在桓范苦口婆心地为曹氏兄弟谋划时，司马懿也开始了攻心战。他派侍中许允、尚书陈泰先去见曹爽，劝曹爽早回朝廷认罪，使事态平息下来。又使太尉蒋济作书与曹爽，陈述司马懿的诚意，又派曹爽素日所信任的殿中校尉尹大目对曹爽说：“仅免官而已，以洛水为誓。”曹爽兄弟从日出坐到日落，从黄昏坐到五更，反复掂量是把皇帝带到许昌与司马懿一搏好，还是回城将权力上交司马懿自己去做富家翁好。五更时分，弃江山与顾命如敝屣，一直以来只懂享福只会享福的曹爽终于做出了一个让自己走向黄泉，让曹魏政权走向倾毁，让自己的追随者走向夷灭的愚蠢至极的决定——束手就擒，向司马懿投降，交出所有权力。他轻率地投刀于地，对随驾群臣天真地说：“我想太傅的意思，只不过是让我们兄弟都拥护他。”“我亦不失做富家翁！”——曹爽猜测司马懿之意？笑话！曹爽的自我感觉过于良好，司马懿的一池子水有多深，连曹操都猜不透，才智平平的他能猜出个什么？他不败谁败？他不死谁死？政治舞台上的博弈，鲜有人同情弱者，往往是可怜人必有可恨事。
曹爽的决策本来把尚有可能由被动化为主动的局势完完全全地变成了被动。猎物自觉自愿地跳进猎人挖好的陷阱里，自作孽，不可活。曹爽做出这个决定后，把司马懿的奏书交给了皇帝曹芳。曹芳亦是一位庸主，此时他年龄已近二十岁，如果是一位雄才大略的君王，完全有能力掌控这次事变。糊涂王遇上糊涂臣，曹魏江山将倾，孰能扶之不倾？曹爽的错误决定一旦做出，一改大事临头犹疑不决的作风，倒雷厉风行起来（往死路上跑得多么快），他催促皇帝，赶快作诏免掉他们兄弟的官职，回复司马懿假太后令发送来的那份奏折，借以平复司马懿的怒气。
只有桓范，北望浩浩洛水，痛彻肺腑，他知道他走了一着完败的臭棋，他们桓氏家族做了曹爽的陪葬品。大丈夫死不足惜，死得这么窝囊，这么蠢，亏得还有“智囊”之称呢！桓范心中万般愁怨，一腔怒火不知撒往何处。他大哭道：“曹子丹佳人（曹真字子丹），生了你们这样一群兄弟，愚蠢得如猪似牛！不想我桓范今日受你们连累招致灭门之祸！”
执迷不悟的曹爽，鼠目寸光的曹爽，带着做富家翁的美梦，拱手让出了自己手中的一切权力。他真有点傻得不可救药，难道他不懂，中国的事儿，以富贵御富贵，基本上是不可能的。只有以权力御富贵，富贵才能长久。所以中国的世家大族都会让子弟通过各种途径去做官，就是商人有了钱，只要朝廷允许，也要去买个几品顶子来做“护身符”。永远记住这一点，靠钱守不住钱。曹爽偏不信这个邪，无官一身轻的他坐在自己的府第里就想从此以后过幸福生活了。
司马懿会让一个政治敌手这么舒坦、这么滋润优哉游哉地养尊处优吗？以司马氏的阴狠忌刻他不会给曹爽们活路的。“指洛水为誓”，那只是个玩笑。洛水无灵，洛水有灵，也只会佑护司马氏，神历来佑护强者。曹爽一回府第，司马懿就开始使损招了，他下命令洛阳县发吏卒八百人，围住曹爽府第四角，并在四角各做一高楼，令人整日在高楼上向曹府窥探，监视曹爽们的一举一动，使曹府的一切活动都暴露在光天化日之下。更有甚者，不光监视的人知道他们的一举一动，这些十分爱岗敬业的专职特务，还要把他们的一举一动大白于天下。他们一做什么，专职特务们就高声喊叫出来，让市井人等全部知道曹爽们的每日里生活的细节。曹爽们这回是生活在牢笼中，生活在梦魇中。一次曹爽持弹到后花园，想猎取几只飞鸟解解愁闷，楼上一特务看见了，便高喊：“故大将军东南行！”曹爽吓得赶忙跑回房里。倒霉的曹爽觉得自己简直是一丝不挂地站在光天化日之下了。
司马懿对曹爽兄弟及他的追随者何晏们，早晚都是要杀的。让他们多活两天，不外以下几种原因：指洛水为誓言犹在耳，不能立即杀；罗织更大的罪名，需要时间，不能立即杀；猫玩耗子，拿敌手的恐惧心理取乐，不能立即杀。不立即杀，就给了曹爽兄弟一种幻觉，以为太傅不杀他们呢，但又觉这幻觉不太可靠，兄弟几个就坐在厅里研究揣摩司马懿的心思，研究来研究去，觉得应该给司马懿写封信，跟他要些粮米，试探一下深浅，看他如何动作。
曹爽作书一封给司马懿：
贱子爽哀惶恐怖，无状招祸，分受屠灭。前遣家人迎粮，于今未返，数日乏匮，当烦见饷，以继旦夕。
——《三国志·魏志·曹爽传》引《魏末传》
司马懿看到了这封信，立即做大惊状（谁也分不清他的一生什么时候在演戏，什么时候是真情，精品两面人）马上回信：
初不知乏粮，甚怀踧踖。令致米一百斛，并肉脯、盐、豉、大豆。
——《三国志·魏志·曹爽传》引《魏末传》
司马懿说到做到，马上派人把这些物资送到曹府。曹爽的政治视野原为富家翁，现为白米、肉脯、盐豉与大豆。曹爽兄弟一看见太傅给他们送来还算丰厚的吃食，立即欢天喜地起来，太傅还惦记着我们，还担心我们饿肚皮，他怎会杀我们呢，“自谓不死”。人要至蠢，天地无言。
司马懿像割韭菜一样割他们的头颅的时间终于到来。曹爽气焰最盛，挖空心思瞎胡闹的时候，黄门张当曾经私以所择才人送与曹爽。才人或是皇帝已享用过的女人或是皇帝正准备享用的女人，即便是贵为大将军的曹爽，让才人们对自己进行娱乐（性）服务也是一种僭越。张当为什么把才人们送给曹爽，他们之间是否有不可告人的阴谋？张当被下了大狱，一经拷问，果然供出了一个惊天的“阴谋”——“曹爽与尚书何晏、邓飏、丁谧、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜等阴谋反逆，在三月中旬起事。”
这份供词是否真正出自张当之口，已不重要。牢狱黑如鬼蜮，冤魂聚如流萤，没有人能够查清重重历史黑幕下有多少事情真正发生了，有多少事情被发生了。但有一点，后人会看得很清楚，这份供词，正是太傅司马懿所要的供词，是能够置曹爽们于死地又给天下一个“正大光明”交代的供词。供词说出的话，都是司马懿要说的话，这就足够了。至于说曹爽们要在三月中旬发兵谋反，曹爽要取曹芳之位而代之，这是一个十分拙劣的政治谎言，谁信？
那么对司马懿的作为进行谴责吗？没什么可谴责的。当最高权力中心存在着两股政治势力时，其中一股必然用残暴力量摧毁另一股。伦理道德的评判标准在此处完全失灵。如果新的执政者能够使历史有少许进步，民生有少许改善，道德有少许向上，文化有少许发展，历史不会对他们苛求。
既然曹爽们是一伙乱臣贼子，三月中旬就要祸起朝廷，夺取神器，实属十恶不赦。于是司马懿便堂而皇之地将曹爽、曹羲、曹训、何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范、张当一窝端，全部抓起来，下了大狱，以大逆不道之罪，尽皆砍头并夷三族。司马懿的阴损，如显微镜检查细菌一般，这些人自己及其三族尽赴阴曹地府还不行，杀人的欲望没满足，连他们的姑姑、姐姐、妹妹之嫁人者也不放过，全部杀光。这就是司马懿的行事风格，他像阴毒的火，烧过之地，片瓦不留；他像冥河的浪，舐过之地，了无生机。
这一场“血腥的狂欢”是司马氏杀曹氏的肇始，它不但击毁了曹氏的半壁江山，也击碎了人们对曹魏政权忠诚的理念。从此后，司马氏集团把曹魏政权的股肱之臣一点一点地刮削干净，自己则开始在朝中说一不二起来。司马氏完全掌握了朝中的权力，造成了满朝重臣皆姓“司马”，礼乐征伐皆出司马的局面，皇帝成为一个空壳、傀儡、影子，成了一个马尾巴穿豆腐——提不起来的陪衬人。这与当年曹操凌逼汉献帝何其相似乃尔。历史就是这样地被彼此抄袭。
只是可怜曹爽们，昔为魏国之权臣，今做陇下之冤鬼。洛水无言，指洛水而誓的那些比屁还轻的话语随血痕而去。故国苍凉，暮鸦倚枯树哀歌。历史上那些政治角斗场上的败将们，总让人五味杂陈，权力不是那么好掌的，有的人掌出无比的辉煌，有的人掌掉了自己的脑袋。司马懿以假忠于皇室的名义彻底清除了自己身边的一个个“大毒瘤”。他浑身轻松，老且弥坚，再也不“风痹”了，再也不瘫痪了，喝得粥，吃得饭，上得马，玩得权。此后，他以古稀之龄剿灭了太尉王凌及其外甥令狐愚力图废曹芳扶楚王曹彪登基的计谋。楚王曹彪被杀，曹氏王侯全部被司马懿软禁在邺城，派遣专业特务日夜监视，并不许王侯之间有任何私人来往。王凌自杀，令狐愚亦死。与此事相连的人又被夷三族。自杀的王凌与令狐愚本已入土埋葬，亦被司马懿“剖棺暴尸于所近市三日”。司马懿对敌手可谓是一个都不放过，一点都不留情。
嘉平三年（251）八月，晋室“三祖”之第一祖——舞阳宣文侯司马懿卒于京师洛阳，享年七十三岁。
未来大晋的雏形在司马懿手中已经初步形成。这一年他的孙子司马炎，未来的晋武帝十五岁。
