夜。寒、暗、幽、静。
周遭并无有人接近的徵状，但却有一种奇诡而令人惊怖的寂静在丛林中缓缓弥漫开来。许惊弦与赤虎警惕地巡视左右，但除了他们紧张的呼吸，四周再无半分声响，仿佛连叶片上残留的雨水都停止了滚动。
令人窒息的气氛只持续了片刻，一只鸟儿扑翅飞起，打破了暗夜的沉寂，随即响起一只虫子的鸣叫。然后，小动物的爬行声、夜风的吹拂声、树叶的摇曳声、雨水的滴落声再度占据他们的听觉，古老森林重新充注了生机。
赤虎舒了口气，不自然地笑了笑，将战刀入鞘；明将军依然闭目盘膝，仿佛对周围一无所觉，全力运功调息；许惊弦屏息细听，却再无异样的感应，刚才似乎只是他的错觉……
可是，他无法释怀那最初的一阵死寂。
如果有人接近，对方藏身在何处？到底是敌是友？假使来者是敌，绝不可能等待明将军恢复武功，为何不出手？
隔了半炷香的时分，由北方隐隐传来衣袂飘飞之声，那是一群夜行人正朝他们急速接近，听来距离不过百步之遥。敌人能如此迅速地追至，来得必都是高手，能避则避，硬拼实为不智。
可是，许惊弦望着明将军阵青阵红变幻不定的面容，心知他运功正值紧要关头，绝不能受到任何打扰，不然难逃走火入魔之厄。摆在他面前的唯一办法，只有引开敌人，好给明将军留下足够的时间。
许惊弦一横心，向赤虎无声地做个手势，示意他留在原地守卫，拔出显锋剑往北方迎去。
七、八条黑影由树林中鬼魅般弹射而出，迅捷如飞。许惊弦低喝一声，显锋剑划出一道光弧，罩向最前面的一道黑影。他本不需如此急躁出手，但为了吸引敌人的注意力，不得不然。
第一个敌人乍遇突袭，却是反应极快，口中发出一声冷喝，手中一根三尺长的铁棒急速下沉，与显锋剑碰个正着。许惊弦心头微沉，只看此人处变不惊，沉着应战之态，当知其武功不俗，依此算来，来敌虽只有寥寥数人，其战斗力足可抵得上数百人的军队，只凭自己孤身只剑，实难有把握退敌。但此刻他早已将自己生死置之度外，只求掩护明将军脱身，至于他与明将军之间的个人恩怨，更是抛到了九霄云外。
铁棒与显锋剑相交，发出一声轻响，棒头已被无坚不摧的剑刃斩断。对方武功虽高，却未料到显锋剑如此锋锐，力道错用，身体失去平衡，中路门户大开，眼见许惊弦第二剑直往胸口刺来，却无力闪避。
后面两个敌人随之赶到，见同伴遇险，各自发招。一把长刀曲如弯月，直斫向许惊弦的后脑；另一人发出劈空掌力，虎虎生风，横截许惊弦持剑右肘。两名敌人虽是仓促出招，却皆是攻敌之所必救，力沉招稳，准狠兼备。
许惊弦不及伤敌，右腕一拧，剑柄撞在劈空掌上将敌招化解，剑掌相触，但觉对方掌力虽不沉重，却隐含一股诡异的阴冷之气，与中土武功大不相同，多半是乌槎国的高手。激斗中亦不及细想，随即左掌斜按在第一个敌人肩头，趁势跃起避开长刀，又朝第四个敌人杀去。
第四名敌人持一根丈二长鞭，鞭分十余节，每一节以钢环相扣，鞭梢上还附满着纯钢所制的倒刺，既可削粘血肉，亦能锁扣兵器，乃是中土少见的奇门兵器。但显锋剑实在太过锋利，长鞭刚刚卷住剑刃，只听一阵急响，数十根倒刺尽皆断裂，随后被许惊弦一肘捣在胸口，踉跄而退。许惊弦更不停留，足蹬树干，借力腾空而起，显锋剑挑起三朵剑花，分刺其后三人……
来敌共有八人，皆是乌槎国与媚云教中的高手，若是以一敌一或不及许惊弦，但数人齐至，实力稳占上风。只不过追踪者原本以为逃亡者必是惊弓之鸟、强弩之末，不免轻敌，谁知却被许惊弦仗着神兵显锋剑先声夺人，更凭着阴阳推骨术料敌先机，抢在敌人落足之前发动袭击，一时阵脚大乱。
许惊弦连攻七人，心知一旦等对方站稳脚跟合围，自己必落下风。他本意只想引开敌人以免发现明将军，亦不恋战，虚晃一剑逼开第七人，瞅空跳出战圈，往东北方冲去。
就在他身形虚进实退的刹那间，一道剑光蓦然炸亮，如闪电般点向他的眉心。这一招出手的时机恰到好处，正是许惊弦旧力方退新力未生之际。
许惊弦本能地以显锋剑护住面门，但对方这一剑竟在空中不合情理地稍滞再进，仿佛长了眼睛般避让开显锋剑剑刃，原式不变再度钉来。剑尖离他眉心尚有半尺，已可感应到那一丝冷厉的杀气直剖入脑。
这一招并没有太多花式，而是胜在对时机的把握，犹如伺伏已久的毒蛇乍吐寒信，刁钻奇巧至极。
许惊弦大惊，绝未想到这最后一人的武功远在前面七人之上。他离开御泠堂后先得斗千金传下《用兵神录》，再与香公子比斗数月，最终慧悟弈天诀，武功早已突飞猛进，仅以剑法而论，可谓是江湖上罕逢敌手。但这第八人出招发剑速度奇快，剑走偏锋锐不可当，剑尖吞吐着沉猛无匹的剑芒，更暗含一招制敌绝不空回的气势，当是剑道趋于大成者，就算双方在公平的情形下正面应战，武功也绝不在他之下。
许惊弦于电火石火间连战数敌，此刻一口真气已泄，面对这毒辣阴狠的一剑，竟是束手无策，眼看剑光透颅而至，再无闪避的余地，不由暗叹一口气，想不到竟会死在这里。
千钧一发之际，剑光骤停在他眉心前半分处，数根眉发亦被剑风扫断。对方能将这几近绝杀的全力一剑在空中急停，武功实已至收发自如之境。
一个惊喜的声音大叫道：“惊弦，是你啊！”
灿亮的剑光黯淡了下来，四周重又陷入黑暗，只能看到模糊的影子。但在那一瞬间，许惊弦已认出对方那一张充满孩子气的面容。
幸好，这个可怕的剑手不是他的死敌，而是童颜！
许惊弦一怔之下，亦忍不住大叫一声。乍见童颜的喜悦淹没了险死还生的后怕，纯真的友谊因久别重逢而倍觉珍贵。两人四手紧握，相视无语而笑，全然不顾旁人惊诧的眼光。另七人皆以童颜马首是瞻，见一向冷血寡情的他突然大异往常，与许惊弦把臂言欢，猜不透这个少年的来历。一时面面相觑，不知该如何应对。
原来当日无名土堡一战后，香公子与其手下被突然出现的大群苍猊惊走，童颜感于苍猊王为救族群而舍身之义举，唯恐连累师父鹤发与许惊弦，于是在土墙上留字奚落香公子，独自远走。
童颜自幼别无他好，唯嗜武若狂，丹宗寺前以六招剑法分别刺杀顾思空、金千杨等人，却无法得到吐蕃武学第一高手蒙泊国师的称许，心头极不服气，便前往吐蕃国都裕萨大光明寺找蒙泊国师。
非常道杀手阴魂不散，沿途暗中跟随童颜伺机下手。童颜武功虽高，却没有丝毫江湖经验，对阴谋诡计全无防范之心，本是处于下风。但香公子前去御泠堂秘地约见南宫静扉，却被许惊弦无意撞破，引发雪崩困于山洞之中长达数月，众杀手群龙无首，意见不一，不免失机。而童颜却在这一场狙杀与反狙杀的斗智斗勇中逐渐成长起来，最终笑到了最后，几乎尽歼敌人，不但武功因此大进，对各种人情世故、阴谋诡计亦多了一份自己的体会。
童颜不通吐蕃言语，加上与非常道杀手一番缠斗，几经辗转，耽误数月后才来到了裕萨，此时蒙泊国师早已离开。他正不知何去何从之际，忽又探知明将军率朝廷大军南下，即将与乌槎国开战的消息，童颜挂念家中亲人与师父鹤发等人的安危，这才离开吐蕃回到乌槎国。
童颜随后加入叛军之中，他身为乌槎国第一勇士，颇得乌槎国君重用，承担随行守卫之职，一直无机会上战场。直到此次荧惑城之变后，他方才奉命率几名高手出动截杀明将军，却不料意外遇见了许惊弦。
两个少年人虽相处时日不多，但彼此极看重那份真挚友情，当着旁人的面也顾不得诉说各自遭遇，只是各自体会着劫后重逢的欢喜之情。
旁边一位灰衣人忽然不冷不热地开口道：“童少侠似乎已经忘记自己的任务是什么了吧？”
许惊弦注意到其余人皆是颧高面狭，眉目微陷，身着异国服饰，乃是乌槎国高手；只有这发话的灰衣人是汉人模样，注意到其衣角边上以黄线绘着一尾毒蝎，看来是媚云教中的高手。
童颜一怔而清醒，这才想到许惊弦与自己虽是意气相投，却是各为其主，处于敌对阵营之中。他抬眼望向那灰衣人：“那又如何？”
灰衣人一指许惊弦，正色道：“此人乃是我媚云教之大敌，希望童少侠大局为重，不要徇私。”
许惊弦闻言微惊，虽然不识此人，但他既然能认出自己，应该是媚云教中重要人物。思索他口中所说的“大敌”的含意，除非陆文定不念表亲之情，依然把自己视为争夺媚云教主之位的心腹大患。
童颜缓缓放开许惊弦的手：“小爷我还轮不到媚云教来管教。”
“丁先生也亲自吩咐过我要特别注意你……”
“想不到丁先生百忙之中还对我如此有兴致，倒真是令我受宠若惊啊。”童颜口中讥讽，眼里却透出一股杀机。
灰衣人口气转厉：“童颜，立刻出手擒下敌人。”
童颜神色漠然：“我若不肯呢？”
灰衣人眼扫其余乌槎国高手：“大家并肩子上啊，先擒下这小子，然后再拷问明将军的下落。”
童颜横身挡在许惊弦面前，掌中短剑光华流动：“谁敢动他一根毫毛，休怪我翻脸不认人。”
许惊弦不愿童颜因自己的缘故与族人反目，低声道：“你不必如此，就算他们想擒下我，也没有那个本事。”
童颜并不回头，也没有放低手中之剑，口中吐出六个字：“你是我的兄弟。”
童颜出生于乌槎国收魂人世家，从小只与那些杀人器具为伍，可谓是人见人怕，连个玩伴也没有。独特的身世与环境压抑了他天性中的少年情怀，变得乖僻而冷酷，虽经鹤发十余年精心调教，夺取乌槎国第一勇士之名，亦成为几不亚于鬼失惊、虫大师的顶级杀手，内心里却仍是一个不谙世事，心质淳朴的大孩子。直到因“天脉血石”之故随鹤发远赴吐蕃，在御泠堂无意中结识许惊弦，年龄虽相差几岁，却被他真诚重情、敏锐易感的性情打动，视为平生唯一知交，随后又在那无名土堡中并肩共抗香公子与一众非常道杀手，并于激战中义结金兰。
兄弟！许惊弦心头一热，不由又想到宫涤尘与多吉来，加上童颜，这是他心里面真正当作兄弟的三个人。哪怕宫涤尘似已渐行渐远、多吉远隔天涯、童颜身处叛军之中，他都不会忘记彼此曾经付出的那份真情。
灰衣人突然从怀中摸出一面令牌，环视其余人：“丁先生传下密令，一旦发现童颜有叛国之行径，格杀勿论！”丁先生被乌槎国君、擒天堡主龙判官、媚云教主陆文定以及十七异族的首领共同拜为叛军军师，有着至高无上的权力，令出必行，不然可按军法从事。此人既有他秘传的令牌，当是其心腹。六位乌槎国高手中有两人尚是半信半疑，并无动作，另四人已暗中集起内力，只是碍于童颜武功，不敢抢先发动。
童颜冷笑：“那个瞎子唬得了别人，却吓不住我……”
灰衣人叱道：“你竟敢对丁先生如此无礼……”他的语音突然中断，双眼圆睁手抚咽喉，发出“格格”之声，缓缓软倒。那是因为一柄短剑已由他口中刺入，大量涌上的鲜血堵住气管，再也吐不出半个字。
童颜短剑忽发忽收，疾如轻烟，只一剑便将对方置于死地。他向来固执任性，大胆妄为，心目中这世上的亲人只有父母、师父鹤发与许惊弦几人，绝不容他人相害。相较于兄弟之情，什么国家大义、江湖规矩全不放在眼里，莫说是这个媚云教徒，就算是丁先生亲至，只怕亦会不管不顾地出手。
六名乌槎国高手齐声惊呼，各自退开半步。童颜虽然年轻，但数年前强夺乌槎第一勇士之位，出手狠辣，剑剑沾血，他们皆曾亲眼目睹，此刻见他出手迅捷几乎瞧不清楚，武功比起当年更强几分，心头惊惧莫名，纵有不忿之意，亦无拼死一搏之胆气。
童颜淡然道：“丁先生算什么东西？竟敢派人软禁我师父，早就瞧他不惯。你们都是我的族人，只要不与我兄弟为难，绝不相害。回去之后我自会向国君谢罪，不会连累诸位。”原来宁徊风自然知道鹤发曾是御泠堂碧叶使的身份，唯恐他念着明将军的旧情破坏“刺明计划”，所以将他留于乌槎国内，并暗中派人看管，童颜虽不明其中缘由，却如何忍得下这口气？
六位乌槎国高手彼此对视，神色复杂。童颜快剑无双，再加上许惊弦相帮，合六人之力也未必能敌，如果童颜果真信守诺言，当然还是不要多生事端为妙。就怕他犯下叛国重罪要杀人灭口，唯有齐力相抗方可保命。
童颜一向独来独往，我行我素。这六人都是江湖经验丰富，见惯了尔虞我诈之事，哪知童颜心地淳朴，均在猜想他这番话到底是真心之语还是缓兵之计？若是后者，与其待他逐个击破，还不如一并出手先发制人……六人各自猜想不定，难下决断，眼中戒备之色更浓。此时若有人开口打破平衡，恐怕立刻就是乱斗之局。
许惊弦虽比童颜小几岁，对人性的理解却远较他为深，立刻清楚地把握到这六人之心意，正想找个方法暗中提醒童颜，忽觉众人齐齐倒吸一口气，注意力转向他的身后。
不知何时，明将军已立于十余步外，手扶一株大树，面容平淡无波，凌厉的目光锁定全场。
