许惊弦怔了一下，才明白他口中的“木头”指的是穆鉴轲，苦笑道：“只是在成都时有过一面之缘，也不知触到了他的什么忌讳，竟如此待我。”
秦勇刚喃喃道：“穆头虽然严厉，但为人刚正不阿，爱兵如子，且最是护短，就算自家兄弟犯下错误，往往也被他一人扛了，兄弟们有什么不是，他也极少发脾气。但竟然为了你不惜开罪凭天行，可真是奇了。”
许惊弦心想穆鉴轲作为统领将官，却能被手下直呼绰号，仿若兄长，其爱兵如子之誉必是不假，只不过自己定然不被他认做手下的“兵”。
秦勇刚望望左右，低声道：“吴兄弟得罪了穆头倒也没有什么，他性格耿直，就算不喜欢你，也绝不会在背后捅刀子。但就怕侦骑营的有些弟兄一意帮衬穆头，不免视你为眼中钉，或许来找些麻烦。我看你年幼，也不似个坏人，所以提醒你一句，自己可要小心些。”
许惊弦暗暗感激：“秦大哥放心，我自会提防，就算有人惹事也会容让些。”
“吴兄弟明白就好。你大概还不知道吧，穆头当年可是博虎团的一员，与明将军一起征战四方，立下赫赫战功，凭他的资历，若非不懂阿谀奉承之术，早就提拔为偏将了。所以他虽然军衔不高，在军中却极有威望。”
许惊弦知道博虎团乃是明将军当年北征时亲卫团，共有二百人，皆是武功高强、智勇双全的忠诚死士。明将军平定北疆后率军回京，为防当朝皇帝之忌，特意下令解散博虎团，而实际上却是化整为零，安插在京师与全国各地。如今发兵平泰亲王之乱，明将军便把这二百亲信安插在大军中的重要部门。怪不得穆鉴轲不过是一个小小的统领，却能与凭天行称兄道弟。
当下许惊弦又问起侦骑营的日常事务，秦勇刚耐心地一一讲解。
情报在战争中起到越来越重要的作用。侦骑营负责的就是在战前搜集敌方信息、探查地形等工作。譬如在攻城之前，需要查知护城河的长短深浅，城墙的厚薄程度，城楼哨所与箭塔的位置，哪里是最容易攻陷的地带？以及附近山川河流的分布与道路状况，有无林木做掩护，是否有适合敌军埋伏的地点？甚至还包括守城军民的士气、残余粮草的数量、敌军的调动分派，敌方将领的武功特长等等。
这是一支特殊的部队，不设番号，不打旗帜，甚至在大军的花名册上都找不到每个战士的姓名。在必要的情况下，侦骑营可以作为先锋佯攻敌阵试探敌军军力，也会深入敌后进行暗杀、绑架、刺探军情等谍报活动。在任务的执行过程中，讲究机动灵活，有着普通部队绝不具备的自主权。
所以，能够进入侦骑营的士兵都是从各个军营中精挑细选而来，是最出色、最优秀的战士。不但需要高强的武功、耐心细致的观察力，更需要有坚韧的意志、赴死的决心、无畏的勇气！
许惊弦听得津津有味，他虽是为了刺明计划才投入军中，但此刻却不由对军旅生活产生了浓厚的兴趣。暗暗希望穆鉴轲果真如秦勇刚所言，不是那种睚眦必报的小人，如果他真要让自己去做个马夫，岂不是冤枉透顶。
等到挑罢马匹，再分配好住处，将一切安排妥当后，已到了傍晚。
许惊弦与秦勇刚正在营房前用饭，忽然被人从身后狠狠推了一把，他踉跄几步方才站稳身形，回过头来，只见一位二十三、四岁的汉子正用挑衅的目光望着自己，上身赤祼，露出高高隆起的肌肉，右颊上有块红色的胎记。
秦勇刚喝道：“赤虎，你想干什么？”此人本名胡大力，因性情暴烈，力大无穷，对战杀敌时状如疯虎，再加上那个赤红色的胎记，便得了这绰号。
赤虎双手抱胸，望着许惊弦冷笑：“听说侦骑营来了个公子哥，一定不习惯军中的粗茶淡饭吧，我来给他加点小菜。”事实上侦骑营集中了全军的精英，伙食极好，有鱼有肉，他如此说只是借机寻事罢了。
许惊弦心知这必是秦勇刚所说的“麻烦”，暗暗提醒自己不可莽撞，故作不闻，低头吃饭。
“喂，你小子聋了么？”赤虎张开大手往许惊弦的饭碗抓去，指缝中竟飕飕飘下许多泥土来，大概这就是他要给许惊弦加的“小菜”。
许惊弦不避不让，眼看那一把泥土即将飘入碗中。说时迟那时快，许惊弦蓦然一翻手腕，碗底朝天，承住落下的泥土，旋即手腕一转，饭碗复又正面朝上，大半碗的食物竟然半点也未洒出。
许惊弦淡淡道一声：“多谢。”继续埋头吃饭。
赤虎怔了一下，哈哈大笑：“原来这公子哥是变戏法的，且再让我瞧瞧。”说话间又从地上抓起一把泥土来。
许惊弦满以为露了这一手高明武功后，对方就应该知难而退，谁知赤虎不知好歹故伎重施，心里也不免有些动怒。
秦勇刚抢身隔在两人之间：“赤虎，够了吧。”
赤虎嘿嘿一笑：“秦勇刚你少管闲事，这小崽子又不是你儿子。”
许惊弦听他出言不逊辱及父母，抬头与之对视：“你嘴里放干净些。”
赤虎眼中凶光一闪：“怎么，想打架？爷爷我奉陪。”一旁观看的士兵齐声起哄，虽有些劝解之声，但大多数都是给赤虎打气鼓劲，由此也可看出穆鉴轲确是极得手下爱戴。
许惊弦亦是吃软不吃硬的脾气，暗暗咬牙正要好好教训一下赤虎，忽听到一个声音呵斥道：“都回到自己的位置上去，赤虎、秦勇刚与吴言，罚你三人去举半个时辰石锁。下次有力气没处使留着打敌人，别找自家兄弟撒野。”
许惊弦循声望去，却见穆鉴轲端立在不远处，目光炯然正盯着自己，眼神中讥诮之意不减半分。他不禁心头有气，明明是赤虎挑起事端，穆鉴轲却不分彼此一并责罚，表面上看似公平，内里却显然包庇赤虎，何况还要连累着秦勇刚一并受罚。他正要开口分辨，却被秦勇刚暗地拉了一把，才想起这是军营，统领的话就是命令，不然只怕受罚更重，只得强咽下这口气。
三人来到操场上，许惊弦与秦勇刚并肩站立，兀自与对面十步外的赤虎瞪目相视。虽不敢开口说话，但却从眼神中传达着彼此的愤怒与奚落。
那石锁重达近百斤，乃是平日士卒操练时所用。只见赤虎嘿嘿一笑，也不见吐气开声，轻轻松松地把石锁举过头顶，还有意挺起胸膛，显示出强健的肌肉。许惊弦心头不忿，依样将石锁举过头顶，脸上则摆出更加轻松的笑容，一旁的秦勇刚却是愁眉苦脸，如荷千钧。
赤虎将石锁放至胸前，再度高高举起，龇牙一笑，脸上那道胎记亦随之而动；许惊弦哪肯服输，亦如法炮制，顺便还送他一个鬼脸。赤虎眼中闪过一丝狠意，快速放下又举起，许惊弦奋力跟上他的节奏，半点也不落后。
两人四目对望，暗中拼上了劲。石锁此起彼落，越举越快，眨眼间已各举了数十下。只苦了在一旁的秦勇刚，这举石锁凭得是臂、肘、腕、腰上的硬功夫，原本就并非他所长，就算使出吃奶的力气，直拼得青筋暴迭、额汗如雨，却也无法跟上许惊弦与赤虎的节奏。
又举了半炷香的时分，赤虎与许惊弦皆额头渗出汗来，却仍拼着一口硬气，绝不肯比对方少举一下。
只听秦勇刚大叫一声：“我的妈呀……”将石锁扔在地上，连连甩手。他明知此举必会加重惩罚，但实在支撑不下去，满以为会等到穆鉴轲一声怒吼，谁知周围却是一片寂静，包括穆鉴轲在内，所有人的视线都集中在许惊弦与赤虎身上，对他全未留意。秦勇刚暗呼侥幸，趁机坐在地上，大口喘息着观看好戏。
一般士兵练习举石锁，少则十余下，多则七八十下，赤虎一向以侦骑营的大力士而自居，最高记录亦只有一百挂零。但此刻两人较上了劲，不知不觉举了半个多时辰，都已接近百下。虽然惩罚的时间已过，仍然不肯停手，只是速度早都放慢了许多。
等两人都举过一百五十下后，赤虎面目狰狞，喘气如牛，体力已接近极限；许惊弦自然也好不了多少，只觉眼前阵阵发黑，臂上如坠千斤，脚下虚浮无根，恨不能一跤坐倒。他可不似赤虎一身蛮力，又有外门硬功的根基，若不是体内存着蒙泊国师七十年的内力，只怕早就不支。
观战的士卒们早就沸腾起来，给两人大声助威。之前谁也不相信许惊弦这样一个身材单薄的少年会是赤虎的对手，但随着这一场赌气的争斗进行到白热化，再也没人敢小窥他。或许每个人都乐于见到以弱胜强的局面，给许惊弦打气加油的人数远远超过赤虎。
等举到二百下时，两人皆已是强弩之末，每呼吸数息，方能再举起一下石锁。到了这个时候，力量的大小皆不足道，双方比拼的就是坚韧的意志。
许惊弦心无杂念，将什么家仇国恨、刺明计划皆抛到脑后，只是死死盯住赤虎，心里翻来覆去只有一个念头：“再举一下，再举一下。他已经撑不住了，只要我能再举一下，他就会倒下去……”
赤虎狂吼一声，石锁从手中掉落，记录定格在二百二十一下。而在士兵们狂喊的“二百二十二”之中，许惊弦终于完成了最后一举。然后，他抛下石锁，仰面朝天倒在地上，耳中听着周围的欢呼声，却根本不明白其意义。
他只知道一件事：他没有输给那个长着赤色胎记、辱骂自己父母的家伙！
“啪啪”，两记清脆的击掌声打断了欢呼的士兵，穆鉴轲将一切瞧在眼里，面上却不动声色：“好啦，两个小子出够了风头，现在留下两个人给他们舒活一下筋骨，其他人都给我回去睡觉。”
士兵们渐渐散去，有人过来拍拍许惊弦的肩膀，对他竖起大拇指。或许许惊弦与赤虎不惜自残的赌气之举近于孩童玩闹，甚至显得有些愚蠢，却足以打动这些不重私怨，只尊强者的军人。
秦勇刚一面替许惊弦按摩，一面兴奋地道：“真有你的，赤虎那家伙整日趾高气扬，扬言自己力大无穷，今天算是栽到你手里啦。”
许惊弦精疲力竭，全身乏力，只能对着秦勇刚无声地一笑。此时此刻，他却突然想到了狮子楼中的明将军，或许只有在这个身体非常虚弱的时候，明将军的那番话才会更加强烈地冲击着他的内心。他清楚地知道泰亲王及其联合势力起兵叛乱对于国家、对于无辜百姓的伤害，也清楚地知道明将军的话语代表着天下更多人的态度……
那么，他是否还应该为了一己私怨，置国家大义于不顾，执意刺杀明将军呢？如果朝廷大军因主帅之死而溃败，他是否就会成为国家的罪人？九泉之下的林青、许漠洋又会怎样看待他？
他闭上了眼睛，无法给自己一个明确的答案，他只想好好地睡一觉。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，侦骑营的士兵们就开始了操练。
当许惊弦揉搓着酸麻的双臂来到训练场，正准备加入到训练队伍中时，却被告之速去马厩报到。
许惊弦想不到穆鉴轲果真派自己去做马夫，顿觉一股怒气直冲心头，幸好尚存理智，没有当场闹将起来。他站立原地，眼望二十步外指挥士兵训练的穆鉴轲，拼尽全力大喊一声：“士兵吴言，请见穆统领。”
许惊弦心头火起，意在发泄，这一嗓子吼得惊天动地，所有士兵都讶然望着他。穆鉴轲缓缓走近，嘴角带着一丝嘲讽的笑意：“你有何事？”
许惊弦一字一句道：“请统领收回命令。”
穆鉴轲眼中的讥诮之色更浓：“说出你的理由。”
“属下从军为国效忠，不是为了做马夫。”
“按你的意思，马夫就不需要有人做了？”
许惊弦挺起胸膛：“为将者，应该充分了解手下士兵的能力，设其职而尽其用。孙子曰：夫用兵之法……”
穆鉴轲不耐烦地一摆手：“见鬼，我可没读过什么兵书，不要给我讲什么大道理。”许惊弦昔日曾在京师清秋院磨性堂中熟读百家兵书，本可引经据典反驳对方，奈何穆鉴轲根本不给他这个机会，只好悻然住口。
穆鉴轲冷然问道：“你觉得在侦骑营中受了委屈？”
“我并不觉得在侦骑营中受委屈，但我希望做一些值得去做的事情。”
“我知道，你只想着立战功，做英雄！”穆鉴轲摇头失笑：“让我来告诉你什么是值得做的事情。”他蓦然转身，大喝道：“全体集合！”所有的士兵立即停止操练，迅速集中到他面前，显示了极强的纪律。
穆鉴轲巡视手下，声若洪钟：“小伙子们，告诉我：一个侦骑营的战士在这一场战争中应该做什么？”
