明将军又道：“那次南宫逸痕还拜托了我一件事情，说是日后若有人能说出这两句暗号，务请将军府保护此人。过不多久，静尘斋弟子红袖裁纱入太子府任职，却被泰亲王派人盯住，数度暗杀不果，直至派出追捕王。连红袖辗转托人将这两句话带给我，才知道原来她就是南宫逸痕要求保护之人。”
许惊弦心头一震：既然保护连红袖是出于南宫逸痕的授意，那么可以肯定连红袖必是当年替南宫静扉施以“天魅凝音”之人。如果失踪多年的南宫逸痕果然已遭不幸，连红袖就是世上唯一知道青霜令秘密之人。
明将军续道：“我虽与南宫逸痕只有数面之缘，但一见如故，钦佩他的为人，如此举手之劳自当答应，何况又可收打击政敌之效。便暗中派人阻挠追捕王，最后将连红袖护送到这里。世事难料，我因此事一时疏忽让千仇丧命，但当年无心善举却也赢得了我们逃亡途中的一丝喘息机会。”
许惊弦却在思索连红袖为何不回恒山，而要远遁于南疆的恶灵沼泽之中？莫非她也知道简歌绝不会放过这条线索，一定在千方百计寻找她。
明将军望着若有所思的许惊弦：“看来我回答了你两个问题后，反而激起了你胸中更多的疑问。”
许惊弦摇摇头：“都是过去的事情，不必再多问。何况我早已离开御泠堂，对青霜令也根本不感兴趣。”事实上他心中对青霜令十分好奇，却偏偏不愿被明将军主导，所以才这样说。
明将军盯住许惊弦的眼睛，似乎想瞧出他言语中的真假，缓缓道：“看来你现在又开始把我当作杀死暗器王的仇人了。”
许惊弦淡然一笑：“也许日后有向你寻仇的一刻，但目前在将军脱险之前，我仍是一名帐前亲卫，会竭尽全力保护将军的安全。”或许连他自己也没有发现，不知不觉中他与明将军的对话态度已变得进退有度，不卑不亢。这并非源于两人同生共死后关系的亲近，而是因为他已真正在心里把对方当作一个平等的敌人。
以往在许惊弦的心中，即使是作为敌人，明将军也是一个高不可攀的敌人，挑战明将军只是一次自不量力、以卵击石的自杀式行动，根本不报任何希望。但明将军这一次在荧惑城的失策却给了他莫大的信心，他终于意识到：纵横天下的一代枭雄只不过是一个凡人，也有破绽，只要自己不放弃，总会找到一个击败他的机会！
明将军亦感应到了许惊弦心态的变化，不置可否地一笑。转开话题：“我们要离开这里，应该走哪条路线？”
“将军先养好伤再说吧，泰亲王毙命的消息难以长久封锁，只要再隔几日敌人依然找不到我们，军心必乱，十余万大军亦将溃不成军。届时我们再回京也不迟。”
明将军叹道：“我何尝不知如此？但我现在最担心的不是此地的叛军，而是北线战事。”
许惊弦恍然大悟：“吐蕃铁骑！”
“正是。马文绍不过是纸上谈兵之徒，纵有十万新丁，亦未必能抵挡得住吐蕃剽悍骑兵。”明将军神情略有些不安，忧心忡忡地道：“还记得四年前擒天堡之变，宁徊风事败之后并未立即离开，而是率尚不知情的数千擒天堡战士强攻媚云教。如果这次故伎重施，此地叛军作乱还有长江天险所阻，但就怕吐蕃王受了宁徊风的蛊惑，不顾一切发兵中原。所以我必须尽早与大军汇合，以防不测。”枕戈乾坤是御泠堂千年不变的宗旨，而身为红尘使的宁徊风更肩负着扰乱红尘的使命，不可不防。
许惊弦担心道：“但是宁徊风必也会想到这一点。恐怕早在战线周围布下天罗地网，就等我们送上门来。”
“为了大局，我必须要冒这个险。所以，我一开始要问你是否还愿意做我的士兵，如果你不愿意陪我一起突围，现在就可以离开。”
许惊弦沉声道：“我若不知国家大义，早在宜宾城头就会向你出手。幸好敌人现在不知我们的行踪，有多种路线可以选择。我们虽然只有两人，但只要避开敌人的主力，至少有六七成的机会突围。”
明将军眉头一舒，大喝一声：“士兵吴言听令。”
“请将军吩咐。”
“我们最迟后日就将离开这里，考虑一下我们的行动路线。在此期间尽量好好休息，做好战斗准备。”
“是。也请将军放松心情，早日恢复武功。吴言告退。”
明将军含笑颔首，盘膝而坐运功。
利用媚云教给许惊弦所下的“百年暮蝉”之蛊，他们反客为主夺得马匹，敌人受此所惑，必将扩大包围圈，在方园数百里的范围进行大面积的搜索。而他们借此良机摆脱追兵来到恶灵沼泽，终于有了几天难得的喘息之机。
但随后，在他们汇合大军的路途上，才会经历真正的考验，还会遭遇真正的恶战。
许惊弦离开明将军疗伤的小屋后，沿着小道往山顶走去。
自从荧惑城之变后，为了摆脱敌人天罗地网的追杀，一路上疲于奔命，许惊弦直到此时才真正有一刻平静。服毒自尽的泰亲王、执意追杀自己的堂兄陆文定、摘星营殒命的五百将士一一浮上眼睑，而若非叶莺冒着生命危险在那封和谈书中留下警告，或许自己也将丧生于那一场天崩地裂的巨变中……他漫步而行，思潮起伏，时而叹息、时而感怀。
上到山顶，眺目望去，恶灵沼泽蒸腾而起的迷瘴笼罩方园数里，眼前尽是茫茫雾霭，什么都瞧不清楚。而空中阴云密布，也根本未发现扶摇的影子。其实在他内心深处本还隐有一丝期望，或许能在叶莺的帮助下能够安然脱围。但如今找不到扶摇，只好去了这个念头。又想到她毕竟处于敌方阵营中，身不由己，或许正听从宁徊风的命令四处找寻明将军的下落，就算再遇到自己，她还会手下容情么？
正胡思乱想着，忽觉有脚步声从身后传来，回头望去，却是连红袖沿着山路款款行来。
他已非当年那个单纯少年，凡事皆考虑周全，只恐连红袖别有所图，闪入一块大石后躲藏起来。
连红袖武功不高，又似是神思不属，并未察觉许惊弦的存在，站在高处远望一会儿，皱起眉头喃喃自语道：“夫君还没有回来，可不要出什么事……”
许惊弦这才醒悟连红袖只是见追捕王尚未归来放心不下，所以登高而盼，暗骂自己疑神疑鬼，轻咳一声，从石后走了出来：“红袖姐姐好。”
连红袖显然未想到石后另藏有人，旋即回身，待看清楚是许惊弦，这才笑道：“原来是你，可吓了我一跳。”看她样子虽有些措手不及，但面容一如往常的平静，每一个静尘斋弟子皆有泰山崩于面前而不动声色的镇定。
“红袖姐姐可真是好眼力，这么大的雾，我可是什么都看不清楚。”
连红袖一笑：“我虽看不到你梁大哥，但他那双利眼定能看到我，那也同样安心了。”言语虽平淡，却隐现深情。
许惊弦想到方才对连红袖不无怀疑，大觉惭愧，安慰道：“红袖姐姐不必担心梁大哥的安全，他在京师八方名动中排名居首，岂是侥幸。”
“我自然知道他当年的盛名……”连红袖嘴角噙着一丝微笑，或是想到当年梁辰追捕自己的事情：“为了截杀明将军，叛军必是高手尽出，而夫君但这几年他根本未曾动武，早已荒废，就怕有个闪失。”
许惊弦心想梁辰与连红袖本在此处隐居，做一对逍遥世外的情侣，却因自己与明将军的到来扰乱了宁静的生活，万一连累到他们，实是心中难安。
连红袖察言观色，已知许惊弦心中所想，轻声道：“你别忘了我虽是一女流，但从师静尘斋多年，当知什么叫江湖道义。或许夫君当年曾与将军府为敌，但我夫妇能聚首于此实得明将军所赐，如今将军有难，他若袖手不顾，纵能偷安，我亦会在心中瞧不起他。”虽非掷地有声，却是语出真诚。
许惊弦敬她为人，只怕她蒙在鼓里被简歌所害，旁敲侧击地提醒道：“红袖姐姐当年在太子府任职，那号称天下第一美男子的简歌也正是太子府中贵宾，不知可与他打过交道？”
“我在京师只待了半年的时间，虽与简歌碰过面，却无深交。不过……”连红袖略一停顿，一双不染微尘的目光盯住许惊弦：“你此刻突然问起他，不知是何道理？”
“此人外表俊秀，内心阴毒，我的一个好朋友的父母皆因他而死，我亦当他是仇人，故有此问。”
连红袖吃了一惊，喃喃道：“此人交游广泛，城府极深，以我门中观察之术亦难窥究竟，只隐隐觉得他并非真心诚意辅佐太子，而是另有目的。而我当年离开师门时，师父玄宁师太特意嘱咐我要防备此人，我问她原因却不肯说，原来竟然是这缘故……我在太子府中只是平常宫女，却不料仅仅几个月就被泰亲王识破身份，或许也与他有关。”
许惊弦听连红袖的语气似乎并不知晓简歌的真实身份，诚声道：“实不相瞒，我曾在江湖上十分神秘的御泠堂中呆了三年，简歌正是副堂主。”
“御泠堂！”连红袖一挑秀眉：“记得六年前，御泠堂主南宫逸痕前来恒山拜会师父，与他有过一面之缘。我本以为御泠堂行事诡秘妖邪，并非正派，未曾想逸痕公子却是丰神俊朗，颇给人好感。”
许惊弦原本对青霜令中的秘密十分好奇，但内心深处却又隐隐觉得此物不祥，何况离开御泠堂后不愿再与之有任何联系，所以虽然有与连红袖独处的机会，仍是强忍着没有发问，想不到她竟会主动谈及南宫逸痕，再也忍不住，缓缓问道：“想必姐姐一定不会忘记那天发生的事情？”
连红袖奇怪地望了许惊弦一眼：“你的问题好生古怪。那天虽说遇见了逸痕公子，但除此之外，也并没有发生什么不寻常的事情啊。”
许惊弦大奇，暗忖难道静尘斋弟子替人施展“天魅凝音”竟属平常？瞧她神态不似作伪，应该不是故意轻描淡写地略过此事？莫非另有蹊跷？正要继续追问，连红袖却以指按唇：“你不要再问了，师父与逸痕公子都曾告诫我，那天的事情绝不能告诉别人，否则或有性命之忧。我虽离开静尘斋数年，但师父对我恩重如山，既然有命，自当听从。”
许惊弦一窒，千言万语一时无从问起。连红袖沉思道：“不过这些年来偶尔我回想起那天的情形亦觉古怪，一来并不觉得逸痕公子拜会师父有何不妥，所谓性命之忧更不知从何谈起，不过师父绝不会无缘无故对我发出这样的警告，显然不是危言耸听。”
“若非如此，你为何不回师门，而要来到这荒蛮之地隐居？”
连红袖叹道：“下山前师父明言此去京师完成任务之后不必回恒山，另找一个隐蔽处所，从此便可脱离静尘斋。当时我自忖并未违犯门规，实不明白师父为何要如此？如今想来，或许师父早已洞悉天机，知道我将会遇到夫君。”
许惊弦沉声道：“也许玄宁师太并非未卜先知，而是确实知道你身处危机之中。简歌一定在四处搜寻你的下落。”
连红袖皱眉道：“你如何知道？”
“因为六年前的那一天，你从逸痕公子那里探知了御泠堂最大的秘密。”
连红袖不解：“那一天逸痕公子总共只和我说了几句话，哪有什么秘密可言？”
“与逸痕公子同来的尚有一人，名叫南宫静扉，你可记得么？”
“原来那人叫南宫静扉？莫非也是南宫世家的人？”
“南宫静扉乃是南宫世家的仆人，却鬼迷心窍背叛家族，所以逸痕公子才制住了他另有用途。”
“原来如此。那个南宫静扉被逸痕公子点了穴道，昏睡了一夜，我还以为是他的对头呢。”
“难道逸痕公子没有请你对他施功？”
连红袖一惊反笑：“亏你在御泠堂呆了三年，对自己的堂主都不了解。逸痕公子何等人物，就算清理门户，又岂会假手他人？”
“那逸痕公子来恒山到底是何事？若是与你师父密谈，又何须一定要你在场？”
“他们只是下了一夜的棋，聊些江湖逸闻，而我恰好略通黑白之道，所以师父就让我在一旁服侍。”
