初晓的阳光隐隐斜透进墓中，映射着明将军颀长而沉雄的身影，在身后的墙上投下一道青黑的轮廓。随着明将军大步从墓中踏出，阳光从他双足、膝盖、大腿、躯干一路延伸上去，终现出那倾泻而下浓密的黑发、不怒而威凛傲的面容；那道影子亦从墙上落于地下，越拉越长，踽踽而动，恍若是一只从远古洪荒中放出的猛兽，张牙舞爪于他身下。
“物老快退开！”林青最先从震惊中清醒过来，提声喝道。
物由心立于墓门口，眼见明将军不紧不慢地行来，对自己视若不见，心中不忿，本是功集双掌，作势欲扑，耳中却听得林青的声音，再触到明将军静若池水的双瞳有意无意间的冷冷一瞥，饶是他素来胆大，心中亦是莫名的一寒，虽有不甘，却终不敢出手阻挡，错步让开。
明将军虽是信步而出，却挟起一股冲逼之势，直欲令人想后退数步以避其锋芒。
那一刻的幽冥谷中，只见周围青草芽嫩，树木叶翠，山风朗润，春色隽逸，处处鹅黄嫩绿，蝶舞蜂喧，正是一派早春盛景。而明将军的蓦然出现，却令良辰美景俱都黯然失色，纵是这黎明淡暖和熙的光彩，亦不禁使人毫无来由的一阵目眩。
明将军走出墓外，负手而立，森寒的目光缓缓扫过众人，最后锁定在林青身上，却是不发一语。众人只觉他眼光有若实质，射处如中刀枪，面上虽都不动声色，心中却是一阵忐丐。
容笑风心知诸人都为明将军的气势所慑，强摄心神，大喝一声：“明将军堂堂朝廷命官，亦要做如此鬼鬼祟祟之事么？”
明将军冷冷一笑：“容庄主此言差矣，宗越孤身一人与诸位相见，依足江湖规矩，何来鬼鬼祟祟之说？此刻来得若是朝中的明大将军，你们身边早是围得水泄不通了！”
物由心闷哼一声：“机关王呢？若没有他我才不信你能神不知鬼不觉地进入墓中？”
明将军道：“大军一入笑望山庄，毒来无恙依机关王之计率军士堵水，我则与白石径直来到此处，解开机关后待我入墓后便令白石重新锁上机关，回去交命。”
墓内更无半分动静，果似无人的模样，但众人心中仍是半信半疑，料不到明将军为何会舍易取难，独自来会他们，莫非他的武功真高到足有把握敌住五人的联手一击么？
杨霜儿道：“你如何知道我们要来此处？”
明将军傲然大笑：“因为我只给你们留了这一条路。”众人心中一冷，听明将军的言语，似是一切都在其意料之中，继而想到以机关王的能耐，只怕早就算出地道的出口，所以才在渡劫谷口不设一兵一卒，让他们能安然抵达此地。事到如今，没有人再敢小看机关王，更遑论这多年来稳居天下第一高手的明大将军！
物由心喃喃道：“若是我们不走地道呢？”
明将军冷然道：“那现在你们早就被乱军分尸了。”
许漠洋戟指大喝：“上次在引兵阁你故意让我等安心，却另派兵马绕道庄后埋伏，你分明根本就不想放过我们，却装出一副慈悲心肠，到底意欲如何？”
明将军淡淡道：“不错，我本就不想放过你们，只是那时还不及调度兵马，若不是稳住你们的心，如何能一网打尽。若有漏网之鱼，岂不又要让我大费一番周折？”
杨霜儿亮出双针：“你现在与我们说话拖延时间也是在等大军合围吗？你且下令进攻吧，若不拼死一战我就不是无双城的弟子。”
“好一个女中豪杰！”明将军哈哈大笑，仰首望天：“我以往尚是不明白，以杨云清那华而不实的武功，为何无双城身处关中要地亦能久居不衰。现在看来，有女若此，当知其教诲有方，确是不可轻忽。”
杨霜儿先听到辱及父亲的武功，正要发作，却又听得明将军对其颇为推崇，一时分不清明将军的态度，不知如何是好。
“将军如此拖延不知是何用意？”容笑风正色道：“若是妄想以言语动我等心志，只怕不但是徒劳无功，反会给他人留下笑柄。以为明将军在官场打了几年交道后便只懂得逞口舌之利了。”
明将军亦不动怒：“容庄主言辞锋利，改日倒要好好请教一番。我并非是拖延时间。若是要致你们于死地，只需一声令下，大军守在渡劫谷外，岂有幸理？”明将军看众人仍是一脸疑色，嘲然一笑：“我保证这周围五里内没有任何士卒，不知这样可会令诸位稍稍安心？”
林青终于开口，先是长叹一声：“明将军又是言明孤身一人，当真是视我等于无物了！”他眼中精光一闪，语意突冷：“不过将军忒也托大，岂不知困兽反噬，绝境求生，我可保证没有人能敌得住我五人合击，天下第一高手亦不例外。”
明将军自现身以来，挥洒作答，意态从容，以一人之力震慑局中。直到此刻，众人方觉扳得平手。纵是最后仍得面对数万大军的围攻，但在他五人的联手下，就算明将军能勉强脱身，亦势必会逃得狼狈不堪。
“不错，我虽一向自负，面对英雄冢的狂云乱雨手、无双城的补天绣地针、容庄主的四笑神功、许小弟的啸天剑法的合力一击，也是没有丝毫把握。何况还有一个持着偷天神弓的暗器王！”明将军侃侃而谈，对诸人的成名武学如数家珍，脸上却仍不见任何悸容，正色望向林青：“不过林兄既敢公然给我下战书，却又如此挟众取胜，岂不有损暗器王的盛名么？”
林青大笑：“若能与明兄同日而死，不亦快哉。人生不过百年，区区声名又算什么？何况若能一举除去明兄这个大敌，江湖上更不知会有多少人要给我着书立碑，以传后世……”他口中调笑，暗中却是集气待战，更是以“明兄”相称，以壮己方气势。
“好！”物由心大叫一声：“明将军好歹也是我英雄冢上第一位的人物，且让我这老头子先领教名动江湖的流转神功。”他天性淳朴，纵是明知不敌，也不愿与人联手夹攻。料想自己就算战死当场，至不济也可先耗去明将军的战力，林青旁观之下寻出流转神功的破绽，把握自然又大了几分。
“林兄笑谈生死，物老爷子光明磊落，明某佩服。”听到林青明目张胆的要挟，物由心含忿出口的挑战，明将军仍是一脸沉静：“不过蝼蚁尚且贪生，让杨侄女这样的妙龄少女与我等陪葬却是大煞风景！”
杨霜儿冷笑：“你本就不打算放过我们任何一个人，又何必现在见到情势急迫，方才惺惺作态？真是让人笑掉大牙。”
明将军呵呵一笑：“我本确是如此打算，现在却已改变了主意。不然又何必要与你们这许多的废话？！”此言一出，众人俱是疑虑参半，虽然看着明将军一脸肃容不似作伪，但见识过他虚虚实实的手段后，谁亦把握不到其真假，怎知他不会又是缓兵之计。
物由心初时尚惧明将军，豁出去挑战后反而解开心结，已是一副急于出手的模样，嘿然一笑：“我可是再也信你不过了，焉知你又有什么阴谋诡计。你若是个汉子，就快快来接招。”他这番话已是毫不客气，势必迫明将军立时决战了。
明将军蓦然转身，眼中神光暴涨，若箭般射向物由心。物由心丝毫不让迎前一步，掌提至胸前，一双老脸蓦然通红，全身骨节格格作作响，一头白发飞扬而起，威势十足。容笑风、许漠洋、杨霜儿亦是展动身形，围住明将军左右。他们虽是不会联手出击，可一旦物由心遇险，自是不会袖手。
形势蓦然急迫起来，一触即发，看此情形只要一动起手来，只怕非得溅血方止。
“且慢。”林青跨前一步挡在物由心身前：“明兄且说说为何要改变主意？现在又是做如何打算？若是不能释我等之疑，只怕我们六人都难全身而退。”
明将军的目光锁在林青蓄满势道的双手上，良久后方长吸一口气，凌厉的眼神渐渐暗去，终长叹一声：“武学之道最忌心浮气躁，林兄在如此情形下还能保持一份崩泰山而不变的沉稳冷静，这份修为已是我所不及了。”
林青心神暗惊，他浸淫暗器之道数十年，能被江湖上尊为暗器之王，深明最重要的不是劲道上的锋锐犀利与准头上的机变奇诡，而就是那份临敌前的冷静与应变。而明将军在如此剑拔弓张的情形下还能及时察视彼此长短，这才是最可怕的敌人。
明将军待得几人敌意稍减，方缓缓再叹了一声：“林兄本是我敬重的人，不到万不得已，实不愿就此毁了你。”林青没有作声，杨霜儿却哼了一声，显是不满明将军直言林青的武功不及。却听明将军续道：“你给我下战书也没有什么，只是你实不应该与塞外叛党纠缠一起，纵是我有心放过你，却也需给手下一个交代。”
许漠洋忍不住道：“你们毁我家园，屠我百姓，对我们而言只不过保卫自己的族人不受伤害，何叛之有？”
明将军也不分辨，眼光只盯住林青：“暗器王虽然名震江湖，在我眼里却也不过寻常。所以起初确是先缓你之心，暗中布置人马，务求一网打尽。”
他见林青仍是不动声色，目中露出一丝欣赏之意：“直至见了顾清风的尸体，我方才第一次正视林兄在武道上的修为。”
林青淡然一笑：“我却自知尚不及你，不然此刻必将痛痛快快地与你一决死战。”
明将军微微点头，坦然受之：“顾清风身为登萍王，其幻影迷踪的身法轻灵矫健，更能凌空换气，转折自如，加上其絮萍绵掌劲力阴柔，狂风腿法跳脱飘忽，若论近身博战之敏捷，确是天下无双，纵是与我对敌，若是一意逃避，怕也要大费周折方能制服于他。”
“薛泼墨临走前匆匆告知我林兄杀了顾清风，我还只道是你二人正面对敌，顾清风不敌身亡。” 明将军眼望空处，似是在回想当时情景：“然而见顾清风尸横树枝间，血溅丈许方圆，分明却是正欲施展幻影迷踪身法逃遁时被林兄一箭射杀，且那一箭从正面穿颅而入，必是顾清风身在半空转身拒箭而不得……且不谈那一箭的劲道，只是这份把握稍纵即逝时机的能力便足以令我对林兄的武技刮目相看了。”
明将军再道：“薛泼墨的勾魂笔状若墨笔，笔管中空，笔端微曲，以之做箭固然别出蹊径，但弓力难以凝聚，极易散于笔尖，而林兄却能让此笔先追上顾清风迅捷无双的身法，再穿过登萍王的殊死防御，更是射入树干中深达三尺之多，若不是亲眼所见，实难相信天下竟有如此霸道的强弓……”他长叹一声：“巧拙师叔既然出了这一道难题，我若不亲试一下，却也枉为昊空门的弟子了。”
几个人听明将军侃侃而谈，虽不在场，确几如亲见。其分析的精微之处更是常人绝难想到，俱是大增见识，心中甚是佩服，更为其身处众敌环伺却淡定自容的气度所慑，不知不觉退开几步保持距离，再无适才急于出手的紧迫，就连物由心亦听得频频点头，浑忘了去指责明将军早已叛门而出，如何能再以昊空门的弟子自居。
林青微一沉吟：“明兄可是直到此刻方才认为我已有资格与你一战？”
明将军先颔首，再摇头：“只不过，现在的暗器王仍非我之敌。”
林青一双锐目如针般射向明将军：“你待如何？”
明将军负手望天，语意中满是期待：“假以时日，林兄若能将偷天弓的性能融会贯通，将其威力尽情发挥，足可谓是我出道以来的第一劲敌！”
能得到天下第一高手如此推崇，物由心捻须长叹，容笑风两掌相击，许漠洋双目放光，杨霜儿更是张口结舌，林青亦不由耸然动容。纵是江湖人士再不齿明将军所为，但这样的话出于他之口亦足以让每一个在场的诸人心怀激荡，难以自制。
林青深吸一口气：“我却尚有一事不明。”
明将军微笑：“林兄请问，明某知无不言。”
“即便如明兄所说，欲待日后与我放手一搏，所以改变主意放我一条生路。”林青似是示弱的语气突然一变：“可顾清风身为京师八方名动，又是太子手下的红人，我既杀了他，已是迫明兄放手对付我。你若放了我却如何给手下交代？如何回京与太子复命？”
明将军沉声道：“尚不止如此，顾清风此次来身奉诏命，实与御用钦差无异。”
容笑风接口道：“明将军自是清楚一旦放过我等，只怕回京亦会受人诟病。若说你肯做出如此牺牲，我实不解。”
物由心亦怪叫一声：“对啊！非是我们信你不过，而是此事根本就难以让人相信。”
“看起来你们倒似在为我着想了？！”明将军哈哈大笑，豪气乍现：“顾清风算什么东西？杀之亦不足惜。何况我手握兵权，忠心为国，太子见我亦是谦恭有礼，岂在乎屑小挑拨于人后。只是攻打笑望山庄士卒伤亡颇多，若不能将尔等擒下，实是有损士气。可我偏偏又很想知道林兄日后能达到什么样的境界，是否真可与我一争长短。林兄可知我的矛盾么？”
林青面容如古井不波：“明兄意欲如何？尽管划下道来，林青定与奉陪。”
“好！”明将军眼望林青，状极诚恳：“我左思右想，两难之下，便想与林兄打一个赌。”
“什么赌？”
也不见明将军如何提气发力，身体突如山精鬼魅般一晃，已然从身后许漠洋与杨霜儿之间的空隙中穿出。许杨二人措手不及之下，直至明将军从身边一掠而过，方才惊呼出声，手中兵器匆匆出手却是空击无功，连明将军的衣衫也未触及半点，一时俱是愣在当场。
几人心头大震，以明将军这般事前毫无预兆的运势，若是突然出手袭击，只怕己方必会有人负伤。
“我赌的是——”明将军退势忽止，浑若无事般油然立定，目光炯炯望向林青：“我便在此处，不闪不避，亦可硬接林兄一箭！”
