任末，字叔本，蜀郡新繁（今属成都市新都县）人，东汉时期的学者和教育家。他自幼勤奋好学，年轻时与当时学者景鸾（字汉伯）等去都城洛阳游学。他通晓“五经”，对西汉齐郡人辕固生所传《诗经》特别有研究，在洛阳教授生徒达十余年，其一生事迹感人至深。
任末十四岁时，由于没有固定的教师，常背着书箱不怕险阻到处求学。有时，他在树林里搭个小茅棚住下，削树枝做笔，汲树汁当墨；晚上，他就在星月的辉映下读书；遇上没有月亮的黑夜，他便点燃麻杆、篙草取亮。他刻苦读书，到了晚年仍坚持不懈。每有心得，便写在衣服上，以免忘掉。学生们钦佩他的勤学精神，便用洗净的衣服换取他写满字的衣服。他常说：“人如果不学习，怎能有所成就呢？”
任末不仅刻苦好学，而且还以爱友尊师闻名。他的友人董奉德在洛阳病死，因家境贫寒无力送棺木回老家埋葬，任末便用鹿车（古时一种独轮小车）载上棺木，亲自推着送回董奉德老家的祖墓。古代风俗，人死于异乡，如果不能归葬在祖坟，对死者和死者家属都是一件非常遗憾的事情。任末出于对朋友的至诚，不顾路途坎坷，风雨无阻地推车送友人尸骨还乡，这是一种十分令人感佩的高行义举，在当时传为美谈。
后来，任末回到家乡，蜀郡守曾聘请他做管理全郡总务的功曹史，他称病没有去。不久，他的老师去世，他又不顾路途遥远前去奔丧，不料死在奔丧途中。临终前，任末告诉陪他同行的侄儿任造说：“你一定要把我的尸体送到老师家门前，如果人死后还有知觉，那么我为老师奔丧尽了弟子的礼节，魂灵也就不会感到惭愧；如果死后没有知觉，把我埋在泥土里，我也就满足了。”
任末爱友尊师的风范，对后世产生了很大的影响。东晋文学家王嘉所著《拾遗记》是这样记载的：任末一生，除非圣人的书，其他一律不看。他临去世时，告诫弟子们说：“好学不倦的人，即使死了也好像活着一样；不学无术的人，即使活着也只是行尸走肉罢了！”“行尸走肉”的成语便由此而来。
《拾遗记》
【求解驿站】比喻庸碌无为，糊里糊涂过日子的人。行尸，会走动的尸体；走肉，能走动但无灵魂的肉体。
【活学活用】他自从失恋后，便整天无所事事，颓靡不振，如同～一般。
【妙语点拨】任末以勤学苦读闻名，但他的爱友尊师的义行更是声名远播，非常人所能及也。虽然古人重义，但能将“义”修到任末这种大境界，也算罕见。“义”是做人的本分，是道德，是情感，更是行动。“度义而后动”，向来为君子的信守之道。至于极至到大义所在，不惜舍生取义。任末的义行，在如今这个“义”缺失的现代社会，如夜中明珠，闪闪发亮。
【近义】酒囊饭袋。
【反义】虽死犹生。
