许惊弦恍然大悟，怪不得起床时觉得浑身发软，胸腹气闷异常，还以为是在睡梦中被迫服下了什么药物，想不到竟是那屋中点起的薰香里有古怪。媚云教用毒之术出神入化，往往伤人于不知不觉之中，实难防范。他假意以手抹汗，将掌中的醒神丹凑于鼻端长吸一口气，果然胸中顿觉轻松，脑子也清醒了许多，却仍是不解冯破天的用意。
小路渐离湖畔，再转过几个弯，已在山麓之下，天色也渐渐黑了下来。眼瞅左右无人，冯破天又低声道：“此山连绵数里，林深叶密正好藏身，往西十里便是大理城。你不妨假意打我一掌，然后脱身。”
许惊弦连吸了几口醒神丹，身体已恢复了八九成，但听了冯破天的话却有一丝疑惑。毕竟他是媚云教中三朝老臣，为何要如此帮助自己？心中突然转过一个念头：如果陆文定有意加害，又苦于找不到借口，会不会故意给自己一个脱身的良机，趁机灭口？
冯破天老于世故，只看许惊弦稍一犹豫便知他心中所想，诚声道：“当年老教主对我有知遇之恩，粉身难报，我若有害他骨肉之心，天诛地灭。”
许惊弦听他发下毒誓，心中稍安，低声道：“我并不怀疑叔叔，但他毕竟是我堂兄，又怎会加害于我？”
冯破天叹道：“人为财死，鸟为食亡。身处高位者，最忌抢班夺权，就算陆教主今日不杀你，难保明天不动杀机。”
许惊弦知他说得有理，陆文定一意强留自己在媚云教，怕也不安好心，沉声道：“可是冯叔叔这般放走了我，必会令人生疑。”
“方才我送来京师密报。皇上已颁下圣旨，令明将军点兵派将，即日南下，预计半个月内就将兵临蜀地。”
许惊弦心中微凛：“终于要打起来啦。”京师才传出诏令，千里之外的媚云教即刻便知，由此可见京师中确是密布眼线，正如君东临所分析，明将军虽是兵多将勇，但长途奔波，劳师远征，乌槎国与其联盟以逸待劳，再加上地利之便，这一场大战鹿死谁手尚未可知。
冯破天点点头：“此刻媚云教忙于部署，无暇理会贤侄逃走之事。何况正值用人之际，陆教主纵是查出蹊跷，亦不会与我为难。”
许惊弦喃喃道：“刺明计划想必也同时发动了吧。”
冯破天不解：“什么刺明计划？”
许惊弦一怔，原来冯破天对此并不知情，看来刺明计划仅限于乌槎国、擒天堡与媚云教中几位高层人物，只怕连封冰与君东临亦一无所知。转开话题道：“我那只鹰儿如何了？现在何处？”
“那只鹰儿护主心切，一路跟随。教中苗人有善于放鹰者，布下罗网擒之，倒并未受什么伤害，现在被关于笼中。你在媚云教多呆一天便多一分危险，还是先脱身为妙，有机会我便放了那鹰儿，它自会去寻你。”
许惊弦犹豫再三，终于忍不住问道：“叶姑娘呢？”
“叶姑娘被软禁在驿馆中。你放心，她是擒天堡的重将，又是丁先生手下红人，陆教主绝不敢擅自加害。”
许惊弦尚自沉吟，眼看山道前隐隐现出灯光，冯破天急道：“那里就是驿馆了，有媚云教重兵把守着，贤侄再不走就来不及了。”
许惊弦瞅准左右无人，一咬牙，轻轻道声：“得罪”。猛然一掌拍在冯破天的颈弯处，他知若是被陆文定瞧出冯破天有意放人必会对他不利，这一掌不敢藏私，用了七成的力道。冯破天闷哼一声，当即软倒于地。
许惊弦依冯破天的指点，窜上山坡，借着密林的掩护朝西而去。走不多远，已听到身后传来喧哗声，回头望去，隐隐可见灯火，想必有人发现冯破天晕倒在地，媚云教已派出追兵搜山。不过看情景追兵人数有限，并非大肆搜捕，或许陆文定与鲁子洋等人分身无术，亦不虞张扬。
幸好山深夜黑，倒也不愁脱身。许惊弦翻过几个山头后，远望见前方一座大城，墙楼高耸，灯火辉煌，正是大理城。
此刻城门虽尚未关闭，但深夜入城太过显眼。许惊弦寻棵参天大树，纵身跳上，藏在树桠之间。回想这一日发生的种种事情。生死不明的叶莺、隐露杀机的陆文定、改头换面的鲁子洋、仗义相助的冯破天……最后想到那两幅画像，父母的音容笑貌在脑海中不断浮现，曾经逝去的记忆逐渐恢复过来，不由百感交集，不胜唏嘘。
银月如钩，繁星点点。夜幕降临在洱海之滨，将一切尔虞我诈、明争暗斗都遮蔽在那浓墨般的黑暗之中。
眼看到了黎明时分，已有零星的樵客农夫入城，许惊弦先将显锋剑藏在树下，随即找一位樵夫买下一捆柴火，隔一会又赤着上身拦下一位赶着牛车的老人，谎说自己在山中迷了路，衣衫尽被划破，买下一套粗布衣衫。老人见他年轻面善，说得又是滇北口音，不似坏人，也未生疑。
许惊弦穿上旧衣，将换下的衣物与显锋剑藏于柴捆中，一变化身为年轻的樵夫，挑着柴火大摇大摆混入了大理城。
这都是他昨夜早就想好的对策。滇南一带多是异族聚集，媚云教势力极大，大理城名义上设有州官府衙，实际全都被媚云教暗中控制，朝廷对此也只能睁只眼闭只眼。如果他径直入城，必会被媚云教暗哨察觉。
许惊弦一连昏睡了三日三夜，纵是一晚未眠亦不觉疲倦，挑着那一捆绝不肯卖出的柴火在城中闲逛。目中所见，男女大多是异族装束，但皆面目和善，性情温雅，虽贩夫走卒，亦不乏俊秀不俗之辈。心想若等明将军大兵一至，城池沦陷于战火之中，百姓流离失所，不由生出对战争的厌烦之情。
时而有拿刀带剑的媚云教徒在城中巡视，许惊弦小心避开，混迹于一群樵夫之中，来到一家小酒馆，一面听着汉子们闲谈，一面留意天空中是否有扶摇的踪影，直等到午后依然一无所获。
忽听周围谈及当前时势，便有人说到当今圣上已传旨出兵南疆，明将军率二十万大军讨伐泰亲王的消息。虽只是些不着边际的江湖传言，却说得言词确凿。又说乌槎国数万大军早已集结边境，枕戈以待；媚云教、擒天堡与焰天涯已结成联盟，助泰亲王重夺皇位，一旦功成，川滇两地将免税十年；而大理城中守军早已被策反，只要战火一起，便将加入媚云教，投靠泰亲王的阵营中；还听说当地富商豪绅等或是大量囤积物资，或是暗中搬运金银细软另谋出路，唯有那些穷苦的百姓无处可去，只能听天由命……
正听得人心惶惶之际，突然又过来些短发浓髯、神情凶悍之辈，将人群驱散，以免流言惑众，扰乱百姓。
许惊弦大生感触，战争或许只是当权者的一种游戏，但首先受到冲击的却是那些手无寸铁的无辜百姓。想到小时候听义父传道，日后又受了暗器王林青诸多教诲，皆说习武不为强身健体，而是为了救民于水火。但如今到了这个关头，才知道个人的力量如此单薄而渺小，根本无力扭转乾坤。他心头大感迷茫，不知道自己在这一场战争中充当着什么样的角色，应该做一位不择手段刺杀明将军的复仇者？还是为国平乱对抗泰亲王的士兵？或是保护黎民百姓不受伤害的侠客？他甚至根本无法说清楚正义在哪一方？
战争尚未正式开始，就已在他的心底投下了难以抹去的一道阴影。
许惊弦隐身于大理市井之中，一晃就过了三天。这几日来各种各样的江湖流言沸沸扬扬，愈演愈烈：朝廷大军的人数已从二十万上升到号称有百万之众，凡遇抵抗者皆诛杀九族，川滇境内每户交纳白银五十两，三丁抽一从军……闻者皆是惶恐不安，当地官府与媚云教派出重兵在大理城内来回巡察，却仍不时发生抢掠烧杀之事。
许惊弦一直未等到扶摇的出现，不由有些着急。事实上他知道就算冯破天找不到机会放出扶摇，但媚云教徒多为彝、苗等异族，对鹰类极为尊崇，绝不会无故滥杀，反倒是自己留在这里颇多危险，倒不如先抽身离开，等到风声平息后再回来伺机救出扶摇。
但他虽有如此想法，却仍在大理城中盘桓不去，内心深处不时闪现出叶莺的影子，却不肯承认自己或许是为了她才坚持留下。
到了傍晚时分，城中又传来了新的流言。据说媚云教第二日将在菜市口当众处斩一位女奸细，此人乃是蜀中某大帮派的刺客，暗中潜入媚云教行刺教主，被当场擒获，杀之以慑众……许惊弦闻之一惊，暗忖难道说得是叶莺？虽然流言难辨真假，又不合情理，但心中却始终无法释怀。
他左思右想，如坐针毡，心想不管叶莺曾如何欺骗自己，毕竟是身不由己。自己既然答应做她朋友，朋友有难，无论如何也不能坐视不理，拼尽全力也要救她出来。打定主意后饱餐一顿，又买了一套黑衣，出了城后沿着山林往东行去，到了离媚云教总坛尚有半里处，盘膝运气，静心备战。
好不容易挨到了初更时分，许惊弦换上夜行的装束，佩上显锋剑，悄无声息地往媚云教奔去，到了那日击倒冯破天的山道边，偷偷隐伏起来。
但见每隔一炷香时分，便有小队的巡哨经过。许惊弦不由暗暗叫苦，因为并不知晓叶莺被关押于何处，他本还打算暗中擒下一位媚云教徒逼问，但看此情形，每一队至少有十人以上，势必无法一举制服，一旦打草惊蛇，莫说救不出叶莺，只怕连自己也搭了进去。
正苦思无计之时，忽见前面不远处隐隐亮起一盏灯火，记得冯破天曾提及那里是驿馆，叶莺就软禁于此，虽说若要处斩应该关押于监狱之中，但不妨先去碰碰运气。何况半夜三更突然亮起灯火，必有古怪。
掩近驿馆，那盏灯忽又熄灭。许惊弦跳上驿馆墙外的一棵大树，借着昏暗的月光朝下望去。但见这驿馆占地数十丈方圆，由四座二层小楼合围成一个院落，只有五名守卫挑着灯笼来回巡视着。
忽听一名守卫道：“那姑娘模样生得俊俏，明日就被处斩，端是可惜。”
另一人笑道：“若是觉得可惜，不如去找卢左使求情，送给你当媳妇。”
又一人道：“莫要乱开玩笑？听说她行刺教主，罪不可赦，就算卢左使自个想收做小妾，怕也不行。”
“别忘了这姑娘可是擒天堡的人。卢左使反出擒天堡才投靠本教，为了避嫌，无论如何也不会替她求情。”
“嘿嘿，你们怕是不知道吧，卢左使原本就是本教安插在擒天堡的卧底。”
“擒天堡不是和本教联盟了么？这姑娘为何还要行刺教主？”
“好像与她同来的还有个相好，那小子不知怎么惹了教主，怕是被杀了，所以这姑娘一怒之下才行刺教主……”
“嘘，都别说了。小心被人听见吃不了兜着走……”
许惊弦听得真切，心头一紧，那将被处斩的女子果然是叶莺，想不到她竟会为了自己行刺陆文定，这份恩情粉身难报。听守卫言语，可以确定她就被关押在驿馆中，却不知道是哪一间房？又想到依叶莺的性格，听到守卫如此戏谑必会破口大骂，如今一声不出，多半被点了穴道。又是一阵酸楚，她为了自己受此磨难，今夜拼死也要救她出来。
他正暗自盘算如何才能一举制服几名守卫，忽然一阵风起，吹来几朵乌云，阴云蔽月，暗星无光。许惊弦暗喜天助我也，轻轻滑下大树落入院中，贴着墙壁疾速游走，闪入东首的那座小楼。
却听一个守卫道：“我好像听见有动静，去关押那姑娘的房中看看。”几人齐声答应，一并朝北端的那小楼走去。
四周皆是一片漆黑，唯有几名守卫掌中的灯笼发出亮光，恰好成为了许惊弦的目标。趁对方打开门锁的刹那间，他疾速冲前，双手戳拿点指，连发数招，眨眼间已制住四名守卫的穴道，最后一人开口发出了半声惊呼，亦被他一拳击中小腹，痛得空张着口再也发不出声来。
许惊弦补上一指，封住那守卫的穴道。他只怕最后那声惊呼惹来敌人，凝神细听，四周仍是全无异动，这才放心推开房门，闪入房中。
才一踏入房间，许惊弦就愣住了。里面虽是一片漆黑，却分明听到了两个人的呼吸声。如果有一人是叶莺，另一人是谁？
一个熟悉的、低沉喑哑的声音在黑暗中悠悠响起：“吴少侠独闯龙潭虎穴相救佳人，果然是重情重义，实在令我佩服啊。”竟然是丁先生。
许惊弦当场怔住，怪不得那盏灯火明而复灭，怪不得偌大的院中只有五名守卫，原来这是一个圈套。
许惊弦一咬牙，手按显锋剑柄正要循声出击，却听丁先生淡淡道：“吴少侠先不要轻举妄动，在这样的环境里，你绝不是我的对手。”他的语气中带着一股强烈的自信，令人无从置疑。
许惊弦暗叹一声，无论丁先生本身的武功是否高过自己，在此伸手不见五指的漆黑之中，作为瞎子当然占据了绝对的优势。
