九月初二
天边刚露出一丝鱼肚白，却飘起了如烟似雾的毛毛细雨，锦澜倾听着窗外隐隐的窸窣声，眉目间平添了一分怅然若失。
唐嬷嬷将一支翠嵌珍珠八宝簪斜插入锦澜乌浓的青丝中，挽菊打起帘子进来，“姑娘，太太来了。”
锦澜一怔，连忙起身迎出去，“母亲。”
沈氏快步上前扶起锦澜，拉着她的小手一同坐到软榻上，才仔细端详着女儿今日的妆扮。
里面一件粉色绫袄，搭着月白梅纹襕边挑线罗裙，藕荷色织银丝海棠团花褙子，梳了垂挂髻，发间插着一支八宝簪，还缀着两朵指甲盖大小的海棠绢花，娇柔中透着一丝秀雅，让人忍不住疼到心里去。
可一想到女儿马上就要去那险恶的地方，沈氏一夜未眠，原本就憔悴的脸色又黯了几分。
“母亲。”锦澜看着沈氏眼底的青痕，心里亦是不好受，便侧着身子偎在她怀中，“最多开春，澜儿便回来了。”是劝慰，也是肯定的语气。
沈氏搂着锦澜软乎乎的身子，心里长长的叹了口气，又想到女儿的聪慧，神色才稍稍恢复了些。想了想，便让锦澜坐好，从腕上退下一个景泰蓝珐琅掐丝菱花镯，套在锦澜的右手上。
锦澜诧异的看着手上的镯子，“母亲，老太太前些日子赏了我不少头面首饰，这镯子还是母亲带着吧。”说着便要将镯子拔出。
这是母亲常带的镯子，甚少见她脱下，听惠秀说，是母亲未出阁之前的心爱之物，这会儿却套在了她手上。
沈氏忙将锦澜的手压住，笑着道：“母亲的，可不就是你的？难不成澜儿嫌弃这镯子款式老旧了？”
将近二十年的老物件，哪怕平日里再怎么小心翼翼的护养，也难掩岁月侵蚀的痕迹。
“怎么会？”锦澜摇了摇头，清澈的眼眸看着沈氏，认真的道：“这是母亲的心爱之物，君子不夺人所好，且万一澜儿不小心弄丢或损坏了可怎么是好？”
沈氏被锦澜这么一逗，面上漾出丝丝笑意来，伸手捏捏她的鼻尖，道：“小古灵精，才识得几个字，就这般咬文嚼字的，分明是你不愿意要，偏还拿我说事儿。”虽嘴上这么说，抓着锦澜的手却没有松开，“这镯子你带着，里头是空心的，搁了张一千两的银票。此次上京，千里迢迢，母亲又不能陪在你身旁，银票你收好了，若遇上什么事也可做防身之用。”
锦澜不由愣住了，她着实没想到这镯子里竟会藏着这本大一笔银子，虽说叶家富庶，可即便是前世，她手头里也不曾一次拿出过千两银子。“母亲，这银子......”不会是公中的吧？
沈氏看明白了锦澜的心思，不由笑了两声，轻声言道：“这是我私库里的银子，同公中并无瓜葛，你莫担心。”
锦澜听了，也就放下心来，公中的账每月都会有账房汇报给老太太，若是被老太太知道母亲私底下给了她这么多银子，怕是会给母亲引来不小的麻烦。
“好了，时辰不早了，还得去给老太太和你父亲辞行。”沈氏拍了拍锦澜的小手，不舍的叹道：“路上可要仔细些，你身子弱，经不起折腾。”说着眼圈便红了几分。
锦澜见状，忙赶紧应下，又岔开话头，母女俩说了一会儿贴心话，便起身前往嘉裕堂给老太太请安辞行。不想叶霖，叶锦薇和韶姨娘还有叶昱均在。
一家子难得聚在一起，好声好气的吃了早膳，锦澜和叶锦薇便动身了。
此时已是天光大亮，清早那场细雨已经止住，明媚的阳光自天际洒下，气温凉爽宜人。
叶府大门敞开，领头两辆朱轮华盖车，随后是三辆普通的青盖车，最后是十余辆硬木平头车紧随其后，除了贴身伺候的丫鬟婆子，队伍里还跟着两名厨娘和一名大夫，更有二十多名叶霖的心腹护卫，里三层外三层的围着最前头的两辆马车。一阵阵嘚嘚的马蹄声，咕噜噜的轮子声，喧阗着朝码头驶去。
街边的百姓纷纷让开道，好奇的探着脖子，三三两两聚在一旁看热闹。
“哟，这不是叶家的马车吗？”
“真是气派！”
“这么大的仗势，是往哪儿去？”
“瞧着像是往码头去，也不知那车里是谁？”
锦澜端坐在马车里，耳边的喧哗却勾不起她丝毫的好奇心，白皙的双手交叠着放在腿上，左手的指尖轻轻划过右腕上的景泰蓝镯子，心里却似翻腾的江水般无法平静。
这一去，会发生什么，已经不是她所能意料和掌控的了。
可无论发生什么事，她都要平安无事的回来。
一定，一定，要回来！
马车走得并不快，要顾着后头装着寿礼的平头车，莫约一个多时辰，才到了扬州码头。
由于清早那场细雨，如今江上泛着淡淡的雾气，远远看去，像是一阵阵轻烟在江上飘动，景色极为清雅。
码头边上停着一艘三桅红漆大帆船，还有几艘小船，李管事一早就派人用长帐围好了一条甬道，有两名丫鬟站在朱漆船梯边上，准备服侍她们上船。
马车停在甬道前一片清过场的空地上，来来往往的下人将平头车上的一口口箱子搬上到小船上，李管事前给锦澜和叶锦薇请安，“大姑娘，二姑娘，船已经备好了，还请姑娘登船。”
锦澜踏着脚凳由挽菊扶着，轻盈的下了马车，叶锦薇在前头也由司玲扶着稳稳的落在地上。
叶锦薇回头看了眼锦澜，哼的一声，昂着头便往沿着甬道往船边去了。
锦澜觉得又气又好笑，也懒得与她计较，稍稍扫了眼后头的行礼物件，与叶锦薇一前一后地上了船。
这艘三桅红漆大帆船，分上下两层，粗使的丫鬟婆子住下层，她们住上面，两人分别准备了三间相连的屋子，一左一右，是对门。
锦澜独居一室，挽菊和碧荷，还有尚嬷嬷同住一间，不过夜里会轮着给锦澜值夜，因此倒也不显拥挤，剩下最后那间屋子里搁着一个崭新的红漆马桶。叶锦薇那头的格局，也是这般布置，而小船里则住着护卫和摆放着寿礼和大件物什。
上了船，锦澜的心情逐渐好转，干脆坐到窗边，将竹帘掀了道小缝隙，看着外面的江水岸头，鼻尖满是莹润的水汽。挽菊和碧荷正在里屋收拾和清点箱笼，虽然寿礼和绝大多数物什都摆在小船上，但一些贵重的东西还是随身带着。
尚嬷嬷端着红漆放盘，上头摆着热气腾腾的冰糖燕窝羹，撩起挂在舱上的垂花小帘便进了屋，“姑娘先吃点东西垫垫肚子，李管事说还有小半个时辰便能开船了。”
锦澜晨起没什么胃口，早膳用得不多，这会儿确实有些饿了，便微微点了点头，对挽菊和碧荷道：“你们一路也乏了，先下去歇一会儿吧，这里有尚嬷嬷在就成了。”
两人看了尚嬷嬷一眼，加紧手里的速度，把箱笼清点完便曲膝行礼退了下去。
锦澜吃了小半碗燕窝羹便放下了银勺，用帕拭了拭嘴角，才对尚嬷嬷轻声道：“嬷嬷，坐吧。”
尚嬷嬷应了声，半坐在一旁的小杌子上，神色中透出一丝少见的忐忑。
锦澜打量了她两眼，忽的嘴角便往上翘了翘，绽出一抹笑容，慢里斯条的道：“嬷嬷既选择了相信我，怎的还这般忐忑不安？”
被戳中了心思，尚嬷嬷面色一僵，张了张嘴，却不知怎么回答才好。
锦澜不过嘴上说说，并非有意调侃她，见她这般摸样，也就不再继续，伸手从腰间的荷包里取出一样叠成四方的东西，“嬷嬷你瞧，这是什么？”
尚嬷嬷抬眼看去，不由怔了下，再仔细一看，双眼猛然瞪得浑圆，“这，这是......”
即便船舱里的光线不如外头明亮，却也足以让人看清那上头的字迹，锦澜轻轻抖了两下手中的宣纸，“嬷嬷求的事，我已经办到，还望嬷嬷不要食言才好。”说罢便将宣纸递给她。
尚嬷嬷颤巍的伸出手，却在即将碰到宣纸的一角时闪电般的缩了回去，咽了口沫子，艰涩的道：“这卖身契，还是姑娘先收着吧。”
锦澜眸光闪烁，随即摇头道：“嬷嬷，用人不疑，我既给你，自有我的道理，你且收着便是。”
像尚嬷嬷这样的人，心高气傲，即便是因为有求于她才放低身段来投诚，可心里还是会有所保留。而她要的，却是全心全意的忠诚。
尚嬷嬷深深的看了锦澜一眼，伸手接过了那张薄薄的卖身契，又飞快的扫了眼，才折好放到袖子里。她起身冲锦澜屈膝福礼，“姑娘的恩德，奴婢终身不忘，此前应下的事，也绝不会食言，否则天打雷劈，不得善终！”
听着尚嬷嬷的毒誓，锦澜却眨了眨清亮的双眸，粉嫩的嘴唇微启，“嬷嬷何必发这样的毒誓？若你真心待我，那么我必不会亏了你去，说起来，嬷嬷的女儿，我却是见过的。”
“什么？”尚嬷嬷的身子一颤，不敢置信的瞪着锦澜，失声道：“姑娘见过奴婢的女儿？”
