哈玛雅带领军队进攻大元首都大都，他们却不知道城里已经给他们设下了一个大陷阱。按照东道巡察使、大都府府尹张静的命令，要把山贼全部放入以后，再关上城门，这就他们就一个都跑不了了。哈玛雅带着九万军士，及部将八百多人进攻大元。
就在东道巡察使、大都府府尹张静及其白玉堂等人的大力配合下，就将山贼一举歼灭的时候，皇宫里丞相却在皇上面前喋喋不休的对皇帝讲大道理。“皇上，自我超太祖以来，才没有轻易地重用过汉人为将，即使有那也是由我们大蒙古的将军带领着，从没有让汉人独立带兵打仗的先例。东道巡察使、大都府府尹张静权力甚大，再加上这次除贼有功，日后要是反将起来谁能治得了他呢？请皇上三思啊！权力给了汉人，就等于是养虎为患、后患无穷埃”
皇上一听丞相说的也有道理，自从太祖成吉思汗起兵起来，从来就没有中用过汉将为帅。即使有那也是由大蒙古的将军为主帅的。今日自己给了东道巡察使、大都府府尹张静这样大的权力，他本是汉人，对旧朝或者是南宋朝廷在心里都有一种孩子和母亲的亲密关系。如果，东道巡察使、大都府府尹张静阵前反戈一击或者是在剿灭山贼以后，再举兵来犯皇宫，逼迫自己下令从南方撤军，那么攻宋打击将会功亏一篑，大蒙古将军们在前线浴血奋战，自己不能让他们的战国就这样毁了。想到这里，皇帝猛地站起来，要下令剥夺张静的官职。
但是，皇帝有犹豫了。“爱卿啊，不是朕不相信张静也不是觉得丞相说的没有道理，只是如今朕手下已经无将可派、可用了。朕想效仿北魏道武帝拓跋珪做一个有作为的皇帝。哦，爱卿啊，你知道北魏道武帝拓跋珪这个人吗？”丞相急忙跪下道：“臣是马上追随皇上，不知道什么北魏道武帝拓跋珪。”皇帝道：“好，既然爱卿不知道朕就讲给你听听吧！”
丞相跪伏余地恭听。皇帝道：“北魏道武帝拓跋珪（371年—409年），又名涉珪、什翼圭、翼圭、开，北魏开国皇帝（386年—409年在位），鲜卑族人。
他是代王拓跋什翼犍的孙子，献明帝拓跋寔的儿子，太武帝拓跋焘的爷爷。376年，秦灭代国，拓跋珪被其母亲贺兰氏携走出逃。10年后即385年，15岁的拓跋珪趁前秦灭亡、北方混乱的机会重兴代国，在盛乐即位为王。又在次年即386年改国号“魏”，是为北魏，改元“登国”，398年，他将国都从盛乐迁到大同，并自称皇帝。他即位初年，积极扩张疆土，励精图治，将鲜卑政权推进封建社会，天下小康。晚年好酒色，刚愎自用，不团结兄弟，导致自己最后在409年的宫廷政变中遇刺身亡，终年仅三十九岁，在位二十四年。
拓跋珪谥号为道武皇帝，庙号太祖。
北魏道武帝登国元年(公元386年)，鲜卑什翼犍之孙拓跋珪东山再起，在牛川大会诸部，复即代王位，建元登国，国号代。二月，迁都盛乐，四月，改称魏王，国号魏。是为北魏建国之始。同年，氐族人吕光统部占据凉州，建都姑臧，建立后凉政权，置西海郡，领居延县。后凉辖地几乎囊括今阿拉善盟全部地区。
△登国初年，拓跋珪在其统治地区的腹地推行“离散诸部”、“分土定居”政策。
北魏道武帝登国三年(公元388年)，拓跋珪进攻库莫奚，获杂畜10余万。
北魏道武帝登国七年(公元392年)，拓跋珪破铁弗匈奴刘卫辰部，得马30余万匹、牛羊400余万头(只)，黄河以南各部都归附于北魏王朝。
北魏道武帝登国十年(公元395年)，全国人民代表大会拓跋。大破后燕于参合陂(今凉城县岱海地区)，后燕数万大军覆没，北魏军获资财无数。
北魏道武帝天兴元年(公元398年)，魏王拓跋迁都平城，改元天兴。翌年(公元399年)，即皇帝位。
北魏道武帝天兴三年(公元400年)，陇西大姓汉人李暠据敦煌，自称凉公，建立西凉政权。 北魏道武帝天赐二年(公元404年)，西凉迁都酒泉，置西海郡，领居延县。
北魏道武帝天兴五年(公元402年)，柔然族在公元4世纪末开始强盛，首领社仑在征服了漠北各部之后，于是年建立了游牧的军事政权。社仑自称丘豆伐可汗，庭帐设在弱落水(今土拉河)畔，今内蒙古阴山以北地区都在柔然的控制之下。
北魏道武帝天兴六年(公元403年)，后秦政权灭后凉，控制了后凉所辖今阿拉善盟大部地区。
北魏道武帝天赐四年(公元407年)，铁弗匈奴刘卫辰之子赫连勃勃自认为乃匈奴夏后氏之苗裔，称大夏天王，建立夏国。 北魏明元帝永兴五年(公元413年)，勃勃筑都城统万，辖地曾北达今巴彦淖尔盟乌加河以北地区，置幽州于大城，占有今鄂尔多斯高原及河套周围的广大地区。
拓跋珪是北魏著名的统治者。在他在位期间，对外遏制了柔然等族的袭扰，稳固了北魏的边疆；对内迁都“平城”，称帝建国，仿中原封建制度营建宫室，制定各类典章制度、礼仪等。重视文化事业的发展，把文化水平作为选拔官吏的重要条件之一。对拓跋鲜卑建立在血缘基础上的部族制度进行改革，“离散诸部，分土定居”，使各个民族都成为北魏的编民，加强了中央集权，使拓跋鲜卑在新的环境、新的条件下很快地适应了社会发展的客观要求。经济方面，在继续注重发展畜牧业的同时，“务农息民”、“劝课农桑”、“计口授田”，在黄河以北、五原、云中、代郡等地大兴农业，开立屯田，而且亲自参加农业劳动，稳固了北魏的经济基础，加速了拓跋鲜卑封建化的进程。其更为重要的意义则在于使拓跋鲜卑成为第一个统一北方地区并建立政权的北方游牧民族。
北魏明元帝
中文名称:拓跋嗣
又名:北魏明元帝
在位：409年十月-423年，在位15年
帝享年:32岁
帝后妃:昭哀皇后姚氏,杜密皇后,大慕容夫人,慕容夫人,尹夫人
所属年代:南北朝时代
民族:鲜卑族
皇陵地:云中金陵
帝号庙号：太宗明元皇帝
生平简介
他是道武帝拓跋珪的儿子，其生母刘贵人在拓跋嗣被立为太子之前，即按北魏後宫旧例，被道武帝赐死，拓跋嗣知道后悲伤不已，因而被道武帝怒斥出宫。409年10月，道武帝拓跋珪为其子拓跋绍所杀，拓跋嗣在宫中卫士的拥戴下杀了拓跋绍，于同年即位，改年号“永兴”。太宗泰常八年(423年)，拓跋嗣进攻宋国得胜回来，此役称为南北朝第一次南北战争，北魏获得胜利，攻占虎牢关，辟地三百里，并进逼刘宋领土。因攻战劳顿成疾而终，享年32岁。太宗拓拔嗣虽英年早逝，但上承开国君主拓跋珪武功建国，後有太武帝拓跋焘统一北方大破柔然，媲美五胡十六国初期前秦符坚统一北方和汉武帝大破匈奴的功勋。因此拓拔嗣在北魏开国历史中具有承先启後的枢纽地位。
北魏太武帝拓拔焘
北魏太武帝拓拔焘（408—452），北魏的第三代皇帝，道武帝拓拔珪之孙，明元帝拓拔嗣之子。拓跋焘出生时，“体貌瑰异”，当时的道武帝拓跋珪见到这个大胖孙子，“奇而悦之”，叹道：成吾业者，必此子也！拓跋焘即位比较顺利。在汉臣崔浩建议下，他十二岁就被立为太子。同年就统兵远赴大漠抗击柔然的入侵。423年，明元帝病重，还是少年的拓跋焘受命鉴国，统驭臣下，聪明大度，已浑然有帝王之风。当年底，拓跋嗣病死，时年三十二，庙号太宗。其子拓跋焘继位，是为北魏太武帝。
北方的敌国柔然听说魏国明元帝死，也来个因丧伐人，急遣六万铁骑突入云中，杀掠吏民，攻陷代国旧都盛乐。
赫赫武功，北方一统
柔然似乎也是鲜卑族的一个近支，北魏立国时，柔然也迅速发展，逐渐形成了一个东起外兴安岭、西至阿尔泰山、北括贝加尔湖、南到大漠的强大农奴制游牧帝国。在相当长的时间内，柔然一直是北魏北方最主要的敌人。
年方十四岁的拓跋焘闻讯大怒，自率轻骑，马不停蹄，疾驰三天两夜，直抵云中。柔然国主纥升盖见魏帝伞盖，立刻下命进围，铁骑层层，共五十余重。如果换了哪个汉族君主，甭说十四岁，就是四十岁，也会惊得魂飞魄散。鲜卑少年拓跋焘骨子里只有骁勇杀伤，望见敌骑重重，神色夷然，魏军将士见此，惧心顿消，杀心顿起，并在阵中射杀柔然大将于陟斤，柔然国主纥升盖见势不妙，掉转马头逃去。
太武帝始光二年（公元425年）十一月，拓跋焘又亲自率军，分五道征伐柔然，越过大漠直击柔然腹地，致使纥升盖部落离散，大败而逃，好久时间不敢兴兵窥边。
425年，夏国国主赫连勃勃死。这位赫连勃勃就是曾帮助前秦大帝苻坚灭掉什翼犍代国的刘卫辰惟一跑掉的儿子。赫连勃勃身材魁伟，高八尺五寸，姿容秀丽，后秦的国主姚兴一见就很喜欢他，让高平公没奕于收留他，没奕于还把自己女儿嫁给勃勃做妻室。姚兴派勃勃为安北将军，配以鲜卑族两万余户帮助没奕于镇守朔方。没几年，这位贪暴无亲的勃勃就杀掉老丈人，并领其众，自称大夏天王，自立为国。勃勃改姓为赫连，意思是家族显赫与天相连，与自己有血源关系的部落均改姓为铁伐，意思是刚锐似铁，皆能伐人。刘裕攻灭后秦后，赫连勃勃乘刘裕回朝时大举破晋，大败刘义真，积数万人头为京观，号为“骷髅台”。同年称帝，定都统万。赫连勃勃最出名的是他的凶残暴虐，视民众如草芥。他命工匠蒸土筑统万城，城墙完工一段，就以铁锥试验，扎进一寸，就立杀筑墙匠人，并把尸体筑进墙内再换一批工匠。制造兵器的匠人最惨，必死无疑。制弓的匠人献弓，如果射甲不透，立杀；如果射甲透入，马上把制作铠甲的匠人杀头。循环往复，反正难逃一死。他又常常喜欢坐在城上，置弓刀于侧，随便看谁不顺眼就杀掉。统治末期，赫连勃勃诸子相杀，最后立赫连昌为太子。
魏帝拨跋焘亲率大军直扑夏国。到君子津，天寒冰结，他自率二万轻骑渡河直袭统万，夏主赫连昌出城迎战即败，退入城内。魏军在周围杀掠一番，获牛马十余万，扬长而去。同年夏天，拓跋珪又自率轻骑三万倍道先行，再扑统万。
到了城下，魏人知道攻城最难，就把老弱残兵绕城示弱，把精兵埋伏于深谷之间。夏兵中计，鼓噪出城追击。正好当时有风雨从统万城方向顺风朝魏军而来，拓跋焘的亲信太监赵倪劝道：“现在天不助人，风雨方向正和我军相逆，冲杀看不清，将士又饥渴，不如陛下您率兵躲躲，来日再战。”崔浩一旁叱道：“我军千里制胜，正是掩袭不意，怎能改变主意！”拓跋焘大声喊：“好！”挥兵迎前。混战中，拓跋焘身中流箭，马受伤倒地，自己差点为夏兵俘虏。换马再战，魏帝亲手刺杀骑兵十余人，又杀夏国大将一名。
紧接着，魏军乘胜追夏主到城北，赫连昌来不及入城，奔逃上邽。拓跋焘只率少数几个直追入城，夏兵发觉，紧闭四门。拓跋焘等几人慌忙用妇人裙子系在槊上往下吊人，才勉强逃出。夏国无主，又值天色已黑，坚城厚墙再也无用，一会儿功夫就被魏军乘乱攻破，魏人尽俘夏国王公后妃，获马三十万匹，牛羊数千万头，珍宝无数。天亮后魏主进城，看着穷极文采、雕梁画栋的壮大台榭，再摸摸坚硬得可以磨砺刀斧的统万城墙，拓跋焘叹道：“蕞尔小国，使用民力至此地步，怎么能不亡国！”宋朝沈括《梦溪笔谈·卷十一》记载：“延州丰林县城，赫连勃勃所筑，至今谓之赫连城，紧密如石，斫之皆火出。其城不甚厚，但马面极长且密，予使人步之，马面皆长四丈，相去六七丈。以其马面密则城不需太厚，人力亦难功也。予曾亲见攻城，若马面长，则可反射城下功者，兼密则矢石相及，敌人至城下，则四面矢石临之。须使敌人不能到城下，乃为良法……赫连之城，深为可法也。”由此可见，丰林城还不是什么赫连勃勃的重要城池，也有“斫之皆火出”的特征，数百年后仍然如此坚牢，可以联想统万城的盛景。
431年，灭亡夏国后，拓跋焘又远击柔然。接着，在南朝宋国已占领黄河南岸的情况下，冒险西进，准备攻击盘踞在青海、甘肃一带的割据政权西凉。国主乞伏暮末听见拓跋焘出兵的消息就宣布投降，烧掉都城，自己带着国人往魏国指定的平凉方向走。夏国赫连昌的弟弟赫连定此时逃奔在外，率众袭杀乞伏暮末，没几天，他自己和十几万部属又被青海的土谷浑（鲜卑族）部落在黄河边打败，人被送到魏都平城，和哥哥一起被处斩。这个号称要一统天下万城、皇族赫赫、上与天连的国家，从赫连勃勃开始，满打满算才二十四年。更为可悲可笑的是，赫连定还顺手帮魏国灭了西秦。
拓跋焘tāo(408～452.3.11)，字佛狸，鲜卑族。 北魏世祖，太武皇帝。他亲自率领北魏铁骑：灭亡了夏国，北燕，北凉等诸多政权，统一北方；向北，马踏漠北，横扫了占据蒙古大漠的柔然汗国；向南，屡次挫败南朝，并占据了刘宋的河南之地。南北朝时期杰出的骑兵统帅。
北魏太武帝拓跋焘铁骑峥嵘的一生
魏国人的评价:“世祖聪明雄断，威豪杰立，藉二世之资，奋征伐之气，遂戎轩四出，周旋险夷。扫统万，平秦陇，翦辽海，荡河源，南夷荷担，北蠕削迹，廓定四表，混一戎华，其为功也大矣。遂使有魏之业，光迈百王，岂非神睿经纶，事当命世？”
宋国人的评价：“佛狸篡伪，弥煽雄威，英图武略，事驾前古，虽冒顿之鸷勇，檀石之骁强，亦不能及也。西吞河右，东举龙碣，总括戎荒，地兼万里，连骑百万。”
北魏第三位皇帝（423年—452年在位），北魏明元帝拓跋嗣的长子，享年44岁。
军事家，优秀的骑兵统帅。字佛狸，鲜卑族拓跋部人。 北魏泰常八年(423)十一月即皇帝位。他重用汉世家大族崔浩等为谋臣，把握作战时机。他非常善于使用骑兵，并且开创了骑兵闪击战的雏形。他从即位之初，便整治吏治，励精图治，先后攻灭北燕、北凉，讨山胡，降鄯善，逐吐谷浑，取南朝刘宋的虎牢等地，统一了中国北方。 兵伐漠北高原，大破柔然，后者成为威震欧洲的阿尔瓦人。在历次战争中，常亲自率军出征，决策果断，部署周密，讲究战法，指挥灵活。或分道并进，轻骑奔袭，或诱敌出城，设伏围歼，因而多获胜利。始光四年(427)，魏军攻夏都统万城时，拓跋焘将主力埋伏在山谷中，以少量骑兵直抵城下，故意示弱，诱固守之夏军脱离坚城，当夏军出城追逐时，又采纳崔浩分兵潜出袭其后之计，果获全胜。他率领北魏军队讨伐大漠部落——柔然。尤其是在429年，他对柔然作战中取得了最辉煌的一次战果。从此，北魏在继汉武帝破匈奴之后，中原王朝对草原部落作战又一次取得了重大的军事胜利他常从卒伍中选拔将才，用其所长。治军严格，赏不遗贱，罚不避贵。他在生活中，朴素节俭，威武豪迈，刚毅自律，直爽坦率，喜欢听取古弼，高允等忠臣们直言不讳的进谏，但是在晚年却刑罚过于残酷，诛戮过多。在位29年，正平二年三月被宦官宗爱暗杀。
427年，他率军攻赫连夏，发生了非常著名的北魏攻夏统万城之战，这是一场空前的“骑兵攻城”的战例，备受后世的军事家们所推崇。
太武帝生活也十分清俭，讨厌奢华。在进入统万城之后，拓跋焘见夏国皇宫富丽堂皇，大发雷霆：“竖子之国，竟敢如此滥用民力！怎能不灭亡！”后来，群臣进谏，希望太武帝能够重修统万城，并装饰北魏宫殿。拓跋焘不以为然，说：“古人说得好：‘在德不在险。’赫连勃勃造了那么坚固无比的统万城，最后不还是被朕攻灭，国破家亡。如今天下还没有平定，朕更需要人力上战场去打仗，而不是发动老百姓去建造房屋城墙。”而作为国本的军事上的开销，拓跋焘则绝不吝惜。
至此，拓跋焘已经打败了当时中原之地的最大劲敌。之后，他又讨灭山胡，降伏鄯善，向西远逐吐谷浑。公元431年，夏国灭亡。公元436年，北燕灭亡。
公元439年，拓跋焘进军北凉都城姑藏，北凉灭亡。从而结束了从八王之乱起，将近一百五十年的北方混战的局面，统一了中国北方，至此，使中原老百姓的生活得以安定下来。
在向东西扩张的同时，北魏也受到北方柔然的威胁。拓跋焘十二岁便远赴河套保卫长城抗击柔然的入侵，把边塞军务整顿的有声有色。
始光元年（公元424年）八月，太武帝拓跋焘（公元408—452年）即位不久，柔然牟汗纥升盖可汗大檀率6万骑兵进犯云中，拓跋焘率军赴击，被柔然军团包围50余圈。左右大惧，但见拓跋焘声色刚毅威严，不为所动，军心这才稳定下来。 北魏射杀柔然大将，柔然乃退。
公元425年，因为战事刚刚过去不久，双方都在休整部队，拓跋焘于是放弃了全面的休整，突袭柔然，大破柔然军队主力。从此，拉开了北魏对柔然的战略大反攻的序幕。
从光始元年(424年)，至太平真君十午(449年)25年间，多次车驾亲征，深入漠北，终于使柔然“怖成北窜，不敢复南”，“边疆息警矣”。
拓跋焘13次率军进攻柔然。尤其是429年，拓跋焘分兵两路，取道黑山和大娥山，大举攻打柔然。东路由拓跋焘亲自率领轻骑军长途奔袭，出奇制胜，很快就抵达栗水。柔然的军民个个吓得大惊失色，拓跋焘领军纵深穿插，俘虏敌军甚众。自此，柔然势力削弱，为稳定北方创造了有利条件。柔然可汗远遁，北方边塞得以安静。
他深入漠北，终于使柔然“怖成北窜，不敢复南”，“边疆息警矣”。
于是拓跋焘又击溃高句丽、柔然附属部落，扩地千余里。
在北魏诸多帝王中,惟有拓跋焘对柔然取得了军事上的巨大胜利.柔然也从此一蹶不振了.柔然由于在北魏太武帝时期损失颇重,便走向衰落了.北魏分裂之时,柔然又小牛了一把,不过由于它早已实力不济,很快便分崩离析了.
430年，南朝的刘宋皇帝刘义隆北伐，北魏将士王慧龙、韩延之、司马休之等人率军顽强抵抗，击退了刘宋。
450年，宋文帝急于求功，听不进老臣宿将的意见，轻启兵端。在进军初其的时候很顺利。但是到了十月，反而招致北魏拓跋焘大举南下反攻：
10月末：“冬十月癸亥，车驾（拓跋焘）止枋头。（拓跋焘）诏殿中尚书长孙真率骑五千自石济渡，备玄谟遁走。乙丑，车驾济河。玄谟大惧，弃军而走。众各溃散，追蹑斩首万余级。器械山积。帝遂至东平。萧斌之弃济州，退保历城。（拓跋焘）乃命诸将分道并进：使征西大将军、永昌王仁（拓跋仁）自洛阳出寿春，尚书长孙真趋马头，楚王建（拓跋建）趋钟离，高凉王那（拓跋那）自青州趋下邳。”
11月：“刘义隆鲁郡太守崔邪利率属城降。使使者以太牢祀孔子。壬子，次于彭城，遂趋盱眙。”
12月：“刘义隆将军胡崇之等率众二万援盱眙。燕王谭（拓跋谭）大破之，枭崇之等，斩首万余级，淮南皆降。是月，永昌王仁（拓跋仁）攻悬瓠，拔之，获义隆守将赵淮，送京师斩之。过定项城，及淮西，大破刘义隆将刘康祖，斩之，并俘虏将军胡盛之、王罗汉等，传致行宫。癸未，车驾（拓跋焘）临江，起行宫于瓜步山。永昌王仁（拓跋仁）自历阳至于江西，高凉王那（拓跋那）自山阳至于广陵，诸军皆同日临江，所过城邑，莫不望尘奔溃，其降者不可胜数。”
至此，拓跋焘实现了“饮马长江”的志愿，而刘义隆只落得“仓皇北顾”。拓跋焘五路远征军直达长江北岸，其中，拓跋焘亲自率领的北魏主力兵抵瓜步山，与刘宋首都隔江相望，使得南朝大为震动。其他各路也先后到达江淮一带。但魏军还不具备渡江灭亡南朝的条件，并且北方人不习惯南方气候，军中士卒多染病，魏军在江边掠民烧屋后退军。
不过他在对宋的战争中，虽然大胜，但使军民疲 惫，并且远征也消耗了较多的财力物力，将士染病，尽管相对于南朝来说，北朝的各项损失是非常少的，但是很多优秀将士在回到北朝之后，重病不起，使得“国人怨恨”。
450年，失败后的刘宋不仅输掉了战争。也输掉了苦苦积累的小康盛世。也输掉了国运。两个年纪相仿的皇帝终于在最终分出了高下。也为后世北强南弱的历史趋势奠定了基矗
拓跋焘灭佛，在北魏史上是一件大事，在中国封建史上也是很有名的。太延四年，太平真君五年和七年，他三次下诏打击佛教，要全国各地碎佛像、焚佛经、诛杀僧侣。不负担赋税，徭役的僧侣人数膨胀，就会大大减少政府的财政收入；寺、塔、经、像的增多，是社会人力，物力的极大浪费。这与拓跋焘大力提倡发展生产、节约开支，增加物质财富，保证军国费用的方针政策相抵触。在拓跋焘大力提倡“文教”，要以儒学“一齐政化”、“政齐风俗”的情况下，他认为让“虚诞不经”的“胡人”的佛教广为流传，只会招致“礼义大坏”、“天常大乱”、“王法废而不行”的恶果。因此，拓跋焘要坚决打击佛教，是很自然的了。拓跋焘崇儒灭佛，有利于社会经济的发展，促进了北魏封建化的进程。不过，由于这是历史上第一次的灭佛运动，没有过去的可以借鉴的经验，所以拓跋焘的北魏政府采取的手段过硬，程度有些过于激进，但是这也给以后的反佛斗争以深刻影响和宝贵经验。
拓跋焘取得北挫柔然，南败刘宋，消灭中原割据势力的胜利而统一北方，除凭惜其祖父，父亲给创立的基础外，他自己采取了一系列正确的军事、经济、政治措施，更是重要因素。
拓跋焘特别重视军队建设。蒙古大草原的游牧射猎生活，锻炼了鲜卑人健壮的体魄，剽悍的性格和高超的骑射技艺。军队，特别是骑兵，是北魏克敌致胜的重要工具。拓跋焘为了提高军队的战斗力，屡下诏令，申明纪律。他对战争中“尽忠竭节”，“蹈锋履难”的将士，或升官进爵，或赏赐以人口、牲畜及金银、古玩、缯帛等物质；对违犯军纪者，则给予严惩，虽亲贵重臣，也不宽贷。如鲜卑贵族丘堆，明元帝时以军功封侯，拓跋焘时封公。神元年(428年)，他与司空奚厅奉命率军退出夏国王之弟赫连定时，当他听到奚厅兵败被俘消息，竞弃兵而走。拓跋焘下令将临危脱逃的丘堆斩首。太平真君五年(444年)，中山王辰、内都座大官薛辨、尚书奚眷等八将，“坐击柔然后期，靳于都南”。尚书令刘洁，因矫诏改易讨伐柔然诸将的会期，致“柔然远遁，追之不及”，加之犯受贿等罪，拓跋焘下令“夷其三族”。太平真君八年(447年)，扶风公元处真等八将，在镇压吴盖起义的战争中，“盗没军资，所在掳掠，赃各千万，井斩之”。
拓跋焘很好地使用了其掌握韵赏罚之权，整肃了军纪。另外，拓跋焘本人，在战争中身先士卒，冲锋陷阵的英勇精神，对激励将士奋勇杀敌，保证战斗胜利也起了积极作用。如始光四年(427年)，拓跋焘亲率三万轻骑，突击夏国都城统万。他与将士一道，顶着风沙，强忍饥渴，和夏军恶战于统万城外。他曾因马蹶而坠地，上马后仍继续战斗，速杀夏将十余人。后又“身中流矢”，但他仍然“奋击不瓯。由于拓跋焘领导的军队纪律严明，在战斗中又能身先士卒，“是以人思效命，所向无前。”！
拓跋焘赏罚分明，他常挂在嘴边的一句话是：“法者，朕与天下共之，何敢轻也。”拓跋焘成年后，颇识事体，生活十分清俭，讨厌奢华。俭朴耐苦，而赏赐功臣绝无吝惜。
他常从卒伍中选拔将才，用其所长。治军严格，赏不遗贱，罚不避贵，但诛戮过多。
太延五年(439年)，拓跋焘采纳高允“广田积谷”的建议汉，下令“悉除田禁，以赋百姓”。太平真君五年(444年)，他采纳古弼建议，削减上谷苑囿之半为民田。太平真君末年，太子拓跋晃监国，推行有牛和无牛人户换工种田做法，“垦田大为增辟”。农业随着耕田数量扩大而大大增产。始光三年(426年)，拓跋焘诏罢众多的杂营户隶属郡县，增加了纳税人户。另外，拓跋焘屡下“宜宽租赋，与民休息”的诏令。他还奖励“劝农平赋”的守宰，严惩贪官污吏。以上做法，减轻了人民负担，促进了农业生产的发展。
北魏前期，畜牧业在社会经济中仍占重要地位。它是财富和战马的主要来源。畜牧业形势好坏，不仅关系到财政形势，并将直接影响到以骑兵为主力的军队的素质。因此，拓跋焘对畜牧业的发展是十分重视的。神二年(429年)打败柔然、高车之后，拓跋焘“徙柔然、高车降附之民于漠南，东至濡源，西至五原、阴山，使其耕牧而收其贡赋。……自是魏之民间，马牛羊其毡皮为之价贱。”神中，“世祖之平统万，定秦陇，以河西水草善，乃以为牧地。畜产滋息，马至二百余万匹，橐驼将半之，牛羊则无数。”这些记载，反映了拓跋焘对畜牧业的重视，及当时畜牧业的繁荣状况。
拓跋焘把节约开支，减少浪费也当作保证军国赞用的重要措施。史载他“性清俭率素，服御饮膳，取给而已，不好珍丽，食不二味，所幸昭仪、贵人，衣不兼彩”。凡“赏赐，皆是死事勋绩之家，亲戚爱宠未曾横有所及。”拓跋焘反对更竣京城，修饰宫殿，反对佛教，严惩贪官污吏，常常是从爱惜民力、物力着眼的。拓跋焘的一系列节约开支作法，无疑对保证军国用费，减轻人民负担起了积极作用。
拓跋焘在执政的实践中，逐渐认识到，要维护和巩固自己的统治，不仅需要武功，而且需要“文教”，即通过宣扬礼、乐、法度来化民。他在神四年(431年)取得败柔然，降高车、灭夏图的军事胜利后，就提出安“偃武修文”。偃武，他做不到；修文，确实是重视起来了。他尊崇孔子，提倡儒学，大量吸收汉族地主阶级知识分子参政，目的是要用儒家学说统治人民的思想，利用汉族知识分子的知识和经验治国安邦。
拓跋焘即位后，雄心勃勃，南征北战，主要是通过战争手段来解决对立政权间的矛盾。但拓跋焘不是一个鲁莽的武夫，而是—个善于审时度势的有策略思想的政治家，军事家。他在采取战争手段的同时，根据形势，也力争通过通使、贡赐、联姻，缓和与敌对政权间的矛盾，建立友好关系。拓跋焘统治的30年间，北魏和柔然、刘宋、夏，北燕、北凉，互通使节，相互贡赐财物的事实不胜枚举。相互联姻，也不乏其例。如神元年(428年)，拓跋焘把俘虏的夏国主赫连昌迎至首都平城，不仅供奉丰厚，封爵为王，并以其妹始平公主妻之。在此之前，拓跋焘已纳夏主昌的三个妹妹为贵圮，并立其一妹为皇后。延和二年(433年)，拓跋焘派使臣册封北凉主沮渠牧键为王，并以妹武威公主妻之，纳北凉主之妹为昭仪。延和三年，拓跋焘以海西公主嫁柔然汗吴提，并纳其妹为夫人。太平真君十一年，拓跋焘率军伐宋，直抵瓜步。在胜利形势下，他主动遣使求和、请婚。他以其孙示宋使曰：“吾远来至此，非欲为功名，实欲继好息民，永结缘援。宋若能以女妻此孙，我以女妻武陵王，自今匹马不复南顾。”表示了他要通过联姻，建立友好关系的愿望。当然拓跋焘采用联姻、通使、贡赐等手段的动机，并不是很纯正的。但在战乱年代，即使是短期的和平，对恢复社会生产，减轻人民痛苦都是有好处的。拓跋焘为了完成统一大业，能有效地使用战争和和平手段，足见他是拓跋焘对经济，思想文化建设也很重视。他说：“财者，军国之本”。他懂得物质财富是关系到战争胜负，政权存亡的大事。《魏书》记载：“世祖继位，开拓四海，以五方之民各有其性，故倍其教不改其俗，齐其政不易其宜，纳其方贡以充仓廪，收其货物以实库藏，又于岁时取鸟兽之登于俎用者以牣膳府。”他根据其统治区民族众多，生产方式不一等情况，坚持实行不改变各族人民传统生产方式、生活方式和风俗习惯的政策。既重视汉族人民农业生产，也重视少数民族的畜牧射猎习惯。通过发展农牧业生产，征收人民租调，接受各族朝贡和通过战争掠夺等手段来增加物质财富，保证军国费用。”
丞相知道皇上是一个有抱负的君王，也就不再多说什么了。“但是，皇上，您虽然肯重用东道巡查使、大都府府尹张静，也不要对他太过于疏忽了。以免被他把持军权对抗朝廷啊！”皇帝说：“爱卿说的是，汉人绝对不可重用，等东道巡查使、大都府府尹张静剿灭了山贼，朕就让他归隐，如果他战败了，朕就治他的罪。”丞相默默而退。皇帝叹口气无语。
