近两年，中国的邻国也举行着大量军事演习，当我们在地图中将其逐一标注出来，会发现已经形成了环绕中国的军演包围圈。而构成圈子的每一次演习，都有着有一个共同的直接参与者：美国。美国在亚太地区如此频繁地主导和参与各种联合军演，背后是如何考量的。
第一，战略重心转向亚太，美国加紧编织新的“安全伙伴网”。近年来，亚洲成为世界军演密度最大、大规模演习最多的地区，美国是这一系列军演的主导者。从上述盘点来看，从东北亚到南亚次大陆，从南海到北蒙古，从年初到岁尾，亚太联合军演更是不断，其中多数都由美国主导或参与。这些演习大多属于年度例行军演，如“关键决心”、“鹞鹰”、“乙支自由卫士”、“环太平洋-2012”、“卡拉特”演习。除此之外，还有一些“临时性”和不定期的军演也出现在中国周边。
一些专家认为，美国介入中国周边地区以及导致一些紧张局势的出现，对中国国家利益和周边地区安全形势构成一定的挑战，中国需灵活应对。泰国朱拉隆功大学政治系教授沃拉萨分析，有两个原因使美国重新转向亚太。一是奥巴马政府要着力在亚太地区推行其民主自由观。其次是面对中国在本地区不断提升的影响力，美国认为如再不采取措施，将会使自身长远利益受损。所以，美国必须加强对这一地区安全格局的掌控。澳大利亚《悉尼先驱晨报》引述悉尼大学国际安全教授艾伦·杜庞特的话说，随着中国军力的增强，美国担心其在日本和关岛的军事力量受到威胁，所以美国加强在这一区域的军事存在，重新部署以减少其军事的“脆弱性”。不久前，美国智库新美国安全中心发布的南海战略报告建议，应当致力于建立以美国为主导的多边机制。为应对中国在南海的动作，美国可以在南海问题上编织新的安全伙伴网。这种新安全伙伴网应该是“轴辐式”的，一种围绕“美日韩澳菲”的联盟模式。新加坡国立大学东亚研究所研究员陈刚分析说，近期亚太地区密集的军事演习与美国重新强调“以亚太为中心”的新战略有关。他表示，从目前来看，美国的新军事战略与遏制中国有多大关联还有待观望。但一方军事行动的强化通常会引发另一方的不安和疑虑，导致另一方相应加强军事应对力。陈刚同时表示，此次韩美军演为例行军演，主要目标还是朝鲜，与美国的亚太新军事战略没有太大的必然关联。美国为了在政治上和军事上保持亚太盟国对自身的信心，使其确信在“危急”时刻能够得到美国的保护，必然通过各种形式表现自己的强大，而军演是一个可以借助的平台。
第二，打造新的国家联盟或军事同盟，加强与中国周边国家的军事交流。与他国建立军事联盟是美国军事战略的重要组成部分，也是美国参与国际事务、处理危机和冲突、左右地区和世界局势、维护其全球和地区利益的重要手段。进入21世纪的第二个十年，美国结束反恐战争，把更多资源转向亚太，是本地区国际关系中的重大变量。在尚未摆脱经济危机、实力不足的情况下，美国采用了“美国+X”的联合战略，通过战略对话、军事演习等各种方式，集合日本、韩国、澳大利亚、菲律宾等盟国，建立起交叉的、多级别的新型军事同盟，维护亚太霸权。帕内塔在6月初参加“香格里拉对话”时明确宣称，美军扩大在亚太军事存在，主要将通过美国的盟国和伙伴国的合作实施。由于美国刚刚颁布了“以亚太为中心”的新军事战略，上半年美国主导的演习，主要是用来强化与传统盟国的纽带，例如日本和韩国等，并与新合作伙伴，例如马来西亚、越南和新加坡等保持良好关系。另外，美国还计划在未来几年里增加在太平洋地区进行军事演习的次数并扩大其规模，以及增加美国军舰访问本区域的次数，并确保访问的地方分布广泛，甚至包括印度洋。
美军与其盟军的预警、指挥和情报交流可通过军演得到加强。如，“金色眼镜蛇”联合军演始于1982年，每年举行一次，最初由美、泰两国参加，目的是为了遏制苏联、越南势力在印度支那半岛扩展。冷战结束后，美国不断邀请他国参演，将“金色眼镜蛇”军演变成美国拉拢东南亚国家、抢占原苏联势力范围的手段。2012年的“金色眼镜蛇”联合军演是历史上参演人数最多的一次，也是参与成员国最多的一次，这体现了美国通过“金色眼镜蛇”军演扩大成员，巩固其与东南亚国家关系，以加强其在东南亚地区的军事存在，构建白宫主导的东南亚地区安全体系的战略意图。菲美“卡拉特”演习更像是“度假演习”，美国海军陆战队队员在海上“作作秀”后即可前往菲律宾西部的巴拉望岛度假，参与所谓“社区友好活动”。另外，亚太地区的一些国家也希望通过与美国的联合军演来提升自身军事能力。2012年亚太地区联合军演接连不断，一些地区国家也想借用美国的战略调整，通过军演提升本国防务水平。由于不少亚太地区国家的军备多从美国进口，军事演习本身也是展示美式武器的良机。联合军演不仅有助于增进盟国士兵的良好关系、熟悉多国部队行动规则，也将提高联合作战能力和紧急事态下的实战效果。英国《简氏防务周刊》主编彼德·费尔斯泰德2012年3月19日认为：“军演被看成是军售的前台，但联合军演也是建有外交关系的国家之间军事互信的最大体现。”简氏防务一直关注美军在全球的军事发展，其中包括在亚洲的联合军演。
第三，通过联合军演提高美军实战能力，增强美军与盟军联合作战能力。保持海外军事存在是美国国家安全战略的基石，也是美国军事政策“塑造、反应和准备”的关键组成部分。即便是战力强大的美国，也能从这些联合军演中得到锻炼和提高。比如：在关岛举行的为期3周的美国空军、日本航空自卫队和澳大利亚空军联合举行的“对抗北方—2012”演习，来自美日澳的1000多名军人和多型主力战机进行了多项联合演练，此次军演的规模和实战化程度都比较高，而且对抗东北亚地区“潜在对手”的意图非常明显。再比如2012年的“环太平洋”军事演习，就实实在在地增强了美国海军反潜作战的能力。在演习中担任搜索和攻击任务的主要是美国海军水面舰艇和3艘攻击核潜艇，而扮演假想敌的3艘常规潜艇则分别来自澳大利亚、加拿大和韩国。美国海军曾多次宣称，亚太新型常规潜艇无论数量还是质量都在不断提高，而美国海军对此类目标的作战经验相对欠缺。澳大利亚、韩国和加拿大拥有世界上最先进的常规潜艇。其中，韩国海军的214型潜艇加装了AIP动力系统，使该艇拥有长达2周的水下续航力；澳大利亚的“柯林斯”级潜艇水下航行噪声低，隐蔽性强，使其对敌攻击的突然性大增，从而可以让美国海军从演习中获得宝贵的常规反潜作战经验。美国海军每年约90%的军演是与其他国家军队进行，美国在亚太地区举行的军演主要包括海上联合战备训练演习、环太平洋联合军演等。2012年美韩进行的“关键决心”演习也是历史上规模最大的一次，上百架F-16战斗机出现在一个基地，蔚为壮观。参演兵力在变，参加国也在变化，除了和美国拥有安保关系的盟国以外，美国甚至拉上了曾经的宿敌越南。
增强美军与盟军联合作战能力是美军频繁举行联合军演的重要目的之一。从国际关系角度看，亚太地区处于世界矛盾的焦点。地区争霸、意识形态、民族宗教、领土资源……各种矛盾此起彼伏。美国国防大学战略研究所2000年出版的《跨世纪全球战略评估》认为，“当前的危险开始出现在南部弧线上的广大地区：起自巴尔干半岛、横跨中东和波斯湾，穿过南亚，沿着东南亚到日本的亚洲半月形区。这一弧线上的危险是多样的、互动的、增长的。如果不加制止，它们会引起全球范围的不稳定，使西方利益遭受严重破坏”。这个“弧形地带”大部分位于亚洲南部和东部，有诸多危险的爆发点。特别是东北亚的朝鲜半岛和东南亚的南海海域，近年来已成为国际安全领域关注的焦点地区。
第四，以联合军演促国家外交，遏制亚太地区潜在战略对手。国际舆论普遍认为，美国在亚太地区频繁举行军事演习，导致地区安全形势更趋复杂，这已经是一个“不争的事实”。法国《世界报》报道称，近日美国和远东环太平洋国家频繁举行联合军演，密度和规模此前所罕见。德国《南德意志报》评论称，“太平洋正成为复杂的利益之海”，在太平洋海域联合军事演习一次接着一次，各国都在展示肌肉，炫耀武力。这些被冠以各色名目的演习却有着一个共同主题：关于一个地区自然资源和地缘战略的军事存在之争。美国是想必利用联合军演促进外交，用以维护美在亚太的国家利益。美国国内仍有不少人士鼓动政府继续巩固和扩大在亚太地区的军事存在和军事行动。奥巴马上台执政伊始，便宣称自己是美国首位太平洋总统，并强调美国始终会留在亚洲。国务卿希拉里称：“一个强大的地区架构可激励合作，抑制挑衅和坏行为。这一架构需要持续努力，需要坚强的伙伴关系，重要的是，还需有美国的领导，这是美国亚太战略的核心所在。”国防部部长帕内塔表示，美国亚太战略的要点是构建一个按照“国际规则和国际秩序”管辖的地区。美国《国家利益》杂志甚至发表了题为“北约的太平洋时刻”的文章，鼓动“美国战略重心转变是北约的重大机遇，北约需要借机变身为太平洋事务的参与者”。北约介入亚洲将会引发诸多争议，但一个风险性更高的观点是不插手亚洲事务。
此次环太平洋联合军演，作为亚太地区大国的中国却未受邀请。美国海军第3舰队发言人查利·布朗对此解释称，目前对中国接触美国的军演仍有某些禁令。但不少媒体却认为，中国的缺席表明此次演习有针对中国的意图。《华盛顿邮报》报道称，中国没有参加演习，令“环太平洋”难以“名副其实”，这恰恰反映了演习的意图，即美国通过夯实同传统盟国的关系，深化与新盟友的伙伴关系，共同遏制和牵制中国。《火奴鲁鲁星报》认为，菲律宾、越南、印度尼西亚、新加坡等东南亚国家通过参加演习，借机提升与美国的军事合作，既体现对美国“重返东南亚”的战略支持，从中也可以透视出这些国家希望在南海问题上借助美国的意图。日本TBS电视台则评论称，在此次演习的科目设置中，反潜作战特别受到重视，原因在于美国对中国潜艇能力的提升十分不放心。事实上，2010年“环太平洋”军演的方案设计主管也曾经明确提出，近年来该系列演习的目的就是“防备亚太地区崛起的新兴军事力量，包括中国在内”。难怪香港《太阳报》对此忧心忡忡：“美国通过联合军演，将日韩菲印等国绑在同一架战车上，既是为倾销美国军火寻找市场，重要的是为即将到来的中美军事冲突做预案。”
