亚伯拉罕·林肯(1809～1865)，美国第十六任总统，任期4年。林肯生活在美国历史上的动荡变革时期。在人民群众的推动下，他领导联邦政府进行了著名的南北战争，平定了南方奴隶主的武装叛乱，解放了被奴役的黑人奴隶，废除了罪恶的奴隶制度，维护了国家和民族的统一，为美国资本主义的发展开辟了广阔的道路。林肯是资产阶级民主派杰出代表人物，是“美国历史和人类历史上，与华盛顿齐名的伟大的资产阶级政治家和革命家”。
出身贫寒，勤奋自学
1809年2月12日，林肯降生在肯塔基州霍金维尔城郊沉泉垦殖场。
林肯5岁时，村里办起一个简陋的学校。他在这所学校断断续续地上过一年学。
1816年，林肯一家迁居印第安纳州佩里县。1818年，林肯的母亲不幸染病去世，一年后父亲娶了年轻寡妇萨莉·布什为妻，作为林肯的继母，她同样关心林肯的学习，她用空闲时间教孩子们语文和算术。当林肯12岁和14岁时，继母又送他去学校，读了几个月的书。随后，林肯中断正规学习，走上了自学之路。
1827年，林肯受雇当了安德森河渡船上的帮工。在新奥尔良，他见到了贩奴市场上黑人奴隶象牲畜一样被人买卖的悲惨情景，这使他十分不平和心痛。
1831年，21岁的林肯决定离开父亲独立生活。他先到新塞勒姆村的一个商店做店员，管理货物。
1832年林肯应募入伍，并被选为志愿军小队长，攻打印第安人。3月，当地选民推他为伊利诺斯州州议员，这成为他跨入政界的开端。但由于太年轻，知名度不高，在8月的选举中，林肯落选了。
1833年5月，他当了村镇邮员，这年秋天起，他还兼任了一年多的助理土地测量员。他利用做邮政员的机会，阅读各种报刊，观察政治动向，注意研究政治和社会生活；并博览了《美国历史》、《希腊罗马伟人传》、《罗马帝国兴亡史》及莎士比亚的全部著作和拜伦的诗等。他还攻读法律知识，想当一名律师。
主张废奴，步入政界
1834年，林肯参加了辉格党，并很快成了散加芒县辉格党的中坚人物。同年8月，他当选为伊利诺斯州州议员，还是11人执行委员会的成员。林肯积极投身政治活动，成为伊利诺斯州最著名的演说家和政治家。
1837年，在朋友帮助下，林肯在斯普林菲尔德先后同斯图尔特，比尔·赫恩登合办律师事务所，处理形形色色的案件。他办事正直、廉洁，经常分文不取为穷人辩护。
1847年，林肯以辉格党员身份竞选国会众议员，而且作为伊利诺斯州的辉格党唯一代表当选为国会议员。他积极参加各种政治集会，极力扩大自己的影响。他的设立国家银行、保护关税、振兴实业等主张，有利于资本主义的发展。
林肯生活的年代，正是美国历史上动荡、变革的时期。美国独立后不久，北部形成了以雇佣劳动为基础的资本主义制度，而南部形成了以奴隶劳动为基础的奴隶制度，两种不同的制度同时并存。但南方奴隶主占用大批劳动力，不能为资本主义发展提供自由劳动力，阻碍了资本主义的发展。南北双方矛盾的焦点日益集中在奴隶制的存废问题上。
19世纪中期，除了种植园奴隶主和代表他们利益的民主党外，各阶级、阶层都反对奴隶制。林肯虽然对灾难深重的黑人奴隶一直寄以深切的同情，但是他并不是一个废奴主义者，他担心彻底废除奴隶制将激怒南方奴隶主，导致联邦的分裂，甚至造成内战的爆发，影响资本主义的发展。1848年10月，任职期满后，拒绝再度竞选。之后的五年内，他很少参予政治活动，将精力倾注于律师业务。
1854年，辉格党瓦解了。所有反对民主党的势力团结起来，形成一个强大的反对奴隶制的政党——共和党。这是由北方工商业资产阶级领导的、有广大工人、农民和自由黑人参加的反对种植园奴隶主的统一战线组织。林肯重新投入政治斗争。
1856年，林肯加入共和党，很快就成为共和党的著名领袖。6月，共和党第一届全国代表大会在费城召开，林肯被选为该党副总统候选人。11月，选举揭晓，共和党失败了。尽管如此，林肯废除奴隶制度的观点得到了广泛传播，受到了广大人民群众的支持、拥护。
1858年，林肯和道格拉斯分别由伊利诺斯州共和党和民主党提名为国会参议员候选人。道格拉斯使用诡计并花了巨额竞选费用，夺取了参议员的席位。林肯坚信自己是正义的，此后两年走遍全国，坚持不懈地宣传国家统一和反对奴隶制的主张，受到群众的热情支持。
当选总统，力争和平
1860年5月，伊利诺斯州的共和党代表会议提名林肯为总统候选人。11月6日，选举揭晓，林肯当选为美利坚合众国第十六任总统。
林肯当选总统后，南北矛盾迅速扩大，全国形势急转直下。北方广大人民热烈拥护，庆祝林肯当选，南方奴隶主则咬牙切齿地咒骂他。
1860年的最后几个月发生了多起种植园主的叛乱事件。南部各州不断酝酿退出联邦。1861年2月4日，脱离联邦的十个蓄奴州的代表在亚拉巴马州的蒙哥马利市成立了“美利坚同盟”，推出大种植园主杰弗逊·戴维斯和亚历山大·斯蒂文斯为“总统”和“副总统”，公开发动了叛乱。来自华盛顿的消息也令人不安：布坎南总统怂恿南方叛乱者，鼓动公职人员辞职，鼓动军官脱离陆军到南方组织训练叛军，先后把五十万支枪支及军款、军用物资运到南方各州。这时，南部的参议员、众议员纷纷离开国会，许多官员向政府递交辞呈，不少部队的军官准备辞职，南部州长们都在调遣军队。
在这种情况下，《纽约先驱报》发表社论，敦促林肯不要就任总统，让位给某个南北双方都可以接受的全国性的人物。对此，林肯在《纽约论坛报》上发表了一项声明，表示宁死不作让步，也不以妥协换取权力，因为权力是宪法授予的。
1861年2月11日，林肯随行人员15人，告别斯普林菲尔德，踏上了向华盛顿赴任的征程。1861年3月4日清晨，林肯在国会门前的露天讲坛上，发表了就职演说。重申国家不能分裂，南北争端不能采取流血手段来解决。
1861年4月12日清晨，南方同盟军不宣而战，炮击了南卡罗来纳州的萨姆特炮台。林肯原来试图对南方进行安抚的做法已经无济于事，便于次日正式宣布镇压南方的叛乱。南北战争从此展开了。这是两种社会制度即奴隶制度与自由劳动制之间的斗争。
颁布《宣言》，赢取内战
1861年4月15日，林肯发表宣言，宣布参加同盟的南部各州为叛乱州。北方广大群众纷纷涌向街头和广场，参加各种集会，一致要求政府采取坚决措施，制裁叛乱者。到6月底，已有31万人参加了志愿兵。
内战爆发后，在双方实力对比上，北方占有压倒优势。留在联邦的23个州，人口2200多万，工业发达，资本雄厚。南方同盟11个州，人口只有900万，其中黑人近400万人，而奴隶主只占极少数，工业产值和资本都不到全国的十分之一。更重要的是，联邦政府进行的是反对黑人奴隶制、维护国家统一的正义战争，得到广大工人、农民、黑人和资产阶级的支持，而南方同盟战争的目的是推行奴隶制度，分裂联邦，遭到广大非奴隶所有者阶级的反对，尤其是黑人奴隶的反抗斗争。但是在战争初期，南方同盟在军事上占有暂时优势，联邦军队却连遭挫折。
1862年1月，林肯发布命令，对南方发动全面攻势。
在人民群众的推动力下，林肯政府采取了一些革命措施，调动了北方劳动人民投身战争的积极性。5月20日，林肯签署了《宅地法》，这项措施满足了农民对土地的迫切要求，促进了西部的开发和人口西移，防止了奴隶制向西扩张，激发了广大人民参加战斗的积极性。《宅地法》是林肯政府颁布的重要法令。
在战斗中，林肯逐渐认识到，为了摧毁南方的经济力量，维护联邦的统一，夺取战争的最后胜利，必须利用黑人这支重要的战斗力量。9月22日，林肯顶住了反动派的压力，颁布了亲自起草的《解放宣言》初稿，郑重宣布从1863年1月1日起，解放叛乱诸州的黑人奴隶。《宣言》明确了林肯政府进行战争的目标，不仅是维护联邦的统一，而且也是为了消灭万恶的奴隶制度。
1863年1月1日，林肯政府又发表了正式《解放宣言》，在全国和国际上引起了巨大的反响。
消息传到南方叛乱诸州，先后有50万奴隶逃出奴隶主的种植园，配合联邦军队，展开游击战。参加联邦军队作战的20万黑人中来自南方的黑人奴隶就占了134多人。此外，还有25万黑人在部队其他各种后勤部门服役。黑人战士具有争取自身解放的理想，斗志昂疡，作战勇敢，在战斗中起了决定作用，为战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。广大黑人参战沉重打击了奴隶主势力，使内战发展成为真正群众性的革命战争。此时，战局开始剧变，1863年，联邦军队由防御转入进攻。
7月4日，联邦军队先后取得了葛底斯堡大捷和维克斯堡大捷。从此，联邦军队转入反攻，同盟军队一蹶不振。
11月19日，在葛底斯堡为国家烈士公墓举行的落成典礼上，林肯发表了誉满全球的演说词。
1863年3月9日，林肯任命格兰特为陆军总司令，负责指挥全军。格兰特和西线最高指挥官威廉·谢尔将军作了新的军事部署，决定在东西两线同时展开强大攻势。
当联邦军队节节胜利时，11月8日，进行了全国大选。在人民群众支持下，林肯击败民主党候选人乔·麦克莱伦，再次当选为美国总统。1865年1月1日，国会通过宪法第十三条修正案，表明战后在美国领土上不能再有一个奴隶了，万恶的奴隶制度终于被埋葬了。
3月4日，林肯宣誓就职，连任美国总统。4月9日，叛军向格兰特将军投降，内战宣告结束。4月14日夜，当林肯正在华盛顿福特剧院与群众一起观看演出庆祝胜利时，受奴隶主支使的奸细约翰·布思向他开枪了。林肯头部中弹，倒在血泊之中。次日上午7点22分，伟大的资产阶级革命家亚伯拉罕·林肯与世长辞。
马克思在《国际工人协会致安德鲁·约翰逊总统的公开信》中给林肯很高的评价。他指出：“他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物”。
