孔子有两个学生，分别叫冉有和子路。一天，两人匆忙地从费邑赶回曲阜，向老师回报近况。当时两人在季康子门下做事情，季康子是鲁国势力最强大的卿大夫，连鲁哀公也不放在眼里。他盘踞费邑，决定攻占附近的小国颛臾，通过制造内乱，近一步壮大自己的军事实力，把鲁哀公赶下台，取而代之。冉有，子路都参与了出征前的筹划，却担心遭到老师反对而又不敢隐瞒，来到阙里孔宅前，就放慢了脚步，小心翼翼地走了进去。
见到老师后，冉有便抢先说：“季孙一家恐怕将要发生对颛臾不利的事情。”睿智的孔子一听，马上推测到了事情的原委，说：“这大概也是你们两人的过错吧。颛臾是先王分封的东蒙山的主管，并且就在我们鲁国的领域之内，是鲁君的附属国啊，为什么要攻打它呢？”冉有赶紧解释：“季康子执意这样做，我们都不赞同，还苦苦劝阻，可是他不听啊。”
孔子明白这是冉有故意推脱责任，便直接反问冉有：“你既然做了季康子的臣属，主人面临危险，你不提醒，主人快跌倒了，你也不搀扶，那么要你们这样的臣属有何用呢？虎豹从木笼里跑出来伤人，这不是饲养员的责任吗？龟甲美玉朽烂在盒子里，还不是保管员的过错吗？季康子将要攻打附属国颛臾，你和子路是推卸不了责任的。”
冉有进一步辩解说：“颛臾虽小，却地势险要，日渐强盛，又离费邑那么近，现在不去攻取它，将来一定会成为季氏子孙的后患。”
孔子莞尔一笑，说：“冉有啊，我最讨厌那些想达到个人目的而编造理由的人，季氏的目的，是制造混乱，壮大自己，最后攫取王位。你们回去转告他，我孔丘听说过这样的道理：掌管国家的人，不患寡而患不均，不患贫而患不安，所以均无贫，和无寡，安无倾。如果这样，远方的人还不来归附，就应该健全文明礼仪制度，把他们招引过来；既来之，则安之（招引过来以后，就要妥善地安顿他们）。现在你们两个做季夫子的臣属，远方的人不归附，你们不能用诚心善行把他们招引过来，国家将要分崩离析，而你们不能维护统一，却要大动干戈，制造内乱，我担心季康子的忧患并不在于颛臾，而在萧墙之内。”冉有、子路恭敬地离开孔府。
孔子忧患“萧墙之内”，意思是忧患在鲁国宫廷内部，在季家自己兄弟之间啊。孔子时代的鲁国，政治上处于动荡变革之中，当时，鲁桓公的后代季孙、孟孙、叔孙三大家族逐渐强大，鲁国公室日趋衰败。三大家族共同把持鲁国朝政，其中，季孙氏（季康子）势力最大。
后来，季家兄弟果然发生了问题，所以后世内部发生祸乱，就用“祸起萧墙”形容。
《论语·季氏》
【求解驿站】比喻祸乱从内部发生。萧墙，古代宫室内当门的小墙，用作屏风,比喻内部。
【活学活用】何老爷过世后，何家人心不齐，终于～，因财产纠纷而发生血案。
【妙语点拨】孔子的言语虽然入情入理，令人叹服，却难以遏制季康子的称王野心，也挽救不了颛臾国的消亡和鲁国的衰败。不过，孔子通过对“季氏将伐颛臾”的评论，给后世留下了“分崩离析”“祸起萧墙”“怀来服远”“不患寡而患不均，不患贫而患不安”“既来之，则安之”等引人深思的哲理。
【近义】同室操戈、萧墙之祸。
