「姐姐，真不该把那张画传出去，我自己留下多好啊！」
「你还说，费列特家族一直是美杜莎商团的重要合作夥伴，这次全让你搞砸了，明天你一定要去找伯爵大人道歉。」
不知自己闯了祸的梅丽莎，被姐姐美杜莎夫人连拉带拽地拖走了。
「可是明明就很好笑嘛！又不是人家的错。」
「你还想被禁足吗？」
「姐姐，你太残忍了，千万不要告诉父亲和爷爷。」
「好了好了，你手里拿著什麽？」
「啊，差点忘了介绍一个人给你，咦？人呢……」梅丽莎这才发现刚认识的好姐妹，已经淹没在重新恢复的舞池人海中。
「这画……画的是你？」美杜莎夫人看看画像，又看看妹妹，脸上再现了那种古怪表情。
「讨厌！讨厌！」梅丽莎伸手去夺画像，身材修长不少的美杜莎夫人却不让妹妹拿到，「人家好心给你看，你还笑。」
「这也是刚才那个画师的作品？」美杜莎夫人再次认真审视著风格前所未见的怪诞画作。她虽然不如祖父那样痴迷於艺术作品，但同样有很高的鉴赏力，手中这个用最简陋炭笔完成的作品，让她有一种无法言喻的感受，彷佛浑身的骨髓都在发痒，有什麽不吐不快的情绪。
「是啊！就是那个瘦瘦弱弱的家伙。」梅丽莎跳了跳脚，指著远方一处人头簇拥的地方，「看！那个家伙被一大堆名媛淑女围住了，哼！」
「呵呵，看来美杜莎商会多了一名值得投资的天才画师。对了，他叫什麽名字？」美杜莎夫人意味深长地说。
「好像特里克那个家伙叫他阿曼多夫。」梅丽莎忽然想起什麽，东张西望，却始终找不到目标。
「阿曼多夫？」美杜莎夫人有些诧异。
「嗯，而且特里克那个家伙居然对他小心翼翼的，好像是什麽厉害的大人物。」梅丽莎补充说。
「大人物？」美杜莎夫人卷好画作，小心收藏起来，注意到妹妹东张西望，似笑非笑地问：「你在找谁？」
「还能有谁，巴巴罗萨啊！姐姐不是说过他今天会来吗？人家好不容易才解除禁足出来一回……」梅丽莎抱住美杜莎夫人的胳膊摇来摇去。
「他去觐见女皇陛下了，你很快就会见到。」美杜莎夫人目光温柔地摸了摸妹妹的一头金发，「好了，那些阴魂不散的家伙又要来了。」
「哎！都怪姐姐生得太美。」
「你皮又痒了。」
两姐妹在打闹中，开始寻找新的清静场所。
「阿罗约公主殿下驾到！」
就在这时，狮心宫入口，一名在几名绅士护驾下姗姗来迟的少女吸引了全场的目光。她一身珍珠白的鱼鳞装，在魔法灯火下无比闪耀。
年轻的贵族子弟蜂拥而上，迎向了这个豪门贵女。
「圣乔治公国的乡巴佬又来卖弄风骚了。」
「你没听说吗？最近内阁吵著要定下女皇储的候选人呢，这个女人肯定是为这个来的。」
「是啊！听说圣乔治大公跟维多利亚女皇家都有奥丁大帝的血脉。」
「呸！别说那些乡下人，就连高地野蛮人也是这麽说的。是不是真的，只怕伟大的奥丁大帝复活也说不清了，谁让大帝当年的私生子也过万……」
「喂！不许污蔑我的偶像，哪有不风流的帝王？」
「不过话说回来，爱恩陛下没有子嗣，也只有从陛下那些公国、王国的亲戚里挑继承人，不知道会便宜谁。」
「维多利亚家族千年前就定下规矩，没有获得继承权的子嗣，成年後都必须改掉姓氏。千年以来，不知有多少破落的皇族流散成小贵族，甚至是平民。只要他们的血脉得到皇室认可，完成洗礼就可以成为女皇储。说不定我们当中有人也有机会呢！」
「你做白日梦吧！过去十多个登基的女皇，哪个手里不是染满鲜血，无数豪门贵族一夜间灰飞烟灭。你就算有皇室血脉，也要有那个命才行。」
「你们好大胆，非议皇室，小心有人听见了。」
并非所有人都卖新来公主的帐，一群名媛淑女形成的小圈子，远远望著那群兽血沸腾的贵族子弟们，用距离表达著自己的不屑。
「索菲亚公主殿下驾到。」
「圣罗兰公主殿下驾到。」
「……」
没多久，又有几个公主陆续到场了。回廊舞池的各个角落渐渐分成好几个团体，各自的小圈子泾渭分明。
在某个僻静的天井一角，在狮鹫骑士塔罗的帮助下，摆脱了几个前来骚扰的贵族後，莉莉娅一个人捧著画像，在冷冷的巨大月轮下发呆，连塔罗也被她打发得远远的。
她来帝都也有不短的日子了，每天都过得很匆忙，不断在妈妈的安排下学习礼仪、宫廷舞蹈、马术、音乐……等数不完的课程。虽然很充实，可她还是向往在圣马娄那种自由自在的日子。
她隐约感觉到，妈妈在给她安排一条不断向上的路，可是那真的会让她感觉到幸福吗？
已经有好长一段时间没有见到小哑巴了，虽然她隐隐感觉到小哑巴也来到圣堤斯，可却没有机会见到。看著画像上的自己，她忽然觉得看到了这个狮身人面的自己，藏著只有她才能看懂的寂寞。
「小姑娘，怎麽一个人跑这麽远的地方？」
「啊！」莉莉娅惊呼出声，被这个无声无息出现的女人给吓了一大跳。
「嘘……不要惊动那边那个大个子哟！」穿著斗篷的女人在皎洁的月光露出一张说不上年岁的容颜，有些俏皮指了指远处花架下打盹的骑士，「你叫什麽？」
「阿姨，我叫莉莉娅。」
女人如丝绒般温柔的声音，让莉莉娅完全没有防备之心，「那麽你的父亲是谁？」
「我没见过我的父亲，妈妈说莉莉娅只是我的小名，以後我应该叫维多利亚，而且应该姓罗曼诺夫。我都搞不懂呢，妈妈可不让我对外面的人说，可不知道为什麽我就想告诉你这个秘密。」
「诚实的孩子，你确实不应该随便告诉别人。」斗篷女人自然地摸了摸少女的额头，「不过，我答应帮你保守这个秘密。」
「嗯，阿姨也是来参加皇家角斗会的吗？」
「不，阿姨只是宫廷里一个修女，偶尔兼职做一下花匠。」斗篷女人笑呵呵说著，站起身来，来到一片常青藤下。她伸出纤长的指尖，点点白光从她的手心洒落藤蔓。
不可思议的一幕发生了──原本在冬天有些枯萎的藤蔓，以肉眼看得见的速度发出无数新芽和枝叶，将花架裹得像包了一层绒毯，随後，一朵朵小花绽放开来，芬芳满园。
莉莉娅掩饰不住地发出惊呼，完全看呆了。
「孩子，喜欢吗？」
「阿姨，好神奇啊！这是魔法的力量吗？」
「可以说是，也可以说不是，总之是一种很奇特的力量，你再看看。」
斗篷女人的指尖再次划过藤蔓，这次无数青绿的光点纷涌著，吸入她的掌心不见。转瞬间，开满小花的常青藤就枯萎成了一片光秃秃的枯藤，枯叶满天飞舞。
「这就是生命的力量。」枯藤在斗篷女人的手中再度焕发了春天，一条新生的枝蔓甚至像活过来一样，讨好般地在她的指间缠绕，「想学吗？」
莉莉娅呆呆的点头，彷佛被引入了一个神奇的世界。如果说尤苏拉给她掀开这个世界的神秘一角，那麽这个女人就给她打开了一扇属於她的大门。
斗篷女人放开枝蔓，指了指灯火辉煌的远角，「那里才是年轻人的世界，去吧！有些事是你必须面对的。」
莉莉娅望著快步远去的背影急道：「可是我上哪里找您啊？」
「每天晚上你睡著後，我会来找你的。记住，不要告诉任何人哟！」
等莉莉娅和狮鹫骑士离开後，回廊站出来一条暗影，正是刚才消失的斗篷女人。
她望著莉莉娅消失在廊道上的身影，喃喃说：「这场宴会真的来了几个了不得的孩子──沃尔克家的私生子加隆、能直见人心的天才瞎子画师、觉醒的远古冰霜巨人後裔。你们都是为女皇储争夺战来打前锋的吗？这一次，维多利亚十七世的王座，恐怕要用更多血腥来浇铸啊……」
