风头。
“以历史为鉴，试观今日之局势：明将军率精锐王师，身经百战，战无不胜，可比做大秦；泰亲王联合乌槎国、擒天堡、媚云教与川滇两地武林势力，凭地利之便，可比做楚军；而处于弱势的第三方力量，包括焰天涯与一些保持中立立场的帮派，虽然既无战后被连诛之灾祸，亦无称霸天下之野心，与当年汉军的处境不可同日而语，但居安思危，很有必要参照刘邦的例子，战术上两不相助，战略上静观事变，如此方可保无虞……”
许惊弦小心翼翼地发问：“依君先生之见，明将军之如昔日强秦，最终亦必败么？”
君东临一哂：“战场上千变万化，无有定论，胜负尚属未知。但明将军劳师远征，泰亲王以逸待劳，双方实力的对比并没有表面上那么悬殊，何况历史上以弱胜强的战例不胜枚举。若让我预测，明将军不过略有胜算，纵能一举平定泰亲王，攻下乌槎国，定也伤亡极重，惨胜如败。”
傲骨堂里静了下来，每个人都在细心咀嚼君东临的话。
昔日江湖传言“将军的毒、公子的盾、无双的针、落花的雨”，这四句话说得是江湖上公认最难惹的四个人，分别就是将军府的第三号人物毒来无恙，魏公子帐下第一谋臣君东临，关中无双城主杨云清和落花宫宫主赵星霜。除了毒来无恙六年前在剑阁栈道上死于魏公子之手外，另三人如今都依然是江湖上威震一方的人物。
这四人武功或许并不算很高，但各有绝艺。毒来无恙以毒成名，伤人于无形之间；无双城补天绣地针法小巧机敏，认穴精准；落花宫的飞叶流花雨暗器百变，令人防不胜防。而江湖盛传公子之盾君东临胜于谋略，计定而动，乃是当代屈指可数的军事奇才。只听他这番对历史的分析丝丝入扣，不落窠臼，体现出极强的军事素养与远见卓识，果非浪得虚名。
