焦裕禄于1962年冬天，被派到豫东兰考县任县委书记。那是1963年隆冬的事。北风怒吼，一个风雪交加的夜晚。
兰考县委在家的常委委员，先后来到县委会议室，大家等着县委书记焦裕禄宣布会议议程。焦裕禄说：“同志们，请大家跟我出去一趟，到火车站看看。”说罢，就领着大家到火车站去了。
从县委通往火车站的街道上，寒风呼啸，雪花在昏黄的路灯下飞舞。焦裕禄迈步走在最前边，常委们在后边跟着。兰考火车站几乎被弥天大雪遮没了。车站的屋檐下，挂着长长的冰柱。火车站候车室——一个约有一百多平方米的屋子，几盏昏黄的电灯好像浓雾笼罩着的寒星。许多准备外出逃荒要饭的老百姓围着屋子正中一座砖砌的大煤炉烤火。几条横七竖八的连椅上，左躺右卧的全是灾民。一些结群聚伙的男女老幼三三两两蜷缩在墙根屋角，相依为命。叹息声、咳嗽声、小孩子哭闹声，此起彼落。
焦裕禄等人悄悄进入候车室，慢慢从人们身旁走过，时而蹲下身去和候车人交谈……
“呜——”一列客车在兰考车站停了下来。候车室里的人们吵嚷着，潮水般地冲向进站口。月台上，有的肩头搭着布袋，有的腋下夹着小包裹，喊叫着，拥挤着，争先恐后地爬上火车。一些年轻人扒着窗户钻进车厢。送行者谆谆嘱咐，外出者热泪盈眶。检票员、列车员不检票也不维持秩序。
焦裕禄关切地看着每一个人，脸色很沉重。他对坐在门口的一个人问道：“你是哪里人？”回答：“朱庵。”“上哪儿去？”“去确山。”豫南的确山县是丰收区。接着又一个一个地问，都说是到丰收地区去。焦裕禄接着又问：“啥成分？”很多人都说是贫农、下中农。
问了一遍，焦裕禄带着沉重的心情，用手指着灾民，转身对常委委员们说：“同志们！你们看，他们绝大多数人，都是我们的阶级兄弟，是灾荒逼迫他们背井离乡的，不能责怪他们，我们有责任。党把这个县36万群众交给我们，我们不能领导他们战胜灾荒，应该感到羞耻和痛心。”他没有再讲下去，所有的常委们都沉默着低下了头。这时有人才理解，为什么焦裕禄深更半夜领着大家来看风雪严寒中的车站。最后，焦裕禄说：“我希望大家牢记今晚的情景，这样我们就会带着深厚的阶级感情，去领导群众改变兰考面貌。”
回到县委，已是半夜时分了。焦裕禄与大家一起学习《为人民服务》、《纪念白求恩》、《愚公移山》等文章，又与大家一起回忆了兰考的革命斗争史。在革命的年代里，兰考的干部和人民，前仆后继地同敌人进行过英勇的斗争，曾经有九个区长为革命牺牲。焦裕禄语重心长地对同志们说：“兰考这块地方，是烈士们用鲜血换来的。先烈们并没有因为兰考人穷灾大，就把它让给敌人，难道我们就不能在这里领导群众战胜自然灾害吗！”最后他又说：“我们为人民服务是具体的，不是抽象的，现在正是我们为人民大有作为的时候。不然的话，我们就对不起党，对不起烈士，辜负了人民对我们的期望。”
一连串的阶级教育，燃起了人们的革命激情。兰考县委领导核心的精神面貌大大改变，革命干劲空前高涨。他们在严重的自然灾害面前站起来了。他们纷纷到风沙、内涝、盐碱最严重的基层蹲点去了，与那里的贫下中农共商如何战胜灾荒、改变面貌的大计。
领导思想的改变，使广大干部、群众的积极性更高了。“到最困难的地方去！”“到最艰苦的地方去！”“到灾情最重的生产队去！”成了全县各级干部的行动口号。
