“右前方、百步之内。”一位黑衣黑袍、并以黑丝巾蒙着头面的媚云教徒压低声音道。在他的掌中，亦有一枚小小的竹管，一根淡绿色的丝线从竹管里透出，缠在他的右手腕，轻轻颤动着，一下下敲击在他的脉门上。在竹管中，装着另一只百年暮蝉，这种奇特的生物能够跨越空间用一种人耳听不见的声音与同类交流，也只有精通蛊术的人才能从那丝线的颤动中辨别出它所寻找同类的方位。
陆文定翻身下马，低低叹了一口气，然后在那黑衣人耳边低低说了一句话：“你放心去吧，我会照顾好你的家人。”
这个黑衣人是媚云教中专职修炼蛊术的“惑心堂”长老，尽管他并不知道教主的真正目的，但以他精修各类蛊术二十余年的敏感，早已暗暗觉察到此行之后自己将被灭口的下场。不过他依然毫不犹豫地接受了这个任务，并不是每个媚云教徒都甘心为教主而死，可凡是长时间接触蛊术的人，都会对生命有一种通透的彻悟。
——连一只小小的虫子都可以随意控制人类的生老病死、喜怒哀乐，何况是冥冥之中俯瞰芸芸众生的命运之神？
所以，黑衣人就只是淡然点了点头，盘膝坐在一棵大树下，袍袖轻扬，随即身体轻轻一震，就此不动。如果有人解开他的黑衣，将会看见一道肉眼难察的墨线由他的肚脐处呈圆圈状往四周发散，最终直抵心脏。
化名卢居苍的鲁子洋与冯破天将四匹快马拴在树上，然后一左一右护在陆文定身旁，等他下令。他们有备而来，马蹄上早已包裹厚厚的软布，口中衔枚，一切都在悄然无息中进行着。
陆文定却定在原地，凝视着浓稠如墨的黑夜，目光闪动，良久没有发声。刹那间，他想起了许惊弦掷地有声的话语：“你年长我十余岁，当我小的时候一定抱过我，哄过我，就算你不念旧情，执意要杀我，我也只会束手待毙，绝不会朝唯一还活着的亲人出手。”
几个场景在陆文定脑海中来回闪现着：威严的伯父对他的教诲、美丽的堂婶对他的疼惜、十几岁的他抱着那个才出生不久的孩子，一面摇着一串小铃铛逗他开怀……
冯破天神情复杂，几度欲言又止，他也想到了四年前在清水小镇初遇的那个聪明可爱的孩子。但他知道，自己在媚云教中的地位已是大不如前，以往一意支持陆文渊的行为早已惹来陆文定的猜忌，要想保住赤蛇右使的位置，最好还是不要多管陆文定的“家事”……
唯有鲁子洋面色如常，低声提醒道：“教主快下令吧，迟恐有变。”
陆文定一咬牙，颇艰难地从唇中挤出两个字：“行动！”
三人借着密林遮住身形，往右前方掩去。然而走了足足百步，却根本未发现任何踪迹。
鲁子洋疑惑道：“盛长老会不会明知必死，所以给了我们错误的情报？”盛长老便是那位借百年暮蝉探查许惊弦方位的黑衣人。
冯破天忍不住瞪了他一眼，不阴不阳地道：“卢左使毕竟才来本教不久，无法体会本教教徒对教主的赤诚之心。”
陆文定一肚子气亦无可宣泄，沉声道：“盛长老为本教捐躯，我不要听到任何人对他有不恭言语。”他性情阴沉，早知鲁子洋有丁先生做后台，平时对他十分客气，极难有这等重话。
鲁子洋不愿当面顶撞教主，暗自冷笑，眼望处蓦然一怔，失声道：“不好，我们恐怕中计了。”
陆文定与冯破天询声望去，但见前方几步大树的枝丫上悬挂着一支竹管，正是冯破天当日交给许惊弦之物。
三人暗自集气戒备，然而等了良久，周围依旧一片沉寂，并无动静。
陆文定取下竹管，依然能感觉到管中的百年暮蝉不安地震颤着，除此之外，再没有任何发现。
忽听来路方向马儿长嘶，三人互望一眼，心知不妙，急急赶回，却见原先拴在树上的四匹马儿皆不翼而飞，唯有那盛长老的尸身依旧靠坐在大树下。
冯破天暗舒一口气，喃喃道：“这是调虎离山之计，看样子我们的计划已被他识破了，恐怕早就骑着马儿跑远了。”
鲁子洋四处搜寻一番，却无收获，寒声发话道：“当初冯右使可是信誓旦旦，说此蛊神不知鬼不觉，绝对不会出差错，如今又怎么说？”
陆文定轻咳一声：“罢了，那小子机灵得紧，此事怪不得冯右使。”事实上如今不必再与堂弟兵刃相见，他亦觉心头轻松。
鲁子洋仍是不依不饶：“陆教主曾在丁先生面前立过军令状，务必要置那小子于死地。现在如何交差？”
陆文定眼中闪过一丝怒气：“泰亲王一死，十几万大军皆成乌合之众，不日将散，谁还顾得上什么军令状？何况丁先生与龙堡主负责截杀明将军，一旦放虎归山，擒天堡的麻烦可比媚云教大多了……”
鲁子洋道：“以丁先生的神机妙算，明将军绝不可能逃脱我们的天罗地网。只要他一死，朝廷数万大军都将成为一盘散沙，凭着乌槎国的兵力，再加上吐蕃相助，中原唾手可得……嘿嘿，乱世之中才是建功立业之机，陆教主可不要在这当口泄气啊。”
陆文定叹道：“我可没有那么大野心，唯愿媚云教上下数千弟子平安无恙就好。”
鲁子洋目射寒光望着陆文定，平日的慈眉善目荡然无存，慢慢吐出一句话：“丁先生私下评价陆教主胸无大志，只求偏安一隅，看来果真没有说错。”
冯破天大怒：“放肆！你竟敢对教主如此说话，不要忘了自己的身份。”
“你当我什么身份？”鲁子洋冷笑：“实话告诉你吧，我加入媚云教只是为了促成几方联盟的权宜之策。等到杀了明将军，再直取中原，改朝换代后我就是堂堂开国大将，荣华富贵唾手可得，岂会稀罕你小小媚云教左使的位置？”事实上他在媚云教中隐忍多年，一方面为了刺明计划，另一方面则于暗中培植党羽，伺机取陆文定而代之。此际追杀许惊弦无功，再也按捺不住，素日积怨爆发，不惜与陆、冯两人反目成仇。
陆文定愣住了：“就凭丁先生那个瞎子也妄想做皇帝？真是可笑。”
鲁子洋神秘一笑：“我不妨再告诉你一个秘密，真命天子另有其人，就连丁先生也是听命于他。”
“他是谁？”
“既然陆教主已抱着全身而退的打算，我自然就不会告诉你了。”鲁子洋正自得意间，忽见陆文定与冯破天满面惊诧，眼神直勾勾地望着他的身后……他回首望去，却见那盛长老的尸体一动，竟长身而起。
鲁子洋不愧见过些场面，一怔之下已料定必是许惊弦偷走马儿后藏于盛长老尸身之下，冷喝一声：“原来是你小子装神弄鬼，陆教主既然不忍下手，就由我来超度你吧……”
想不到许惊弦胆色过人，不但不逃，反而借尸藏身，偷听自己的说话，鲁子洋气恼之下当即抬右掌拍去。却见对方不避不让，奋然举掌相迎。看那势道，这将是不留任何后路、拼尽全力的一掌。
鲁子洋早探得许惊弦底细，知他剑法虽高，但丹田被废，身无内力，就算愤而出手，也绝难匹敌自己的数十年功力。满以为对方就算能接下这一掌，也必会被震得站立不稳，谁知就在双掌相交的一刹那，对方看似全无花巧硬碰硬的掌势竟蓦然一颤，幻变出千万道掌影，将他的右掌包围其中，运足的十成内力如泥牛入海，全然击在空处。
“格”得一声轻响，鲁子洋右腕竟被自己的力道卸得脱臼。
这一掌，可怕的不是招法的精巧，而是刹那间掌力在虚实间收放自如的转换，浑若天成。
鲁子洋奉丁先生之命投入媚云教，平日皆低调行事，极少显露身手。但他本是御泠堂炎日旗中秘传高手，武功仅次于炎日旗主红尘使宁徊风，所以才敢有恃无恐公然与陆文定反目。但何曾想半招之间就受人所制，固然有轻敌之因素，但对方的武功也确实高得不可思议。这一刻，他心理上所受的重创比腕间的疼痛更令他丧失斗志。
如此出神入化的武功，绝非许惊弦那个十六岁少年能掌握，他只想到了一个人。
一个可怕的人！
盛长老的黑衣无声地褪下，露出装扮者高大的身形、隐现杀气的面容、如能刺破人心的锐利双目。
明将军！流转神功！
陆文定与冯破天大惊失色，一时竟忘了出手。他们本以为三人合力对付许惊弦绰绰有余，何曾想竟会惹来明将军这个煞星？纵然明将军面显伤容，但多年积威之下，足以让任何对手胆战心惊。
明将军高大的身影不动如山，流转神功如有质无形的武器罩住鲁子洋胸腹数道大穴，漠然发话：“看来我还是低估了你主子的野心，御泠堂副堂主的身份已不能让他满足，他不但要做天下第一美男子，更要做天下第一人！”看似轻描淡写地一句，却令在场诸人心里各受不同程度震动。
那个拥有一张俊秀面容的公子哥——简歌，才是“刺明计划”的真正幕后主使！
鲁子洋本是凝神对抗流转神功强大的压力，乍听明将军此言，内息不由一窒，险些导致经脉错乱。他强按内心震惊，低声道：“那只不过是简公子的妄想，将军才是真正的天下第一。”
明将军冷冷一笑：“天下第一的称号是别人给的，我自己更愿意做一个恩怨分明的江湖人。”
鲁子洋心头泛起绝望。明将军身为天后传人，四大家族与御泠堂都是其属下，而此次由简歌率一众御泠堂叛将发起的“刺明行动”无疑已彻底激怒了他。“恩怨分明”这四个字听在耳中，无疑就是一道催命符。
鲁子洋自忖难有生望，唯有奋力一搏。他只怕刚才与陆文定、冯破天撕破了面皮袖手不理，放声大叫道：“陆教主、冯右使一齐上啊，明将军已受了重伤，只要杀了他万事皆休，如若不然，我们谁也逃不掉……”
陆文定与冯破天江湖经验何等丰富，深知面对明将军如此强敌，唯有抛下一切顾虑与鲁子洋联手，三人暗踩步法，移形换位，对明将军隐成合围之势。冯破天擎刀在手，陆文定探指入怀，鲁子洋则是深吸一口气，左手按在右腕上，一咬牙将脱臼的腕骨接好。
尽管流转神功威震江湖多年，战无不胜，但明将军有伤在身，以三人合力，更凭着媚云教出神入化的毒蛊之术，他们至少应有三、四成保命的机会。
明将军却对三人的行动视若不见，负手望天：“陆教主且放宽心，明某今日不会对你出手。媚云教的恩怨，自有人与你了结。”
陆文定悚然回头，但见许惊弦手持显锋剑，静如磐石，端然立于他身后。随即听到不远处又响起数记战刀出鞘之声，心头不由一紧：原来周围还另有伏兵。一念至此，内气顿时泄了几分。
许惊弦的目光从堂兄身上转向显锋剑刃流转不定的光芒，轻叹一声：“两个月前一别，还当你已认下我这个兄弟。却真真没有想到，你我重逢之际，竟会是这般刀兵互见的局面。”
陆文定凄然一笑：“下蛊之事，冯右使乃是得我命令，不得不为。毕竟他是外人，不必掺和到你我家事之中。若你赢了，可否放他一马？”说话间飞刀已擎在他手中，指缝里银华若隐若现。
冯破天欲要开口，被陆文定以目制止。
许惊弦略一思索，语气意外地柔和：“如果没有丁先生迫你立下军令状，你还会杀我么？”
陆文定思索片刻，缓缓道：“如果你平庸一些，大概我更能控制得住自己的杀机。”或许这并不完全是他内心的想法，但毕竟身为一教之尊，于此生死关头也不愿意示弱求饶。
许惊弦敏锐地捕捉到陆文定言语中的遗憾之意，一字一句道：“至少，你的心里是矛盾的？”
陆文定静默良久，终于点了点头。
许惊弦朗然一笑，还剑入鞘：“那就足够了。”
陆文定一愣：“足够了？”
“是的，足够我依然敬你为堂兄。”
陆文定神情颓然，呆了半晌，指尖银刀落地，长叹一声：“我输了。相比之下，你更有做教主的气度。”
“不，输得是权势和欲望，而不是姓陆之人！”
两人对视许久。第一次，许惊弦从陆文定的目光中感受到了一股真挚的兄弟之情。
明将军目光闪动，忽然一挥手：“你们走吧。”目光转向鲁子洋：“包括你。”
鲁子洋几乎不敢相信自己的耳朵，满撑的真气立泄：“将军……”
明将军微微一笑：“不要以为我会因为那小子的仁慈而心软，放过你是因为我想让你替我给两个人带句话。”
“将军请讲。”
“第一，告诉吊靴鬼，下一道将军令上将会刻着他的名字。”近年来将军府开始着手整顿江湖秩序，以一面令牌为信物，人称将军令。包括去年初秋传至江南五剑山庄的令牌，八、九年期间将军令六次出手，从不落空，可谓是一道死刑的判决书。
鲁子洋点头应允，暗忖以往将军令针对的或是江湖名门大派、或是朝中重臣要员，此次第七次出手，上面却只有吊靴鬼一个名字，也可算是他的荣幸了。由此也可见明将军对于间接害死五百摘星营将士的叛徒是何等痛恨。
“第二，替我转告简歌一句话……”
“这……不瞒将军，简公子云游天下，行踪不定，在下只怕有负所托。”
“那位瞒天过海的丁先生一定知道简歌的下落，由他转告也无妨。”明将军揶揄一笑：“若是这点小事也做不到，你今日也不必走了。”
许惊弦心头大震：听明将军语气，恐怕他早就知道丁先生是宁徊风所扮！
鲁子洋保命为上，连连点头：“不知将军要我转告简公子什么话？”
明将军面容一整，神情极为郑重，慢慢吐出六个字：“寒魂谢。诸神诫。”
鲁子洋大奇，脱口道：“这是什么意思？”
明将军不由分说地一摆手：“简歌听到了自然会明白。走吧！”
