史料记载：“陈元方子长文，有英才，与季方子孝先，各论其文德，争之不能决，咨子太丘。太丘曰：‘元方难为兄，季方难为弟。’太丘名陈寔，元方、季方之父也。”
颍川有个叫陈宴的人，自幼好学，办事公道。后来做了县官，更是廉洁奉公，百姓很佩服他。他的大儿子叫元方，小儿子叫季方，也有很高的德行。
元方后来被朝廷任命为侍中，又想让他当司徒官，但是他不干，朝廷又封他为尚书令。因为陈宴、元方、季方的声望极高，当时豫州的城墙上，都画着他们父子三个的图像，让百姓学他们的品德。
元方有个儿子叫长文，季方有个儿子叫孝先。有一天，他们为自己父亲的功德争论起来，都说自己的父亲功德高，争来争去没有结果，便一同来请祖父陈宴裁决。陈宴想了一会儿，对两个孙子说：“元方难为兄，季方难为弟。他俩的功德都很高，难以分出上下啊！”两个孙子满意而去了。
《世说新语·德行》
【求解驿站】原指兄弟二人都很好，才德相当，难分高下。现多反其义而用之，指二人同样坏。难，患难。
【活学活用】小张和小孙两人行为放荡，坏事做尽，真是~。
【妙语点拨】长文和孝先为自己父亲的功德争论来争论去，各执一词。好在他们有个德高望重的裁判陈宴。陈大裁判发了话，说他们的父亲德行难分高下。于是，兄弟二人都没意见，满意而归。这个陈宴颇有点和事佬的意思，而两个孙子也都还算知趣，适可而止。
【近义】一丘之貉、患难之交。
【反义】诤诤之友。
