十二月二十八，雪后初晴。
天还未亮，汝南侯府已是人声渐显，傅氏几乎一夜未眠，寅时初便起身，盯着下人们忙进忙出，为老祖宗的寿辰做最后一丝布置。
寅末卯初，藕香榭的正房里也燃起了灯。
挽菊利落的将帐子撩起挂到银钩上，小声的唤道：“姑娘，姑娘，该起了。”
锦澜揉了揉朦胧的眼眸，侧头一看，窗棂外的天色仍是黑乎乎的一片，便忍着嗓子里的不适，嘶声问道：“什么时辰了？”
“卯初，时辰还早，姑娘不必担心。”挽菊拎起热在炉子上的铜壶，新沏了盏热茶端到床榻前。
锦澜点了点头，今儿个是老祖宗的寿辰，衣着妆扮上要比往日多花费功夫，自然得早些起身。她刚喝了茶，尚嬷嬷便指挥着两名粗使丫鬟抬着桶热水进了耳房，将茶盅搁在小几上，起身到耳房沐浴更衣。
挽菊和碧荷两人拿着绵软的月白布巾替锦澜绞干秀发，今儿个由尚嬷嬷亲自为她梳头。
“姑娘，老祖宗的寿辰不单只是叶氏一族的族人们来拜寿，京城里的官宦世家，十有八九都要到场，这装扮上，须得隆重些，以免失了身份。”尚嬷嬷执着象牙梳，在乌浓的发丝中来回穿梭，手指灵活的左分右绕。
锦澜端坐在妆奁前，透过菱花镜看着尚嬷嬷熟练的动作，恍惚中仿佛看到唐嬷嬷......她眨了眨眼，抿嘴淡笑道：“嬷嬷是府里的老人儿了，往常老祖宗的寿辰，姐妹们怎么装扮的，嬷嬷只管照着减去几分便是。”
虽说不能落了兰堂的脸面，可也不能越过本家去，中规中矩不出彩，却也不会出错，况且她原本就没打算在老祖宗的寿宴上引人注目。
尚嬷嬷明白她的心思，略微颌首，便忙活起来。
锦澜还未及笄，不能正紧的盘头，尚嬷嬷便给她梳了个京里流行的芙蓉归云髻，又从鬓边分出两缕头发，缠上坠了明珠的头绳，垂于胸前。白皙的脸上施了一层薄薄的宫粉，白里透红，粉嫩的唇上也涂了一抹淡淡的绯色，整张小脸顿时显得姿颜俏丽。
“姑娘的容貌，不输于本家任何一位姑娘。”尚嬷嬷忍不住赞叹了句，才搁下手中的象牙梳。
锦澜双颊越发通红，她没好气的瞪了尚嬷嬷一眼，“嬷嬷，若不快些，怕是会误了给老祖宗拜寿的时辰。”
尚嬷嬷极为难得的呵呵笑道：“误不了，奴婢心里算着呢。”说罢便打开镜奁，替她挑选首饰。
锦澜自扬州带来的首饰，样式虽比不上京城里的新颖，可东西确实极好的料子，明珠颗颗斗大，明晃照人；宝石流光溢彩，通透纯净；即便是赤金的头面，也是十足十的真金，金碧辉煌；更别提另外一些罕见的好东西了。只是尚嬷嬷选了好几样，都被她摇头否定。
想了想，她便对碧荷说道：“去将那套蝶恋花的头面取出来。”
碧荷听了忙打开箱笼，将装着那套赤金首饰的匣子寻出来，捧到锦澜面前打开，赤金玉石在明亮的烛光下闪着耀眼的光芒。
虽说不宜过于隆重，可这套挽月斋的饰品带在头上，有心人自然会联想到许多，再者这是老太太赏的，戴上后就是不沾老祖宗前些日子送来的东西，旁人也挑不出什么错来。
尚嬷嬷看了这套头面，也是连连点头，“华而不奢，如此甚好。”
敲定了首饰，最后才开始挑选衣裳。
碧荷在暖炕上列了好几套崭新的裙裳，布料绣工自然是顶好的，可她看着锦澜的目光在这些裙裳上来回打转，忍不住瞄了眼搁在柜子上的锦盒，道：“姑娘，若说好，还是老祖宗赏的那套更显得华贵些。”
锦澜垂下眼睑，状似认真挑选的摸样，心里却是冷冷一笑，她还以为碧荷不会开口提及那套衣裳，没想到最终还是沉不住气了。
她头也不抬，淡淡的说道：“这些衣裳都是母亲花费了好些心思，才准备妥当，为的就是老祖宗的寿辰，无论如何都是母亲的一番心意，想来老祖宗不会计较。”
尚嬷嬷和挽菊不同，见惯了深宅大院中的勾心斗角，一下便听出了锦澜话中的含义，又联想到她已经许久没有让碧荷在屋里伺候过了，心里顿时明了，接着话道：“姑娘说的是，太太虽远在千里之外的扬州，可老祖宗若见了姑娘身上的衣裳，定会念及太太的孝心。”
碧荷捏了捏手中的帕子，垂首低声应道：“是。”
锦澜笑似非笑的瞥了碧荷一眼，慢里斯条的挑了件胭脂红五彩千菊瓣立领儒袄，搭着藕荷色镶滚银边八福裙。着好衣裙后，腰间以一条月白双环四合如意绦束起，勾勒出盈盈一握的纤细小腰。
一切准备妥当，又经过三人好几番仔细检查，最终尚嬷嬷点头确认没有疏漏了，碧荷才将那件莲青添花番丝鹤氅披在锦澜身上。
这件鹤氅自然比不上原先那件狐裘，可上回在宫中落水，那件狐裘多了些许瑕疵，已经不能再穿着了。
虽到了破晓的时辰，窗外的天色仍是暗着，不过比起方才，已经亮了不少，槿千提着寿字大红灯笼匆匆进了藕香榭，恰好碰上锦澜出门，举起灯笼一照，顿时眼前发亮，忍不住赞道：“锦澜姑娘这身打扮，竟跟天仙似的。”赞完又移眼看向左右两旁的挽菊和碧荷。
两人亦是精心拾缀过，梳着双平髻，发间别着两朵桃红色的石榴绒花，还系着同色的绸带，身上穿着红裙绿裳，显得格外喜庆。就是尚嬷嬷，也装扮得十分得体。
见此，她又笑道：“两位妹妹也是出挑的。”
“槿千姐姐。”挽菊笑盈盈地见了礼，“我家姑娘才装扮妥当，这会儿时辰还不晚吧？”
有尚嬷嬷在，锦澜的时辰自然卡得死死的，哪会晚上半分？她不过是特意岔开话题，生怕槿千拿老祖宗赠衣说事，毕竟槿千管着倚梅园，那头的姑娘们十有八九穿的都是老祖宗赏的衣物。
“不晚。”槿千笑道：“眼下才卯时二刻，想必老祖宗才刚起身，姑娘慢慢走也不打紧，到长寿堂是刚刚好的，既不用久等，也不会误了请安的时辰。”
锦澜浅笑着点点头，“如此，咱们就别多做耽搁了，走吧。”
今儿请安和往常不同，是要下跪行大礼的，且来的人也会比平日里多，除了姑娘们，还有在外面的公子哥儿以及各地赶来的族人。
听尚嬷嬷说，怕是会折腾到晌午。除此外，叶府外头还摆了百来桌流水席，供给百姓们吃寿面，同贺老祖宗八十大寿。
晌午后能稍稍歇息小片刻，申时后又得到长寿堂，那会儿才是最隆重的时刻，京城里的贵胄纷纷上门贺寿，宴席摆在内外两院，男客女眷分席而坐。男客由叶家大老爷，也就是如今的汝南侯亲自接待，女眷则交给傅氏，而各家带来的姑娘千金们便是叶锦嫣出面招待了。
锦澜留下尚嬷嬷，带着挽菊和碧荷到长寿堂时，里头已经是热闹一片，她一进屋，原本群莺争鸣的谈笑声蓦然一止，众人纷纷抬头望向门前。
今儿锦澜装束并非最为华贵，容貌也并非最明艳，可偏偏就是脸上那抹淡然的浅笑，让人如沐春风般，越看越觉得心里舒畅。
“诸位姐姐、妹妹好。”锦澜行了礼，眼底却闪过一丝无奈，没想到众人会这般积极，原以为她来得正是时候，可如今这一对比，倒显得她来晚了。
叶锦嫣自从锦澜进屋后，脸上的笑容就失了踪迹，这会儿见她若无其事的行礼问好，笑语晏晏，眼里几乎喷出火来，若非一旁的叶锦玉正紧紧地抓着她的手，只怕她会一时控制不住，做出冲动的事来。
“澜妹妹，你先坐吧，老祖宗一会儿就到。”叶锦玉嘴角噙着笑，柔声道。
锦澜微微点头，向她甜甜一笑，然后寻了个离叶锦嫣最远的地方坐下。并非是她惧怕叶锦嫣，只是今儿这种日子，她不想节外生枝。
可她的退让，不代表旁人也这般识大体。
叶锦玥盈盈起身，看了眼叶锦嫣，见她微不可查的颌首，便转头对锦澜道：“澜妹妹，我有件事想同你请教。”
虽是笑容满面，语气却含着隐隐的不善，一看便是来找茬的，锦澜侧了侧头，先是打量了叶锦玥一眼，只见她穿着品红碎洒金缕桃纹夹袄，下身着月白软缎挑线罗裙，满头珠翠相互辉映，面容多了几分端庄，但失了几分原本的俏丽。
她目光闪了闪，抿嘴一笑，不温不火的道：“不知玥姐姐有何事？不妨直说。”
叶锦玥见锦澜连身都不起，顿时便有些恼了，“听说澜妹妹上回进宫，‘不小心’失足落了暖泉，还是四皇子出手相救，才得以幸免于难？”
锦澜心里冷冷一笑，果然是冲着这件事来的！只是面上不显分毫，点了点头，淡淡的吐出两个字：“不错。”
叶锦玥往主位上瞥了一眼，干脆不再拐弯抹角，目露鄙夷，径直说道：“澜妹妹虽是兰堂的嫡女，可兰堂到底是旁支，四皇子身份尊贵，澜妹妹行事应该小心谨慎，莫要累着四皇子的名声才好！”
