公元805年，唐代著名的文学家柳宗元被贬到永州当司马。在永州司马任上，柳宗元收到一个青年的来信，表示要拜柳宗元为师。这个青年叫韦中立，是潭州刺史韦彪的孙子。
柳宗元读了这封信，非常感动，便写了一封回信，这就是著名的《答韦中立论师道书》。
信中写道：“很久以来，拜师求学的风气已经不再存在了。如今有人收学生教授学问，就会受到各种攻击，甚至被诬蔑为‘狂人’（这里指的是韩愈）。这种少见多怪的事是常有的。听说蜀地南面雨下个不停，很少有晴天，以致太阳出来，那里的狗就会狂叫。当时我还以为这是传闻而已。永州从来不下雪，谁知我到任的第二年就下了大雪。这一带的狗日夜奔跑，对着雪不停地狂叫，直到雪化才停下来。有了这番亲身经历，我才相信从前听到的话并不过分。”
接着，柳宗元又举了一个有关礼节方面的例子：“古代男子二十岁算成年，要举行加冠的礼节，有学问的人对此非常重视。但是，几百年来没有人再举行这种礼节。最后，有个名叫孙昌胤的青年行了冠礼，不料碰了壁。行冠礼的第一天，他和同事们谈起了这件事，同事们都莫名其妙，有的甚至说，你行不行冠礼与我有什么相干，大家听了都哄笑起来。这种现象，和现在人们一听到拜师求学就觉得奇怪是一样的。其实，雪和太阳有什么过错？问题在那些狂叫的狗。行冠礼的孙昌胤没做什么错事，可他的同事偏要嘲笑他。”
下面，柳宗元把笔锋转回到韦中立拜师求学方面来：“在这种风气下，你能拜师求学，使我受到感动，所以愿把我写文章的体会告诉你。我年少时以为文辞好就能写好文章，成人后才知道文章是表达思想、说明道理的，从此再也不单纯去追求形式美了。以后我每次做文章，不敢不经意地、随便地对待它，而力求像《书》那样朴实，《诗》那样永恒，《礼》那样合理，《春秋》那样是非分明，《易》那样富有变化。这就是我写文章的标准。”
韦中立得到柳宗元的指点和启发，写文章进步很快。后来，他中了进士。
成语“掉以轻心”即从柳宗元“故吾每为文章，未尝敢以轻心掉之，惧其剽而不留也”的句子中得来。
《答韦中立论师道书》
【求解驿站】形容对事情采取轻率的、漫不经心的态度。掉，随便对待；轻心，不经意。
【活学活用】他虽是一代“语言大师”，有驾驭语言的超凡本领，但他写文章却从不～，而是遣词造句，一“字”不苟。
【妙语点拨】柳宗元援引“蜀犬吠日”“越犬吠雪”的例子，来批判当时耻于从师的社会流弊，揭示出当时贵族阶层压抑、打击勇为人师者的嚣张气焰。他用类比手法讽刺了士大夫之族无知无识、少见多怪的恶劣行径，并对韦中立不受流弊束缚，拜师求学的态度给予了肯定和赞扬。柳宗元身为一代文豪，著作时仍不敢掉以轻心。我们也要慎重严谨的做学问。
【近义】等闲视之。
【反义】全力以赴。
