话说大荒山青埂峰下，有一座富丽堂皇的庄院。庄主姚行之，年届花甲，良田百顷，家财万贯，是近十里八乡一富翁，人称姚员外。爱人何氏，五十有八，系姚员外之结发妻子，生有五男，大公子姚荣，二公子姚华，三公子姚富，四公子姚贵，五公子姚全，取荣华富贵双全之意。五个儿子均成了家，五个媳妇均是百里挑一的标致女人，均生儿育女。美中不足的是，两夫妇均望生个女孩，但爱人肚子不争气，一连生五个男孩，就是难遂心愿。可喜于18年前，别人送来一女婴，夫妇两甚是高兴，给取名赛男，芳龄二九，生的天姿国色，聪明伶俐。只可惜的是赛男从小系一先天性心脏病患者，发病时，心急气促，嘴唇乌紫。虽家境豪富，经常延医调治，平时家里诸如天王补心丹，归脾养心丸，朱砂养心丸，均要购置一些，供赛男小姐经常服用。但其病别说在当时，即使在现代医学上来说，亦属难治之症，故此总不能减轻多少。其女病魔缠身，其体质便较常人要差一些。
此女虽是别人送来带养的，但姚员外夫妇视她为掌上明珠。为照顾好赛男起居生活，姚员外在赛男仅7岁时，除有奶妈照料外，还花重金买得两个丫环，一名春宝，一名春香服侍于她。两个丫环均生得伶俐秀气，对赛男小姐忠心不二。她们的年龄与小姐不相上下，二人从五六岁起进姚庄，讫今已十载了。三个姑娘家虽有主仆之分，但亲如姐妹，感情甚笃。
这日早饭毕，赛男在绣楼将先前尚未完工的一幅龙凤呈祥的刺绣品刺绣完工后，捧在手中把玩。她左看右看，越看越觉自己技艺比以前有了长进，心中暗自高兴。把玩一会，觉身体有些疲倦，和衣在床上躺了躺。头刚一落枕，胸中又觉憋闷，爬起来，吃了几颗补心丹，还是有些闷的慌，便想下楼去后花园中散散步，解解闷儿。便对丫环春宝道：“春宝妹妹，我今日胸间闷得很，心悸心跳，不知是何原因。我想去后花园中散散步，解解闷儿，你可陪姐姐走一趟吧？”春宝听小姐这般说，看了赛男一眼，见小姐今日气色不大好，红润的嘴唇有点乌紫，连说话亦带点粗重的喘声，便对赛男道：“小姐今日气色有点不正常，是否到床上休息一会，后花园就改日再去吧。”
赛男道：“我刚才在床上躺了躺，但头刚落枕，只觉胸闷不舒，还是下楼去后花园中走走，若万一撑持不住，马上进房歇息便是。”
春宝见小姐执意要进园散步，也就没坚持己见阻挠小姐进园散心。回身对春香打了声招呼，弹了弹身上碎布屑线头什么的，便扶着小姐款步下了绣楼。
赛男双足刚刚踏地，只觉两眼一黑两腿一软，便跌倒于地，慌的春宝连忙用双手去扶。春宝两手刚抄在小姐腋窝下，想把小姐抱起来，只赛男一边摇头，一边喘着粗气，很不连贯地阻止春宝道：“春春……春……宝，别……别……动，我……我……我……心痛……痛的……紧，……这……这……这次……只……只怕……怕……怕不……不……不行了……，快喊……喊……喊……喊春香……香……香下来，……去……去请……请……请……请……”一句话尚未说完，口一张，舌头伸出半寸许未缩进去，头、脸汗出如油，颜面苍白，嘴唇乌紫，喉间好似响了一下，便断了气。
后人有诗叹曰：
西天瑶池多异宝，灵河三生长仙草；
青霞童子勤灌溉，延年益寿得仙道；
脱胎换骨成人形，为报恩来尘埃跑；
姐心全来又且痴，妹心可惜太细小；
一旦油尽灯枯时，爹娘心血白费了。
赛男在一瞬间便断了气，急得春宝放声痛哭。她一边哭一边大声呼唤：“小姐，我的个好姐姐，你今天怎么啦！刚才还好好的，怎地一眨眼工夫便就走了呢？春香啊，你快来啊，小姐出事了！”哭声惊动了在楼上收拾屋子的春香。她疾步奔下楼来，见赛男歪拉着个脑袋，倒在春宝怀里。用小手在赛男鼻翼下探了探，知小姐已死，便放声大哭起来：“小姐啊，小姐，你一句话都未留，便离我们而去，叫我们怎地舍得了你啊！小姐啊，我的个好姐姐，你今天一去，叫我们怎地活呀！小……姐……呀！”
两人痛哭了一回，还是春宝比较有见识。她想，现在只顾哭，不赶紧想办法，不赶紧急报告老爷、夫人，他们怪罪下来，可担当不起。她擦了把泪，哽咽对春香道：“春香妹妹，我们只顾哭，怕无益，你快去告诉老爷、夫人，叫他们快到这里来，看是否有法子急救。”
春香道：“那你暂扶着小姐别动，我去去就来。”说完便哭哭啼啼、跌跌撞撞奔到前厅，寻到员外书房。因书房与小姐绣楼相隔甚远，员外二老正在说话儿，她便往前一扑，跪倒员外足下，一声嚎哭：“老爷，大事不好，小姐她……她……”
惊的姚员外、何夫人腾地起身问道：“春香，你说什么？小姐她怎么啦？”
春香一面哭，一面诉说道：“刚才小姐还好好的，绣完昨天尚未绣完的一幅龙凤呈祥图。小姐觉得身子疲乏，要春宝姐陪她去后花园散心，不知怎的，刚下得楼来，心脏病急性发作，倒地就去了。现在春宝姐抱着她在楼梯口，等老爷、太太火速前往看是否有救。”
二老虽心里清楚，因赛男自18年前别人把她送到姚家，便知她有病，难以长寿，觉得总有一天会出事的。今见春香汇报说赛男暴病身亡，依然迅步出房，奔到赛男身边。见赛男倒在春宝怀里断了气，二老亦是一声 “乖女儿，心肝宝贝”的哭得肉辣心酸。
噩耗你传我我传他，赛男的几位兄长、嫂子、知事的侄儿、侄女及管家姚旺、牧童斌伢子，以及庄内其他人众，陆续赶到出事地点。见赛男死的可怜，各人都是满眶泪水，嗟叹唏嘘。
父母想起女儿平时孝顺，兄嫂想起妹妹平时贤惠，侄儿侄女想起姑姑平时对他们的疼爱，下人想起小姐平时对他们的谦恭，均是心痛的了不得。尤其是奶妈金氏，因赛男进姚家还是个刚满月的幼小婴儿，从姚家请她来给赛男喂奶起，到赛男长成一个天仙般的大闺女，两人的感情更不比一般。她待赛男如己出，好似是亲生闺女一样。赛男待她亦好似是亲生母亲一般，平时有好吃的，好穿的，赛男总是要给她留一份。今日赛男离她而去，真似掉了块心头肉似的，哭的比旁人更是伤心。
大家哭的哭，叫的叫，折腾了好一阵子，还是管家姚旺比较镇静。劝慰了众人一番，安排几个长工师傅用竹床将赛男尸体抬至前厅厢房，几个老妈子给赛男净了身，春宝春香给赛男换了衣服，家院姚大伯扎了起身轿子，在赛男门板前焚化了。然后进内走至姚员外书房，见姚员外和夫人还在那里伤心流泪，便对姚员外言道：“请老爷、夫人节哀，保重自己身体要紧。二老平时对小姐百般疼爱，已经很了不起了，只怪小姐没这种福，亦不顾二老伤心不伤心，只顾自己仓促走了。俗话说，人死不能复生，二老即使舍不得也是无办法的事。现在最要紧的是，小姐的丧事如何安排，从简从繁，请老爷示下。”
姚员外听姚旺问他小姐的丧事如何安排，便长叹一声道：
“姚旺，你到我家已二十年了吧！”
姚旺道：“是的，已二十一年了，老爷。”
姚员外道：“这就对了，别人在18年前将赛男送到我姚家，赛男尚是个未满月的婴儿。从请奶娘给她喂奶，她从小就是个先天性心脏病。给她延医诊治服药，一直到她长大成人。你是知道的，我和夫人是费了不少心血的，但她从小就天生丽质，除患病期间使我们有些担心外，其他非常听话，从不惹我们生气，很讨我们喜爱。及至长大成人，除有倾城倾国之色，闭月羞花之貌，人见人爱外，更兼琴棋书画，填词作赋样样精通。还有一手好针线活，绣龙龙腾云，绣凤凤生风，绣虎虎有神，活灵活现。对父母非常孝顺，对兄嫂非常恭敬，对侄辈非常疼爱，对下人非常谦和。总的来说，赛男这孩子，除身患难治之病外，其他方面均做的好，她今日一旦暴病身亡，也是你所言，是没办法的事。人死不能复生矣。至于其丧事问题，我刚才和几位儿子讨论了一番，若大操大办，也不切情，若太从简了，学一般人家的，一个年轻女孩亡故，请几位鼓乐师傅敲敲打打热闹一下，请个道士师傅喊一喊煞，让亡者睡口好一点的棺材，便抬出去下葬了事，我们又觉不妥。我们既父女、母女一场，他们兄妹一场，赛男亦不枉在我家活到十八岁，也不枉来人世走一遭。我的意见，下午你安排人手，布置一下灵堂，买口上等棺材，喊几个道士师傅做两天法事，念一天经，以超度亡魂。其余亦要请风水先生给赛男选块好地下葬，要烧纸扎屋一个。再者，要请会唱夜歌的师傅唱两晚夜歌，以免冷淡霜场。别的事情，你可替我作主，给予办理就行了。”
姚员外说完，眼眶湿润，滴下两滴老泪，又哽噎道：“赛男死的太年轻了，太可怜了，别人来探望的，切莫怠慢了别人。姚旺，你懂我的意思了吧！”
姚旺道：“谨遵老爷吩咐，一定照老爷旨意办事就是了。”
姚员外道：“好吧，你去忙你的吧。有事着人来问我就是。”
姚旺问了老爷主张，从书房退了出来，便着手安排人手，有的布置灵堂，有的去请道士师傅、风水先生、念经和尚、扎屋的、打纸的、香灯师、唱夜歌的，在此不提。
