南唐时期，有一个名叫王鲁的人。他在当涂县做县令期间，贪得无厌，财迷心窍，见钱眼开，只要是有钱、有利可图，他就可以不顾是非曲直，颠倒黑白，做了许多坏事。
有道是“上梁不正下梁歪”。这王鲁属下的那些大小官吏，见领导贪赃枉法，便也一个个明目张胆地干起坏事来，他们变着法子敲诈勒索、贪污受贿，巧立名目地搜刮民脂民膏，以致当涂县官吏的十之八九都是贪官。所以，当涂县的老百姓是苦不堪言，从心里恨透了这些狗官，总希望能有个机会好好惩罚惩罚他们，以泄心中怨气。
一次，赶上朝廷派官员下来巡察地方官员的情况，当涂县老百姓一阵窃喜，寻思着机会终于来了。于是，大家联名写了个状子，控告县衙里的主簿等人营私舞弊、贪污受贿的种种违法犯罪行为。
状子首先递送到了县令王鲁手中。王鲁把状子从头到尾只是粗略看了一遍，这一看不打紧，却把这个王鲁县令吓得浑身上下直打哆嗦。原来啊，老百姓在状子中所列举的种种犯罪事实，全都和王鲁自己曾经干过的坏事相似，而且其中还有许多坏事都和他有所牵连。状子虽是告主簿几个人的，但王鲁觉得就跟告自己一样。他越想越害怕，直冒冷汗，心想：“如果老百姓再继续控告下去，马上就会控告到我头上了，如此一来，朝廷知道了实情，查清了我在当涂县的行径，我就要大祸临头了！”
王鲁想到这里，不由自主地用颤抖的手拿笔在案卷上写下了他此刻内心的真实感受：“汝虽打草，吾已惊蛇。”意思就是说你们这样做，目的是为了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一样，可是被大大吓了一跳！写完这几个大字后，他手一松，瘫坐在椅子上，笔也掉到地上去了。
后来，大家就根据王鲁所写的八个字“汝虽打草，吾已惊蛇”，引申为成语“打草惊蛇”。
《南唐近事》
【求解驿站】打在草上，却惊动了藏在草丛中的蛇。原比喻惩治甲，以警告乙。后常常用来比喻做事不密而惊动对方，使对方有了警觉，预为防范。惊，惊动。
【活学活用】队长告诫队员不要性子太急，如果走漏了风声，～，就会坏了大事。
【妙语点拨】王鲁在当涂县任上期间，利欲熏心，做尽贪赃枉法之事。当地百姓慑于权威，敢怒不敢言，只好紧抓朝廷官员巡察地方官员的机会，向上递状子，希望能好好惩罚惩罚王鲁。事实证明，百姓也确实达到了目的。王鲁审阅过一纸诉讼，被吓得心惊肉跳，不知如何是好。由此可见，那些干了坏事的人常常是做贼心虚，当真正的惩罚还未到来之前，只要有一点风吹草动，他们也会吓破胆。
【近义】敲山震虎。
【反义】引蛇出洞。
