一是参加联合军演国家多、规模大。全年在亚太地区举行的各种联合军演中，最明显的特点是涉及国家之多创历史之最。例如“金色眼镜蛇”联合军演中，有7个国家参演，7个国家受邀参与策划，10个国家派出观察员。这是该军演迄今为止规模最大的一次多国联合军演，也是美国以亚太为中心的新军事战略提出后的首次联合军事演习。在美菲“肩并肩-2012”联合军演中，美军参演兵力创历次之最。无论是演习地点、军力规模，还是演习课目设置和参演国家范围，都有变化和升级。从双方投入兵力上看，菲律宾作为东道主出动了2300人，而美军参演兵力多达4500人，是美国参加历届“肩并肩”联演出动兵力最多的一次，足见美国的重视程度。此外，这次军演还突破了两国合作的框架，日本、韩国、澳大利亚等国参加了桌面模拟演习，越南、新加坡等国代表参加模拟指挥演习。2012年的“环太平洋”联合军演参演国由2010年的14国猛增到22国，不但参演国家总数创了新高，参演兵力也空前地包括42艘舰艇、6艘潜艇、200架军机和2.5万名官兵，被称为史上最大规模的海上联合军演，但中国是唯一没有参与此次军演的太平洋地区大国，从时间上来看，从6月29日开始到8月3日，持续55天，堪称规模空前。有的演习规模也超级庞大，比如2月27日举行的代号为“关键决心”的韩美联合军事演习，约有20万名韩军和2100名美军参演；再如“乙支自由卫士2012”军演，韩国政府出动了44万人。这哪里是演习，简直是全国战争动员预演。
二是军演科目繁多、实战性和指向性明显。联合军演已成为美国试图主导亚太战略的重要一环，2012年的各种联合军演不仅演习的科目多，更侧重于争夺制海权，其实战性和战略指向性十分明显。在“山樱-61”美日电脑模拟演习中，明确将中国和朝鲜设为假想敌。有日本和澳大利亚参与的“对抗北方-2012”军演，从参演战机的型号、演习科目和日程安排来看，军演面向实战的意味更浓，露出亚洲版“小北约”的端倪。期间，来自美、日、澳3国的1000多名军事人员和多型主力战机进行了多次联合演练，美国空军第18“侵略者中队”还客串“红色空军”与友军展开“空战”。联系到此次军演的规模和实战化程度，美国联合日本和澳大利亚两个地区盟友对抗东北亚地区“潜在对手”的意图已昭然若揭。韩美在朝鲜半岛的一连串的频密的政治意味很浓的挑衅性很强的军事演习，使朝鲜半岛紧张局势“极度恶化”，陷入“一触即发的军事紧张局面”。美韩两国于6月23日起至25日在黄海海域举行大规模海上联合军演中，韩美两军进行了探测、跟踪朝鲜远程导弹的演习和探测并击退朝鲜潜艇的训练。在陆上实弹演练中，还在目标区域设置了一面巨大的朝鲜国旗。以往韩美未把朝鲜国旗当成直接目标，这一举动无疑让半岛火药味更浓。
从“环太平洋”演习情况可以看出，各种联合军演不仅科目多，而且实战性和战略指向性十分明显。美军尽管遭遇军费削减，但“环太平洋-2012”演习的内容却并没有缩水，演习的科目包括两栖登陆、火炮射击、导弹攻击、反潜、防空、反海盗、扫雷、排爆、水上和水下救援、人道主义救援等。值得注意的是，在反潜科目中，担任搜索和攻击任务的主要是美国海军水面舰艇和3艘攻击核潜艇，而扮演假想敌的3艘常规潜艇则分别来自澳大利亚、加拿大和韩国。有分析认为，美国海军此举明显针对中国海军不断增强的潜艇力量，因为以常规潜艇为主要水下力量的澳、韩、加、日等国海军都是美国的盟友，而五角大楼新公布的中国军力报告明确列出“中国潜艇威胁”。美军约翰·S·麦凯恩号驱逐舰在华盛顿号航母一侧航行岛及塞班岛附近的天宁岛，首次展开为期37天的岛屿作战演习。这也是美日首次以岛屿当作演习场所。事实上这次演练是假想钓鱼岛受到中国军队进攻时，日军如何夺岛的情况。美军和日本自卫队之所以在此时作出加强离岛防卫合作的姿态，背景是中国与日本围绕钓鱼岛及其附属岛屿发生冲突等东亚局势出现了紧张状态。
三是参演装备先进，并有新装备测试环节。围绕中国周边的一系列军演中，诸多先进武器装备轮番亮相，甚是夺人眼球。在“金色眼镜蛇”军演中，美军出动2艘船坞登陆舰(“日耳曼城”号和“托尔图加”号)、CH-46E型“海上骑士”直升机等多种军机、通用登陆艇，以及M-777型榴弹炮。在“对抗北方-2012”演习中，除了驻扎在日本和美国本土的大批F-16、F-15C战斗机外，美军还出动了C-130运输机、KC-135加油机、E-3“哨兵”预警机和RQ-4“全球鹰”无人侦察机参演；日本驻扎策城的航空自卫队第6中队的F-2战斗机、驻扎那霸的第204中队的F-15J战斗机以及驻扎三泽的E-2C“鹰眼”预警机都参与演练；澳大利亚空军也派出了F-18F战斗机、E-7A“楔尾”预警机和C-130运输机参演。韩美在韩国西海(即黄海)举行的联合海上机动训练中，美方派出了航空母舰“乔治·华盛顿”号及其战斗群，韩方则出动最大最先进的“世宗大王”导弹驱逐舰等10艘军舰。同时，还出动韩国空军F-15K战斗机和美国海军的F/A-18舰载机。“环太平洋-2012”的联合军事演习中，试射了美国航空环境公司研制的“弹簧折刀”潜射一次性小型电动无人机，它由美国雷神公司研发的“水下发射运载器”从海上发射。
四是军演的联合程度高，美军仍发挥主导作用。2012年，有美国参加的所有联合军演，名目繁多、千姿百态，但围绕这些联合军演有一条没有变化，那就是美国主导。在“金色眼镜蛇”军演中，演习导演机构和联合司令部的正职指挥官一般由泰军军官担任，美军军官任副职，但在实际工作中，无论是制订总体方案，还是拟订战术层面的具体计划，基本以美方人员为主。驻冲绳的美国海军陆战队第3远征军是本年度“金色眼镜蛇”演习的主角。在“环太平洋-2012”演习中，为突出伙伴国的地位，虽然首次出现美军将领不再包揽指挥权的情况——除总指挥仍由美海军第三舰队司令杰拉尔德·比曼担任外，其他指挥角色首次由非美军将领担任。其中，多国联合部队的副司令由加拿大海军少将罗恩·劳埃德、日本海上自卫队海将补（相当于海军少将）北川文之担任；海上演习将由澳大利亚海军准将斯图尔特·迈耶指挥；空中演习由加拿大空军准将迈克尔·胡德指挥。不过，即便如此，在演习的进程中，美国主导的“痕迹”依然明显。
五是军演突破多个第一次。随着美军参与场次的增多，近几年在中国周边进行的联合军演无论从规模还是参加国数量上都不断增加，“之最”的纪录被不断刷新。2012年的“金色眼镜蛇”联合军演是历史上参演人数最多的一次，也是参与军演的国家最多的一次，共7个国家参与演习，还包括澳大利亚、法国、加拿大及英国等10国受邀参与策划；另外还有9国作为此次演习的观察员。6月21日、22日在韩国南端济州岛以南海域举行的美日韩联合军演为三国首次联合海上军演。按照五角大楼的说法，美日韩曾在美国夏威夷海域和日本海多次演练联合搜救，而美军航母参演以及日本海上自卫队舰只参加在朝鲜半岛附近水域的三国演习尚属首次。“环太平洋-2012”联合军演，从6月29日开始到8月3日，持续55天。这是环太平洋军演历史上规模最大的一次。特别意味深长的是，俄罗斯首次被邀请参加此次军演，中国作为太平洋地区最大的国家却被撇下，这一信号的传出令中国周边的战略压力陡增。8月21日至9月26日，美、日两国举行了为期37天的联合军演。这是两国之间第一次针对岛屿防卫进行联合演习。
二、中国周边几种典型联合军演
2012年中国周边各种名目繁多的联合军演，你方唱罢我登场，一幕接一幕，大有让人应接不暇之感。下面就将2012年度中国周边八种典型联合军演盘点如下。
（一）“金色眼镜蛇2012”联合军演
“金色眼镜蛇”是指美国和泰国举办的东南亚地区最大规模联合军事演习。自1982年以来，“金色眼镜蛇”联合军演每年举行一次，2012年这场军演是第31次军演。来自美国、泰国等7个国家的1.3万余人参加军演，此次史上规模最大的亚太军演引起了各界高度关注。
2月7日由美国、泰国等7国进行的“金色眼镜蛇”大规模联合军演正式举行，参加此次军演的国家包括美国、泰国、新加坡、日本、印尼、韩国和马来西亚，这是亚太地区有史以来最大的一次多国联合军演。8日至17日，联合部队将在泰国多个府分别进行两栖作战、防辐射训练、实弹演练、人道主义救援等演练。来自美国、泰国等7个国家的1.3万余人参加军演。演习主要由泰国军队和美军太平洋司令部所辖军力参加，其中美国8948人、泰国3623人，另外日本74人、韩国324人、新加坡59人、印度尼西亚73人、马来西亚79人，参演士兵人数共计13180人，是亚太地区规模较大的多国军演。
驻冲绳的美国海军陆战队第3远征军是本年度“金色眼镜蛇”演习的主角。该远征分队是美海军陆战队中唯一常驻海外部队，被美军称为“可在夏威夷到好望角间作出快速反应的部队”，可以在4～7天内攻击亚洲的任何一个地方。他们在演习中会同泰国、新加坡、日本、韩国、印尼和马来西亚军队进行实弹射击、非战斗人员撤离等科目的演练，同时由美军太平洋司令部牵头、有多国军官参与的联合工作组进行人道主义救援、平民医疗援助等非战争行动项目的指挥协同。参演国家的高级领导人还在高级领导人研讨会上分享见解，改进行动计划。与美国陆军采取兵种固定编制与合成作战编组不同，陆战队远征部队是根据作战任务需要所组成的编组，其中规模最大的便是“远征军”。尽管驻冲绳的第3远征军是美国现有三个陆战远征队里编制最小的(只有1.7万人)，但它的战备等级之高和新式装备数量之多却是其他两支无法相比的，例如该军拥有两个CH-46E中型直升机中队(24架)、一个MV-22B运输机中队(12架)、三个CH-53E大型直升机中队(30架)，战术快速空运能力极强，适合针对小规模武装冲突作出快速反应。值得一提的是，第3远征军里最主要的作战单位——第31远征队是参加“金色眼镜蛇”演习最多的部队之一，全队2200人，主要部署在海军远征打击群两栖舰船上。他们平时自带15天后勤补给，接到命令后可在24小时内出击，擅长执行两栖作战、强制维和与稳定行动等。
美国向“金色眼镜蛇”演习投放的海军陆战队为第3远征军，主要练习快反作战，它是太平洋总部的机动作战部队。同时，美国海军还出动了船坞登陆舰“日耳曼城”号及“托尔图加”号、CH-46海武士直升机等多种军机、通用登陆艇以及M-777牵引榴弹炮。据泰方介绍，军演内容涵盖反恐、人道主义救援、指挥演习，包括实弹训练和非作战疏散演习的野战演习，以及维和任务演练等。至于演习目的，泰国军方表示，军演不仅有助于增进盟国士兵之间的良好关系、熟悉多国部队行动规则，并将提高联合作战能力和紧急事态下的实战技巧。美国军方发言人则表示，2012年2月，美国海军“日耳曼”号两栖船坞登陆舰（LSD42）装运冲绳第31海军陆战队远征队（MEU31）的海军陆战队员参加“金色眼镜蛇-2012”军演。美国参加此次军演意图加强与泰国等东南亚盟友的关系，促进亚太地区的合作、繁荣与安全。
此次军演美国尽管一再强调演习的性质是为了“和平”，泰国强调联合实施人道主义救援是本次演习的重点。但上万人的军队、大量的先进战斗机和航空母舰的参与使这一说法很难令人信服，将会对该地区安全形势产生重大影响。
（二）“对抗北方-2012”剑指何方？
2月11日，美国空军、日本航空自卫队和澳大利亚空军联手举行的“对抗北方-2012”演习在太平洋上空拉开帷幕。此次军演为期三周。这期间，来自美、日、澳三国的1000多名军事人员和多型主力战机进行了多次联合演练，美国空军第18“侵略者中队”还将客串“红色空军”与友军展开“空战”。联系到此次军演的规模和实战化程度，美国联合日本和澳大利亚两个地区盟友对抗东北亚地区“潜在对手”的意图已昭然若揭。
1.西太平洋暗流涌动
据美国太平洋空军司令部披露，安德森空军基地此前主办的“对抗北方”军演只有美国空军和日本航空自卫队参加，澳大利亚空军是2012年刚加入的新伙伴，这足以显示“美国地区盟友决心在促进地区安全和合作方面承担责任”。演习规划主管约翰·希拉称，“通过军演、民事-军事行动以及大量建设性军事交流，我们会与亚太地区盟友构建并保持关系”。据演习规划主管希拉介绍，军演的第一周包括人道主义援助、救灾、多机种空战和对地攻击等科目；第二周的大规模武装部队演练是重点；另外，美国空军和日本航空自卫队还将在美属北马里亚纳群岛进行对地(海)攻击实弹演练。
除了驻扎在日本和美国本土的大批F-16、F-15C战斗机外，美军还出动了C-130运输机、KC-135加油机、E-3“哨兵”预警机和RQ-4“全球鹰”无人侦察机参演。日本和澳大利亚对此次演习也格外重视，位于府中空军基地的日本防空指挥部向演习派出代表，驻扎策城的航空自卫队第6中队的F-2战斗机、驻扎那霸的第204中队的F-15J战斗机以及驻扎三泽的E-2C“鹰眼”预警机都参与了演练；澳大利亚空军司令部代表也参与了军演，澳空军还派出F-18F战斗机、E-7A“楔尾”预警机和C-130运输机参演。虽然美国太平洋空军司令部称演习包括“人道主义援助和救灾科目”，但从参演战机的型号、演习科目和日程安排来看，军演面向实战的意味更浓。尤其值得注意的是，在美国抛出“重返亚洲”战略的大背景下，有日本和澳大利亚参与的“对抗北方-2012”军演已露出亚洲版“小北约”的端倪。而在西方媒体和分析家眼中，与美国、日本和澳大利亚存有“潜在战略矛盾”的亚洲国家只有正在崛起的中国，鉴于此，这场三国军演的剑锋所指也就不言自明了。就是说，美国正在加紧拉拢地区盟友打造军事同盟，而“对抗北方”这样的专业性演习正是构建军事同盟的“练兵场”。
