那一瞬间，和谈书中每隔七个字仿佛在许惊弦眼里蓦然放大。
——危、险、速、离、今、业、于、城、南……！
按谐音来读，就是：危险速离，今夜于城南。其后的字句变得杂乱而无意义，叶莺所暗示的信息应该至此而止。
这短短的九个字让许惊弦疑窦丛生，是敌人今夜将从城南攻城？还是让他今夜由城南离开荧惑城？他无从得知。叶莺执笔之际宁徊风与乌槎国君等人应在左右察看，所以无法在信中透露太多的信息。暗中通敌乃是两国交战之大忌，纵然叶莺有非常道头号杀手“活色”的特别身份，一旦暴露也必将受到最残酷的惩罚。
如果他把信中的疑点告诉明将军，以明将军明察秋毫的能力，不但自己曾与宁徊风合作之事必将泄露，恐怕还会连累叶莺；但若是隐瞒下去，摘星营五百战士的性命悬于一线，亦有损国家大义……
许惊弦强按心头震惊，故作若无其事地把和谈书交还明将军，暗自定下主意暂且不提叶莺的警告，毕竟她的做法是出于关心自己安全的目的，岂能辜负她的信任？更何况明将军身经百战，早已预防叛军下书诈降，纵然敌军趁夜突袭亦有所准备。
经过一夜血战，众将士皆觉疲累不堪，当下先饱餐一顿，在明将军的调度下，分组值勤休整。
作为亲信护卫，许惊弦一直紧随明将军，直到傍晚用过晚饭后，才有机会单独行动。他离开内城，径往南门而去。
来到南城，许惊弦停步于城墙上，遥望五十里外的敌军营垒飘扬的战旗，心头掠过暗藏在和谈书中那惊心动魄的九个字。
——危险速离。今夜于城南。
以地势来看，荧惑城位于两山之间的谷地中，东、西两面皆是高山，大军不可能攀越而至，小股人马亦不足为虑，若要强行攻城，唯有从南、北两处城门突破。北门外挖有长长的沟壕，内设铁蒺、尖刀等硬物；南门则有护城河为屏障，无论从哪里攻城，都将不可避免大量的伤亡。而且城外山谷中方园数里树木尽毁，全无掩护，山路狭窄又不容攻城车等大型器械通过，更何况明将军早有防备，荧惑城外松内紧，表面上欢声笑语，庆祝胜利，暗中并未放松警惕，一面严加看管俘虏，加固城防，又借城墙的掩护把箭矢、滚石、沸油等守城物资源源不断地运送至城楼上……如果敌军趁夜来袭，只需在城楼高点火把，来犯之敌根本无所遁形，再派数名神箭手居高临下射击，就足可对敌人造成重大伤亡。摘星行动事发突然，再加上明将军大胆的用兵，五百战士高强的身手，令泰亲王与其属下措手不及，所以才能一举攻下荧惑城，若是明枪明刀地正面交战，这里可谓是一夫当关、万夫莫开之地，执意强攻只会损兵折将，绝非良策。
最关键的是：敌人的目标只有明将军一人。但就算不惜任何代价攻入荧惑城，明将军也会有足够的时间率领残部隐入深山密林中，到了那时，纵然擒天堡、媚云教、乌槎国高手齐至，也未必有把握杀死明将军。
如果强攻不是明智的选择，那么敌人的究竟打得是什么主意？和谈之事到底是缓兵之计还是另有目的？种种疑问在许惊弦心里没有答案，他只坚信叶莺绝不会无缘无故冒着生命危险对自己发出警告，而宁徊风处心积虑制订的“刺明计划”必已伏下严厉的杀着。
又思及吊靴鬼暗中摆出的那个诡异手势，假如吊靴鬼真是将军府派到擒天堡的卧底，那么即使敌人有什么阴谋诡计，他也一定会及时通知明将军。虽然表面上叶莺是“丁先生”最宠信的人，但毕竟吊靴鬼在宁徊风身边待的时间更久，既然其将军府卧底的身份还没有被揭穿，那么理应更得到他的信任。叶莺的警告或许只是杞人忧天？
事到如今，许惊弦虽隐隐感应到一丝危机，却无法预知危机将会以何种方式到来……
他当然不会听从叶莺之言“速离”，反而打定主意今夜就守在城南，如果敌军当真由此偷袭荧惑城，他将会第一个前去阻截。
“吴言，吴言！果然是你小子啊……”一个熟悉的声音打断了许惊弦的思考，抬头望去，一个高大壮实的汉子朝他大步奔来，乃是赤虎。
赤虎依然是大大咧咧的模样，重重一拍许惊弦的肩膀：“嘿嘿，好兄弟，现在见你一次可真不容易啊。”
许惊弦刚刚加入侦骑营时，因穆鉴柯的关系与赤虎之间嫌隙颇深，还借比武之际伤了对方。但后来在侦骑营的侦察行动中，许惊弦不顾追兵渐近救下赤虎，反而送了好友秦勇刚的性命。两人经此一役，生死相交，早已化敌为友。随后许惊弦加入亲卫营，彼此间联系渐少，直到明将军从各军营中挑出精锐组成摘星营，才得以重聚。
两人久别重逢，畅谈侦骑营的往事，说到昔日种种误会，皆开怀而笑。他们随口谈笑，信步而行，不知不觉聊了一个多时辰，来到了城墙下，找个僻静处席地而坐。
“听说你小子现在可是军中的红人啊，你不守在明将军身边护卫，来这里做什么？”
许惊弦当然不会说出自己的疑虑：“我只是随便看看。对了，你是负责城南的布防么？可有什么不寻常发现？”
“哈哈，你小子也会打官腔了。荧惑城已落在我们手里，泰亲王死了，降卒也都关押了起来，乌槎国大军远在几十里外，听说还送上了降书，还怕个屁啊？就算来攻城，管教他们来一个死一个，来一对死一双……”说到这里，赤虎停顿了一下，似是想到了什么，挠挠头，犹犹豫豫地道：“不过，我倒真是发现了一些怪事情，却不知道是否算不寻常？”
许惊弦知道赤虎是个心直口快的粗豪汉子，既然如此吞吞吐吐，只怕与军情无关，倒未放在心上，只是随口问道：“你发现了什么？不妨说来听听。”
“我与老刘接到军令，查明城南一带是否有敌军挖掘地道的痕迹。嘿嘿，你猜怎么着，结果发现整个地底都是用那种奇异的黑色大石所砌，莫说地道，就是耗子也打不了一个洞，你说怪不怪？几个兄弟开玩笑说恐怕是泰亲王未卜先知，知道自己快没命了，所以干脆把这里修成个大坟，说不定啊，城下某个地方还埋着泰亲王搜刮得钱财呢，哈哈……”
许惊弦的神情并没有因赤虎的玩笑而变得轻松，反而更加凝重。他的视线停在城墙上那纯黑色的大石上，这种石料质地奇特，坚硬异常，显然并非当地所有，如果是由远处运来，再铺满整个城底，耗资巨大，亦无太多实用，确是有些蹊跷。如果仅是为了提防敌军挖掘地道，应该有更简易的方法。这究竟是出于泰亲王穷奢极欲的嗜好，还是另有他意？
赤虎见许惊弦沉思不语，越发来了兴致：“提到耗子，那就是另一件怪事情了。我从小生长在北方，这一路来可算是受够了云贵高原的阴雨天气，还有许多不知名的蚊虫，咬得身上青一块紫一块。可是，偏偏到了荧惑城里就没见到有虫子，除此之外，包括耗子、毒蛇、蜈蚣、蜘蛛……任何阴湿气候中常见的小生物都见不到，你说这是怎么回事？”
许惊弦一怔，他平日只注意军机敌情，不免忽略了身边环境的细微变化，听赤虎一提醒，才发现果然如此？隐隐觉出一丝不对劲来。
赤虎继续道：“我私下里和几个要好的兄弟说了这事，大家都说这地方只怕沾了些鬼气。你瞧这周围，虽说没有树林，好歹也是在山谷中，可连只鸟儿的叫声都听不到，阴森森地静得瘆人。就算泰亲王要给自己找墓地，也总要挑个风水宝地吧，怎么千挑万选偏偏寻了这地方……嘿嘿，怎么说得我自己心里都有些发毛了。”
夜色已降，许惊弦望着黑沉沉的山谷，某种异样的警觉由心头掠过，却未能及时抓住。低声问道：“你还发现了什么？”
“最后一件怪事倒算是个好兆头……”赤虎手指前方不远处的城墙：“整个荧惑城内不见杂草，唯独那里还留有一片绿色。”
在那片城墙根下，生长着一丛青苔。这本是大自然中最正常不过的现象，但在这一座尽由黑色大石筑成的死城中，那铺在石面上淡淡的绿或许是唯一的一点生机。
乍见到那一丛绿色，霎时许惊弦脑海中翻转过无数念头。蓦然醒悟过来，方才他灵光一现是突然想到了当年在涪陵困龙山庄时，亦曾发现整个大厅中不生虫蚁，那是因为宁徊风以整块铁罩罩住大厅，设下毒计欲将林青、虫大师、鬼失惊等人一网打尽。时隔四年，宁徊风化身为丁先生，却依然故伎重施，只不过这一次整个荧惑城都将是一个巨大的铁罩，成为了他手中无形的杀人工具……
这，就是“刺明计划”的最后杀着！
许惊弦陡然起身，对赤虎大喝道：“你快回去通知兄弟们，所有人放下一切事务，立即在城南汇合。”
赤虎迷惑不解：“你这是什么意思啊？”
“来不及解释了，我先去找将军禀报……”许惊弦话音未落，只觉脚底猛然大震，一连串的巨响由内城方向传来，一道道炫目的火光冲天而起。
刹那间，他们如同站在某个正在休眠的巨大怪物身上，随着怪物翻身坐起，大地亦开始动摇，喷吐出邪恶的火焰。那些纯黑色的巨石在烈焰中呻吟、颤抖、崩析、分裂，爆炸声此起彼伏，碎石如雨点般四散飞溅。
赤虎目瞪口呆，扶着许惊弦方才立稳身形：“难道这里是一座火山么？”
许惊弦顾不得回答，只是扯着赤虎往城外疾走，避开那些危险的黑色巨石。掌中显锋剑随即出鞘，在空中连点数下，将迎空飞来的碎石击开。
这一刻，偌大的山谷就像一个失控的戏台，堡垒、箭塔、城墙都是舞台的布景，在狂烈的火焰中变形、炸裂、溶化，最终被毫不留情地吞噬。除了城南尚有一隅喘息之地，整个荧惑城都已陷入火海之中。
事到如今，许惊弦终于洞悉了宁徊风的狠毒用心。从最初修建荧惑城开始，“刺明计划”就已启动，地底深处早就埋好了无数易燃的硫磺硝石，所以周围不生任何植物与蚊虫，长长的引线则穿过地底联结至城外某处，而用以修筑城堡与地面上铺着的黑色巨石质地独特，遇高热即爆炸，一切准备就绪，只等明将军入毂。在宁徊风毒辣至极的计划中，泰亲王与他的两千多亲兵都只是一个诱饵，恐怕连泰亲王本人都不知道自以为安全的荧惑城其实就是一个巨大的陷阱，无论他自尽与否，绝不可能再活着离开；几路乌槎国大军与和谈书亦是遮人眼目的烟幕，只为暂时稳住明将军；当泰亲王伏诛、摘星营战士欢祝胜利、明将军等待和谈之际，也是最疏于防范的时候，“刺明计划”的最后杀着终于图穷匕见。
计划中唯一缺漏是山泉之水可能会令硝石潮湿，所以不得不拦坝挖渠，将山泉引入城南修建护城河，这里亦是整个陷阱中的唯一生门。若不是许惊弦留意到叶莺暗藏于和谈书中的暗号，来到城南察看，亦难逃一劫。
延绵不绝的爆炸声尚未完全停息下来，许惊弦顾不得包扎身上几处被碎石划破的伤口，拉着赤虎毅然重新返回城中。
荧惑城面目全非，已成一片废墟，浓重的黑烟弥漫，呛人欲咳，到处都是残肢断首与烧焦的尸体，时而可见伤者靠在断垣边呻吟着，但身上衣衫早被烧毁，无法分辨是泰亲王的降卒还是摘星营的战士。赤虎目睹这惨状，大叫一声，正要上前救人，却被许惊弦一把拉住：“你我恐怕已是唯一未受重伤之人，有更重要的任务去做。”
赤虎红着双眼：“还有什么比救兄弟更重要？”
许惊弦从齿缝中挤出五个字：“去找明将军！”
赤虎眼神一黯，叹道：“瞧这情景，只怕明将军也……”强烈的爆炸几乎将整个荧惑城掀翻，而内城正处于爆炸的中心，看那席卷一切的强劲势道，即便是身为天下第一高手的明将军，恐怕亦难有声望！
许惊弦决然道：“敌军随时可能杀来，就算明将军已死，也绝不能让他的首级落在敌人手里。”
赤虎呆了一下，虽然他并不理解明将军的首级落在敌军手里有何关系，但看到许惊弦坚定的态度，本已惊慌不安的心思渐渐镇静下来，咬牙紧随许惊弦往内城方向奔去。
“好！有兵如此，明某死亦无憾！”一个熟悉的声音传了过来，少了一分洪亮，多了一分嘶哑，但依然坚定、沉着。
明将军高大的身影由废墟中缓缓走了出来，他的面容上亦是焦黑一片，一头长发被烧掉了半边，衣袖俱裂，右胸有被巨石撞击的痕迹，全无运筹帷幄的三军统帅之态，显得十分狼狈。但他的身体仍然挺直如枪，一对目光仍然炯炯有神、犀利如箭。
“将军！”“将军！”几名战士本已伤重不支，奄奄待毙，但听到明将军的声音奋起最后的余力，拖着伤重的身体挣扎爬出，跪伏于地。
许惊弦亦不由脚下一软，拜倒于地。明将军虽是他不共戴天的仇人，但这一刻得知对方安然无恙，竟有种喜极而泣的感觉。只要明将军还活着，宁徊风的诡计就没有得逞，胜利仍将属于中原汉室。这一拜不是为了明将军个人，而是为了在这场战争中所坚持的信念。
明将军猛提一口气，声震数里：“摘星营的将士听令。预计敌人马上就会杀来，伤重不支者，留着一口气拼掉最后一个敌人；其他的战士现在唯一的任务就是：想尽一切办法活着回去！无论多久，无论何时，我都将在京师等着你们一起祭奠阵亡的兄弟、痛饮凯旋酒！”
热血重新在将要冰冷的身躯中沸腾起来，每个战士都清楚地知道，明将军这番话不但带给了幸存者继续活下去的希望，也给他自己带来了无尽的危险。敌人将会省略清理尸体的时间，布下天罗地网全力追杀明将军！
