清水镇位于蜀南与滇北交界处的叙永城南营盘山下。因此地山多矮小，少见连绵，却又各自相邻，相隔间距不过数丈，营盘之名亦由此而来。
那清水镇地处偏僻山间，少有人来，民风淳朴，多以耕种为生，虽是山地贫瘠，但人少地多，却也不忧温饱。
此处虽以镇名之，却亦言过其实，不过是山坳中一块空地，周围错落着数十户人家，借着地势或凭崖畔、或依溪边，各占弹丸之地，几乎无有两家毗邻。只有那从山头上蜿蜒而下的一条条羊肠小道如一张大网般，将这些人家串联在一起。
那是个平凡无奇的夏日午后，才经了一场突如其来的暴雨，白炽的日头便急不可待地从云层中钻了出来，将火辣辣的热浪肆意地宣泄、喷吐在这片大地上。
路边那蓬刚刚舒展开枝叶的青草复又被阳光烧灼得垂下了腰身，显得甚为柔弱；夏蝉在树上无休无止地叫着；沾了雨水的路面上蒸腾起淡淡烟气，袅然盘升而起，越高越淡，终和苍白的天穹接为一体，再不可分。
镇口的那颗老树下却是一汪荫凉。一个看起来不过十二三岁的男孩卧躺于树下，嘴里尚嚼着半截草根，侧着头眼望天空，动也不动一下，似是在聆听着蝉声，又似是在想着什么事情。
清水镇中的居民俱都留于家中以避暑气，整个镇上一片沉寂。除了呖呖蝉声，便再不闻虫鸟吟鸣。在这样一个懒洋洋的午后，纵有一丝凉润的水汽调和了沉闷烦热的空气，也依然让人昏昏欲睡。
山道上忽传来一阵清亮蹄音，将男孩从沉思中惊醒。
“奇怪！这时候居然会有人来，莫非是卖货郎中么？”男孩喃喃自语道，从地上一跃而起。他久处山间，少有玩伴，于此无聊午后见到有人来，自是兴奋不已。
明亮的阳光乍然射入眼中，一阵发花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透过那片白蒙蒙的雾气，显得路更崎岖，山更倾侧，树更稀落，鸟更沓然。
山道上缓缓行来一人一骑。那马全身上下一片火焰般的赤红，却只有四蹄雪白。华蹬银鞍，昂然阔步而来，高头迎风，铁蹄踏地，极为神骏。那马儿想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被阳光一烤，长长的鬃毛被雨水和汗渍粘连成条状，随着身体的起落颇有节奏的上下翻飞。
马上人一身黑衣，不过三十余岁，相貌平凡无奇，眉目间却隐有一股煞气。他身无长物，只是在腰畔一左一右挂着两把带鞘长刀。
那男孩见到来人非是卖货郎中，不由略微有些失望，再看到其身挟兵器，却也不见慌乱，反是饶有兴味地上上下下打量着来人。
黑衣人来到男孩身前，勒住马头，反手抹了一把脸上的汗，肃容发问：“这位小哥，请问这里可是清水镇么？”他神态威武，声音倒是彬彬有礼，带着滇地口音。
“不错，这里正是清水镇。”见黑衣人又要张口发问，那男孩笑嘻嘻地一摆手：“你先别急着问我，且让我猜一猜你是来做什么的。”
黑衣人一愣，这孩子不过十二三岁的年纪，不但不惧生人，反而神态如此悠闲轻松。定睛望来，却见那孩子颧高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，脸上最醒目的便只是那一双忽闪个不停的大眼睛，虽是当地人的模样，却是一口北方口音，与此间居民迥然不同，心知有异，也不下马，微微一笑：“好，你便猜猜吧。”
“我若是猜中了可有奖吗？”男孩倒是做足派头，一付老成的模样。
黑衣人大笑：“你要什么奖？”
男孩目光望向那红马，做个鬼脸：“我若猜中了你便让我骑一下这马。”他侧头想了想又道：“我不要你带着我，要自己骑。”
“你这小鬼头！” 黑衣人本是有事来清水镇，但见这孩子有趣，却也忍不住与他讨价还价：“这匹火云驹性烈非常，若是摔坏了你怎么办？”
“火云驹！这名字好棒！”男孩眼中闪出一丝羡色，又挺挺胸：“你放心，男子汉大丈夫一人做事一人当，就算摔了我也与你无关。”
黑衣人见他装模作样，心里好笑：“好吧，只要你猜中了就让你骑半个时辰。”
“说好了你可不许赖皮。”男孩雀跃欢呼，拍手大叫，看他神情，倒似是成竹在胸，一付定能猜中的模样。
黑衣人好整以遐：“你且说说我来清水镇做什么？”
“这个嘛，”男孩目光在黑衣人身上游移不定，一脸似笑非笑：“虽然难猜却也难不住我。”
黑衣人见男孩卖弄关子，颇不耐烦：“料你也猜不到，我可没空与你这小鬼夹缠不清。”说罢一提马头，就待入镇。
“别急别急。我知道——”男孩拉长语气，一个字一个字地缓缓道：“你是来找杨铁匠的！”
“你怎么知道？”黑衣人见男孩果然一猜就中，心头大疑。
“你先说我猜得对不对？”男孩故意不看黑衣人惊愕的表情，一付洋洋自得的样子。
“不错，算你猜中了。”黑衣人虽是心中惊疑莫名，自不会与一个孩子计较，也不否认。
“哇！”男孩欢呼一声，上前一把揪住马缰：“杨铁匠在镇里最西头的小屋里，没几步就到了，我先试试这马。”
黑衣人心咐这次自己来清水镇全起于一己之念，行事又极为机密，便连左右的心腹亦不知道他来此地，料想应不会走漏风声，这个男孩却如何得知？再看到男孩身手敏捷，更是起疑，一拨马头：“你先告诉我你是怎么猜到的？”
男孩的手一指黑衣人右侧腰间的刀鞘：“是它告诉我的。”
黑衣人的目光随之看向右侧腰间。他虽佩着两柄刀，但形状俱不相同，挂于左侧的刀平平无奇，三尺长短，只是江湖上最常见的普通马刀；而挂于右腰的那刀鞘长足有五尺，吞口上镶着金边，刀柄纯黑，缀着几颗明珠，显得甚是华贵。不过虽然此刀鞘外观上颇为惹眼，但亦只是一把刀鞘而已。黑衣人望了半天，犹是不解男孩凭这一把刀鞘看出来了什么名堂。
男孩见黑衣人一脸茫然，十分得意，放声大笑，用脆生生的童音道：“因为，这是一把断刀！”
黑衣人这一惊非同小可。这柄刀事关重大，若是断刀之事传于江湖中，只怕立时便会引起莫大的风波。他之所以费尽周折来到此地，便是听人说起那杨姓铁匠冶剑炼刀之术十分了得，欲想让其神不知鬼不觉地驳起这柄断刀，谁料才一进镇便被这男孩看破。一时心急之下，一掌拍下，要将那男孩擒下来好生拷问。
那男孩却十分滑溜，黑衣人才一伸手，他立刻知觉，闪到一边。黑衣人身在马上行动不便，也不继续出手，只是定睛望着他。男孩苦着脸道：“你舍不得让我骑马也就罢了，为何要动手？”
黑衣人见男孩纵跃之际步法灵活，与寻常孩童大不相同，显是身怀武功，心中更是疑惑。他乃江湖上有头有脸的人物，一击不中，自不会同孩子一般见识，沉声问道：“你如何知道这是一把断刀？”他声音转冷：“你若不想我把你抓起来拷问，就乖乖的回答我。”
此事牵连甚大，所以他务要问清这一点，要知这把刀断刃亦不过二三天前的事，然后他一路快马加鞭风雨兼程赶来此处，几乎无人知道他的行踪，但若不是走漏了风声，难不成这孩子有透视眼么？
男孩撇撇嘴，本还想硬着头皮说自己并不怕他出手。但眼见黑衣人眼中凶光隐现，却也有些心虚。说到底他亦只是一个孩子，若是真的动起手来，只是气力上首先便差了老大一截。
“这有何难！”男孩退开几步，与黑衣人保持一段距离，这才双手一叉腰，摇头晃脑地道：“刀鞘如此名贵，此刀定是有些来历的。既然有来历，那无论如何也不至与刀鞘不合。可我见此刀置于鞘中却偏了一线，而且略有晃动，看起来就似是鞘中有空隙，不能与刀刃丝丝笋合，若不是这把刀鞘不是刀的原配，那就定是刀断了。”
黑衣人听到这里，方才略微释怀。另一层疑虑又浮上心头，这番解释倒是合情合理，但无论如何也不应从一个孩子的口中说出，除非是大人教好了说辞，不然一个十余岁的孩子如何能懂这许多道理，而且如此明察秋毫的眼力也委实让人叹服。若对方是一个老江湖也就罢了，可分明是一个乳臭未干的孩子，如何能有这么精准的眼光？
“你是什么人？”黑衣人越想越是心惊，脸色更寒，若不是运功察视四周毫无埋伏，真以为自己落入了对头设好的圈套中了。
“我？！”男孩用手一指自己的鼻尖，十足夸张地道：“行不更名，坐不改姓，清水镇杨铁匠的公子，杨惊弦是也。”他超初尚是笑嘻嘻的，见黑衣人脸色不善，终是有些慌了，声音越说越低，末了再颇有些气短地补上一句：“你叫我小弦就是了。”
黑衣人终于抛下顾忌，哈哈大笑起来。这孩子既然是杨铁匠的儿子，想必家学渊源，对兵器的认识非他人可比，看出来自己鞘中是柄断刀亦不出奇。由此推想其父定是有非常本领，自己这一趟总算没有白来。
他倒不是完全去了戒心，只是对自己的行踪颇有自信，料想对头虽然厉害，却也不会有这么大的神通，不然本门上下便只有束手就擒，又凭什么能与之相抗数年。
“小弦，快带路去找你爹。”黑衣人脸上露出笑意，一拍座下骏马，正色道：“然后这匹火云驹就借你骑二个时辰。”
“太好了，江湖人不打逛语，你可要说话算话哦！”小弦大喜，一蹦一跳地朝前跑去，却又停下身来，回头拱手一揖：“不知好汉尊姓大名。”
黑衣人见小弦十足一副小大人的样子，再也忍俊不禁，亦是有模有样的拱手一揖，大笑道：“杨兄请了。在下行不更名，坐不改姓，滇西媚云教右使冯破天是也！”
小弦带着冯破天穿过集镇，直往镇西行去。清水镇虽然狭小，但住户不多，道路却也宽敞，火云驹信步走来亦不见挤迫，只是小镇少见外人，更是难得见到如此神骏的马匹，自是引来周围居民的啧啧赞叹。
冯破天见一路上不断有人招呼小弦，态度极为熟捻，看来这小鬼果是本地人，最后一线疑惑终散去。他身居媚云教中高位，自是懂得收买人心，当下收起心事，面呈微笑，便似走亲访友般丝毫不引起他人的猜忌。
清水镇西是一片荒岭，草木稀少，便只有靠着山坳处孤零零的一间草屋，屋前亦无招牌，只是架起一围铁炉，一方铁砧，旁边散乱地摆着一些打铁的工具。铁炉中只有零星的一丝余火，铁砧上亦是锈迹斑斑，看起来平日少有人往来，生意颇为清淡。
小弦叫了两声，不见人应，回头对冯破天道：“我爹去山中采石，不定何时回来，你若是没有其他的事，不妨先等一会。我……”他眼望火云驹，欲言又止，分明是想骑上去。
冯破天心中暗咐，听介绍自己来此的那人说起这杨铁匠技艺超群，冶炼之术天下罕有，原以为定是江湖上有名有姓的人物，却不料看此处如此荒凉，少有人来，更何况近处居民平日也难得去打造铁器，却不知他为何要逗留于此，莫非是一个隐居的高人么？自己倒不妨先从这孩子身上打探一下其来历。
当下冯破天跳下马来，将缰绳递至小弦手上，小弦大喜接过，冯破天却不放手：“你多大了？来此处有多久了？”
小弦早是心痒难耐，又怕冯破天反悔，只得答道：“我从小便长在这里，今年已经十二岁了。”
冯破天又问道：“你母亲呢？”
小弦身体一震，脸上现出一种极古怪的神情，摇摇头道：“我不知道，从小便是爹爹将我养大，每次问起母亲他总是叹一口气，然后什么也不肯说。”说到此处，他眼光微垂：“我想大概是不在了吧。”
冯破天虽是久闯江湖，心肠刚硬，但听到这样一个聪明伶俐的孩子自承身世，也不禁有些恻然，不忍再问，手头一松，将缰绳放开，嘱咐道：“你自己小心点，这马性子烈，可别摔下来了。”
小弦嘻嘻一笑，用手轻抚火云驹脑边鬃毛：“我爹说了，马通人性，只要你对它好，它也就对你好。火云老兄，你说是不是啊！”最后一句却是垫着脚尖对着马耳所说的。
冯破天见小弦童真稚趣，亦不禁莞尔一笑。
“小弦，你做什么？”一个声音遥遥传来。冯破天抬头看去，一个青衣大汉健步如飞从前方山腰上直奔下来，两手中各提着一只大篮子，其势极快，几个起落间便来到草屋前。
小弦压低声音对冯破天道：“你可别说起我们打赌的事，我爹不许我到处卖弄的。”看他一脸惊惶之色，想是常常与人赌约，怕是为此还吃过不少的苦头。
冯破天朝来人看去，不由暗喝一声彩。这杨铁匠虎背熊腰，宽肩阔胸，眉飞入鬓，目灿若星，状极威武。那两个大篮子中俱满放着石块，怕是足有几百斤重，而他却浑然无事地举重若轻，显是身有不俗武功。看其面相尚不到四十年纪，仍在精壮之年，两鬓却已隐有华发。
冯破天一拱手：“在下冯破天，来请杨兄接驳一件兵器。”
杨铁匠回了一礼，脸上略有疑色：“你如何找到这里的？”
冯破天恭声道：“是一个朋友介绍我来此处。他说杨兄冶炼之术可谓是天下无双，任何破损的兵器到了杨兄的手上均可焕然若新，是以才来冒昧打扰。”
“小弦，你不许碰那马。”杨铁匠厉然的眼神先扫了小弦一眼，见小弦撅着嘴退到一边，这才对冯破天正色道：“兄台想必是认错人了，杨某不过是一个山村野夫，平日只给村民修修犁耙、补补锅碗，何来什么天下无双的冶炼之术。这一趟冯兄怕是白跑了。”
冯破天虽听杨铁匠如此说，哪里肯信。料想他在此隐居多年，自是不愿露出痕迹，唯先试以利诱之，当下解下右腰上的刀鞘，双手奉上：“不瞒杨兄，小弟的身份实为媚云教的赤蛇右使，此宝刀名为‘越风’，乃是我教中的镇教之宝。如若杨兄能重接宝刀，媚云教上下必将感恩不尽，定有厚礼相赠。”
“赤蛇右使！？这名字好……可……爱。”小弦虽在爹爹面前老实了许多，乍听到这名字却也忍不住脱口出声，不过他本意是想说这名字好可怕，却被杨铁匠一眼望来，急急改口。他却不知媚云教中右使唤为赤蛇，左使称做青蝎，均是以教中信奉之神为名。
“媚云教？！”杨铁匠脸色微变，沉吟不语。
冯破天亦不催促，料想以媚云教的名头，不怕这杨铁匠不从，当下默立一侧，待其自己决断。好整以遐之余，尚对小弦挤挤眼睛，吐吐舌头，故作蛇状，引得小弦想要放声大笑却又不敢，只得强自忍耐，一张小脸都憋得通红了。
媚云教总教教坛位于滇南大理，信徒多是滇地彝、苗、瑶、白、傣等各异族，势力庞大，与祁连山的无念宗、南岳恒山的静尘斋、东海的非常道合称为天下僧道四派。据说其教信奉蛇神，教徒多善驱使蛇蝎等毒物，加上行迹一向诡秘，少为人知，更难涉足中原，所以被江湖中人视为邪教。
不过媚云教的开山教主陆羽在数十年前却是武林中响当当的人物，凭着一套“媚云掌法”威震江湖，后因与六大邪派宗师中的龙判官交恶，方在滇南成立媚云教，与川东龙判官的擒天堡一南一北，遥遥对峙。
六年前媚云教内讧，陆羽夫妇被手下暗害身亡，唯一幼子亦下落不明，便由其侄陆文渊接替教主之位。
这陆文渊性格懦弱，优柔寡断，管理无方。几年下来，媚云教威势已是大不如前，这些年更是被川东擒天堡压得抬不起头来。教中长老对陆文渊暗地里皆是颇有微词，其中媚云青蝎左使邓宫联合媚云教五大护法中的雷木、费青海、景柯三人有意另立陆文渊的胞弟陆文定为教主，为此与媚云教赤蛇右使冯破天、五大护法中另二人依娜、洪天扬闹得不可开交。最后双方商定于下月初一召开教众大会，重新选定教主。
不料距大会尚有半月：“越风刀”却忽然莫名其妙地断于鞘中。此刀非是凡品，切金断玉，削铁如泥，被教中人视为神刀，是媚云教的镇教之宝，一向为冯破天所保管。他见宝刀断得蹊跷，又是正巧在欲重定教主的时候，心知有异，恐是有人暗中捣鬼。若是教徒得知宝刀折断，定是会指责其护刀不力，连带亦会影响陆文渊的威信。
那越风宝刀能断金铁，本身自是坚固至极，却被人无声无息地折断，出手的定是高人无疑。冯破天自知难查端倪，但毕竟难辞其咎，只得一面暗中使人调查，一面苦思应对之法。心想事到如今，神不知鬼不觉地接好宝刀方为上策。他怕断刀之事走漏风声，不敢就近找人补刀，正好在机缘巧合下听人说起了杨铁匠的冶铁之术，这才一路星夜兼程，来到了这营盘山域的清水小镇。
