时正春天，东江两岸的早晨晓雾初开，花红柳绿，燕啭莺啼。江水清澈，成群结队的鱼群在水里闲游。水面波光粼粼，早起的渔民架桨支橹，吆喝着本地的渔歌撒网捕鱼。岸边浣女正泼水嬉戏，一片欢声笑语。这笑语之处，正是东莞府中堂镇埠头。江上一艘客船缓缓地行驶着，摇桨的是一个五十岁左右的船家。一个年约十七八岁的少女站在船头，细心地欣赏着这两岸的风景正入迷。从船舱里走出一位六十上下的老妇人，轻轻地来到了少女的旁边。
“师父，还早呢，你怎么不多睡一会儿呢？”少女忙扶着那妇人道，“这些日来我们走了不少路，难得在船里歇一歇，你老人家很累了。”
少女一身淡紫色的衣裙，腰佩金黄丝带，青衿翠领，双目流盼，巧嘴玲珑，一头黑发随风飘散，宛若凌波仙子。妇人身穿紫色长褂，神态慈蔼。
妇人看着江上之景，道：“都睡了这么久，都快睡坏我这老骨头了。”
少女道：“师父哪老了，我看你是越来越年轻了。听说多睡还使皮肤焕发光彩，可葆青春呢。”
妇人笑道：“你呀，为师已老，你还说可葆青春，哄我开心也不是这样说呀。我看这岭南的春天这么好，不起来看看岂不是辜负了这大好春光？”
“师父，还记得你当初教我的那句‘等闲识得东风面，万紫千红总是春’的古诗吗？当时我不是很明白当中的意思，现在完全懂了。可惜我不会作诗，不然也作一两首诗来给师父听听。”
妇人微笑着，道：“你能把为师的武功学好已不错了，还要作诗？”
“为什么不行呀？好歹我也是个冰雪聪明的人，来个文武双全不可吗？”
“行行，当然行。只要能哄我的就行。”
“就是嘛，师父，只要你开心，我不但要学诗，还想学书画呢。我要把这美丽的岭南之春画出来带回去，这样师父你可以天天看到春天了。我还在画上题好多好多诗句。”
妇人笑道：“你能画个什么样的画？画上题这么多诗让师父看什么？”
“看我的书法呀。这叫做诗书画结合……哎，好像是诗书画印结合，那就好看了。”
妇人用手指轻轻擢了一下少女的额头，笑道：“你这丫头，这嘴巴老是这么会说，看来为师还是收对了你这个徒弟了。呵呵，我看你以后是不是真的要学书画。”
“那师父你得教我才行呀！”
妇人“卟噗”一声笑道：“你以为师父是神仙呀，什么都会吗？”
“我看师父你就是神仙，想你当年，你一定美若天仙，多少男人拜倒在你的石榴裙下。你不是神仙是什么？而且师父你还含辛茹苦地把我养大，教我武功，比神仙还神仙呢。”
“知道你会说话了，说的比唱的好听。将来要是遇上心仪的男人，我看你到时早就把师父给忘了。”
少女轻轻抱着妇人，撒娇道：“怎么会呢，师父，我终生不嫁，一直陪在师父你身旁。天下再好的男人也比不上师父你好。”
“现在是这样，到时才知道。说不定有了心上人，要死去活来的。”
“呵呵，师父，到时我证明给你看。不信，咱勾手指。来。”少女说完，拉着她师父的手就勾。妇人笔微微的，心里直甜，说道：“行了，这次我只当你是小孩子家的，还是不算。”
少女不高兴了：“师父你还当我是小孩子，我都长大成人了，这次陪你到岭南来，一路都不用你操心了，而且又那么听话，还是把我当小孩子，哼！”
“好了，师父知道你乖了。”
少女这才高兴了，说：“师父，不知你听说没有，这岭南什么最好？”
“你又想说什么了？”
“哎，师父你一点都不好玩，猜一猜嘛。”少女摇着妇人的手撒娇了。
“好好好，我猜猜看。唔，这岭南最好的当然是这岭南的春天了。”
“春天很美，但我说的不是这些。”
“那就是岭南的菜好。像这个老火汤，最少要熬足一个时辰，再加上一些上等中药配料，是上等滋补佳品。”
“也不对！”
“那是什么呢？”
“师父你记得杜牧写的诗么？”
“太多了，那记得这么多。你说来听听。”
少女那双大眼睛转了转，说：“诗曰：‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’还有苏东坡的‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。’我每次想到这些诗，就吞口水了，师父呀，我长这么大还没有吃过荔枝呢！”
“你这丫头，亏你记得，原来你这馋嘴，现在才春天，荔枝刚开花你就想吃荔枝了，还跟我打哑迷呀！”
少女笑了笑道：“这岭没什么好的，但这荔枝却是特别好吃。师父呀，不如我们也长做岭南人，不回去了。在这年年可以吃到荔枝，这样多好呀。”
“就知道吃，我们还有很多事要做呢。我看你要是以后嫁到岭南来，为师不会反对的。”
“师父呀，你就是坏。人家什么时候说要嫁人了。”说得少女双脸通红的，煞是可爱。
“好了，到时你会有荔枝吃的。差不多要到码头了，我们先找个落脚的地方。”
船慢慢停在中堂码头。少女扶着妇人走上岸，但见这个小镇车水马龙，十分繁荣。街上男女老少来来往往，一些小摊上摆着各式各样的小玩意，精致的小公仔，小巧玲珑的饰品，琳琅满目。街的两旁是茶楼、当铺、酒家、客栈，好不热闹。少女看这看那的，摸了摸又放下。她们来到一家小吃店门口，闻到了阵阵的香味，才想起还没吃早点呢。往里一看，坐了不少的人。少女拉着妇人的手二话没说找了个凳子坐下。
小二上前问道：“二位想吃点什么？这有又嫩又滑牛肉肠粉，蒜茸烤鹅肉汤面，芝麻鸡炒粉，五香粉肠粥，皮蛋瘦肉粥……”
少女道：“你们这东西都怪怪的，我怎么没听说过？”
小二道：“二位一定是北方的，刚到此地，有所不知。许多北方来的人都像你们一样，吃过才知道味道好。不如先上芝麻鸡炒粉和五香粉肠粥，如果不好吃我不收钱。”
“那好，上来。”
不一刻，小二把芝麻鸡炒粉和五香粉肠粥端上来。少女不等妇人开口，自己先拿起筷子大吃起来。一边吃一边说：“师父，你快吃呀，好吃，好吃。”妇人没吃，少女已把一碗五香粉肠粥吃完了，说道：“我们以前从不吃猪肠的，原来这么好吃呀！小二的，再来两碗！”
“来了。”小二再端上两碗来。少女呼啦啦的又吃完了。她笑着对妇人说：“师父，这东西真的好吃呀。我要学会做，以后好做给师父你吃……”见妇人并不下筷，她用手擦擦嘴巴，嘿嘿说道：“忘了师父不吃肉的，我不学做这东西了。”
妇人微笑道：“你吃便是了，为师不吃。小二的，来个斋面条，不要放猪油。”
小二一听，道：“原来老夫人是向佛之人，好咧！”
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少女二人走出小吃店，上前走不远，闻到一阵阵的锣鼓声。却见一间堂皇的酒家，门前围满了人，原来酒家门前在舞狮子，锣鼓喧天，好不热闹。酒家门口上面有一块金漆所书的“岭南第一楼”五个大字。
少女奇怪道：“今天是什么日子，怎会有人在舞狮子？看样子不像是这岭南第一楼刚落成呀。这酒家好大的口气，敢称岭南第一楼，师父，我们上去看看。”
二人挤到人群的前方观看。一共有两头狮子在表演走梅花桩。这两头狮子随着锣鼓的节奏舞动，窜上窜下，左顾右盼，精神抖擞，灵活灵现。那双狮子目瞪得大大的，眼珠左右翻动，一头鬃毛不时的抖动，威武之至。敲锣打鼓的人身穿黄色服装，腰系红绸带，看着舞狮的人的动作变化打出变化无穷的锣鼓。围观的人不停鼓掌喝彩。看来，这舞狮子的人一定是这酒家请过来的，一般的人家是请不起的。
少女好奇，心里痒痒的，也想上去舞一番。只见一头狮子随着锣鼓声正一步步地往顶上走，舞狮的两个人一边站在桩尖，一边不时的回头向人群回礼。那锣鼓声节奏越打越快，那头狮子差不多到最高的那根桩时，往前一跃，后面的那个人双脚轻轻地落那根桩上，而舞狮头的人则站在那人的肩膀上。围观的人群中立即响起了掌声。
人们正得意之时，舞狮的那两个人双足一滑，连人带狮正往下落。虽说这桩才一丈余，摔下去最多是伤了，但在这么多人面前掉下来毕竟是不光彩的。
少女没等妇人开口，纵身一跃，把那舞狮的那两个人依次接着，暗运内力，轻轻地扶落在地面，旁人还以为是那两个舞狮的人武功了得，居然毫不受伤。周围立即响起了一大片掌声。舞狮头的人刚要言谢，少女却来劲了，说道：“我来舞吧。”她接过狮头，一手抬着一手拉着另一个人，施展轻功，往上一跃，轻飘飘的落到桩尖上。紧接着又是一阵掌声。
少女先是仿着刚才那人的动作来舞，一会儿，自己变得花样百出。她用自己的武功招式变为舞狮的动作，比起原先的动作更精彩，众人看得掌声不断，喝采声一阵比一阵热烈。敲锣打鼓的人从来都没有见过如此精彩的狮，打得更起劲了。妇人在一旁暗笑起来，心道：“这丫头学武功学得快，舞狮也像模像样，真有她的。”
良久，少女终于玩够了，她一个翻身，带着那舞狮的人一起落到场面上，然后脱下狮头挥手向众人得意地致敬，一脸笑容如春天盛开的桃花。她身后那个舞狮的人早已怕得几乎站不稳。
这时，一个宏亮的声音叫道：“好身手！好功夫！”
众人看去，一个年约四十的中年锦衣汉子从“岭南第一楼”走出来，笑微微的走向少女，爽朗笑道：“姑娘果然好身手呀！想不到卑店周年之庆时来献一手，令卑店蓬荜生辉呀。”
少女愕然道：“请问先生是谁？”
“在下孟长君，正是这岭南第一楼的老板。难得姑娘大驾光临，又逢卑店周年，不妨到里一坐，好让在下备薄酒一杯。”
“小女子不喝酒的。”
孟长君微笑道：“那也不妨，卑店备上一壶岭南第一茶招待便是。”
“那，得问问我师父。”
“不知尊师在否？好引在下一见。”
少女向妇人招手道：“师父，那老板要请我们喝茶呢，过来呀！”
妇人走上前，问道：“阁下莫非近来人称小孟尝的孟长君？”
孟长君道：“不敢，那是江湖英雄们抬举在下的。真正的小孟尝乃当年柳家庄柳杨庄主，在下只是冒仿，比之柳庄主，在下万万不及。想必夫人是初到岭南的，不如到卑店一坐。”
妇人道：“那恐怕不便打扰。”
“哪里的话，难得夫人赏面，里边请。”
妇人和少女同孟长君一起步进这岭南第一楼，里面满是客人。孟长君道：“小店周年，客人众多，夫人与姑娘楼上请。”
他们上了二楼，但见二楼是一间间摆设精致的小房间，每一个小房间门上都有名堂：海棠春睡、虞美人、西江月……少女感觉奇怪，问道：“孟老板，二楼的房间怎么都有一些奇怪的名堂呢？连诗词的名堂都有，还有什么‘名剑阁、醉仙楼’之类的。”
孟长君道：“小店长年都有一些达官贵人、文人雅士、英雄侠客光顾，他们不爱热闹，所以特设一些和他们身份相符的房间。”
“哦，难怪你敢称这是岭南第一楼。我看应叫江南第一楼，或者神州第一楼。”
孟长君道：“这岭南第一楼并非在下自称，是两广总督胡宗义大人在小店品过小店的酒菜后给小店所赐的。”
“哇，那你这岭南第一楼还真算有来头呀。”
“不敢不敢，二位见笑了。里面请。”
他们进去一间名为“闲论古剑”的雅房里，孟长长君招呼她们坐下，叫道：“来人，上茶！”
“是！”话刚落，两个十四五岁的小姑娘端着茶走上来。
少女把茶盖掀开，一阵极香的茶味扑面而来，不禁叹道：“果然好茶。”
妇人闻了闻，问道：“孟老板，请问这是什么茶？”
孟长君笑道：“二位先喝一口再容在下道明。”
妇人师徒各尝了一口，但觉入口甘纯，其香先浓后清，一口过后，口齿留香，神清气爽。妇人道：“老身走遍大江南北，还真的是第一次品尝如此好茶。相信这便是刚才孟老板你所说的岭南第一茶了吧？
孟长君微笑道：“正是。这茶无名字的，因在我岭南第一楼，所以姑且叫岭南第一茶，意为岭南第一楼之茶，别无他意。”
妇人道：“曾闻龙井为人间极品，武当之顶上生好茶，可提神益气，江湖中人久闻其名，各地茶商亦以卖此茶为最好。但我看来，龙井或武当上的茶都比不上你这的茶，还是你这里的茶为茶中之极品。”
孟长君笑道：“夫人对茶如此了解，孟某佩服。武当山之茶朝雾夜露，使茶香而沉，这一点和在下之茶相似。好茶除了承天时之精华以外，还得靠看水土、茶树年龄、枝生位置、采摘时分以及是否隔年枝等。武当山之水过凉，其茶香则清而淡，回味并不长久，这宜长年饮用，也不失为茶中上品了。在下这茶则生于岩石上壁，都为数十年的野生茶，采时正清明之日正卯时分，须要向南生的枝上，而且还要是新生枝的嫩蕊长到第三片叶子时采的，不符合这些的茶则味有欠佳。”
少女道：“这茶还要这般麻烦，那岂不是喝得一点都不过瘾了？”
孟长君道：“姑娘说得倒是。一般人喝茶就不用讲究过多，只是有极少数人好品茶，对茶要求高，所以在下才在采茶时注意一下。其实这并没有什么特别的，茶嘛，都是进口之物，感觉好便是了，是不必过于讲究的。”
少女道：“不过喝这茶，听你如此一说，好像是有点那个……那个的。”
妇人笑道：“你这丫头，品茶是需要工夫的。”
少女道：“什么工夫？还不是一些迂腐之人闲着无事做，整天想着吃喝玩乐，大鱼大肉腻了，要在茶上面胡说八道，造些文章出来，卖弄自己的才学。要是哪一天战乱四起，看还有谁整天在抱着茶壶连命都不要？茶好喝就是好喝，没有大学问。感觉不好喝的茶，管你是长了几百几千年的茶树，什么半夜三更去采也好，就是不好喝。”
孟长君道：“姑娘说得好。茶嘛，再好的还不是拿来喝的？所以在这岭南第一楼，不论客人身份如何，在下都叫人上这种茶的。今天是小店周年之庆，除了花重金从广州府最好的舞团请过来助兴外，今天还是小店里所有名菜的会展，让人可以吃到平时很难吃到的上等好菜。今天的菜价一律半价。”
少女高兴得拍起手来，连忙叫好，但眉头很快一皱，说道：“可惜我师父她长年吃斋的，从不吃荤。有多少的美味佳肴都是枉然。”
孟长君笑道：“原来夫人是向佛之人，在下这就特地叫人做一些上好的斋菜上来。请二位稍等片刻。招呼不到之处，万望包涵。还没请教二位尊称呢。”
少女道：“我姓林名月燕，我师父就是……”没等少女说完，妇人接着道：“老身先夫姓何，称何夫人便是了。”
“是何夫人、林姑娘，在下失敬。在下这就安排一下，二位自便。”说罢下楼去了。
那叫林月燕的少女道：“师父，你怎么不说你是谁呀？难得人家对我们这般热情呀！”
自称为何夫人的妇人道：“丫头，为师曾对你说过，江湖人心险恶，真假难辨，逢人说话留三分，防人之心不可无。我看这孟长君并非一般角色，从他的言行举止可以看出这人一定是江湖中的高手。如今木棉教人猖獗，是非颠倒，江湖武林一片混乱，到处都可能有血腥，做事最好不要张扬，以免招来杀身之祸。”
“知道了，师父。但你也说过，以前江湖平静时不是有许多武林高手归隐了吗，说不定那孟老板正是这些归隐的武林高手呢，因木棉教人为害而重出江湖。”
“无论如何，防人不可松，要不然随时随地都会丢了小命的。”
正说话间，听到楼下有人喧闹，何夫人与林月燕走出去向下看，五六个彪形大汉在和岭南第一楼的伙计吵起来。为首一个五十开外的大汉叫道：“今天我唐爷要坐的位置你们孟老板却给别人坐了，这是什么意思呀？是不是唐爷我来吃了几顿饭孟老板就怕我吃光你这第一楼不成？你们再不请开他们，别怪唐爷我自己动手了。”
一个伙计道：“唐爷你老别生气，今天小店周年，客人较多，一时不找不到合适的位置，唐爷你不妨楼上请，那有上好的房间。”
“******你当我是什么了？我粗人一个，怎么能到楼上坐呢？那上面老子的身分不称！”
孟长君这时走上来，笑道：“我道是谁了，原来是唐爷大驾光临。来前怎么不事先通知一下，好让在下迎接呀！来人，上茶！”
