赵半窗终于见到了翡翠镯子的主人，一个叫红烛的女人，他的不快很快就烟消云散了。红烛畏缩在高高的柜台下，她的样子很像一只抱紧了身子的刺猬。赵半窗的步子很轻，并没有惊着红烛。红烛依然埋着头在啜泣。赵半窗不得不轻轻咳嗽了一声。红烛的身子不自觉地抖动了一下，啜泣声止住了，头随之仰了起来。那是一张憔悴的脸，脸上满是斑斑泪痕，可泪痕毕竟遮掩不住她的俏丽。她的目光是暗淡的，却有一丝乞求的光落在赵半窗的脸上。赵半窗说，你是想看镯子么。红烛点了点头，眼睛里乞求的光芒更炽烈了。赵半窗见不得这种乞求的模样，尤其是一个女人几乎半跪在地上的乞求。赵半窗将镯子摊在手掌心里，示意红烛拿过去。红烛却一动不动，眼睛痴痴地盯住那镯子。那对镯子就像两瓣绿盈盈的月亮，在赵半窗的掌心辉映出无限的光芒。
后来，红烛的手终于抖抖颤颤地伸过来，捧起了那对翡翠镯子。赵半窗也终于寻着机会一睹曾戴着镯子的那双手。那双手彻底被日常的生活给毁坏了，掌心老茧密布，没有一丝白嫩的颜色。这双手同赵半窗梦里的那双手有着太遥远的距离。赵半窗的心里有几分沮丧。赵半窗似乎忽视了掌心之上的手臂。当红烛撩起袖子将那对翡翠镯子套在手腕上的时候，赵半窗的心情才有了好转。红烛的手臂的确像赵半窗梦中的手臂一样的白嫩，像柔荑一样柔若无骨。赵半窗很想握一下那双手臂，可终究没动，甚至他的目光也没有长时间停顿在那里。赵半窗问，你是专门来看镯子的么。红烛使劲地低了低头，然后捧着那对翡翠镯子再次嘤嘤地哭了。赵半窗说，别哭哦，镯子好好地在这里，戴上让我瞧瞧么。戴上让赵爷瞧瞧哦。老伙计也在一旁帮着腔。红烛含泪把镯子套在了手腕上，那双手似乎更柔媚了。赵半窗的心也像套了镯子一样柔若无骨了。赵半窗说，镯子对你那么重要，你拿回去得了。赵爷，镯子可是死当的呀。老伙计又插话了。不就八十块银元么，有什么大不了的事。赵半窗乜斜了老伙计一眼，老伙计立刻敛声息气了。不，不要，我能看一眼就满足了。红烛慌忙从手臂上摘下镯子，双手捧还了赵半窗。还了镯子又添了句话，谢谢赵爷。赵半窗说，不谢不谢，看一眼又掉不了什么，想什么时候看就什么时候看。
那个叫红烛的女人走了，赵半窗看着她抬脚跨出门槛，然后迈着细碎的步子一步一步走出当铺巷，消失在巷口的朦胧处。此后红烛再也没有来过当铺巷，似乎永远消失了。赵半窗让老伙计将躺椅搬到了柜台内，除了吃饭睡觉，赵半窗从不离开柜台半步。赵半窗似乎在渴望着什么。然而，赵半窗越是渴望，那个叫红烛的女人越是不见影踪。赵半窗只能在心底一次次回忆那张憔悴而又不失俏丽的脸，回忆那翡翠镯子套住的双臂，回忆红烛抬腿跨过门槛时的姿态。赵半窗还从来没有如此渴望过一个女人。
赵半窗被渴望燃烧的时候，红烛正在另外一个院子替人浣洗衣纱，努力地挣着那几个锈迹斑斑的铜子。而丘八呢，因为当了翡翠镯子，手头突然阔绰了起来，在赌坊吆喝的声音也特别亢奋。然而，十赌九诈，丘八总也无法戡破其中的机关，八十枚银元很快就像流水一样，自然而然流向了别人的怀抱。丘八始终在上游，而别人总是在下游，水总是不可遏止地往下游流去。当最后一枚银元押上去化做一串吆喝的时候，丘八不得不离开了心爱的赌桌，猴到了一个灯光照射不到的角落。丘八的脸是死灰的，心也是死灰的。他就想那样在角落里突然结束了自己。如果丘八真的结束了自己，也许后面的事情就不可能再发生了。问题是丘八根本不想结束自己，丘八要扳本，丘八要把自己输出去的钱全赢回来。丘八的希望是在下半夜的寂静中浮出水面的，他终于说服了一个熟识的赌徒，借到了二十九块银元。丘八正好二十九岁，二十九块银元恰巧是他的幸运数。事实上二十九并没有成为丘八的幸运数，相反却是他另一重劫运的开始。眨眼之间，那二十九块银元又成了别人的囊中之物。在丘八苦苦哀求下，又一个赌徒借给了丘八二十九块银元。可惜的是这一个二十九也没能给丘八带来好运。借了赌，赌光了再借，丘八终于跳入了赌徒们精心设置的陷阱里。又一个夜晚过后，连丘八自己都记不清借了多少次银元，只知道那些锃亮的银元就像蝴蝶一样忽闪忽闪飞走了。走出赌坊的丘八一脸死灰，他已经欠下赌徒们八百多块银元了。
丘八漫无目的地行走在州城的街市上。八百多块银元就像八百多块石头一样压在他的胸口上，丘八连呼吸都觉着困难。丘家的院落早已抵了赌债，只剩下二间破旧的草房，根本值不了几块银元。除了女人红烛，丘八什么也没有了。想到红烛，丘八的眼睛亮了亮，马上又暗淡了下来。丘八彻底绝望了，天要灭丘八么，丘八哪能活。丘八的确是没有活路了，他寻了根草绳系在横梁上，横梁很矮，丘八捡了几块石头垫着脚板，头往上一挺草绳就套住颈脖。可惜草绳已腐旧，根本承受不了丘八的重量。草绳断了，丘八咚的一声掉到了地上。那几个逼债的赌徒气势汹汹地冲进草房时，丘八正歪头耷脑瘫坐在泥地上。其中一个长了一脸横肉像屠夫一样的赌徒跳过去扣住了丘八的衣领，将他从地上拎了起来，指着他的鼻子说，你死了还不如死只狗，死只狗爷们还有肉吃，不还银元，想死有那么容易么。那爷们话音未落，一掌早扇在了丘八的脸上，丘八的半张脸立刻肿胀了起来，气鼓鼓地像个地瓜。
红烛在赌徒们等待的耐心熬到极点时回到了草房。红烛替人搓洗了一整天的衣物，已是满身疲惫。红烛的疲惫并没有消减她的美丽，相反软绵绵的姿态惹来了更多狼性的目光。红烛乜斜了一眼那些男人，就再也不做声了。红烛明白，肯定是她那个不争气的男人又欠赌债了。红烛懒得去理会他们。红烛的漠然似乎激起了赌徒们的愤怒，那个像屠夫一样的爷们又拎起了蹲在地上的丘八，说，你去同你娘们说。丘八几乎是跪着爬到了红烛的跟前，他搂住了红烛的双脚，未说话到先有了哭声。丘八说，红烛，你救救我，替我还了这笔赌债吧。红烛的身子僵硬在那里，她的双脚被箍住，怎么也挣脱不了。红烛的内心像有一把火在炙烤着。我哪有钱替你还债，你去卖房呀，要不连我也一块卖了。红烛的声音尖锐成了愤然的呐喊。嘿嘿，你还真的说对了，爷们就看中了你这张脸。那个屠夫踅了过来，嘴上嘿嘿笑着，突然探手在红烛脸上拧了一把。红烛的脸上立刻现出了两团红印。红烛呸地一声，一口唾沫全唾在了屠夫的脸上。红烛说，你做梦去吧，就算我变了鬼，也要噬死你。屠夫却不恼，用手抹了一把脸，弯腰揪住丘八，像钵儿一样的拳头一拳一拳落在丘八的胸口上。丘八先是哭爹喊娘的叫唤，后来变成杀猪似的嚎叫，再后来矮了声息，有一声没一声地吐着几个字，红烛，救救我吧，救救我吧，红烛。丘八的声音足够凄惨了，然而红烛却没有理会丘八，甚至看都没看他一眼。红烛的目光罩在那几个凶神恶煞的赌徒身上。红烛说，你们爱怎么捣弄就怎么捣弄，千万别手软，死了就干净了。听红烛这么说，那几个赌徒相互对视了一眼，竟然住了手。其中一个瘦猴模样的赌徒用手掌拍了拍丘八的脸颊，说，听听你娘们说的什么话，她恨不得你死了哇，你还把她当宝贝藏着掖着。丘八突然从地上弹了起来，从灶台上抢了那把薄铁皮的刀，一蹦一跳就到了红烛的跟前。丘八将刀卡在红烛的脖子上，他的眼睛里逼出一道血红的光。丘八说，你不替我还了赌债，我一刀了结了你。红烛却是一点也不惧，仿佛搁在她脖子上的不是刀，而是一根项链。红烛的话也很从容，她说，有种的你就砍呀，你拿刀逼着自己的女人，你真像一个男人了。丘八似乎被红烛的话噎着了，只说了一个字，你。丘八真就闭上了眼睛，将刀举过了头顶。丘八的刀来不及落下来，就被那个屠夫击落了，刀掉在地上当啷一声响。屠夫又一掌扫在了丘八脸上，说，你真想砍死她，叫我们人财两空呀。后来屠夫一把箍住了红烛的手，死拉硬扯着往外拽。红烛低头一口咬在那只拉扯她的手上，那只手立刻现了一排牙印，牙印里很快涌出了血。屠夫扬起了那只带血的手，却久久没有落下去。屠夫说，我还真舍不得扇你呢。屠夫再去拉扯红烛的时候，红烛的手里多了一把刀，那把丘八扔在地上的刀。红烛把刀横在自个的颈脖上。红烛说，你们做梦去吧，我就是把自个卖给千千万万的男人也不卖给你们这群畜生。屠夫的手终于重重地落在了红烛的脸上，红烛的脸歪扭了，五个血红的指印烙在了那里。屠夫说，你去卖呀，看你能治几块银元。别给脸不要脸，我看哪个狗日的狗胆包天敢要你。去呀，你去呀。红烛真就昂首挺胸地出了门。
九曲巷的阳光是灿烂的，那种灿烂的阳光将红烛笼了一身。阳光里的红烛有过短暂的迷惑，但她很快就清醒了。红烛抬头望了望天空，天空一片纯净的蔚蓝。透过那片蔚蓝，红烛看到了翡翠镯子绿盈盈的光芒，看到了赵半窗慈善的眼睛，甚至她还看到了赵半窗眼睛里的朦朦胧胧的渴望。红烛终于明白自己要往哪里去了。
