秦朝末期，农民起义军领袖陈胜派部下武臣进攻赵地。自武臣率兵往北攻打赵地以后，一路披荆斩棘，所到之处，豪杰纷纷响应，起义军占领了赵国的大部分地区。武臣自己也被加封为武信君。这时，武臣率军攻打到了范阳城，范阳令徐公准备誓死保城，到处修建防御工事，准备抵抗到底。
当时，范阳城里有一个名叫蒯（kuǎi）通的人，口才极好，得知武臣已经兵临城下了，就去拜见徐公。他张口就向徐公致哀，然后又向他道喜，弄得徐公莫名其妙，连忙问他究竟怎么回事。
蒯通说：“大人当范阳令十多年来，杀戮抢掠，作恶多端，弄得百姓对你怨声载道，只因先前有严厉的秦法在为你挡灾阻祸，你才幸免于难。现在天下大乱，秦法不管用了，百姓还不把你剥皮剔骨以泄心中怒气？但大人若听小人的话就不会死，而且还会富贵。”那范阳令一听，就赶紧让他给自己出主意。蒯通就启程去求见武臣。武臣此时正在招揽四方豪杰，非常愿意接见他。
蒯通对武臣说：“您来到这里，肯定是要先战胜范阳令，然后才能攻克范阳城，这未免大费周章。我现在有一个良方，可不伤一兵一卒就让您得到范阳城，而且只要一纸檄文，就能让您得到几千里土地。不知您意下如何？”
武臣一听就急忙问道：“有如此妙计，赶紧说来听听？”
蒯通说：“范阳令听说您要去攻城，正在整顿兵马，守城力保，但他是个贪生怕死、爱慕官职的人。他之所以到现在还一直不肯归降，实在是因为您先前打下十个城县后，把守城的官吏都给杀掉了。他觉得投降是死，守城也是死，而且范阳城固若金汤，料您一时半会儿也难强攻下来。退一步想，就算范阳的人民对范阳令恨之入骨，起义杀死他，也未必会愿意投靠武信君您，说不定会拼死守城不降的。为您设想，最好的办法就是赦免范阳令，给他个一官半职，他喜得富贵，自然会愿意开城投降，而范阳城的人民也不敢随便杀他，这范阳城您不就轻而易举地得到了吗？您还可以用豪华的车辆去接范阳令，让他乘坐此车到附近的守城去巡游一番。附近城县的官员就知道投降大人后非但不会有性命之忧，还可以享受荣华富贵，那他们一定会很快向您投降。如此一来，您不需花费任何力气就可以得到天下，不用牺牲一兵一卒就使四方臣服。这就是我所说的用一纸檄文可定天下的良方！”
武臣听完蒯通的计策后，觉得很有道理，就按照他的计策行事。果然在范阳令投降后不久，附近几百里的守城官吏也都纷纷向武臣投降了。
《汉书·蒯通传》
【求解驿站】金属筑成的城墙，滚水形成的护城河，形容城防极为牢固。汤，指汤池，防守严密的护城河。
【活学活用】长安城防守严密，～。
【妙语点拨】武臣授命于陈胜北上扫荡赵地，攻打范阳城。城中眼光老到，善为长短之说的蒯通立刻游说范阳令徐公，为其分析当前形势，解说利害关系，以说服徐公降赵王武臣，又以三寸不烂之舌说动赵王武臣接受范阳县令徐公投降，传檄千里，兵不血刃而屈人之兵，拿下燕赵众多座城池。口才的威力可见一斑！
【近义】铜墙铁壁、坚如磐石。
【反义】一触即溃、不堪一击。
