“我想知道黑水池是个什么地方？它在哪？”
“……”老伯伏在桌上托腮，一听到欧阳玉爵的话，瞬间表情凝滞、沉默不语。
欧阳玉爵看不懂老伯此时的表情：“……怎么？您清楚吗？”
稍许，老伯又正常起来：“向我打听的人，是要付出代价的，通常通过两种方式……”他说着，从桌下的抽屉里拿出一叠扑克牌，“看看这叠牌，有红色也有黑色，红色象征庄严肃穆，黑色代表高雅和与众不同。当我把这叠牌拿在手中摇晃几下后，如果都变成了红色牌，你就必须付一个我满意的价格，不还价；如果都变成了黑色牌，那么你就得和我玩博彩、猜点数之类的小游戏，胜了就可以免费得到答案，输了就一个字也别想知道！一切都是命运的安排，现在由我来向你揭示……”他说着将牌在手上挥了挥，再铺开到桌上，原本红黑的杂色竟全都变成了黑色，“看起来是个不错的结果，不必付钱，但是未必容易，因为和我游戏的人从来没有赢过的，你还需要继续吗？”
欧阳玉爵毫不畏缩：“没问题，老板尽管安排。”
“好，有勇气。”老伯收好扑克，又从桌下拿来两只骰盅，二人各一只，每只骰盅里都有三颗骰子，“咱们先比大小，三盘为定，首局我做庄，比小。”说罢，他们纷纷用双手抓起骰盅，举在耳边猛烈地摇曳、摆动，眼睛看着彼此，神情里刻尽了不相让。
“二个二，一个一。”老伯揭开骰盅，对自己的点数表示满意，只等欧阳玉爵败下。
欧阳玉爵表情沉静：“三个一。”揭开了更好的结果，下局做庄比大，“三个六。”……
老伯三盘下来皆输，不禁用另类的眼光看欧阳玉爵的大胡子，把两只骰盅的骰子中和到一只骰盅里：“看来你有两下子，接下来我们来猜大小，一盘为定，还是我做庄，摇点数，所有点数总和大于18点算大，小于18点算小，等于18点重摇。”他猛力摇过骰盅，按在桌上时，二人一同喊：“小！”
老伯笑笑，让欧阳玉爵摇盅再比，老伯细细倾听声音，喊大。
“不，还是小。”欧阳玉爵却表明不同意见，轻轻揭开盅盖，老伯惊讶不堪，所有的骰子竟整齐地摞成一根竖条，他从上到下把每一颗揭下来看，全是一点。
“……看来你不仅有两下子，还颇有经验，老夫很是佩服。不过不要以为就这么结束了，接下来我将表演一个魔术，你若能破解，我才肯解囊相助，若破解不了，你立马转身走人！”老伯再次清理桌面，用奇怪的样子打量欧阳玉爵，紧接着他颤颤地把自己的一只手从袖口里抽出来，就像抽出假肢一样放在桌面上，然而那却不是假肢，尽管它没有流一滴血，却单独在桌面上扭动，触目惊心，欧阳玉爵瞪目哆口，感到诧异非凡，老伯狞笑着慢慢地对他说，“这个世界上有很多很有名的魔术，像纽约的自由女神像在魔杖下突然无影无踪、从防范森严的美国阿尔卡特拉联邦监狱逃脱、不借助绳索和摄像技巧而飞翔等等，血腥也好、幻象也好，都只不过是简单的障眼法，我这只手的技巧比它们都难做到……”说着他就把手断面的一端塞进桌面上，手臂更加活动自如了，就像桌子底下藏了人一样，接着，那只手手指在空气中一弹，一把魔杖凭空而出，魔杖又化作火焰，火焰消失后又是其他的东西，不停地在变化着，直到老伯说道，“在魔术师面前，所有你看到的、听到的、想到的，都不是真实的，而只有握在自己的手中的才是真实的。”手就变出一朵妖艳无比的玉米百合，不再变化，欧阳玉爵看着这不可思议的一切不敢妄动，老伯把那朵花摘下来，对着花吹了一口气，整支花就像弥散的花粉一样，化成细碎的粉尘飘进欧阳玉爵的鼻孔里，“这朵玉米百合，当作送给你的见面礼，因为接下来，我要表演一个世界上最难的魔术，所以值得一看。”过了一会儿，欧阳玉爵睁大了眼睛，脸上的皮肤居然显出玉米百合的图案，他惊讶双手抓着自己的面庞，感到异常窒息，“玉米百合的花语是‘执着’、‘勇敢’，只是当人越执着越勇敢时，面临的风险也随之越大。我这个魔术有一种毒，你越想着‘黑水池’三个字，就会被它愈发浓烈的芬芳填满呼吸道，窒息而死！”看着欧阳玉爵越来越痛苦的样子，老伯那种狞笑变成了为胜利而高兴的猖狂的大笑……
“我没有时间再玩游戏。”欧阳玉爵面无表情地把老伯穿过桌面孔洞的手抓住，桌边的燃放的仙人球毒碱致幻剂还未散尽，面对催眠失效，老伯震惊得不知所措，“最开始你把特制的双色可折叠的扑克翻面成全黑，然后在比大小时自己用了更重的水银骰子，给我用普通的，猜大小时把两种骰子混进去，你以为只有你自己听得出来、我摇不出来，当你满盘皆输时，你就偷偷用了这致幻剂来恐吓我，这些我全都知道，如果您不想说直接告知便是，不必如此戏耍于人。”面对欧阳玉爵一一戳破，老伯低下了头，欧阳玉爵问道，“您为什么要百般刁难，有什么难言之隐吗？”
老伯长叹：“唉……我并非有什么难言之隐，而是为了保护你。”
“保护我？”
“是的。古时候的大九湖原本是个完整的湖泊，传说有九条山中巨蟒修炼得道成恶龙，来此霸占、互相争夺，把湖水搅成一团泥浆，变成一片可怕的沼泽，神农带着一群武士从天下凡，把那些龙斩成数段扔到湖边，后来那些龙的尸骨就变成了周围的几座石山，但龙的灵魂一直盘踞在湖中不散。直到上世纪，政府为了开发利用大九湖，发展畜牧业，控干了许多沼泽，唯一没有治理的就是湖水漫溢汇聚成的一处水源——黑水池，带着怨念的龙的恶灵，也全部聚集到了那里，不容任何人再侵犯，这些年间，多数去那里寻宝或干什么的人，只要去了就再也没有回来……”刚才那个疯癫的小丑又荡回店里，老伯指着他说，“他是我儿子，他是少数去了之后没死，回来却变成了像现在这样的傻子的人，他现在只认得那个地方和我，自此我就极力想忘掉那里，并阻止想要去那里和想知道它在哪的人……”
“我很遗憾。”欧阳玉爵握着老伯的手安抚他，准备离开。
这时，老伯慢慢说道：“……年轻人，你很强大，我也看到了你眼里的坚定，或许就算我不告诉你，你也会不停地询问寻找，让这个传说公之于众，总有一天也会闯到那里去，我姑且就只告诉你一个人吧，你切勿再对他人说起，黑水池就在大九湖西北面珙桐最密集的沼泽地带，去到那里必然凶多吉少，万望保重。”
“感激不尽。”欧阳玉爵谢过之后，离开环绕的群山，避过林区管理者和外出围猎的土家族人的视线，他穿越天然屏障，在湖坪和高山平原之间单枪匹马地朝西北方奔进，渐渐看不到土家人鼎罐里冒出的炊烟，听不到他们一族在上岗里吟诵的劳动歌，完全进入了没有人烟的泥炭藓沼泽地区，他没有为危险一步步靠近而担忧，心里反而是满满的喜悦，他太迫不及待地想要找到沈琳达了，假设她在那里，那么即使再怎么危险，他也会奋不顾身地闯去。
在偶尔出现珍禽异兽的地方，他看到了一片珙桐林，那些树木挺拔伟岸，花朵洁白无瑕、缀满枝头，犹如一只只展翅欲飞的白鸽，见了他这个陌生人闯入它们的天堂，几乎要惊得拔枝而逃。它们丛生在沼泽地的两边，向人敞开一条不可能行走的大道，大道蜿蜒悠长，看不到尽头，不知通向哪里，他走到大道外停下来，在草丛里放置了一个定时通信装置，假如在一定时间后他没有关闭这东西，那么就说明他遇险了，这便是他向栗莎他们求救和警告的唯一途径。当他靠近沼泽地时，地上沉积的草甸泥沙在这稀薄的日照和浓烈的潮气中，发生着剧烈的变化，缓慢流出大大小小的空洞，组成一张又一张扭曲的脸庞在对着他发出悲切的笑声，他抬起头，看到连那些珙桐也瞬间分外妖娆，枝条变得异常粗壮，枝头像一只只猛兽的巨爪，在他面前盛气凌人地挥舞着，然而过了一会儿，所有的东西都重回平静，面前的林子却不再是珙桐林，而是一株株很普遍的香果树，脚下也根本就不是什么沼泽地，而是这儿最美丽的天然之流，浅浅碧澈的溪水。
原来之前的一切景象都是幻觉，也只有心怀邪念的人才会搞这种名堂，他更有勇气地踏上溪水迈进大道前行。
然而，他踩上水面荡起波纹的那一刻，面前所有的树梢上都发出连续混杂的呼啸，许多树叶都像蒲公英一般轻而易举地被风成群吹离树干，这繁华美极的景象中，他惊猿脱兔地瞥见树叶里藏着无数个微小而高速旋转的利刃！
他以活便的身法躲过袭来的利刃，卷起被划破的衣襟、踏上满地的水花奋勇向前奔跑，脚下顷刻激起千层浪，一排排尖锐的钢针从水下的泥土里冒出来突然袭击，他又以高超的跳跃力，腾跃到树杈上避开。而此刻身旁的树干上，竟开出一道孔隙，里面霎时窜出一条形似大蟒的长条，亦如蟒蛇一般张开獠牙血口，他定睛细望，看到原来是一张即将张开的巨网，迎面跳去，快速出手牢束住网子。那一时间，他看到了躲在附近树枝上放这些暗器的罪魁祸首，是一个皮肤黝黑，脸上蒙着绿色围巾的人，而看着他被发现时胆战心惊的眼神，觉得他分明是追赶车队的那个少年。
